أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

عندما عادت كيرا إلى مقعدها في الصندوق، كانت ميرندا واقفة وحدها، ولودفيغ غير موجود في أي مكان.

 

كيرا: «أين صاحب السمو؟»

ميرندا: «لقد خرج قليلًا ثم سيعود.»

كيرا: «حسنًا، من المحبط الجلوس هنا لساعات. هل ترغبين بالخروج قليلًا لأخذ بعض الهواء أيضًا؟»

ميرندا: «لا… لا بأس. لقد ذهبت للتو إلى الحمام.»

 

لو كانت إميلي أو ليرا، لكانتا متحمستين لاستكشاف دار المزاد.

كانت ميرندا شخصية هادئة ومتحفظة، لدرجة جعلت كيرا تتساءل كيف أصبحت قريبة من صديقاتها.

ما الأمر المحرج جدًا؟ احمرت وجنتاها، حتى تحت الإضاءة الخافتة.

لطيفة. فكرت كيرا هكذا وجلست.

 

في بداية النصف الثاني من الحدث، عاد لودفيغ إلى مقعده.

تساءلت كيرا عما يزعجه. لم يبتسم مرة واحدة حتى بدأ العرض.

لحسن الحظ، لم يكن الصمت محرجًا أثناء المسرحية، أليس كذلك؟

(إنه ممتع جدًا.)

 

كانت قصة حب متوقعة، لكنها كانت مسلية بما يكفي لتنسي الصمت المحرج.

انغمست تمامًا في أداء الممثلين ولم تلاحظ مرور الوقت. وعندما استعادت وعيها، كانت الستائر على المسرح تنزل.

 

ثم تحدث لودفيغ:

لودفيغ: «بدوتِ مركزة على المشاهدة. لابد أنها كانت ممتعة.»

كيرا: «حسنًا، كانت أكثر متعة من مشاهدة المزاد.»

 

كل ما تبقى هو العودة للمنزل وتسليم بروش الأرجواني لزيك.

(آه، قبل ذلك، سأضطر للذهاب إلى المنظمين لأستلم البضاعة.)

 

عادةً ما تُسلم المزايدات الفائزة قبل العودة للمنزل مباشرة.

كانت كيرا ستحتاج لإرسال ميرندا لاستلام العناصر.

وأثناء تفكيرها في أن يكون زيك سعيدًا بما حصلت عليه له…

 

صفير–!

سمعوا صفيرًا من الطابق السفلي. كان صوتًا لا يناسب الموقف.

 

«ما هذا؟»

عبس الجميع وتحولوا نحو مصدر الصوت.

 

صعد حارس إلى المسرح وقال:

«أولًا، أود أن أعتذر للزوار. للأسف، حدث سرقة داخل المبنى، لذا لا خيار أمامنا سوى تقييد نقاط الدخول لفترة وجيزة. نرجو التعاون مع طلب تفتيش الحراس…»

 

«هراء! كيف تجرؤون على اتهامنا بالسرقة!»

«يا للوقاحة. كيف تجرؤون أن تعاملوني كلص! احضروا المسؤول!»

 

كما هو متوقع، اندلعت الشكاوى من الجمهور.

التعاون مع التفتيش؟ أليس هذا يعني أنهم يحققون مع الناس معتقدين أن الجاني بينهم؟

 

معظم الحاضرين هنا عاشوا حياتهم مدللين، والآن تُتهموا بالسرقة، فمن الطبيعي أن يغضبوا.

امتلأت دار المزاد فورًا بالغضب، وحتى بعض الأشياء طارت نحو المسرح.

 

«ت-تفضلوا بالهدوء!»

«هدوء؟ كيف يُفترض أن نظل هادئين؟ أخرجوا من هنا وأحضِروا المدير!»

 

«ت-تلك… العقد الذي فازت به صاحبة السمو، الأميرة أرابيلا، قد اختفى!»

 

ما إن ذكر الحارس اسم الأميرة، حتى ساد الصمت بين الحاضرين. استغل الرجل على المسرح تلك اللحظة وقال:

«كان هناك طلب للعثور على العنصر. أرجو اعتبار ذلك لمرة واحدة فقط.»

 

لم يكن هناك شيء آخر ليقال عن التفتيش، خاصة أن البضاعة المسروقة تخص أحد أفراد العائلة الإمبراطورية.

 

«تسك!»

«إذا كانت تخص صاحبة السمو، فلا يمكننا فعل شيء حيال ذلك.»

«لكن، هل ما زالوا مضطرين لتفتيشنا؟ قد يكون النبلاء الصغار الطماعين سرقوه.»

«أليس من المفترض النظر في مشتبه واحد في كل مرة؟»

 

ظل الجمهور يعبر عن استيائه، لكن لم يظهروا غضبهم علنًا. لاحظ الحارس، الذي شعر بالانخفاض الطفيف في التوتر، وأضاف بسرعة:

«سننجز ذلك بأسرع ما يمكن. شكرًا لتفهمكم.»

 

من الواضح أن الحارس اضطر لقول «شكرًا لتفهمكم» لأن الجمهور لم يفعل.

على أي حال، لم يرغب أحد في كسب كراهية العائلة الإمبراطورية، فابتلع الحاضرون غضبهم واتبعوا تعليمات الحراس.

إذا أحضروا حقائب، تم تفتيش الحقائب، وإذا كانت ملابسهم تحتوي على جيوب أو أماكن لإخفاء الأشياء، تم تفتيشها.

سواء كان فستان امرأة أو معطف رجل.

 

لم يستطع لودفيغ أيضًا الهروب من التفتيش.

«عذرًا، صاحب السمو.»

مد لودفيغ معطفه دون إظهار أي علامة على الاستياء.

دخل حارس آخر، وتفقد مقاعد الصندوق، وتأكد أن ما يبحثون عنه غير موجود.

 

(لا أعتقد أنهم يحاولون تلفيقي…)

كان هذا أول ما فكرت فيه كيرا عندما سمعت أن عقد الأميرة قد سُرق. بالطبع، من غير المحتمل أن يسرق شخص مثل كيرا عقدًا.

 

بعد التأكد من براءة الدوق الكبير، انحنى الحراس بأدب.

«شكرًا لتعاونكم. نعتذر عن الإزعاج.»

لودفيغ: «هل يمكننا العودة الآن؟»

«أوه، أم… أعتذر جدًا، لكن يرجى الانتظار قليلًا.»

لودفيغ: «هل علينا البقاء هنا طوال حياتنا حتى يتم العثور على الجاني؟»

«أعتذر جدًا. سيتم تزويدكم بالمزيد من التفاصيل بعد لحظة.»

 

لودفيغ: «يا له من فوضى.»

تنهد بغضب وجلست كيرا أيضًا.

(إذا لم يكونوا يحاولون تلفيقي، فلماذا يفعلون هذا؟)

 

كانت مقتنعة أن معسكر كوزيت وراء هذا الاضطراب. وإلا، لكان هناك شخص غبي بما يكفي لسرقة عقد الأميرة.

لكنه كان ذكيًا جدًا ليكون مجرد صدفة.

(ماذا تحاولون أن تفعلوا؟)

 

لسوء الحظ أو لحسن الحظ، تم الرد على سؤالها سريعًا.

 

انفتح باب مقعد الصندوق، وخرج موظف المزاد مرتبكًا برأسه.

«آه، سيدتي. هناك شيء أود منك التأكد منه، لكن…»

كيرا: «ما الذي يحدث؟»

«هل هذا هو العنصر الذي فزتِ به في المزاد، سيدتي؟»

 

أخرج الموظف بروشًا رجاليًا كانت كيرا تخطط لإهدائه لزيك. بدا تمامًا كما رأته على المسرح.

كيرا: «يبدو كذلك. لكن ألن يعرفوا بشكل أفضل إذا كان هذا هو العنصر المزاد عليه أم لا؟»

«آه، أعتقد أنه يجب عليك النزول للحظة. تم العثور على العنصر في ملابس شخص آخر. بما أن سرقة قد حدثت، فمن الأفضل التحقق بشكل أوضح.»

 

كيرا: «ماذا؟»

تجهم جبهتها.

كيرا: «لقد وجدتموه في ملابس شخص آخر؟ من هو بالضبط؟»

 

تردد الموظف لحظة قبل أن يتحدث:

«إنه السير إيرِز شور.»

 

بينما كانت تتجه نحو الطابق السفلي، رأت إيرِز مرتبكًا واقفًا بجانب المسرح.

كان هناك عدة وجوه مألوفة أخرى – كونتيسة ريول، منظم المزاد الخيري، ابنتها ليدي ريول، الأميرة، وكلير نيل.

 

لم يكونوا وحدهم. كان حراس دار المزاد ونبلاء آخرون أيضًا هناك، يناقشون شيئًا ما.

 

«ليدي كيرا هنا.»

عندما أعلن الموظف الذي رافق كيرا وصولها، تحولت عيون الجميع نحوها.

 

اقتربت الكونتيسة منها وقالت:

كونتيسة: «شكرًا لقدومك. الخبير وصل للتو. هيا، شاهدي بنفسك.»

كيرا: «نعم، سيدتي.»

 

الرجل الذي حددته الكونتيسة كخبير، كان رجلًا متوسط العمر يرتدي مونكل، أخذ البروش من أمين المزاد وفحصه بعناية.

بعد فترة، قال:

«هذا هو نفس البروش الذي عرض في المزاد اليوم. لا شك في ذلك.»

 

ثم خفض الحشد أصواتهم وهمسوا فيما بينهم:

«يا إلهي، ما الذي يحدث؟»

«أعرف، أليس كذلك؟»

 

حدقت الكونتيسة في كيرا بحيرة وسألت:

«ليدي كيرا، عذرًا، لكن هل لي بسؤال لتفسير الأمر؟»

كيرا: «لا أعرف ما الذي يحدث. يجب أن أكون أنا من يطلب تفسيرًا. لماذا البروش الذي اشتريته هنا؟»

 

كونتيسة: «حسنًا… أثناء عملية التفتيش، وجدنا البروش في ملابس السير إيرِز. يبدو أن أحد الموظفين هنا وجده…»

كيرا: «نعم، وماذا بعد؟»

كونتيسة: «كما تعلمين، نحن نحقق في السرقة، أليس كذلك؟ اعتقدنا أنه يجب التحقق مما إذا كانت هناك عناصر مسروقة أخرى أيضًا.»

 

«…»

ضيقت كيرا عينيها. إذًا، قاموا بهذه الحيلة لإخفاء عقد الأميرة ليكون لديهم سبب مشروع لتفتيش النبلاء.

 

كونتيسة: «بالطبع، شخصيًا لا أعتقد أن السير إيرِز لص. يجب أن يكون هدية من ليدي كيرا، أليس كذلك؟»

 

نظرت كيرا حول الغرفة ورأت إيرِز ينظر إليها بتعبير غاضب لدرجة أنه لم يتمكن حتى من الكلام.

بجواره كانت كلير شاحبة. على بعد خطوات قليلة، وقفت الأميرة وذراعاها متشابكتان، وبجانبها عدة نبلاء يهمسون بصوت منخفض.

 

فهمت كيرا أخيرًا نواياهم:

(من المحتمل أنهم يريدون مني أن أكذب وأقول أنني أعطيته إياها هدية لتغطية أمره.)

 

وفي اللحظة التي تفعل فيها كيرا ذلك، سيتهمها الناس بأنها سلمت هدية لرجل لديه خطيبة مستقبلية.

 

 

 

كانت مشاكل الزواج دائمًا الموضوع الأكثر سخونة بين الفتيات الصغيرات.

في اللحظة التي تعترف فيها بأنها تحاول سرقة رجل على وشك الزواج، ستنهار سمعتها، وستصبح عدواً عاماً بين الفتيات في عمرها.

لم تكن لتسمح لهم بالسيطرة عليها كما يشاءون.

 

كيرا: «لا أعرف ما الذي يحدث. لم أحصل على العنصر أبدًا. كنت سأستلمه قبل أن أعود إلى المنزل مباشرة.»

الكونتيسة: «هل تقولين إذن أنك لم تأخذيه أبدًا؟»

كيرا: «نعم. ولا أظن أن السيد إيرِز لص أيضًا. كلنا نعلم أنه لا يهتم بشيء سوى السحر، أليس كذلك؟»

إيرِز: «لو أردت بروشًا، لكنت اشتريته بنفسي. حتى أنني لا أعلم إن كان هذا البروش يستحق المخاطرة بالقبض عليّ.»

 

عبّر إيرِز عن امتعاضه، لكن الكونتيسة لم تنظر إليه حتى لمرة واحدة.

في المقام الأول، كان هدفها إثبات أن إيرِز لم يفعل ذلك.

 

الكونتيسة: «لكن هذا غريب. في هذا السجل، مكتوب أن ليدي كيرا أمرت خادمتها بأخذ البروش…»

كيرا: «لابد أن هناك سوء تفاهم.»

الكونتيسة: «ما لم يحضر المزايد الفائز بنفسه أو وكيل له هوية مؤكدة، فإنهم لا يسلمون البضاعة أبدًا. يمكنني التأكد من ذلك لأنني أقيم مزادًا خيريًا كل عام.»

 

واضح تمامًا؛ كان ادعاءً ملفقًا بحتًا.

لكن لم يكن لديها دليل يدعم ذلك الادعاء.

لو عبّرت عن استيائها بسرعة، قد تتفاقم الأمور، وقد يتهمها الناس بمحاولة تلفيق التهم بلا دليل.

 

حينها، انكسرت الصمت بصوت لطيف وظهر شخص:

«عذرًا. ما شأن كيرا؟»

 

التفت الحشد نحو مصدر الصوت. كانت امرأة ترتدي فستانًا زهريًا فاتحًا تمشي بخفة. حواجبها المعقودة بدت وكأنها قلقة بشأن الموقف.

 

كيرا: «كوزيت، أنتِ هنا أيضًا.»

كوزيت: «أعتذر لأنني لم أستطع تحيتك في وقت سابق. لكن سمعت أنك مع الأب.»

 

ثم التفتت كوزيت نحو الكونتيسة:

كوزيت: «أعتذر، سيدتي. حاولت ألا أتدخل، لكن… نظرت إلى الأعلى ورأيت كيرا تهبط. تبعتُها لأنني كنت قلقة بشأن ما يحدث. كيرا بالنسبة لي كأختي. كيف يمكنني المساعدة، سيدتي؟»

الكونتيسة: «آه، هذا…»

 

ثم شرحت الكونتيسة الموقف بإيجاز.

أثناء البحث عن عقد الأميرة، وجدوا البروش الذي فازت به كيرا في معطف إيرِز.

 

بينما كانت كوزيت تستمع، عبرت الدهشة وجهها:

كوزيت: «عائلة شور ليست في موقف صعب، فهل من الممكن أن يسرق وريثهم البروش؟ أخشى أن يشكوا في شخص صارم جدًا.»

 

ثم سألت كيرا:

كوزيت: «كيرا، ألم تهدي السيد شور البروش؟ هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه…»

كيرا: «اشتريت البروش لزيك. لم أكن لأعطيه لشخص آخر.»

كوزيت: «أوه، بالطبع، أعلم كم تحبين أخاك.»

 

الكونتيسة: «ليدي كوزيت، هذه ليست المشكلة الوحيدة.»

تدخلت الكونتيسة ريول بصوت قلق:

الكونتيسة: «ليدي كيرا قالت إنها لم تستلم العنصر الفائز أبدًا. ومع ذلك، هناك سجل في هذا الدفتر يثبت أنها تسلمت البروش مباشرة بعد انتهاء المزاد… إنه غريب.»

«يا إلهي.»

 

قد يعني ذلك أن أيًا من الادعاءين كان خاطئًا. أصبح الجو من حولهم أكثر برودة.

 

كوزيت: «كيرا، أمن دار المزاد على المحك، أليس كذلك؟ إذا انكشف أن هناك ثغرة في شبكة الأمان، سيؤثر ذلك على العمليات المستقبلية… أليس من المفترض أن نتأكد من أن كل شيء على ما يرام؟»

كيرا: «بالطبع، يجب أن نفعل.»

كوزيت: «أين الخادمة التي أحضرتِها معك؟»

كيرا: «خادمتي…»

 

توقفت كيرا لحظة قبل أن تتابع:

كيرا: «أمرتُها بفعل شيء وأرسلتها لبعض الوقت. ستعود قريبًا.»

كوزيت: «هل هذا صحيح؟»

 

سألت كوزيت بنبرة فضولية وكأنها تحث كيرا على عدم الكذب.

 

(أليست تقول إن الخادمة ليست هنا لأنها تخشى أن تُكتشف كاذبة؟)

 

جعل صوتها من حولها يعتقدون ذلك.

«حقًا، هذا صعب. حجج كلا الطرفين متناقضة تمامًا.»

 

لا يزال لا يوجد دليل على أن ادعاءات أي جانب كانت خاطئة، لكن كيرا كانت حاليًا في موقف ضعيف.

لأنه بدا أن الكونتيسة ليس لديها سبب للكذب.

أما كيرا…

(أظن أنها تعرف أنه ليس من الجيد التفاعل مع رجل على وشك الزواج.)

(أليس لهذا السبب تكذب؟)

 

«يا إلهي، لم أكن أعلم أن سموّها من هذا النوع.»

«حتى لو تم بيع روحي لرجل… آه.»

 

كان لديها أسباب وجيهة للكذب، على الأقل، هذا ما بدا عليه في أعينهم.

حتى كلير نظرت إلى كيرا بنظرة حاقدة بعض الشيء.

 

في تلك اللحظة، فتح لودفيغ، الذي كان يراقب الموقف، فمه:

لودفيغ: «بقيت صامتًا لأسمع ما الجلبة، لكن أود أن أضيف كلمة. عندما فازت كيرا بالعنصر، قالت إنه بالتأكيد لأخيها.»

 

الكونتيسة: «أوه، صاحب السمو. حسنًا، ماذا أقول؟ هذا… همم.»

ترددت الكونتيسة ريول كما لو كانت تتساءل عما إذا كان يجب أن تقول ذلك.

خرج تنهيدة مكبوتة من شفتيها المغلقتين بإحكام.

كان الأمر وكأنها تريد أن تقول: “هذا لأنها تدرك أنها تفعل شيئًا غير أخلاقي، لذلك ربما تخفيه عن والدها.”

 

رغم أنها لم تقل ذلك مباشرة، فهم الجميع في الغرفة.

حقًا، كانت مهارة نبيلة ذات عظام قوية.

 

سقطت نظرة لاذعة على كيرا.

لابد أن الناس يعتقدون أنها تغازل رجلًا على وشك الزواج لأنها بلا شريك.

كانت هذه المرة الأولى منذ عودتها التي تتلقى فيها انتقادات من هذا العدد الكبير من الناس.

ذكرها ذلك بالماضي.

(…محسوب.)

باستخدام الشائعات التي نشرها سرًا، محاولين توجيه ضربة قاتلة لنبيلة شابة…؟

 

بالطبع، لا يزال لا يوجد دليل على أن ادعاءات كيرا كانت خاطئة. لكن النظرات الحادة الموجهة إليها كانت كافية لتظهر نجاح خطة كوزيت.

 

ضيقت كيرا عينيها، ونظرت في اتجاه كوزيت الواقفة هناك.

كوزيت غطت فمها بمروحة وبدت عليها ملامح الحزن.

لكن كيرا علمت أن تحت تلك المروحة مخبأ ابتسامة تظهر أسنانها.

وأيضًا، بمعرفتها بشخصية كوزيت، كانت متأكدة من أنها اختلقت الأدلة.

لا شك في ذلك.

 

انفتح باب دار المزاد، وظهر رجل عجوز مع حارس.

«لقد أحضرته، سيدتي.»

الكونتيسة: «آه، عمل جيد. لقد وصلت في الوقت المناسب.»

«سيدتي، من هذا؟»

سأل أحد الحاضرين.

الكونتيسة: «إنه مقيم خط اليد.»

«مقيم خط اليد؟»

الكونتيسة: «نعم. في الواقع، وجدنا شيئًا آخر مع البروش.»

 

أشارت الكونتيسة ريول إلى موظف المزاد الواقف خلفها، فتقدم خطوة إلى الأمام وهو يحمل صينية فضية مسطحة بكلتا يديه. كان عليها ظرف ممزق ومذكرة موضوعان عليه.

 

الكونتيسة: «سأقرأ المحتوى أولاً.»

أمسكت بالرسالة بلمسة راقية وقرأت المذكرة بصوت عالٍ:

«إليك، من ك–.»

 

«يا إلهي.»

ما إن قرأت السطر الأول، بدأ الحشد يهمهم. كان واضحًا لمن تشير بـ “ك”.

 

الكونتيسة: «لا أستطيع تصديق أنك تتزوج امرأة أخرى. كيف يمكن أن يحدث مثل هذا المأساة بينما أنا أملكك فقط؟»

إيرِز: «لا، عم تتحدثين؟»

خرج صوت مذعور من فم إيرِز، لكن لم يهتم أحد.

 

بينما كانت الكونتيسة ريول تقرأ الرسالة، سقطت أفواه الناس أكثر وأكثر. كانت المذكرة محرجة لدرجة لا تصدق. كانت تحتوي على كلمات تقول إنها لن تستطيع نسيان تلك الليلة وأنها لم تستطع النوم بسبب الألم.

 

قرأت الكونتيسة الجملة الأخيرة بنبرة مرحة:

الكونتيسة: «سأهديك هذا البروش كهدية. لونه نفس لون عينيّ. تذكّريني كلما رأيت هذا الشيء. أرجو ألا تنساني.»

 

خيم الصمت على الغرفة. لم يستطيعوا إخفاء الصدمة لسماع هذا الشكل الواضح من العاطفة.

 

كان إيرِز أول من كسر الصمت البارد:

إيرِز: «ه-هذه فخ! أنا لا أخرج وأواعد الفتيات! إنه مزعج جدًا!»

 

الكونتيسة: «إذًا لماذا خرج هذا من معطف السيد؟»

إيرِز: «كيف لي أن أعرف؟»

 

الكونتيسة: «حسنًا، دعونا نتحقق من كاتب هذه الرسالة إذن.»

قدمت الكونتيسة الرسالة إلى المقيم. وبعد لحظات، أحضر موظف المزاد ورقة أخرى.

 

ما هذا؟

كان الوضع فوضويًا لدرجة أن الجميع لم يستطع سوى التحديق بالعنصر الجديد بلا حراك.

 

الكونتيسة: «هذه هي استمارة الطلب التي كتبتها ليدي كيرا بنفسها عندما طلبت الطعام والعنصر.»

 

تدخل إيرِز وقال:

إيرِز: «انتظروا، ألا ينبغي أن تفكروا في احتمال تزوير خط اليد؟»

 

الكونتيسة: «هذا صعب. كما ترون، إنها استمارة طلب لا تتطلب سوى كلمات بسيطة. من المستحيل تزوير رسالة طويلة مثل هذه باستخدام كلمات قليلة فقط. ومع ذلك، سيكون من الممكن التحقق مما إذا كانت المذكرة مكتوبة بنفس الشخص.»

 

«ها.»

كان تمامًا كما قالت الكونتيسة. كانت هناك فقط بعض الكلمات البسيطة في استمارة الطلب.

كتابة رسالة طويلة ونسخ خط اليد بدقة بمثل هذا القليل من المرجعيات كان شبه مستحيل.

 

الكونتيسة: «هيا، ألقوا نظرة.»

«آه، نعم.»

 

بتحفيز من الكونتيسة، ارتدى المقيم نظاراته ونظر إلى الورقتين بالتناوب.

وتوصل إلى استنتاج بعد فترة وجيزة.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه