أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

عند ذلك، عضّت كوزيت على أسنانها فجأة ثم استدارت لتنظر إلى كيرا.

كوزيت: “أنتِ…”

كيرا: “ماذا؟ هل لديكِ ما تقولينه؟”

 

رمقت كوزيت الراهبات والكهنة الذين يتهامسون، ثم عادت لتلتقي بعيني كيرا من جديد. وما إن تلاقت نظراتهما حتى اختفى الغضب من وجه كوزيت.

كوزيت: “لا، لا شيء.”

كيرا: “إن كان لديكِ ما تودين قوله، فلا تخبئيه، أخبريني، حسنًا؟ كما قلتِ، نحن كالأخوات.”

كوزيت: “… سأفعل، شكرًا لكِ. سأعود إلى غرفتي.”

كيرا: “أراكِ لاحقًا. لا بد أن العمل قد أتعبكِ، ارتاحي جيدًا.”

 

غادرت كوزيت قاعة الصلاة من دون أن تجيب.

ارتسمت ابتسامة باهتة على شفتي كيرا وهي تنظر إلى ظهرها.

 

“السيدة كيرا.”

كيرا: “آه، نعم.”

 

لكن حين التفتت إلى صوت الكاهن الأعظم، تظاهرت كيرا بالانزعاج الشديد من عدم اكتمال الطقس على الوجه الصحيح.

الكاهن: “لا بد أنكِ متعبة، فلتدخلي وتستريحي. سنرسل أحدًا بعد أن نتباحث في الأمر.”

كيرا: “شكرًا لكم.”

 

خرجت كيرا من قاعة الصلاة بصحبة روز وليرا، وكانت خطواتها عائدة إلى غرفة النوم خفيفة إلى أبعد الحدود.

 

وما إن وصلت إلى الغرفة المخصصة لها وأُغلق الباب، حتى سارعت روز بالسؤال:

روز: “ما الذي جرى، ليرا؟ لماذا كان الوحش المقدس هناك؟”

 

ثم سألت كيرا مباشرة:

روز: “هل كانت هذه فكرتكِ يا سيدتي؟”

ليرا: “بالطبع.”

روز: “وكيف جلبتِ الوحش المقدس؟”

ليرا: “هناك ممر سري يصل القاعات الداخلية ببعضها. إنه سر لا يعرفه سوى قلة من أهل المعبد.”

 

ما زالت روز تبدو حائرة.

روز: “وكيف عرفتِ بسر لا يعرفه إلا القليل من أهل المعبد؟”

كيرا: “مني أنا. سمعتُ الكثير من عمتي الكبرى.”

 

قبل ظهور كوزيت، كان الناس يعاملون كيرا كوريثة محتملة للروحانيين، ولهذا لم تتردد جوهانا في إطلاع ابنة أختها الكبرى على أسرارها.

وبفضل ذلك، عرفت كيرا مكان حجر روح بياتريس.

 

تنهدت كيرا بارتياح في قلبها:

(لو لم أتذكر أن كوزيت لا تعرف بوجود الممر السري، لكانت كارثة).

 

لم يكن مستغربًا أن كوزيت، التي لم يمضِ على استقرارها في العاصمة نصف عام، تجهل وجود مثل هذا الممر. لكن حين يصاب الناس بالذعر، ينسون حتى أبسط الحقائق.

وكيرا لم تتذكر الأمر إلا لأن كوزيت أثارت ضجة عندما أشعلت الحريق. فلو كانت تعرف بوجود الممر، لما لجأت إلى وسيلة خطيرة مثل الحرق.

كانت قاعة الصلاة خالية ليلًا، وكان يمكن استغلال ذلك الوقت للعبث بالقطعة المقدسة.

لذلك أمرت كيرا ليرا قائلة:

 

“سأخبركِ بمكان الممر السري، فخذي الوحش المقدس واجعليه يبدو وكأنه – الوحش الذي لم تُحسن كوزيت رعايته – هو من دمّر القطعة المقدسة.”

 

ومع أن الخطة بدت بسيطة، فقد كانت تنطوي على مخاطرة بالفشل، خاصة لو عادت مينا إلى قاعة الصلاة في تلك الأثناء.

لكن كيرا راهنت على أنها ستؤخر وقتها لانشغالها بمحو آثار الحريق، وقد كسبت الرهان بالفعل.

فقد تمكنت ليرا من أخذ الوحش المقدس قبل أن تعود مينا، وبعد أن أحضرته إلى الغرفة، رتبت الأمر ليبدو وكأن الوحش كان يلهو وكسر القطعة، ثم أغلقت الباب وذهبت لاستدعاء الطبيب.

 

كيرا: “أقول هذا تحسبًا، يجب ألا تذكرا أبدًا أنني حدثتكما عن الممر.”

روز: “بالطبع، لن نفعل.”

ليرا: “لستُ غبية حتى أبوح بذلك.”

 

كلاهما كان بارعًا في كتمان الأسرار، فشعرت كيرا بالامتنان لأنها أحضرت ليرا معها بدلاً من إميلي.

 

روز: “سيدتي، عليكِ بتبديل ثيابكِ.”

كيرا: “آه، صحيح.”

 

كانت ثياب الطقوس ثقيلة وضخمة بلا داعٍ.

وبعد أن بدلتها بملابس مريحة، أنهت صيامها بوجبة بسيطة، إذ أن القاعدة في اليوم الأخير من الطقس كانت تحرم الأكل حتى نهايته، رغم أنهم لم يعرفوا الحكمة من هذه القاعدة.

 

وبينما كانت روز تقدم الشراب، سألت:

روز: “ما الذي سيحدث لمينا الآن؟ لقد أفسدت الطقس، لن يتركوها هكذا فحسب…”

ليرا: “المؤكد أنها لم تعد صالحة للعمل في الدوقية.”

 

كانت ليرا، لا كيرا، هي من أجاب.

ليرا: “تحطيم القطعة المقدسة… واضح من الفاعل، أليس كذلك؟ إنها تحاول فقط تلويث الأمر. تمامًا كما فعلت سابقًا.”

 

وعلى الرغم من سخريتها، بدا الارتياح واضحًا في صوتها، وهو أمر مفهوم إذ كانت قاب قوسين من أن تُتهم هي بإفساد الطقس.

 

روز: “وماذا ستفعلين؟”

كيرا: “طردها من الدار لا يكفي. من وجهة نظر المعبد، ما جرى صادم وسخيف. كيف سيبدون أمام الناس إن تركوا الأمر بلا عقوبة؟”

 

مينا لم تكن من أتباع المعبد، بل خادمة في دوقية بارفيس. وهذا يعني أن عقابها لا بد أن يكون بموافقة الدوق الكبير.

وكيرا لم تكن تنوي أن تكون العقوبة خفيفة، فمثل هذه الفرص النادرة لا تُفوّت.

 

(أفكر الآن… في حياتي السابقة، حُبستُ في الجناح الجانبي بسبب اتهامات باطلة في مثل هذا الوقت… ما أعجب أن أتمكن الآن من معاقبة مينا أيضًا).

 

ابتسمت وهي تضع أدوات الطعام جانبًا.

كيرا: “المهم ليست مينا… بل كوزيت.”

روز: “صحيح، فهدف مخططهم كان النيل من مقامكِ يا سيدتي.”

ليرا (بدهشة): “آه، أكان كذلك؟”

روز: “وإلا فما الأمر؟”

ليرا: “ظننتها تكنّ لي الضغينة بسبب ما حدث في قصر السيدة جوهانا، فحسبتُ أنها تنتقم مني…”

روز: “لم يخطر لي ذلك قط.”

 

لكن لم يكن منطقيًا إشعال النار في المعبد لمجرد الانتقام.

لا بد أن كوزيت كانت تأمل أن تُحرم كيرا من دخول المعبد بسبب هذه الحادثة.

 

وبناءً على ذلك، قررت كيرا أن تجعل السيناريو الذي تطمح إليه كوزيت يتحقق، ولكن بالعكس: ستكون كوزيت هي من يُقصى عن شؤون المعبد.

 

وفي تلك الليلة، حين ارتفع القمر في السماء، زار الكاهن الأعظم فيلبرن غرفة كيرا.

(لقد تأخر قليلًا…)

 

بدا أنه واجه صعوبة في إيجاد وسيلة لمعالجة الفوضى.

رحبت كيرا بالكاهن الأعظم بحرارة.

كيرا: “مرحبًا بك.”

فيلبرن: “أخشى أن دخول غرفة سيدة نبيلة لا يليق. هل نتحدث في الخارج؟”

كيرا: “بالطبع.”

 

رافقت كيرا الكاهن إلى قاعة الاستقبال في الجناح الداخلي، وهناك فوجئت بما ينتظرها:

كوزيت الجالسة متململة، وإلى جانبها كاهنان كبيران.

كيرا: “كوزيت؟”

فيلبرن: “آه، دعوتها أنا. رأيت أن من الأفضل أن نناقش الأمر معًا.”

 

(يا له من تصرف عديم الجدوى…)، تمتمت كيرا في ذهنها وهي تنقر لسانها.

لكنها فكرت: (في هذه الحال، لن يكون لها حق كبير في الكلام… بل قد يكون هذا جيدًا، فلن تكون هناك أقاويل إذا اتفقنا على العقوبة بحضورها).

 

كيرا: “وأين مينا؟”

سألت وهي تجلس إلى الطاولة.

فيلبرن: “إنها في غرفة الاستجواب. يبدو أنها فقدت أثر الوحش المقدس بسبب الإهمال، ولا يبدو أن الطقس أُفسد عن قصد.”

كاهن آخر: “صحيح، لا سبب لذلك. لكن، يا لها من مصيبة، لو انكشف الأمر لرُقبتها طارت.”

آخر: “كما أن شهادة الأخت هيلين أكدت أن الآنسة مينا كانت كسولة.”

 

لم يبدو أن المعبد قد ربط بين الحريق ومينا اليوم. فلو أن كوزيت وراء هذا، فحتماً لم تكن لتترك أي أثر.

 

كيرا: “ما رأيكِ أنتِ، كوزيت؟”

كوزيت: “هاه؟”

كيرا: “أنتِ تعلمين أن خادمتكِ ارتكبت خطأً جسيمًا. حتى لو قلتِ إنها خادمتكِ المفضلة أو لم يكن الأمر مقصودًا، فلا يصح التغاضي عنه.”

كيرا: “كان طقسًا مهمًا. كيف تظنين أن الكهنة يشعرون؟ لا بد أنهم يفكرون: (نريد معاقبة مينا، لكنها تحت سلطة الدوقية. أليس من الواجب أن نظهر إخلاصنا بدعوة الاثنتين معًا وطلب موافقتهما)؟”

 

ثم التفتت إلى الكاهن الأعظم:

كيرا: “أليس كذلك، يا فيلبرن؟”

 

 

 

فيلبيرن: “آه، يسعدني أنّ سيادتها تفهم موقفنا جيدًا.”

 

كان ذلك سبب استدعاء الكاهن الأكبر لكليهما في الوقت نفسه. لقد كان يرغب في إنزال عقوبة قاسية بالشخص الذي أفسد الطقوس، لكنه كان يخشى أن يتدخل الدوق الأكبر، فقرر أن يطلب الموافقة مباشرة.

 

فيلبيرن: “لقد خرجتما لمساعدتنا بطيبة قلب… نحن نأسف جدًا، جدًا لما حصل.”

 

كيرا: “إننا لم نفعل سوى ما يجب فعله. بل علينا نحن أن نطلب الغفران. أليس كذلك، كوزيت؟”

 

كوزيت: “آه، هه؟”

 

وحين وُجّه السهم نحوها، عضّت كوزيت شفتها غضبًا.

 

كيرا: “لهذا قلتُ لك أن تركزي على التحضير للمراسم. أعلم أنك ساعدتِ الراهبات بنية طيبة. لكن إن وقع حادث، فعليكِ أن تتحملي المسؤولية.”

 

ثم انحنت كيرا قليلًا نحو الكهنة.

 

كيرا: “يبدو أنّ غياب عمّتي الكبرى لم نستطع أن نسده كما يجب.”

 

فيلبيرن: “ل-لا شيء. من كان يتوقع أن يحدث هذا؟ لكن… كنتُ أتمنى لو كان التعامل مع ما بعد الحادث أوضح قليلًا، هذا كل ما في الأمر.”

 

وبدا مستعدًا للتراجع عن عزمه على المضي في العقوبة.

 

كيرا: “آه، بخصوص هذه النقطة… بالطبع يجب أن تُعاقَب، لكن ما حصل لم يكن مقصودًا، ومينا ما تزال طفلة. لو كانت العقوبة شديدة، ألا يخشى الناس أن يتحدثوا؟”

 

وفي النهاية، كان معنى كلامها أنّ على عائلة بارفيس أن تتولى الأمر بنفسها.

 

لكن بدلاً من فهم مغزاها الخفي، قطّب الكهنة حواجبهم.

 

ثم قالت:

 

كيرا: “الإعدام عقوبة مبالغ فيها. ما رأيكم بحكم مع النفي خارج العاصمة؟”

 

“…ماذا؟”

 

كيرا: “ما رأيكم بخمسين سنة؟”

 

“ماذا؟”

 

كيرا: “أترونه قصيرًا؟ حسنًا… لنقل ثمانين سنة. لأكون صريحة، أنا لا أريد هذا حقًا، فهي ما تزال صغيرة…”

 

وكان ذلك كافيًا.

 

هكذا ستتجاوزين الأمر؟ ماذا لو قررت السيدة بالفعل إنزال العقوبة؟

 

ابتلع الكاهن الأكبر ريقه بصوت مسموع.

 

كيرا: “مينا هي الخادمة المفضلة لدى كوزيت. إن أظهر المعبد تسامحًا، فستتحمل كوزيت التبعات.”

 

كوزيت: “ماذا؟”

 

ارتجفت كوزيت والتفتت نحو كيرا.

 

كيرا: “ما رأيكم أن نرسل رسالة اعتذار رسمية باسم الدوقية العظمى؟”

 

فيلبيرن: “إن فعلتم ذلك، سنحفظ ماء وجهنا ونكون ممتنين.”

 

كيرا: “وليكن محتوى الرسالة اعتذارًا مهذبًا عن الحادث، وتعهدًا بعدم تكليف الشخص المسؤول بشؤون المعبد مجددًا حتى لا يتكرر الأمر.”

 

كوزيت: “أنتِ…!”

 

تدخلت كوزيت أخيرًا.

 

كوزيت: “مع ذلك، أليس كثيرًا أن تقرري من تلقاء نفسك؟”

 

كيرا: “آه، معذرة. ظننتُكِ تدركين ذنبك فسكتِّ.”

 

ثم التفتت إلى الكهنة.

 

كيرا: “آباءنا، كوزيت تحب مينا كثيرًا. إنها الطفلة التي أحضرتها من الأحياء الفقيرة أثناء عملها التطوعي. والآن بما أنّ كوزيت تنازلت ووافقت على إرسال رسالة اعتذار رسمية إلى المعبد، فهل يمكن أن نخفف العقوبة قليلًا؟ من ثمانين سنة إلى خمسين فقط…”

 

والواقع أنّ من يُحكم عليه بثمانين عامًا سيموت على الأغلب لو أخطأ مرة أخرى.

كما سيكون الأمر فضيحة لو شاع أنّهم ضربوا فتاة بريئة حتى الموت.

 

لذلك أبدى الكهنة ارتياحًا وقبلوا العرض بسرعة.

 

“إحم، إحم. إن أظهرت الدوقية كل هذا الإخلاص… فنحن شاكرون.”

“أظن أنّ هذا يكفي، ما رأيكِ يا سيدة كوزيت؟”

 

لم تكن تكترث حقًا لمصير مينا، لكن كان الأمر مزعجًا ألا يُسمح لها بعد الآن بالتدخل في شؤون المعبد.

ومع ذلك، لم يكن أمامها خيار.

 

لا بد أن مينا الآن تفكر أن لا فرق بما سيحدث لها.

 

تأملت كيرا ملامح كوزيت المتوترة محاولة قراءة أفكارها،

لكنها كانت قد أنذرتها من قبل.

 

كيرا: “سأتغاضى هذه المرة لأني أرى مدى معاناتهم، لكن في المرة القادمة لن أفعل. وإن أتى هؤلاء الأطفال بما يسيء لشرف العائلة، فسأطردهم فورًا.”

 

في الماضي، تمكنت كوزيت من إدخال خدم جدد إلى القصر حين كانت كيرا محتجزة في الجناح الملحق.

لقد وظفت عوامًا وغيرهم ممن جاؤوا بتوصيات من عائلة وينبرغ أو أسر قريبة منهم،

وبذلك هيأت بيئة يسهل عليها التحكم في شؤون المنزل.

 

لكن بعد أن مرت كيرا بتلك التجربة، فلن تبقى مكتوفة الأيدي.

ولن يكون من السهل على كوزيت إدخال أعوانها كما فعلت سابقًا.

 

وحين لم ترد كوزيت، ضغطت كيرا عليها.

 

كيرا: “آه، يبدو أنكِ عاجزة عن الكلام لشعورك بالذنب.”

 

“إحم، سيدة كوزيت. صحيح أنّ المراسم أُفسدت، لكن سيادتها تصرفت بحسن نية. ونحن راضون بالإخلاص الذي أبدته الدوقية حتى الآن.”

 

كيرا: “أليس كذلك؟ حسنًا، فلنتفق جميعًا أن الأمر انتهى. هيا، لننهي هذا الجو الكئيب.”

 

“هاهاهاها.”

 

كان المعبد حريصًا على ألا يلوث علاقته بالدوقية العظمى.

فضحك الكهنة بصوت مرتفع ليخففوا التوتر.

وبرغم أن الضحكة كانت مصطنعة، بدا الجميع يبتسم بصدق.

إلا شخصًا واحدًا.

 

التفتت كيرا إلى كوزيت التي كانت شفتاها ترتجفان.

 

كيرا: “لحسن الحظ انتهى الأمر بخير. أليس كذلك، كوزيت؟”

 

كوزيت: “ن-نعم. يا له من حظ.”

 

كيرا: “ومن حسن الحظ أيضًا أن حياة مينا لم تُزهق. فإفساد الطقوس جريمة كبرى.”

 

لم تجب كوزيت، لكن كيرا لم تكترث.

ثم نهضت وألقت تحية رسمية للكهنة.

فشكروها ووقفوا بدورهم.

 

وهكذا انقضت الليلة الأخيرة في المعبد.

 

مينا: “دعوني أقابل السيدة كوزيت! يجب أن أقابلها…!”

“يا لهذه الضوضاء! حتى سيدتكِ وافقت على الأمر! ألا تستطيعين الصمت؟!”

مينا: “ل-لا… مستحيل… لا!”

 

لقد وعدتها سيدتها أن تحميها بكل ما تملك، حتى لو فشلت الأمور.

كم كانت طيبة معها؟

حتى لحظات مضت، لم يخطر ببال مينا أنّ سيدتها قد تتخلى عنها.

 

كانت تظن أن عقابها سيكون يسيرًا.

لكن الآن تُضرب وتُنفى من العاصمة!

 

لم تصدق أنّ سيدتها وافقت. لا، رفضت أن تصدق.

 

“إن قاومتِ هكذا، فلن يزيدك الأمر إلا سوءًا.”

 

أمسك الكهنة مفتولو العضلات ذراعي مينا من كلا الجانبين، وجروها نحو الإطار الخشبي.

 

لا. هذا جنون…!

 

خَلَتْ روحها. كان هذا كابوسًا بشعًا.

 

وانفجرت من صدرها صرخة تمزق القلب:

 

مينا: “آآآآآآه!”

 

صرخة بدا كأنها انتُزعت من رئتيها، عالية بما يكفي لتُسمع خارج السجن.

 

عند مدخل الزنزانة، كان مايسون جاثيًا، يغطي أذنيه بكلتا يديه.

 

الآن… ك-كانت صوت نونا.

لم يكن ليلتبس عليه الأمر.

 

مهما كانت أخته مزعجة، فهي آخر عائلة تبقت له.

حين كانا في الأحياء الفقيرة، أعطته الخبز رغم أنها لم تأكل شيئًا ليومين.

 

وها هي عائلته الوحيدة تُضرَب حتى الموت تقريبًا، وتُنفى إلى الأبد من العاصمة، بينما يقف عاجزًا.

لقد توسل مرارًا أن يفتحوا الباب، وأن يعاقبوه بدلًا منها.

لكن يديه اللتين طرقتا وخدشتا الباب حتى الدم قد أُنهكت منذ زمن.

 

شعور خانق بالعجز سيطر عليه.

ضمّ كتفيه المرتجفين بيديه.

 

أنا… لا أستطيع فعل شيء. ليس لدي قوة… أنا مجرد وضيع…

 

ثم اقتربت منه خطوات.

 

“مايسون.”

 

رفع رأسه عند سماع اسمه.

 

مايسون: “سيدتي!”

 

كانت السيدة كوزيت تقف على بُعد خطوات، ووجهها الجميل مبلل بالدموع.

تشبث بها.

 

مايسون: “أنقذي نونا، أرجوكِ أنقذيها! مهما كانت أخطاؤها، فهذا كثير جدًا!”

 

صحيح أن مجرد نجاتها برأسها بعد أن أفسدت الطقوس كان معجزة،

لكن محبته لعائلته غطّت على عقله.

 

ومع دموعه، توسل إليها:

 

مايسون: “نونا كانت دائمًا تخلص لكِ… بكل محبة. أليس كذلك؟ إن منحتِها فرصة أخرى، فلن يتكرر هذا أبدًا!”

 

كوزيت: “مايسون.”

 

نادته بهدوء.

وكان صوتها الكئيب وحده كافيًا ليُفهم الجواب.

 

كوزيت: “لا أستطيع فعل شيء.”

 

مايسون: “لكن هذا ظلم فادح لعثرة واحدة!”

 

كوزيت: “في الواقع… مينا لم تكن كسولة قط.”

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه