أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

أمسكت بيلا مروحتها ببطء ونظرت إلى العقد.

لم تبدو غاضبة؛ في الواقع، لم يتغير تعبيرها على الإطلاق. لكن صمتها كان كافيًا لأي شخص ليخمن مدى غضبها الشديد.

 

حلّ صمت بارد. لم يجرؤ أحد على الكلام.

بعد فترة، فتحت بيلا فمها لتتحدث أخيرًا.

بيلا: «الكونتيسة ريول.»

 

ما إن نطقت الأميرة باسمها، حتى ركعت الكونتيسة أمامها، واهتزت كتفاها كما تتمايل أوراق الشجر.

الكونتيسة: «صاحبة السمو…»

بيلا: «إذا كان لديك شيء لتقولي، فافعليه الآن.»

الكونتيسة: «أ-أرجوكِ اقتليني! اقتليني! فقدت عقلي للحظة! لفترة قصيرة، أنا…»

بيلا: «بما أن رغبتك هي أن تُقتلِي، سأستمع لرغبتك. الحراس، خذوا الكونتيسة بعيدًا.»

«نعم!»

 

تمسك حراس العاصمة بذراعيها.

وكأنها لم تتوقع تصرّف الأميرة بهذه الطريقة، اتسعت عينا الكونتيسة ريول.

الكونتيسة: «أ-أتركوني! أ-أنا مخطئة! صاحبة السمو! صاحبة السمو! اغفري لي! ل-لأجل الأيام الخوالي، أرجوكِ اغفري لي… أتركوني! آآه!»

 

كافحت بكل ما تستطيع، لكن ذلك لم يكن كافيًا للتخلص من جنديين قويين.

وعندما فكّرت أنها قد تموت حقًا إذا جُرّت هكذا، قاومت بشدة وهي تمسك بمقبض الباب.

لم يحدث الإفراج عنها إلا بعد أن أشار أرابيلا لهم بذلك. وعندما أطلق الحراس ذراعيها، سقطت الكونتيسة ريول على السجادة مثل دمية ورقية.

 

وعندما استلقت على الأرض، محاولةً التقاط أنفاسها، استعادت وعيها بسرعة وزحفت نحو الأميرة.

كونها سيدة نبيلة، وشخصية معروفة في المجتمع، كانت تربطها علاقة قربى بالأميرة. وبفضل معرفتهما، حضرت أرابيلا المزاد الخيري اليوم.

ألن يكون من الممكن أن تُغفر لها بطريقة ما إذا استندت إلى صداقتهما القديمة؟

 

تمسكت بذلك الأمل الباهت وتوسلت.

الكونتيسة: «أ-أنا مخطئة. هيك، أرجوكِ اغفري لي، لأجل الأيام الخوالي… هيك.»

 

نظرت أرابيلا ببرود إلى الكونتيسة وهي تتمسك بحافة ثوبها وقالت:

بيلا: «هناك شيء واحد لا أفهمه. هل ستجيبينني بصدق؟»

الكونتيسة: «ن-نعم! بالطبع!»

بيلا: «لماذا فعلتِ هذا؟ لقد كنتُ فضولية جدًا لمعرفة السبب.»

الكونتيسة: «ذلك… ذلك…»

 

ألقت الكونتيسة ريول نظرة جانبية على كيرا. لم يبدو أن الأميرة تذكرت صلتها بعائلة فاينبرغ.

‘لا تدعي الشك يصل إلى ليدي كوزيت!’

كل شيء سينتهي إذا حدث ذلك.

فقط كوزيت، التي ستُعرف لاحقًا كعنصرية المستقبل، ستكون قادرة على استعادة مكانتها بعد أن أظهرت هذا العار اليوم.

 

الكونتيسة: «إلى ماركيز إدنبرة… هيك، لدي ضغينة شخصية ضده. كنت أحقد عليه جدًا، حتى أنني كرهت ليديها. لم يكن ينبغي أن يحدث، لكن لم أستطع السيطرة على مشاعري للحظة. لذلك…»

بيلا: «ضغينة شخصية. لماذا؟»

 

ثم نهضت كيرا من مقعدها وقالت:

كيرا: «صاحبة السمو، هل لي أن أجيب نيابة عنها؟»

بيلا: «هل تعرف ليدي كيرا السبب؟»

كيرا: «نعم. أثناء انتظار نتائج البحث، تساءلت لماذا ذهبت الكونتيسة ريول إلى هذه المدى، بينما لم ألتقِ بها من قبل. كنت محتارة جدًا. لماذا كانت ستفعل هذا مع المخاطرة بالقبض عليها…؟»

بيلا: «يبدو أنك توصلتِ للإجابة، فلتخبِريني.»

كيرا: «لأن عائلة ريول مرتبطة بالكونت فاينبرغ.»

 

الكونتيسة: «ل-لا!»

صرخت الكونتيسة ريول بالنفي. لم يملأ رأسها سوى التفكير في التأكد من أن الناس لن يشتبهوا في كوزيت.

الكونتيسة: «أ-أرجو أن تسمعيني! أ-أعطني فرصة لأشرح… همف!»

 

غطى أحد الخدم الذكيين فمها بسرعة.

بيلا: «تابعي.»

كيرا: «كما قد تعلمين، يُشتبه في أن جدي من جهة الأم قد حاك مؤامرة وقتل روينا فاينبرغ. أليس كذلك؟ ألم يتشاجر الإدنبرغ والفاينبرغ مؤخرًا؟»

بيلا: «همم، هذا صحيح.»

كيرا: «إذا فقدت مكاني في المجتمع، من سيستفيد أكثر من ذلك؟ إذا فكرتِ قليلًا، ستعرفين الجواب.»

بيلا: «…الآنسة كوزيت.»

كيرا: «أشتبه أن عائلة فاينبرغ قد تكون وراء هذا.»

بيلا: «همم.»

 

نقرت أرابيلا ذقنها وتفكرت في الأمر. بدا مقنعًا جدًا.

أشارت للخادمة لتطلق سراح الكونتيسة ريول.

بيلا: «الآن، لنسمع من مدام.»

الكونتيسة: «ه-هذا افتراء! صاحبة السمو، أرجوكِ… أرجوكِ صدقيني! صدقيني، لمرة واحدة فقط. كل هذا الحادث كان من فعلي وحدي! العائلات الأخرى غير متورطة! أ-أنا المخطئة! إذا كان هناك دليل، سأقدّم رأسي!»

 

بالطبع، لم يكن هناك مثل هذا الدليل. وحتى لو وُجد، لما سمحت كوزيت بذلك.

حتى كيرا كانت قد خمّنت هذه الحقيقة.

مع ذلك، جلبت الانتباه إلى عائلة فاينبرغ لاستدعاء رد فعل قوي من الكونتيسة ريول.

الإصرار بشكل يائس على براءة عائلة أخرى بينما تُتهم بالتأكيد سيزرع الشك فيها.

‘إذا لم تجدي أي دليل مادي، اجعليهم يعترفون.’

 

وقعت الكونتيسة في الفخ الذي نصّبته كيرا. وبما أنها محاصرة، لم تتمكن من التفكير بعقلانية.

ليس مستغربًا أن ظلّ تعبير أرابيلا باردًا.

بيلا: «انهضي.»

الكونتيسة: «ن-نعم؟»

بيلا: «قلت لكِ انهضي.»

 

هل يعني ذلك أنها غفرت لها؟ الصداقة التي بنتها مع الأميرة حتى الآن لم تكن بلا معنى.

الكونتيسة ريول، مرتعشة بأملها، نهضت.

بيلا: «ارفعي رأسك.»

الكونتيسة: «ن-نعم…»

 

هل ستربت على كتفها الآن وتقول إنها ستتغاضى هذه المرة فقط؟

رفعت الكونتيسة ريول رأسها، محاولة ألا تُظهر الراحة على وجهها.

لكن…

صفعة!

 

في اللحظة التي شعرت فيها بصدمة لاذعة على خدها، تحطمت آمالها.

وسقطت الكونتيسة ريول مرة أخرى على السجادة، وأرجلها ترتجف.

بيلا: «يبدو أنك تقولين أنه بما أنه لا يوجد دليل، تريدين مني التحقيق أكثر.»

الكونتيسة: «صاحبة السمو!»

 

ظلّت راسخة على الأرض طوال الوقت وهي تتوسل للمغفرة، لكنها الآن رأت تعبير أرابيلا – لا يوجد أي تعاطف، وعيناها باردتان بشكل لا يُحتمل.

في تلك اللحظة، أدركت أنه في مواجهة هذا الغضب، الصداقة لا تعني شيئًا.

بيلا: «كيف تجرئين على استخدام اسمي لارتكاب مثل هذا الفعل الشنيع؟ ما هذا؟ هل لن تنسي تلك الليلة؟ هل اخترعتِ محتوى الرسالة الوقحة بنفسك؟»

 

ها. انبعث تنهيدة قصيرة من فم أرابيلا.

بيلا: «كم أنتِ جريئة لتفعلي هذا! هذا خداع إمبراطوري!»

 

عندما ذكرت أرابيلا ‘الخداع الإمبراطوري’، ارتجفت الكونتيسة ريول وسقطت على الأرض.

الكونتيسة: «أ-أنا مخطئة! لقد ارتكبت خطيئة جسيمة!»

بيلا: «خذوها بعيدًا! سيُقرّر المصير لاحقًا.»

الكونتيسة: «ل-لا! صاحبة السمو، أرجوكِ اغفري لي… أ-أتركوني! آآه!»

 

نادَت الكونتيسة ريول أرابيلا بيأس، لكن الأميرة لم تنظر إليها حتى لمرة واحدة.

عاد الصمت إلى الصالة بينما كان الحراس يجرّون الكونتيسة ريول للخارج.

بيلا: «ها…»

 

تنهدت أرابيلا، وفركت جبهتها.

ساعدتها السيدات المرافقات وأوصلنها إلى كرسي.

«صاحبة السمو، تمسكي.»

«الغضب مضر بالصحة. فلتهدئي، صاحبة السمو.»

بيلا: «ذلك النبيل كان سيفعل شيئًا كهذا…»

«الآن فهمت السبب.»

 

تذكّرت السيدات أخيرًا. من كانت التي تحدثت سرًا عن ما كان يجري بين كيرا وإيريز؟

كانت الكونتيسة ريول وابنتها.

‘لقد كان مخططًا له منذ البداية…’

‘مرعب حقًا.’

 

فقط تخيل حدوث ذلك لهن جعلهن يقشعرّون.

حدّقن في ليدي كيرا، الجالسة على الأريكة على مسافة قصيرة، تحتسي شايها بهدوء.

كيف يمكنها أن تبقى هادئة في هذا الموقف؟

نشأت مشاعر التعاطف مع الإعجاب تجاهها.

‘لقد أُذللتِ بواسطة امرأة مجنونة.’

‘يا للأسف.’

 

اقتربت إحدى السيدات من كيرا وتحدثت إليها.

«هل أنت بخير، ليدي؟»

كيرا: «الآن بعد أن تم حل سوء الفهم، أنا بخير.»

«هذا… أعتذر لأنني أسأت فهمك.»

 

خدشت الشابة التي قالت ذلك خدها من الخجل.

لقد خدعتها مؤامرات الكونتيسة ريول وحدّقت ببرود في كيرا.

حتى لو كان الخداع لفترة قصيرة فقط.

‘مع ذلك، لن يكون شعورًا جيدًا.’

 

التقت عينيها بعيني كيرا بتردد. لكنها ابتسمت ابتسامة خفيفة وقالت:

كيرا: «لا بأس. كنت سأسيء الفهم أيضًا. الآن بعد أن تم حل الأمر، لا بأس.»

«آه، إذن أنا سعيدة!»

 

اقتربت السيدات الأخريات، مشجعات بردّ فعلها، واعتذرن لها واحدة تلو الأخرى.

كانت كلير أيضًا ضمن تلك المجموعة.

خفضت رأسها وقالت:

كلير: «آسفة لما حدث سابقًا، ليدي… لقد خدعت كالغباء…»

كيرا: «تم حل سوء الفهم، لذلك لا بأس. لا يهمني على الإطلاق.»

كلير: «لكنني آسفة جدًا…»

كيرا: «حسنًا، إذن، استمعي لي للحظة.»

كلير: «عذرًا؟ آه، نعم.»

 

لم تستطع قول لا في موقف يجب فيها طلب المغفرة.

اقتربت أذنها من شفتي كيرا.

كيرا: «تبدون جيدين معًا، أنتما الاثنان. أتمنى لكما كل التوفيق.»

 

 

 

كلير: «نعم؟ آه، ش-شكرًا لكِ.»

أجابت كلير محرجة ووجهها محمرّ.

ستشعر بخيبة أمل. ابتسمت كيرا برقة وهي تتذكر تصرّف إيريز. ذكر أنه لا يريد الزواج، لذا قد يكون الأمر مزعجًا قليلًا في الوقت الحالي.

 

ولكن كان ذلك حينها.

إيريز: «لدي شيء لأقوله.»

 

إيريز، الذي كان جالسًا بهدوء في زاوية الصالة، قفز فجأة.

هل سمع همس كيرا لكلير؟ نظرت كيرا إلى الوراء معتقدة أنه يعرف ما تشعر بالذنب حياله.

اقترب إيريز منهما، وملامح وجهه تبدو مصممة.

 

ظهور إيريز المفاجئ أثار اهتمام الأميرة أيضًا.

بيلا: «لا أعرف ما الذي يحدث، لكن أرجوك أخبرني.»

إيريز: «شكرًا لكِ، صاحبة السمو… أنا… في الحقيقة، أنا…»

 

بعد توقف طويل، أغمض عينيه وبكى.

إيريز: «في الواقع، أنا أحب الرجال!»

 

«ماذا؟»

تساقطت أفواه الجميع من الدهشة.

 

واصل إيريز اعترافه.

إيريز: «كنت سأحتفظ بهذا السر إلى القبر… لكن أشعر أنني أخدع الآنسة كلير، لذا أستغل هذه الفرصة لأخبركم. الآنسة كلير، أنا آسف. لست قادرًا على الزواج من النساء.»

 

هذا الرجل المجنون…

اضطرت كيرا لتغطية فمها المندهش بمروحتها.

مهما كنت تكره أن تأمر من قبل كبار السن، كيف ستتعامل مع هذا في المستقبل؟

لا، كيرا لم تفكر أبدًا أنه سيتعين عليه…

إذا كان إيريز، ربما يمزح فقط ويقول إنه سعيد لأنه توقف عن تلقي الدعوات للفعاليات الاجتماعية.

 

انحنى إيريز بأدب أمام رفيقه وقال:

إيريز: «آمل أن تلتقي بشخص أفضل مني. كوني سعيدة.»

 

كلير: «آه… آه…»

كون حقيقة أن الرجل الذي كانت معجبة به مثلي الجنس صدمة كبيرة لروح الفتاة النبيلة الحساسة.

ارتجف جسد كلير، وقد فاض الدم من وجهها منذ فترة.

«آه…!»

«يا إلهي، الآنسة كلير!»

«يا للعجب!»

 

تعثرت كلير وهي تمسك جبينها، وكادت أن تسقط إلى الوراء. لو لم تدعمها السيدات الأخريات، ربما كانت ستصطدم برأسها على كرسي.

«اتصلوا بالطبيب بسرعة! أسرع!»

«هـ-هي غابت عن الوعي!»

 

عادت الفوضى مرة أخرى إلى الصالة، التي كانت بالكاد قد استعادت هدوءها.

وسط الفوضى، كان سبب هذا العاصفة واقفًا بمفرده بهدوء. كان مظهر الارتياح عليه ملفتًا. نظرت إليه كيرا بعدم تصديق.

‘هل أنت مجنون؟’

‘ماذا؟’

 

عندما التقت أعينهما، هز إيريز كتفه بجرأة واحدة واستدار.

ثم مشى بلا مبالاة خارج الغرفة، تاركًا الصالة المضطربة خلفه.

«الآنسة كلير! الآنسة كلير! تحسّني!»

 

تم سجن الكونتيسة ريول حتى يتم تحديد عقوبتها.

وبما أنها ارتكبت جريمة خداع العائلة الإمبراطورية، بدا أنها ستواجه صعوبة في الإفراج عنها.

هز الناس رؤوسهم قائلين إنهم لن يروا الكونتيسة مرة أخرى في المجتمع.

 

ميرندا: «ميلادي، لا بد أنكِ متعبة. يجب أن نعود.»

كيرا: «نعم، لنعد قريبًا.»

 

مع تلاشي فرحة الفوز، حلّ تعب عميق، لذا أمرت كيرا الناس بتحضير العربة فورًا.

وأثناء توجهها إلى الرواق للخروج، رأت ليدي ريول، منحنية الرأس كالمذنبة.

على بعد خطوات قليلة من الشابة، همس الناس فيما بينهم وهم يلقون نظرة عليها.

 

على الرغم من عدم وجود دليل مباشر على تورط الشابة ريول في المؤامرة، اعتبر بعض الناس بالفعل أنها مذنبة بالارتباط.

لم يستطع الناس نسيان مشهد الأم وابنتها ينشران القيل والقال.

‘يا للأسف، لقد استُغلت.’

 

لم يكن العقل المدبر للمؤامرة موجودًا في أي مكان. لم تظهر كوزيت وجهها حتى في الصالة.

ربما لم ترغب في التواجد مع الكونتيسة ريول حين كان من الواضح أن المؤامرة قد تنكشف.

تذكر الجميع كيف تظاهرت بالاهتمام بكيرا بينما كانت تأخذ جانب الكونتيسة.

 

كيرا: «بالمناسبة، هل عادت كوزيت؟»

ميرندا: «تحققت للتو ووجدت أن عربة عائلة فاينبرغ لا تزال هنا، يبدو أنها لا تزال في دار المزاد. لماذا تبحثين عن الآنسة كوزيت؟ إذا كان لديك عمل معها، أنا–»

كيرا: «لا، لا بأس. كنت فضولية فقط لأنني لم أرها منذ فترة. أتساءل إلى أين ذهبت؟»

 

كانت كوزيت هي المستعجلة، وليس كيرا. لم يكن لدى كيرا سبب لرؤيتها.

استأنفت كيرا السير بخطوات خفيفة. ولكن حين كانت على وشك مغادرة دار المزاد…

«انتظري، كيرا!»

 

صوت مألوف أوقفها في مكانها.

كما يقول المثل: “إذا ذُكر الذئب، ظهر.”

 

نظرت كيرا إلى الوراء بهدوء.

كيرا: «ما الأمر؟ أنا متعبة جدًا الآن، أريد العودة قريبًا.»

كوزيت: «أ-أشعر أن عليّ أن أخبرك بهذا…»

كيرا: «ما هو؟»

كوزيت: «أعني، أنا آسفة…»

 

تململت كوزيت وأكملت:

كوزيت: «كان يجب أن أثق بكِ لأننا عائلة… لقد خدعتني أكاذيب الكونتيسة. كنت مخطئة. أرجوكِ اغفري لي.»

 

كيرا: «حقًا؟ لقد خُدعت فقط؟»

كوزيت: «ن-نعم. ألا يكون… أنكِ لا تشكين أنني فعلت ذلك عن قصد، أليس كذلك؟»

 

انخفضت حواجب كوزيت بطريقة لا تُحتمل.

اعتذارها أغضب كيرا جدًا، واضطرت لعض شفتها لكبح الغضب.

رد الفعل العاطفي كان ما تريده كوزيت.

‘تريدين مني أن ألومك.’

 

كان هناك الكثير من الناس حولهما.

كانت كيرا متأكدة أن كوزيت تريد منها أن تغضب، وتصرخ، وتلومها على ما حدث، كل ذلك في غياب أي دليل ملموس.

بالطبع، كان غضب كيرا وشكها في هذا الموقف مبررًا.

كما أنه صحيح أن عائلة ريول مرتبطة بعائلة فاينبرغ وأن كوزيت ستستفيد أكثر إذا فقدت كيرا مكانتها في المجتمع.

‘من الواضح أنها ستبكي مرة أخرى وتقول إنه من الظلم. ستقول، كيف يمكن أن تفعل هذا بدون أي دليل…؟’

 

ثم سيتعرض الناس للخداع بما يرونه. كانت كيرا تعرف قوة دموع المرأة الجميلة.

فكرة ألا تتحرك كوزيت بالطريقة التي أرادت خففت من غضب كيرا.

 

فتحت كيرا فمها بهدوء.

كيرا: «بالطبع أفهم.»

كوزيت: «ح-حقًا؟»

كيرا: «حسنًا، قالت الكونتيسة ريول ذلك. أصرت على أنكِ بريئة، وأنها لا علاقة لكِ أو لعائلة فاينبرغ. ماذا قالت أيضًا؟ أنها ستقدم رأسها إذا وُجد دليل؟»

كيرا: «مع ذلك، كيف يمكن أن أشك بكِ؟ لا يوجد دليل.»

 

ابتسمت كوزيت ابتسامة متوترة. كان بإمكان كيرا سماع قلب كوزيت يلعن الكونتيسة ويلومها على حماقتها تقريبًا.

ولزيادة الطين بلة، بدأ الناس الذين سمعوا كلام كيرا يتحدثون فيما بينهم بذهول.

 

اقتربت كيرا خطوة من كوزيت وهمست، بصوت منخفض بحيث تسمعه كوزيت فقط:

كيرا: «حسنًا، أنتِ تعرفين أن هناك عددًا من الناس في الصالة، أليس كذلك؟ لذا، لا تقلقي.»

كيرا: «كلهم شابات من عائلات قوية بما أنهم مرافقات للأميرة. هؤلاء الناس سيصدقون براءتك.»

 

بينما كانت كيرا تقترب أكثر، ارتجفت وجنتا كوزيت قليلاً.

ابتسمت كيرا لها بلطف وحاولت أن تدير ظهرها، عندما ظهر صوت مألوف آخر.

«كيرا.»

 

كان لودفيغ.

استدارت كيرا نحو الصوت.

كيرا: «يا صاحب السمو.»

لودفيغ: «كنت أنتظر في العربة. أرى أنكما تتحدثان.»

كيرا: «لا، لقد انتهينا للتو. يمكننا العودة الآن.»

 

انتقل نظر لودفيغ إلى كوزيت، ثم إلى الناس الهمسين حولهم.

استطاع أن يعرف ما يحدث من ذلك وحده.

استطاع أن يشعر بكوزيت تحدق فيه شفقة كما لو كانت تطلب المساعدة.

ولكن بشكل غريب، لم يكن لدى لودفيغ أدنى رغبة في إنقاذها.

 

كوزيت: «أ-أبي.»

كوزيت: «حسنًا… أفهم سوء الفهم، لكن… آه، لا بأس. حقًا لا يهمني. أعلم أنني اتخذت قرارًا متسرعًا. أندم على خطئي. لقد اعتذرت مباشرة لكيرا.»

 

ترددت كوزيت في الشرح، وظل هو يحدق فيها دون أن يقول شيئًا.

فقط…

لودفيغ: «تسخ.»

نقر لسانه واستدار.

كوزيت: «أبي!»

لودفيغ: «لقد أضاعنا الكثير من الوقت. هيا بنا.»

كيرا: «نعم.»

 

خرج لودفيغ دون أن ينظر إلى كوزيت التي كانت تناديه بقلق.

تبِعته كيرا بهدوء.

وبينما دخل الاثنان العربة، انطلقت بسلاسة.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه