أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

«أنتِ ذاهبة إلى القصر الإمبراطوري؟ ماذا حدث أيضًا؟»

بعد أيام قليلة من الحادث، سأل روبرت كيرا بدهشة عندما ذكرت أنها ستذهب إلى القصر.

 

كيرا: «أريد فقط الذهاب إلى المكتبة الإمبراطورية. لدي بعض المواد لأبحث عنها.»

روبرت: «إذا أخبرتيني ما المادة التي تبحثين عنها، سأجعل أحدهم يساعدك.»

كيرا: «لا، لا بأس.»

 

مال روبرت برأسه، يبدو عليه الارتباك من رفض كيرا السريع.

‘ألن يكون من الأسهل العثور عليها إذا طلبت من عدة أشخاص القيام بذلك…؟’

كان هذا الفكر ظاهرًا على وجهه، لكنه لم يجرؤ على قوله بصوت عالٍ.

 

روبرت: «حسنًا، سأجهز العربة.»

كيرا: «حسنًا.»

أومأت كيرا برأسها متجاهلة نظرة روبرت المستغربة.

‘لا يمكنني القول بصراحة إنني أبحث عن مواد عن الشياطين.’

 

لم يكن الأمر مجرد عناء شرح سبب بحثها عن هذه المعلومات، بل كان سيكون مزعجًا إذا انتشرت الشائعات خارج العائلة.

كانت تعرف أن كل أنواع الإشاعات ستنتشر – مثل اهتمامها بالسحر الأسود أو تخطيطها لاستدعاء الشياطين.

 

لذلك قررت كيرا أن تصطحب شخصًا واحدًا فقط يمكنها الوثوق به حقًا.

وكان هذا الشخص ليس سوى أخيها، زيكهارت.

 

نظرت كيرا إلى أخيها وسألته:

كيرا: «هل يمكنك حقًا الذهاب معي؟»

زيك: «اختبار ترقية الفارس انتهى. لدي وقت كثير.»

كيرا: «أكثر من ذلك. أنا قلقة أنني أجرّك معي بلا داعٍ بينما يمكنك الاسترخاء في وقت فراغك.»

زيك: «هذا مهم.»

 

كان الأمر، بالطبع، مهمًا. ومع ذلك، لم توضح الغرض لأخيها.

‘كيف أنت متأكدة أنه مهم؟’

 

كأن زيك لاحظ نظرتها المستغربة، فأجاب:

زيك: «لقد كان وجهك قاتمًا طوال اليوم أمس. اتصلت بكِ ولم تردي، فظننت أن الأمر جاد. لكن اليوم، فجأة ذكرتِ أنكِ ذاهبة إلى القصر للبحث عن معلومات.»

توقف زيك لحظة، وخفض صوته، همس مرة أخرى:

زيك: «وبما أنك لم توجهي أحدًا آخر للقيام بذلك… يبدو أنها معلومات سرية جدًا، أليس كذلك؟»

 

أومأت كيرا بدلًا من الإجابة.

بالأمس، كان هناك سبب آخر لانشغالها الشديد حتى لم تستطع الرد على زيك.

‘إذا تحطم حجر الروح، سيختفي الحاجز أيضًا. هل يمكن اعتبار الشخص وراء مثل هذه المؤامرة إنسانًا؟’

 

كان هذا هو الاستنتاج الذي توصلت إليه بعد أيام من التفكير.

حسنًا، لم يكن لديها دليل ملموس. ربما كانت تبالغ في التفكير.

ومع ذلك، كانت كوزيت قد استهدفت حجر الروح مرتين بالفعل.

 

بعد وقت قصير من ظهورها في العاصمة، حاولت العثور على موقع حجر الروح للمرة الأولى.

والمرة الثانية كانت بعد طردها من الدوقية الكبرى بعد إذلالها بشكل كبير.

 

مسار كوزيت يشير إلى استنتاج واحد.

هدفها الأساسي لم يكن أخذ دور كيرا، ولا الانتقام لعائلة الكونت فاينبرغ، ولا الحصول على الاعتراف في المجتمع النبيل.

ما كانت تريده هو…

‘الحصول على حجر الروح.’

 

حسب ما تعرفه كيرا، وظيفة حجر الروح الوحيدة هي تمثيل العقد مع بياتريس.

استشارت جوهانا ولودفيغ، لكن كانت إجاباتهم متطابقة.

‘لا يمكن أن تكون تبحث عن حجر الروح لمجرد أنها تريد رؤيته أو الاحتفاظ به كزينة.’

 

من سيود تدمير حجر الروح والحاجز؟

لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لكيرا لتتوصل إلى إجابة:

الشيطان.

 

كيرا: «هيا بنا، سأشرح التفاصيل.»

زيك: «حسنًا.»

 

نظرت كيرا إلى روبرت وقالت وداعًا:

كيرا: «سننطلق إذن.»

روبرت: «رحلة آمنة لكم.»

 

غادرت العربة التي تقل أطفال بارفيس القصر بعد أن ودّعهم الموظفون.

المسافة إلى القصر الإمبراطوري في وسط العاصمة ليست بالقصيرة.

 

اتكأت كيرا برأسها للخلف وحاولت جمع أفكارها.

كيف ستكتشف كيرا ما إذا كانت كوزيت أو الشخص وراءها هو الشيطان؟

‘الشك وحده لا يمكن أن يؤدي إلى حكم بالإعدام.’

 

لم يتبقَ لها سوى أكثر من عام بقليل. إذا لم تتمكن من العثور على الدليل حينها، فلن يكون أمامها خيار سوى الهرب من العاصمة وانتظار ظهور قدراتها.

اتسعت مظلمة عينا كيرا بالقلق.

 

«هل هناك أي شيء آخر تحتاجينه؟»

انحنى موظف البلاط الإمبراطوري بأدب وقال.

كان واجبهم معاملة النبلاء باحترام، لكن لم تستطع كيرا إلا أن تلاحظ أنهم أصبحوا أكثر احترامًا.

‘هل أعطت الإمبراطورة الأرملة أو الأميرة أوامر لهم؟’

 

على الرغم من وجود اتهام سابق، كانوا هم من أمروا بالبحث عن منزل الدوق الأكبر. الآن بعد إثبات براءتهم، ربما كان هذا طريقتهم لتعويض الحادث.

وبفضل اهتمامهم، تمكنت كيرا من استعارة المكتبة الإمبراطورية لبضعة أيام.

 

كيرا: «الرجاء نقل امتناني لصاحبتي المقام، الإمبراطورة الأرملة، وللأميرة أرابيلا. شكرًا لإعارتكم لي المكتبة.»

«نعم، سأبلغ رسالتك. إذا احتجت لأي شيء آخر، لا تترددي في مناداتي.»

 

عندما أغلق الخدم الباب وغادروا، تحدث زيك أخيرًا.

زيك: «حسنًا، أخبريني. ماذا تبحثين عنه؟»

كيرا: «معلومات عن الشياطين والسحر الأسود.»

زيك: «…ماذا؟»

 

انفتح فم زيك من الدهشة. بدا أنه يريد المزيد من التفسير، لكن كيرا كانت بالفعل تمشي بين رفوف الكتب.

أسرع في اللحاق بأخته.

 

كيرا: «الآن فهمت لماذا لم أستطع ترك الخدم يقومون بذلك؟»

زيك: «لماذا… لماذا تبحثين عن شيء كهذا؟»

كيرا: «لماذا تسأل؟ بسبب كوزيت.»

زيك: «تعتقدين أن شيطانًا وراء تلك المرأة والكونت فاينبرغ؟ لا، لماذا ستفكرين بذلك…؟»

 

اهتزت عينا زيك بعدم تصديق.

‘حسنًا، هذا مفهوم.’

 

في الماضي، لم تتمكن كيرا أيضًا من إيجاد صلة بين كوزيت والشيطان. لم تتوقع ذلك أبدًا.

كانت تعتقد أن الكونت فاينبرغ، الذي جلب كوزيت، هو العدو. فخمنت أنه خطط للانتقام.

لم تتخيل أبدًا أن إسحاق فاينبرغ، أحد أعلى النبلاء رتبة، يمكن أن يتحالف مع الشيطان بطريقة ستقتل الجميع.

 

‘بالنظر إلى الأمر، ما الذي يفكر فيه الكونت فاينبرغ؟ هل يعرف أن كوزيت تريد حجر الروح؟ إذا غزوا من عالم الشياطين، سيعانون أيضًا من الأضرار.’

 

بالطبع، إنه بالفعل يحزن لفقدان أخته.

لكن أخته لم تكن قريبه الوحيد. لديه عائلة مسؤول عنها، فهل سيذهب إلى جانب الشيطان لينتقم لأخته الميتة؟

‘ربما هناك نوع من الاتفاق خلف ذلك…’

 

الأمور تصبح أكثر تعقيدًا في ذهنها. هزت رأسها لتصفية أفكارها.

‘لأجل الآن، دعنا نركز على الهدف الذي جئنا من أجله اليوم.’

 

نظرت كيرا إلى الخلف وقالت:

كيرا: «هل تصدق ما أقوله الآن؟»

زيك: «…حسنًا.»

 

كيرا: «هل تتذكر عندما ظهرت كوزيت في العاصمة لأول مرة، ذهبت لزيارة العمة الكبرى معي؟»

زيك: «أتذكر.»

كيرا: «ذهبت كوزيت لزيارتها لأنها أرادت تحية العمة الكبرى، لكنها لم تذهب بنوايا صافية.»

زيك: «ألم يكن هدفها الحصول على رضا العمة الكبرى؟»

 

كيرا: «لو كان ذلك هدفها، لكانت زارتها بعد أن تستقر أوضاعها إلى حد ما. إذا انتقلت إلى منزل ليس لك فيه سلطة ووضعك الاجتماعي معدوم، هل ستزورين عمتك الكبرى أولًا؟»

زيك: «همم…»

 

عند سماع ذلك، همهم زيك بتفكير.

كيرا: «قد يكون الهدف أهم بكثير من أن يُعترف بك من قبل الشخص الأعلى مكانة في العائلة أو أن يُعترف بك كابنة حقيقية للدوق الأكبر في المجتمع.»

زيك: «إذن ما رأيك؟ الحصول على رضا العمة الكبرى ليس الهدف؟»

كيرا: «لا، إنه تدمير حجر الروح.»

 

توقف زيك في مساره، مذهولًا.

كيرا: «من المعقد شرح سبب توصلت إلى هذا الاستنتاج، لذا اكتفِ بمعرفة ذلك.»

كيرا: «في ذلك الوقت، ظننت أنني أبالغ في التفكير. لكن مؤخرًا، حدث مرة أخرى عندما كانت مكانتها على المحك. هذا يعني أن السمعة الاجتماعية كانت مجرد واجهة، والهدف الرئيسي هو حجر الروح.»

زيك: «ماذا حدث مؤخرًا؟ أوه، هل كان على وشك أن يُدمَّر؟ هل كانت تقصد تدمير حجر الروح آنذاك؟»

 

كيرا: «لتكون دقيقًا، لا بد أنها كانت تحاول معرفة موقع الحجر مستغلة الفوضى.»

‘أليس هذا تخمينًا قليلًا؟ أليس من الممكن أن يكون مجرد حادث؟’

 

تجعد جبين زيك قليلًا. في تلك اللحظة، اقتربت كيرا خطوة وقالت:

كيرا: «تظن أنني أتشبث بالقشور، أليس كذلك؟ أفهم ذلك. لكن هناك سبب لتوصلت إلى هذا الاستنتاج.»

لم تستطع كيرا قول أن الأمر يعود إلى شيء حدث في الماضي.

كيرا: «هل يمكنك الوثوق بي هذه المرة فقط؟»

 

بعد تردد قصير، أجاب زيك بتنهد عميق:

زيك: «حسنًا، حسنًا. سأفعل. وماذا علي أن أفعل إذن؟»

كيرا: «أولًا هنا.»

 

أشارت كيرا إلى رف الكتب بجانبها.

كيرا: «هذه كتب التاريخ القديم عن الحرب قبل تأسيس الدولة.»

قبل تأسيس الأمم، قبل أن تبارك الإلهة بياتريس الجنس البشري.

كانت فترة فوضوية بسبب النهب وغزو الشياطين.

 

كيرا: «لنبدأ بالبحث عن المعلومات هنا.»

نظر زيك إلى العناوين المملة بنفور.

وكان من البديهي أن مكتبة القصر الإمبراطوري تحتوي على أكبر مجموعة من الأرشيفات في القارة.

 

 

 

لم تكن كيرا مهتمة بتاريخ الحرب الطويلة بين البشر والشياطين. ما كان يهمها هو خصائص الشياطين أو السحر الأسود.

كانت الحكايات الشفوية أكثر فائدة لها من القصص التاريخية عن الحرب وجيوشها.

الخصائص الشائعة للشياطين التي ذكرتها عدة حكايات شفهية…

 

「«لنراهن، يا صغير. إذا كنت على حق، فلن تضطر لدفع ثمن العقد. ولكن إذا كنت أنا على حق، سأأخذ روح أختك أيضًا.»

كان كل شيء على المحك. قبل الصبي عرض الشيطان.»」

 

「«قام شيطانان بوعد. سيعطيان قلبهما لمن يجد جذور الجبل أولاً.»」

 

「«قال ضابط شيطان إنه إذا ارتفع ملك الجنيات ونجمة الساحرة أراكني في الوقت نفسه الليلة، فسوف يهزم الجيش على بعد خمسين ميلاً.»」

 

في الحكايات الشفوية التي وجدتها، كثيرًا ما كان الشياطين يراهنون. سواء كان الخصم شيطانًا آخر أو إنسانًا، كان الشياطين غالبًا ما يراهنون على شيء ما.

 

كما لو أنه قرأ شيئًا مشابهًا، قال زيك:

زيك: «أتذكر شيئًا في مذكرات الجنرال سبيو: ‘الشياطين لديهم رغبة قوية في الفوز. بالنسبة لهم، القتال للفوز ليس قتالًا بل لعبة. إنهم يستمتعون بالفوز، حتى مع خلافات بسيطة.’»

كيرا: «إذن، إنهم يستمتعون بالمراهنة لأن لديهم رغبة قوية في الفوز.»

زيك: «نعم، يبدو أنهم يستمتعون بأخذ ثمن النصر من خصمهم.»

 

مثل صياد يتفاخر بفريسته.

‘رهان، رهان…’

 

تساءلت كيرا إن كانت كوزيت قد راهنت معها.

مرت ثلاث مواسم وهي تعيش تحت سقف واحد معها.

‘كوزيت لم تقترح عليّ رهانًا أبدًا.’

 

لكن كيرا لم تستسلم. كانت بحاجة إلى دليل ملموس لتثبت أن كوزيت مرتبطة بالشياطين أو السحر الأسود.

لم يكن بإمكانها التعلق بالادعاء بأن الشياطين تحب المراهنة فقط.

ركزت على الكتاب مرة أخرى، لكن بعد فترة، خطر ببالها فكر آخر.

‘في الواقع، كان هناك من فعل ذلك.’

 

إيريز. لقد اقترح عليها رهانًا مرتين.

في الواقع، كانت خبرة كيرا مع المراهنات محدودة جدًا. وبشكل أدق، لم يكن هناك أحد يجرؤ على تحديها في رهان.

عندما فكرت بإيريز، تساءلت إن كان يمكنها أن تخبره أيضًا بهذا– أن كوزيت تحاول تدمير حجر الروح.

على الرغم من شخصيته الغريبة، أليس هو الوحيد الذي يمكنها الوثوق به؟

 

لم يستمر قلقها طويلًا.

قررت مناقشته مع إيريز وذكر نظريتها.

 

“…نيم؟ نونيم؟”

كيرا: «همم؟»

 

كانت غارقة في التفكير حتى لم تلاحظ على الفور أن زيك يناديها.

أومأت برأسها وأجابت بسرعة.

كيرا: «هل وجدت شيئًا مفيدًا؟»

زيك: «لا، لكن وجدت شيئًا غريبًا.»

 

قلب زيك الكتاب وأراه لكيرا.

زيك: «انظري هنا.»

كان الكتاب عن تاريخ الحرب. لم يكن من المحتمل أن يجدوا أي معلومات مفيدة، لذلك كانت كيرا قد تجاهلته من البداية.

 

زيك: «هذا الجزء سجل قبل أسبوع من حصول أول عاقد على وحي من الإلهة وتكوين العقد. والصفحة التالية كانت نهاية الحرب. بسبب الحاجز، أجبرت جيوش الشياطين على التراجع.»

كيرا: «بالطبع، ما الغريب في ذلك؟»

زيك: «يعني أنه لم تكن هناك معارك تقريبًا قبل انتهاء الحرب.»

 

حينها فقط فهمت كيرا ما يحاول زيك قوله.

وفقًا للسجلات، كان الشياطين يحبون المعارك والمجازر والقتل.

كان من الغريب جدًا أن جيشًا من هذا النوع لم يتحرك لأكثر من أسبوعين.

 

غير أن كيرا، التي لم تذهب للأكاديمية، لم تكن تعرف أن أساتذة التاريخ غالبًا ما كانوا يختلفون حول تلك الفترة.

«الشياطين الذين أدركوا تدخل الإلهة مسبقًا أنقذوا أنفسهم أولًا.»

«إذا كانوا خائفين من تدخل الإلهة، لما بدأوا حربًا في المقام الأول، أليس كذلك؟ لا بد أن هناك سببًا آخر.»

 

كانت الحجج الطويلة للأساتذة دائمًا تنتهي دون استنتاج.

وكان ذلك طبيعيًا لأنهم لم يعرفوا ظروف العدو في ذلك الوقت.

 

كيرا: «زيك.»

زيك: «نعم؟»

كيرا: «صحيح أنه غريب، لكن… هذا ليس ما نحتاج لاكتشافه الآن.»

زيك: «أعرف. قلت ذلك فقط لأنه كان غريبًا قليلًا.»

كيرا: «شكرًا على المساعدة. دعنا نركز أكثر قليلًا.»

زيك: «حسنًا.»

 

أعاد زيك النظر إلى الكتاب مرة أخرى، ولوقت طويل، لم يملأ المكتبة سوى صوت تقليب الصفحات.

 

بعد لحظات، فكرت كيرا وهي تنهض للحصول على كتاب آخر.

‘حقًا، هذا غريب.’

 

جيش الشياطين، الذي كان يذبح كل شيء في طريقه بعد نزوله إلى الأرض، لم يتحرك لشهر كامل.

والأغرب من ذلك، أن المعركة توقفت بالصدفة قبل توقيع العاقد للعقد مع بياتريس.

هل هناك علاقة بين الحدثين؟

 

واصلت التركيز على البحث عن المعلومات عندما انتقلت إلى كتاب آخر.

‘كان ذلك منذ مئات السنين، لكن بعد التفكير الآن، ما الفرق؟’

 

الآن، كان لديها مهمة مختلفة لتُحل.

أخذت كيرا كتابًا ثقيلًا من الرف ووضعت على طاولتها بصوت صرير.

كانت بحاجة لإيجاد دليل على هوية كوزيت.

 

كتبت كيرا رسالة مجهولة لإيريز شور، تقول فيها إنها ترغب في اللقاء في العنوان المرفق.

حتى مع أن المؤشر الوحيد كان الحرف الأول ‘K’، بدا أن إيريز عرف أنها أرسلت الرسالة، فحضر الاجتماع في الوقت المحدد.

 

ارتدى إيريز رداءه، وسحب الستائر ودخل.

قالت كيرا بإعجاب نصفه:

كيرا: «إذن كنت تعرف سبب إرسالي للرسالة.»

إيريز: «كنت أعلم أنك لا تريدين القيل والقال إذا رأينا بعضنا البعض. لم يكن الأمر أنني لم أكن مدركًا لهم؛ بل لم أهتم بما يظنه الآخرون.»

 

كان مكان اجتماعهم قصرًا فارغًا يعود لعائلة والدتها. هنا، يمكنها مقابلة الأشخاص دون أن يلاحظهم أحد.

 

كيرا: «لا توجد خادمة، لذا إذا أردت بعض الشاي، يمكنك تحضيره بنفسك.»

إيريز: «لا بأس. بما أنك فجأة طلبت اللقاء، يبدو أنها محادثة مهمة.»

 

صب لنفسه كوب ماء، وجلس على الأريكة المقابلة لكيرا، ثم أومأ كما لو يقول لها أن تدخل في صلب الموضوع.

 

كيرا: «أعتقد أنني أعرف ما تريده كوزيت في النهاية.»

إيريز: «همم؟»

رفع حاجبه بفضول.

بدت وكأنها تشك فيما إذا كانت تعرف فعلاً، مما أزعج كيرا.

 

كيرا: «إنه استنتاج توصلت إليه بعد تفكير طويل. خذه على محمل الجد.»

إيريز: «حسنًا، حسنًا. سأفعل، فقل لي.»

أجاب جافًا ورفع كوب الماء. لم يبدو جادًا على الإطلاق.

 

كيرا: «يبدو أنها تهدف إلى تدمير العالم البشري.»

إيريز: «ففف.»

لم يكن يكتم ضحكه، بل كاد أن يرش الماء.

إيريز: «سعال، سعال!»

 

أسقط الكوب وسعل بشدة. اضطرت كيرا للربت على ظهره لمساعدته.

كيرا: «هل أنت بخير؟»

إيريز: «آههم.»

 

لم يتمكن إيريز من رفع رأسه لفترة طويلة لالتقاط أنفاسه. ثم، بينما كانت كيرا تربت على ظهره، غمرتها شعور غريب بالحرج.

‘حسنًا… يبدو وكأنه قصة خيالية بالكامل.’

 

لو قال أحدهم إن هدف امرأة في العشرين من عمرها هو تدمير العالم، لما صدقت كيرا ذلك أيضًا.

 

بينما احمر وجه كيرا، قفز إيريز فجأة، وعيناه متسعتان.

إيريز: «كيف عرفتِ ذلك؟»

كيرا: «…همم؟»

إيريز: «كيف اكتشفته؟ هل قالت لك هي بنفسها؟ لا، بالطبع لا…»

 

لسبب ما، كان رد فعله مختلفًا تمامًا عما توقعت.

قبل أن تتمكن كيرا من تبرير نظريتها، بدا أن إيريز قد صدق بالفعل ادعاءها الغريب.

 

كيرا: «لدي ذكريات من الماضي. استخدمتها قليلًا… توصلت إلى أن كوزيت تبحث عن حجر الروح. ومع ذلك، هو مجرد وسيلة لإثبات العقد بين الأرواح والبشر. السبب في إخفائه هو منع الدمار.»

إيريز: «صحيح.»

 

كيرا: «إنها لا تحاول العثور عليه ووضعه في غرفتها كزينة، أليس كذلك؟ إذن، الحل الوحيد هو التدمير. إذا كُسر العقد، سيختفي الحاجز، و… ستأتي كارثة أخرى.»

 

وليس هذا فقط.

كيرا: «هل تعرف تفاصيل النبوءة من قبل عشرين عامًا؟»

إيريز: «بالطبع.»

كيرا: «معظم الناس، بمن فيهم أنا، فسّروا الكارثة التي تحدثت عنها الإلهة على أنها جفاف ناتج عن غياب…»

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه