أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

كانت كيرا الوحيدة مع الدوق الكبير لودفيغ.

فبعد كل شيء، أليسوا من الناحية الشكلية عائلة واحدة؟ لم تستطع كلير إلا أن تتساءل.

 

كلير: «سعيدة لأنك بخير. لم أكن أعلم أن الليدي كوزيت ستكون هنا.»

كوزيت: «لماذا؟ أليس هذا مكانًا لا يمكنني زيارته؟»

كلير: «آه، ليس الأمر كذلك. لقد التقيت الدوق الكبير منذ قليل. لم أركِ حينها، فظننت أنك لم تأتِ معه.»

 

ما أشارته كان ما يتساءل عنه الجميع: لماذا لم ترافق كوزيت الدوق الكبير؟

تظاهرت بعدم الاهتمام لكنها أبقت آذانها متيقظة لسماع الإجابة.

 

كوزيت: «آه، لقد كنت أقيم في منزل عمي من ناحية الأم منذ فترة. ذكرى وفاة والدتي تقترب، فقررنا أن نقيم مراسم تذكارية مع العائلة والأقارب.»

كلير: «آه، لم يكن يجب أن أسأل. آسفة.»

كوزيت: «لا بأس.»

 

لو فكرت في الأمر، ألم تُتهم والدة كوزيت بالعقم وطُردت؟

كل من اجتمع هنا يعرف مدى العار الذي يصيب امرأة أرستقراطية إذا لم تستطع إنجاب الأطفال.

ماذا لو كانت تلك الاتهامات كاذبة؟

(لو كنت مكانها، لما استطعت حتى غلق عيني من شدة الغضب.)

(حتى لو أصبحت شبحًا، قد أرغب في الانتقام.)

تخيل الجميع ذلك فقط وارتجفوا.

 

لو كان ذلك صحيحًا، شعرت كلير بالأسف. وسقط نظرها المتعاطف على كوزيت.

 

كوزيت: «بدلاً من ذلك، يبدو أنك التقيت بالأب؟»

كلير: «رأيته في البهو. تحدثنا قليلًا.»

«آه، لقد رأيت ذلك أيضًا!»

 

فجأة ظهر صوت جديد. كانت شابة ترافق كوزيت – شارلوت ريول، الابنة الثانية للكونتيسة ريول. بخلاف والدتها، كانت نشيطة جدًا.

 

شارلوت: «كانت والدتي تتحدث مع صاحب السمو، فلاحظت ذلك. آنسة كلير، كنتِ هناك في ذلك الوقت، أليس كذلك؟»

كلير: «نعم، هذا صحيح.»

شارلوت: «وأظن أنك كنتِ مع السير شور أيضًا…»

كلير: «إنه شريكي اليوم.»

 

بدا أن الحديث أصبح طويلًا بلا داعٍ. حان الوقت لأن تنهي كلير الحديث وتعود.

لكن بعد ذلك، خرجت قصة من الليدي ريول لا يمكن تجاهلها.

 

شارلوت: «حقًا لم أرد قول هذا… من الأفضل أن تكوني حذرة من هذين الاثنين.»

كلير: «آسفة؟ ماذا تقصدين؟»

شارلوت: «شريك الآنسة شارلوت والليدي كيرا، لقد رأيتهما من قبل. كان بينهما حديث ودّي – وكان يتحدث معها بشكل غير رسمي – وذهبا إلى الشرفة وحدهما.»

 

كانت تعرف أنهما يعرفان بعضهما، لكنها لم تكن تعلم أنهما ودودان لهذه الدرجة.

(حسنًا، مهما كثرت الشائعات، هل يكون هناك دخان بلا نار؟)

 

لابد أن هناك سببًا لصدور مثل هذا المقال. شعرت كلير بتغير في تعبير وجهها.

 

ثم بدأ بعض الحاضرين الذين كانوا يراقبونهم بإضافة كلمة أو كلمتين.

«رأيتهما أيضًا في حفل عيد ميلاد الأمير زيشاردت. لابد أن الليدي كيرا كانت حزينة، أليس كذلك؟ في ذلك الوقت اقترب منها وكأنه يواسيها.»

«أظن أنني رأيتهما من قبل في مسابقة الصيد. بمجرد وصول الليدي كيرا إلى أرض الصيد، كان أول من ركض ليتحدث معها…»

«أوه، يا إلهي.»

 

مع بدء عدة أشخاص بمشاركة ملاحظاتهم المشابهة، اشتد توتر كلير أكثر. لقد سمعت أنه نادرًا ما يخرج من المختبر ونادرًا ما يشارك في المناسبات الاجتماعية. كيف أصبح قريبًا جدًا من صاحبة السمو؟

تذكرت أيضًا موقف إيرِز الغريب والساخر.

على الرغم من أنه يُعتبر وريث فيسكونت شور، إلا أنه مجرد قريب. كان يتصرف بلامبالاة غريبة، رغم أنه في موقف لا يستطيع فيه البقاء أعزبًا.

هل يمكن أن يكون قلبه لشخص آخر؟

(لا، هذا مجرد تخميني.)

 

نعم، كانت مجرد شائعة قبل الزواج. لا ينبغي لها أن تقلق.

كادت كلير تستعيد توازنها وقالت للسيدات اللواتي يهمسن:

 

كلير: «إنها قصة حدثت قبل الزواج. لذا من هذه الناحية، أنا أيضًا التقيت برجل قليلًا.»

 

«أنتِ لطيفة جدًا.»

تمتمت الليدي ريول لنفسها بنبرة غريبة.

 

شارلوت: «ولكن أليس غريبًا؟ لماذا عندما تظهر الليدي كيرا، يظهر هو أيضًا…»

(هل يذهبان معًا؟) كان سؤالها الصامت، لكن الجميع في الغرفة استطاعوا تخمينه.

 

مثل كيرا، كان إيرِز أيضًا شخصية غامضة في الأوساط الاجتماعية.

لكن الاثنان يبدو أنهما يظهران في نفس الوقت؟ أليس هذا غريبًا؟

غير مدركة للظروف الخفية بين الاثنين، بدأت أفكار كلير تتشابك تدريجيًا كخيط.

 

لاحظت الليدي ريول تعبير وجه كلير المظلم، فربّتت على يدها وقالت:

شارلوت: «بالطبع، هذا كان قبل أن تبدأ عائلتكم حديث الزواج! لا تقلقي كثيرًا. مهما كانا مقربين من قبل… إذا كان لدى أحدهما عقل سليم، فسوف يحافظ على مسافة. بعد كل شيء، الجميع يعرف مدى فضيلة وأخلاقية عائلة بارفيس.»

كلير: «ن-نعم. لا بأس.»

 

شارلوت: «إذن أنا سعيدة.»

اضطرت كلير للتمسك بابتسامتها، وكانت زوايا شفتيها ترتجف.

حدقت شارلوت في كلير بينما تراجعت وقالت إنها يجب أن تعود إلى شريكها، ثم التفتت إلى كوزيت.

 

شارلوت: «هل نعود أيضًا، سيدتي؟»

أجابت كوزيت بوجه عبوس:

كوزيت: «إذا أردتِ قضاء وقت أطول هنا، لا تضطري للعودة بسببي.»

كلير: «آه، أنا…»

كوزيت: «يجعلني ذلك أشعر بعدم الارتياح.»

 

ضيقت كوزيت عينيها. عند تلك اللحظة، أدركت شارلوت نية الليدي.

قبل بدء المزاد، يجب أن تقوم بالمزيد من الأعمال تحت الطاولة.

هذا ما تريده كوزيت. كان هناك الكثير من الناس في الصالة، لكنها لم تبدُ مهتمة.

نظرًا لأن والدها أمرها بإطاعة الليدي، كان على شارلوت أن تفعل كما طُلب منها.

ابتسمت مرة أخرى وقالت:

شارلوت: «شكرًا على اهتمامك. أردت الدردشة أكثر مع من لم أرَهن منذ فترة.»

كوزيت: «حسنًا، إذن سأذهب أولًا. ولكن مهما طالت المدة، يجب أن تعودي قبل بدء المزاد، حسنًا؟»

قالت كوزيت مازحة قبل أن تغادر.

 

حدقت شارلوت في ابتعادها، ثم عادت إلى السيدات الأخريات.

(والدتي تهتم بالزوجات الأكبر، لذا…)

سوف تبذل قصارى جهدها للحديث مع السيدات في عمرها.

ابتلعت شارلوت ريقها وتحركت نحو الأخريات.

 

من الناحية العملية، كان موظف واحد من دار المزاد ينتظر داخل المقاعد الخاصة.

لكن كيرا رفضت الموظف لأنها شعرت بعدم الراحة بوجود شخص غريب في نفس الغرفة.

 

«آم، لكن السياسة…»

كيرا: «ما سبب هذه القاعدة؟ أليست لراحة الحاضرين؟ أنا أشعر بعدم الراحة أكثر بوجودك هنا. لذا، لطفًا، انتظر خارج الباب. إذا احتجت شيئًا، سأرسل لكِ عبر خادمتِي.»

«…نعم، فهمت. أتمنى لك وقتًا ممتعًا.»

أومأ الموظف ورحل. كليك. أُغلِق الباب.

 

جلست كيرا بجانب لودفيغ. خلفها، جلست خادمتها ميرندا مكانها.

 

لودفيغ: «هذه المرة الأولى التي أرى وجه هذه الخادمة. سمعت أنك جلبت موظفين جدد. هل هي واحدة منهم؟»

سأل لودفيغ.

كيرا: «لا، إنها خادمة قديمة. لا أحضرها معي كثيرًا، لذا ربما لهذا السبب لا تبدو مألوفة.»

لودفيغ: «هل ارتكبت خادمتك أي خطأ؟ كانت دائمًا معك، لكنك لم تحضريها اليوم.»

كيرا: «لم تكن تشعر بصحة جيدة، فطلبت منها أن ترتاح.»

 

بدا مقتنعًا ولم يسأل أكثر.

بعد فترة، انطفأت الأنوار في الغرفة، وأضاءت الأضواء على المسرح.

ثم صعد المضيف إلى المسرح ورحب بالجمهور:

«اسمي أنطونيو والتر، مضيفكم اليوم. آمل أن تستمتعوا…»

 

كانت كيرا غارقة في أفكارها أثناء استماعها للمضيف.

(هل يجب أن أشتري هدية لزيك؟)

لو اشترتها، كانت تقلق إن كان عمل فني مناسبًا أم ربما إكسسوار يمكنه ارتداؤه.

(ليس لديه اهتمام بالفن، إذن سيكون الإكسسوار مناسبًا.)

ربما بروش رجالي؟

 

لودفيغ: «لقد مر وقت طويل منذ خرجنا معًا هكذا.»

كيرا: «نعم؟ آه، نعم. هذا صحيح.»

لكنها كانت ترافق والدها فقط في الأحداث التي لا يمكنه تفويتها – حفل عيد ميلاد الإمبراطور واحتفال يوم التأسيس الوطني.

 

حتى لو لم تظهر كوزيت، كانا سيستمران في علاقة محرجة.

خذ الآن، على سبيل المثال. ألم يكن هناك صمت ثقيل بعد حديث قصير؟

 

كان يُعرض على المسرح قطعة خزفية صنعتها الحرفيون قبل 200 عام.

(أنا أشعر بالملل.)

 

لم يكن لديها أحد لتتحدث معه، لذا كان بإمكانها تناول شيء لتلهي نفسها…

أشارت كيرا لميرندا.

ميرندا: «نعم، سيدتي؟»

كيرا: «أريد تناول وجبة خفيفة سريعة. هل يمكنك طلب شيء لي؟»

ميرندا: «نعم، انتظري لحظة.»

كيرا: «صاحب السمو، هل ترغب في شيء لتأكله؟»

 

فكر لودفيغ للحظة قبل أن يجيب:

لودفيغ: «مشروب يكفي. القهوة ستكون جيدة.»

 

 

 

بعد أن اطلعت كيرا على قائمة الطعام، طلبت وجبة حلوة. أعادت ميرندا القائمة وخرجت بهدوء إلى الخارج.

 

وفي الوقت نفسه، كان المزاد على المسرح في أوجه.

«حان وقت تخفيف الجو! العنصر التالي هو أحد قطع سلسلة البحر الأحمر!»

 

أوه! صاحت كيرا. لم تتوقع أن يظهر مثل هذا العنصر هنا.

ولم يكن مفاجئًا أن بدأت المزايدات ترتفع إلى السقف.

«150,000 بيسو!»

 

ظهر مبلغ كبير من مقعد الصندوق المقابل. تمتم لودفيغ:

لودفيغ: «إذن إنها صاحبة السمو، الأميرة أرابيلا.»

كيرا: «تحب أعمال سيديكا.»

 

حتى الهدايا التي يقدمها صاحب السمو للأميرة كل عام بمناسبة عيد ميلادها كانت من صنع سيديكا.

(ذوقها لم يتغير)، فكرت كيرا وهي تراقب الأميرة تفوز بالمزاد على العقدة.

 

لودفيغ: «كيرا.»

كيرا: «نعم؟»

 

لقد مر وقت منذ أن خاطبها باسمه، فاستغربت قليلًا. لكن لحسن الحظ، لم يظهر ذلك على وجهها، وكانت ممتنة لذلك.

 

لودفيغ: «ذكرتِ أنك ترغبين في الانخراط اجتماعيًا للبحث عن زوج، لكن لا يبدو الأمر كذلك اليوم.»

كيرا: «بسبب الوضع… سأؤجل البحث عن زوج لفترة.»

 

هل ما زال يهتم بذلك؟ بصراحة، كانت كيرا تعتقد أنه قد نسي الأمر بالفعل.

كيرا: «لم يُحدد بعد من هي الابنة الحقيقية، فلا يمكن أن يكونوا مستعدين للزواج بي. آه، بالطبع، هذا ما سيظنه الآخرون عن الوضع.»

لودفيغ: «…صحيح.»

 

يمكن القول إنه ساهم في هذا الوضع. لو لم يقبل بكوزيت، لما كانت كيرا تحت الشبهات.

لم تقل كيرا ذلك بنبرة لوم، لكن بطريقة ما، لم يستطع لودفيغ إلا أن يشعر بوخزة في ضميره. عض لودفيغ شفته، وشعر فجأة بعدم الراحة في مقعده.

 

حلّ صمت محرج مجددًا.

 

ميرا، المتململة، قالت:

ميرندا: «آه… أظن أن الطعام الذي طلبته قد وصل…»

كيرا: «آه.»

 

يبدو أنهم لم يسمعوا طرق موظفي المزاد أثناء انشغالهم بمشاهدة المزاد.

كيرا: «أخبريهم أن يقدموه.»

ميرندا: «نعم، سيدتي.»

 

قدّم موظفو دار المزاد صينية الطعام، وأحضرتها ميرندا إلى مقعدهم. قدمت القهوة للودفيغ، والصحن المملوء بالوجبات الخفيفة وكوب العصير لكيرا.

لم يعر لودفيغ اهتمامًا للقهوة التي طلبها، بل ظل ينظر مباشرة إلى الأمام بتعبير معقد على وجهه.

 

أخذت كيرا قضمة من الماكرون، آملة ألا يلتقي المضيف بعيني لودفيغ ويصاب بالذعر.

 

«إليكم بروش أرجواني جميل للرجال!»

ظهر بروش أرجواني مؤمن داخل صندوق زجاجي على المسرح.

(هذا سيكون مناسبًا لزيك.)

 

كانت عيون زيك بنفسجية، كما ورثها عن والدته، لذا سيكون تثبيت البروش على صدره مثاليًا.

اشترت كيرا البروش بسعر معقول وملأت نموذج الطلب، ثم أخذ موظف دار المزاد العنصر وغادر.

 

بينما عادت إلى مقعدها، شعرت بنظرة شخص ما عليها، كانت من المقعد المجاور لها.

(لابد أنه يتساءل لمن هي…)

 

في حين بدا لودفيغ فضوليًا، لم يظهر أنه قادر على سؤالها عن ذلك.

لكن ميرندا، الذكية، سألته بدلًا عنه:

ميرندا: «هل تخططين لإعطائه للماستر زيك؟»

كيرا: «نعم. للأسف، لم يتمكن من الانضمام إليّ في المزاد لأنه يستعد لامتحان الفروسية.»

ميرندا: «أظن أنه سيكون مناسبًا له جدًا. أنا متأكدة أنه سيكون مسرورًا!»

كيرا: «آمل ذلك.»

 

ظهر البروش الأرجواني قرب نهاية المزايدة، وبعد فترة وجيزة، تم أخذ استراحة في البرنامج.

بعد الاستراحة، سيبدأ الجزء الثاني من العرض المسرحي.

 

وقفت كيرا وقالت:

كيرا: «سأخرج قليلًا لأتنفس بعض الهواء.»

إيرِز: «آه… جسمي متعب.»

 

كان من المرهق جدًا التحديق بلا حراك في مزاد لا يهمه لمدة ثلاث ساعات.

حتى لو ظهرت كتب نادرة قديمة، لم تجذب العناصر على المسرح اهتمام إيرِز.

(أتمنى أن يكون الجزء الثاني من العرض أفضل)، فكر إيرِز وهو يقف من مقعده.

 

إيرِز: «سأغسل يدي وأعود، آنسة كلير.»

كلير: «آه، كنت أفكر في المغادرة أيضًا. لنذهب معًا.»

 

وقفت كلير وهي تقول ذلك، وظهر على وجهها تعبير مظلم بشكل غريب.

 

تذكر إيرِز أن مزاجها تغير حتى قبل بدء المزاد.

بعد عودتها من الحمام، تغير لون وجهها. هل كانت تتحدث وتتناول الشائعات مع كل السيدات الأخريات؟

 

بينما خرج إيرِز من أروقة المزاد، شعر بعيون ضيقة تراقبه.

(م-ماذا؟)

 

رؤية كلير تتصرف بانسحاب قليل جعله متأكدًا أنه لم يتخيل الأمر.

كان يسمع الهمسات وهي تستمر في النظر إليه.

إيرِز: «الأجواء غريبة.»

كلير: «ن-نعم…»

إيرِز: «يجب أن نعود بمجرد الانتهاء من أمورنا.»

 

على الأقل في دار المزاد المظلمة قليلًا، لن يشعروا بنظراتهم.

سارعوا إلى وجهاتهم المختلفة.

وبسبب ذلك، لم يلاحظوا موظف دار المزاد وهو يتسلل إلى مقاعد الصندوق الخاصة بهم.

 

توجه إيرِز إلى غرفة استراحة الرجال في الطابق العلوي.

وبينما صعد الدرج، انخفضت كثافة الحشود حوله، وتقلصت النظرات.

خدش رأسه وتمتم لنفسه:

إيرِز: «ما الذي يحدث…»

 

نادراً ما كان يهتم بالمجتمع وأحداثه، لذا لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة سبب همسات الناس خلف ظهره.

هذا بالضبط سبب رغبته في مغادرة العاصمة مبكرًا – مثل هذا يحدث دائمًا كلما كان هنا! لو بقي في مختبره، لما وقع في هذه الورطة!

 

بينما استمر في التذمر، توقفت عيناه عند مكان واحد.

إيرِز: «ليدي كيرا؟»

 

كانت ليدي كيرا على وشك دخول الشرفة كما لو خرجت لتتنفس بعض الهواء.

استدارت نحوه.

كيرا: «أنت مرة أخرى.»

إيرِز: «من الطبيعي أن نصادف بعضنا في نفس المبنى. واو، الناس يواصلون التحديق بي. ما الخطب؟ الشائعات الاجتماعية لا تصل إليّ بسرعة، لذا ليس لدي أي فكرة عما يحدث.»

كيرا: «حسنًا…»

 

رؤية كيرا تتردد، يعني أن مشكلة حقيقية قد ظهرت.

كيرا: «يبدو أن هذا كان القصد.»

إيرِز: «ما القصد؟ عن ماذا تتحدثين؟»

كيرا: «لا يوجد طريقة أفضل لتشويه سمعة امرأة نبيلة عزباء من قضية تتعلق برجل.»

إيرِز: «ماذا أنت… آه.»

 

سرعان ما فهم ما تعنيه وتنهد.

قبل بدء المزاد، تذكر كلمات الكونتيسة. تحدثت الكونتيسة كما لو أن بينه وبين كيرا علاقة عميقة قبل بدء محادثات الزواج بين عائلتي شور ونيل.

إيرِز: «ماذا علينا أن نفعل؟»

كيرا: «ماذا تعني ماذا نفعل؟ هل سنضع نداءً على جدران العاصمة لأن هذا غير صحيح؟ من الأفضل البقاء ساكنين.»

 

على الرغم من قلة عدد الناس مقارنة بالطوابق السفلية، إلا أن بعض الأشخاص ما زالوا يمرون.

ألقي بعضهم نظرات على الاثنين.

إيرِز: «…لا أظن أن هذا الوقت المناسب لنكون معًا هكذا.»

كيرا: «أتفق. من الآن فصاعدًا، لا تقترب مني حتى أقول إن الأمر مسموح.»

 

إيرِز: «لكن ماذا لو وصلت أخبار عاجلة؟ هل نسيت؟ هناك مسائل أهم.»

كيرا: «لا تقلق. لا أظن أن الأمر سيستغرق وقتًا طويلًا.»

 

حتى لو انتشرت الشائعات بسهولة في الأوساط الاجتماعية، هل ستزول هذه الشائعة بهذه السرعة؟ خاصة إذا كانت الابنة الكبرى للدوق الكبير متورطة فيها؟

إيرِز: «حسنًا، يبدو أن لديك خطة، فاعتني بنفسك. يجب أن أذهب الآن. لقد كانت النظرات شاخصة نحوي منذ فترة.»

 

(سأحصل على ثقب في رأسي بهذه الطريقة، حقًا.) تمتم إيرِز لنفسه وغادر.

 

حتى بعد رحيله، لم تختفِ النظرات عن كيرا.

كانت الهمسات مزعجة:

«واو. رؤيته يتجه نحو صاحبة السمو بينما كان مع خطيبته المستقبلية… ألا تعتقدون أن الشائعات لها مصداقية؟»

«ما الذي يحدث بالضبط؟ إنها تركيبة غير متوقعة.»

«فقط الآنسة كلير بدت محرجة.»

 

كان حديثهم متوقعًا.

صحيح أن هناك مقالات غامضة في الصحف، لكن حتى وصولهم إلى هنا، لم تكن هناك مثل هذه النظرات.

يمكن اعتبار مزاد الأعمال الخيرية مجرد تجمع اجتماعي لأنه كان مكانًا ممتازًا للنميمة والدردشة.

يبدو أن كونتيسة ريول استغلت هذه الفرصة لتظهر قدرتها على التحكم بالرأي العام في الأوساط الاجتماعية إلى أقصى حد.

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه