أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

كما كان متوقعًا، كان الدانتيل من مئزر إحدى الخادمات. ومع ذلك، ما لم يتوقعوه هو وجود الشخص الذي يرتديه.

إميلي، التي كانت قد أختبأت داخل الخزانة، ابتسمت ابتسامة خجولة.

إميلي: «مرحبًا، سيلفيا؟ كيف حالك، ميسون؟»

سيلفيا: «هل تمزحين؟ اخرجي فورًا!»

إميلي: «آه، آه، آه! أذناي ستسقطان! إنه مؤلم!»

سيلفيا: «هل تفعلين شيئًا بالطعام؟ ماذا تفعلين هنا؟!»

إميلي: «س-سأخبرك بمجرد أن تتركي قبضي.»

سيلفيا: «أوف.»

 

تنهدت سيلفيا وتركَت أذن إميلي، فانتهزت الأخيرة الفرصة لتخرج بالكامل من الخزانة.

هزت إميلي كتفيها وحكت رأسها.

إميلي: «حسنًا، كنت جائعة وأردت شيئًا لأكله. جئت إلى المطبخ لكن لم يكن هناك أحد.»

سيلفيا: «إذن، كنتِ تسرقين الطعام، وفجأة دخل أحدهم، فأختبأتِ؟»

إميلي: «هاه، كيف عرفتِ؟»

سيلفيا: «هذه ليست المرة الأولى! قبل عدة أيام، ضبطناكِ وأنتِ تسرقين عجينة البسكويت!»

إميلي: «هييي، أرجوكِ، تجاهلي هذا المرة. أرجوكِ؟ لم أتناول الكثير من الغداء، لذا كنت جائعة جدًا.»

 

انتفخت إميلي ووسعت عينيها وهي تتوسل لتحصل على التعاطف.

بدلاً من ذلك، ضربتها سيلفيا عدة مرات واستمرت في توبيخها.

سيلفيا: «لقد قلت لك ألا تصنعي أعذارًا كهذه، وتناولي طعامك جيدًا عند موعد الطعام!»

إميلي: «آه آه آه آه!»

 

في النهاية، قرصت سيلفيا أذن إميلي مرة أخرى. وعندما حاولت الهروب، سقطت ورقة من ملابسها.

‘ما هذا؟’

 

ثبتت عينا ميسون على الورقة، والتقطها بسرعة لتجنب جذب انتباه سيلفيا التي كانت توبيخ إميلي، وإميلي التي كانت تبكي، ثم خبأها في جيبه.

ميسون: «سأذهب أولًا. قالت لي رئيسة الخدم أن أذهب بسرعة.»

سيلفيا: «حسنًا. تابعي طريقك.»

إميلي: «إذن سأ…»

سيلفيا: «لا تجرؤي على الهرب!»

 

أمسكت سيلفيا بإميلي مرة أخرى وواصلت توبيخها، فهرع ميسون للخروج من المطبخ.

‘ما هذا؟’

 

بعد التأكد من عدم وجود أحد حوله، أخرج ميسون الورقة من كمه. وعند الفحص الدقيق، لم تكن ورقة بل كانت كيسًا ورقيًا.

ظرف مطوي على شكل مثلث، تمامًا مثل وصفة صيدلية.

 

عندما فتح ميسون الكيس، كان فارغًا، لكن المسحوق القليل المتبقي بداخله أعطاه فكرة عن محتواه.

‘هل احتفظوا بشيء يشبه الدواء…؟’

 

في تلك اللحظة، تذكر ميسون عندما تلقت كيرا شيئًا من الرجل المجهول:

‘التأثير مؤكد. لا تقلقي.’

‘سيموتون ببطء كما لو استسلموا للحمى. لا داعي للقلق من الانكشاف.’

 

انتابت ميسون قشعريرة في عموده الفقري.

الآن بعد أن كانت السيدة كوزيت مريضة، هل كانت كيرا تحاول التستر على أعمالها وقتلها؟

‘آه، غادر الجميع المطبخ عندما نادت عليهم.’

 

منذ أن انتقل للعيش هنا، كانت هذه المرة الأولى التي يسمع فيها ميسون كيرا توبيخ الموظفين حول طعامها.

قدّم لها شخص غريب شيئًا مشبوهًا، ثم استدعت كل طاقم المطبخ بينما دخلت إميلي المطبخ وأختبأت بسرعة قبل أن يتم اكتشافها.

هل كان كل هذا مجرد صدفة؟

‘م-ماذا علي أن أفعل؟’

 

ارتجف جسده كله. وبما أنه معتاد على اتباع أوامر رؤسائه دائمًا، لم يكن لديه أي فكرة عما يجب أن يفعله بعد ذلك.

الشخص الذي أراد استشارته كان بعيدًا في القصر الإمبراطوري.

وأثناء قلقه حول ما يجب فعله…

 

«ميسون!»

ميسون: «آه!»

«هل كنت تحلم يقظة إلى حد أنك لم تجبني مهما ناديتك؟»

 

اقترب صوت مرتبك. وعندما استدار ميسون، رأى بولا تمشي نحوه.

بولا: «لقد استغرقت وقتًا طويلاً، لذلك جئت لأجدك. كل شيء جاهز. اذهب بسرعة.»

ميسون: «بالفعل؟»

 

لم يفكر حتى في كيفية التصرف بعد…

بدأت عينا ميسون ترتجفان من الخوف.

بولا: «نعم. قد يغضب صاحب السمو إذا جعلته ينتظر. اذهب بسرعة.»

بولا: «لماذا لا تتحرك؟»

ميسون: «ن-نعم… س-سأذهب إذن.»

 

أمسك ميسون بالحرير بإحكام وتقدم للأمام.

لم يكن يستطيع حتى تخيل ما بداخله.

‘ماذا أفعل؟ قد يكون خطيرًا، هل أخبر من حولي أولًا؟’

 

لكن الآن، السيدة كوزيت ليست هنا، أليس كذلك؟ ماذا لو أخبرها بسرعة وفعلت كيرا شيئًا له؟

‘أولًا، عليّ إخبار الدوق سرًا…’

 

ومع ذلك، لم يكن من السهل لخادم بسيط الحصول على فرصة للقاء خاص مع الدوق.

تحرك آليًا وهو يرتجف.

«أوه، ميسون، تعال بسرعة.»

 

عند اقترابه من البوابة الرئيسية، رأى عربتين تنتظران.

وضع روبرت القارورة في مقصورة العربة ودفع ظهر ميسون. كاد ميسون أن يركب العربة ويغادر دون قول أي شيء، لكن…

ميسون: «س-سيدي، لدي شيء لأخبرك به…»

روبرت: «هل هو مهم؟ إن لم يكن، أخبرني لاحقًا. ستأتي سيدتك وصاحب السمو قريبًا.»

ميسون: «آه، ا-انتظر!»

 

لم يكن من المنطقي أن يتأخر جدول الدوق وابنته بسبب خادم واحد.

دفع روبرت ميسون على عجل إلى العربة.

بانغ–!

 

لم يستطع ميسون إلا أن يحدق فارغًا في الباب الذي أغلق أمامه مباشرة.

كان بإمكانه فتح هذا الباب الآن والتحقق من القارورة.

لكن ماذا لو أخطأ؟

من الواضح أنه لن يستطيع التعامل مع العواقب بمفرده.

‘من الأفضل أن أستشير السيدة كوزيت بدلًا من أن أتخذ قرارًا خاطئًا.’

 

سيحظى بفرصة لإخبارها بمجرد وصولهم إلى القصر الإمبراطوري. غادرت العربة بينما اتخذ ميسون قراره.

«لماذا لا تجلس، ميسون؟»

«قد تتعرض للأذى.»

 

سحبت الخادمات معه ميسون للجلوس.

شعر بالعطش الشديد. كان ذهنه في فوضى لدرجة أنه لم يستطع حتى قول كلمة شكر.

ظهره مبلل بالعرق البارد.

 

«مهما غضبت، كيف يمكنك السماح لشخص أن يصل إلى هذا الحد؟ أنا قلقة مما يفكر فيه الآخرون خارج القصر.»

لم تستطع أرابيلا حتى تذكر عدد المرات التي سمعت فيها ذلك خلال يومين. في هذه المرحلة، كان من الصعب التظاهر بالندم.

كانت تتجاهل النصح في أذنها وتخرجه من الأخرى بينما تعترف بالخطأ آليًا.

 

بيلا: «كنت مخطئة، جدتي.»

«بالإضافة إلى ذلك، لا يوجد دليل على أن الآنسة كوزيت متورطة مباشرة، أليس كذلك؟ لا ينبغي أن تكوني مشككة بالناس، بيلا.»

 

قليلون فقط في هذا القصر يمكنهم توبيخ بيلا، ابنة الإمبراطور الكبرى.

كانت السيدة العجوز أمامها – الإمبراطورة السابقة وجدتها، الإمبراطورة الأرملة – واحدة من الشخصيات القليلة التي لا يمكنها عصيانها.

قديمة جدًا، وعميقة التجاعيد، كانت الإمبراطورة الأرملة مشهورة بعدم الخروج على الإطلاق.

 

أزعج ذلك بيلا أكثر أن جدتها مرت بجانبها بينما كانت كوزيت تُغشى.

‘لا، لا يمكن أن تكون صدفة.’

 

فكرت بيلا، وهي تعض شفتها.

‘لابد أنها لاحظت أن جدتي تراقب وفعلت ذلك عن عمد. إذا طلبت مني جدتي أن أسامحها، فلن يكون أمامي خيار سوى ذلك.’

 

تذكرت تعبير كوزيت الحزين حقًا وهي تقدم اعتذارًا لكيرا. إذا كانت تمتلك مهارات تمثيل كافية، كان من السهل جدًا التظاهر بالإغماء.

«عندما تستيقظ السيدة كوزيت، اخبريها أنك سامحتها، حسنًا؟»

 

ربما لم تكن جدتها تعرف جدية الحادث لأنها لم تره بنفسها.

عندما لم تجب بيلا، أصبح صوت الإمبراطورة الأرملة صارمًا.

«أرابيلا.»

«…حسنًا.»

«حسنًا. أنا سعيدة لأن الأمور واضحة.»

 

على الرغم من وضوح أن بيلا ستسمع لوم جدتها، كان هناك سبب آخر لجرأتها على القدوم إلى القصر الثامن: لتحية ضيوفها.

عندما سمعت أن كوزيت أُصِيبت بالإغماء، قال الدوق إنه سيزورها بنفسه.

‘كان ذلك سريعًا.’

 

لا يزالون يعتنون بالمرأة التي شوهت اسم العائلة بشكل سيء. لو كانت بيلا، كانت لتتجاهل الأمر لأيام.

وبعد وقت قصير، وصل خبر دخول الدوق والسيدة كيرا إلى القصر، فذهبت بيلا إلى غرفة كوزيت لتحيتهما.

 

 

 

استعادت كوزيت وعيها وجلست على السرير، لا تزال تبدو مرهقة.

اقتربت الإمبراطورة الأرملة منها وسألتها.

 

الإمبراطورة الأرملة: «هل أنت بخير؟»

كوزيت: «شكرًا لاعتنائك بي. لقد تعافيت كثيرًا.»

 

رغم هذه الكلمات، لم يكن لون وجه كوزيت جيدًا جدًا. تحولت نظرة الإمبراطورة الأرملة إلى الطبيب الواقِف بجانبها.

قال الطبيب: «لا تزال تعاني من الحمى، لكنها قد تناولت الدواء بالفعل، لذا ستتعافى قريبًا.»

 

الإمبراطورة الأرملة: «جيد. على أي حال، تقول حفيدتي أن لديها شيئًا لتقوله للسيدة كوزيت.»

 

انحنت كوزيت بعد ذلك والتفتت إلى بيلا. جعلت حواجبها المنخفضة مظهرها يبدو مثيرًا للشفقة.

كوزيت: «كنت مخطئة، صاحبة السمو. تسببت في إزعاجك بسبب حكمتي المتسرعة.»

بيلا: «…لا. في ذلك الوقت، كدت أن أصدق الأمر أنا أيضًا.»

كوزيت: «كيرا مثل أخت بالنسبة لي، لذا ظننت أنه يجب علي التدخل وحل المشكلة. لم أكن أعلم أن الأمور ستنتهي هكذا…»

 

بيلا: «أقبل اعتذارك، فارفعي رأسك.»

 

وبما أن الإمبراطورة الأرملة كانت تراقبها، أمسكت بيلا بيد كوزيت المعلقة فوق الغطاء. وارتسمت ملامح الجدّة بالارتياح عند رؤيتها.

الإمبراطورة الأرملة: «سعيدة أن سوء الفهم قد حُلّ. بيلا، ستواصلين إظهار اللطف لأولئك الذين يعترفون بأخطائهم كما فعلت اليوم، أليس كذلك؟»

بيلا: «…سأفعل.»

 

اعترفوا بأخطائهم؟ عضت بيلا على أسنانها. في النهاية، رفضت كوزيت الاعتراف بتورطها في المؤامرة.

ستتعرض للنبذ من المجتمع لحظة قيامها بذلك. لن يقترب أحد منها حتى لو تغاضت بيلا عن الأمر.

 

كوزيت: «حقًا… لا أعرف كيف أشكرك، صاحبة السمو.»

بيلا: «لا شيء.»

 

سرعان ما جاءت خادمة لتخبرها بأن الدوق والسيدة كيرا ينتظران خارج الغرفة.

الإمبراطورة الأرملة: «في الوقت المناسب تمامًا. دعيهم يدخلون.»

 

كانت السيدة العجوز تعتقد أنه إذا علم الدوق أن كوزيت قد غُفِر لها، فسوف يسرّ كثيرًا.

بعد قليل، دخل لودفيغ وكيرا الغرفة، متبوعين بعدد قليل من الخدم.

 

لودفيغ: «أرسل تحياتي إلى صاحبة السمو الإمبراطورة الأرملة وصاحبة السمو، الأميرة أرابيلا.»

كوزيت: «أ-أبي!»

 

تعثرت كوزيت وهي تخرج من السرير محاولةً الانحناء تحيةً. رفع لودفيغ يده ليوقفها.

لودفيغ: «لا أريد أن أرى منظرك وأنتِ تسقطين مرة أخرى، لذا استلقي.»

 

“المنظر”؟

تشنّج الجميع في الغرفة عند كلمات الدوق. لم يستطيعوا تحديد ما إذا كان قلقًا أم غاضبًا.

 

ابتسمت كوزيت بخجل والتفتت إلى كيرا.

كوزيت: «مر وقت طويل، كيرا. كيف حالك؟»

ابتسمت كيرا بلطف وقالت: «لقد صُدمت قليلًا، لكنني بخير الآن.»

كوزيت: «لقد كان صدمة كبيرة…»

كيرا: «نعم. كان مفاجئًا أن يحمل شخص ما ضغينة كبيرة ضدي.»

كوزيت: «كان يجب أن أصدقك حتى النهاية… كنت مخطئة. هل ستقبلين اعتذاري؟»

 

لمحة كيرا حول الغرفة. كانت الإمبراطورة الأرملة، مالكة القصر الثامن، والأميرة أرابيلا موجودين.

واستغلت كوزيت وجود الإمبراطورة الأرملة وحصلت على غفران الأميرة أرابيلا.

لم يكن هناك خيار آخر. بابتسامة مترددة، قالت كيرا: «بالطبع.»

 

كوزيت: «يا لها من راحة!»

شدّت كوزيت يديها، وامتلأت عيناها بالدموع.

نظر الاثنان إلى بعضهما البعض لبرهة وابتسما، لكن نظراتهما ظلت باردة.

 

ثم التفتت كوزيت إلى لودفيغ، الشخص الوحيد في الغرفة الذي بدا غير راضٍ.

كوزيت: «أنا، أبي، آسفة على الإزعاج. كان خطأي.»

لودفيغ: «جيد أنك تعرفين ذلك.»

كوزيت: «لن يحدث هذا مرة أخرى.»

لودفيغ: «اعتني بجسدك. لا تكوني مصدر إزعاج للإمبراطورة الأرملة، وفكّري في العودة قريبًا.»

 

حينها فقط تدخلت الإمبراطورة الأرملة.

الإمبراطورة الأرملة: «لا داعي للقلق بشأن ذلك. لماذا يكون من الصعب جدًا تخصيص غرفة ضيوف؟ لا أريد أن يبدو أننا نهمل المرضى، فابقِ حتى تتحسني.»

لودفيغ: «…إذا قلتِ ذلك.»

كيرا: «هل سمعت ذلك، كوزيت؟ لا تقلقي بشأن أي شيء آخر؛ ركزي فقط على الاهتمام بجسدك.»

 

عند كلمات كيرا، رفعت كوزيت رأسها. كان من السهل ملاحظة تعجبها من حالة كيرا، لكنها سرعان ما استعادت تعبيرًا محايدًا.

ابتسمت الإمبراطورة الأرملة وأومأت برأسها، مسرورة بكيرا.

الإمبراطورة الأرملة: «كم هو جميل. أليس كذلك، اللورد بارفيس؟»

لودفيغ: «…كما قالت صاحبة السمو.»

 

كان جوابه مقتضبًا، وما زال يبدو عليه بعض الانزعاج. تحدثت كيرا مرة أخرى.

كيرا: «صاحب السمو صريح، لكنه كان قلقًا جدًا بشأنك. أعدّ دواءً مفيدًا للجسم.»

كوزيت: «…همم؟»

 

حقًا؟ اكتفت كوزيت بابتلاع الشكوك التي تراكمت في حلقها.

كوزيت: «هل ما قلته كيرا صحيح، أبي؟»

لودفيغ: «أحضره خادمك، لذا انظري بنفسك. بينما تبقين في القصر، سيبقى بجانبك ويخدمك.»

 

ومتى استعادت كوزيت كامل عافيتها، سيُطرد ذلك الخادم من دوقية بارفيس الكبرى.

لكن لودفيغ احتفظ بهذا الأمر لنفسه عمدًا.

 

كوزيت: «شكرًا على اهتمامك، أبي. كنت أظن أنك غاضب مني.»

لم يجب لودفيغ، وكان ذلك دليلًا كافيًا على أن غضبه لم يزَل.

 

قبل أن يتحول الجو إلى برودة، غيّرت كوزيت الموضوع بسرعة.

كوزيت: «ميسون، تعال هنا!»

ميسون: «سيدتي.»

كوزيت: «هل الشيء في يدك هو الدواء الذي أعده لي أبي؟»

ميسون: «ن-نعم… إنه كذلك.»

 

لسبب ما، بدا قلقًا جدًا.

كوزيت: «ما الأمر؟ هل أنت مريض؟»

ميسون: «ل-لا.»

 

تمسك ميسون بالقارورة المغلفة بالحرير بكلتا يديه كما لو كان طفلًا متمسكًا بحلوى لا يريد فقدانها.

راقبت كيرا وقالت: «ماذا تفعل، ميسون؟ لماذا لا تعطيه لكوزيت؟»

ميسون: «ذلك… أ-أنا…»

 

تلعثم ميسون، غير مدرك ما يقول. كانت الأنظار مستغربة موجهة إليه، وازداد وجهه شحوبًا مع مرور الوقت.

 

«تسك.»

كان هناك حد لتحمّل تأجيل من هم أدناه. ضغطت الإمبراطورة الأرملة على لسانها بإزعاج.

الإمبراطورة الأرملة: «رؤية هذا الخادم يتصرف ب clumsiness يبدو أن اللورد بارفيس أكثر سخاءً مما تقول الشائعات.»

 

عند تلك الكلمات، تشكلت تجعيدة أخرى على جبهة لودفيغ.

ميسون: «صاحب السمو.»

عندما وقع نظر الدوق البارد على ميسون، سقط الأخير بلا حول ولا قوة على الأرض تجاه لودفيغ.

 

كوزيت: «ميسون…؟»

تبع صوت كوزيت المرتبك.

لودفيغ: «ماذا تريد؟»

ميسون: «صاحب السمو، أرجو أن تسمح لي بأن أكون وحدي مع السيدة كوزيت للحظة قصيرة جدًا. أحتاج حقًا لثانية واحدة فقط!»

 

طرق–. ضرب ميسون رأسه على الأرض وتوسّل.

اتسعت عينا كوزيت. ثم التفتت إلى الإمبراطورة الأرملة وقالت:

كوزيت: «م-ماذا يفعل؟ انهض. بسرعة!»

 

كان صاحب أعلى رتبة في هذه الغرفة الإمبراطورة الأرملة. لذا، إذا أراد أن يطلب شيئًا، كان عليه الحصول على إذنها، وليس لودفيغ.

ليس من المستغرب أن تعكر وجه الإمبراطورة الأرملة.

 

حاولت كوزيت بسرعة رفع ميسون، لكن تدخلت كيرا أولًا.

كيرا: «تريد أن تكون وحيدًا مع كوزيت؟ هل يعني ذلك أن كل من تجمع هنا يجب أن يترك مقاعده لتلبية طلبك؟»

ميسون: «ل-لحظة واحدة فقط. ولو للحظة واحدة…!»

كيرا: «صاحبتا السمو الإمبراطورة الأرملة والأميرة أرابيلا هنا، ومع ذلك أظهرت هذا الإهانة. اقتادوه بعيدًا.»

«نعم!»

 

كان هناك اثنان من أفراد العائلة الإمبراطورية واثنان من النبلاء رفيعي المستوى في الغرفة. كان من السخيف الاعتقاد أنهم يجب أن يتحركوا لتلبية طلب خادم واحد.

أمسك الحراس الإمبراطوريون بذراعي ميسون من كلا الجانبين عند كلمات كيرا. لم يكن لدى الشاب أي فرصة للمقاومة.

 

ميسون: «ا-انتظر! سيدتي كوزيت!»

نظر إلى كوزيت طلبًا للمساعدة، ونظرت كوزيت إلى الإمبراطورة الأرملة وقالت:

كوزيت: «إنه ليس عادة فتى وقحًا. أرجو ألا تعاقبوه بشدة.»

الإمبراطورة الأرملة: «ظننت أنه سيكون من المناسب أن يكون خادمك المعتاد بجانبك، لذا سمحت له بدخول القصر… لا بد أنني كنت مخطئة.»

كوزيت: «أعتذر نيابة عنه.»

 

‘لا!’

بهذه الوتيرة، لم يكن هناك سبيل لإيقاف كوزيت عن تناول الدواء. فكرة حدوث كارثة محتملة شغلت ذهنه.

كان من الغريب أن كيرا هي التي ذكرت الدواء أولًا، وحتى أنها طردته. لكن الغريب أكثر أنها جاءت لزيارة السيدة كوزيت.

ألم يكونوا على خلاف مع بعضهم؟

 

بدأت شكوكه تتراكم واحدًا تلو الآخر، ولم يمض وقت طويل قبل أن تتحول تلك الشكوك إلى يقين.

لم يعد بإمكانه التسويف أكثر.

ميسون: «انتظر!»

 

قبل أن يُسحب خارج الباب مباشرة، رفع ميسون صوته وصاح:

ميسون: «لا يجب أن تتناولي هذا الدواء، السيدة كوزيت! قد يحتوي على سم!»

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه