أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

بولـا: “قد يكون كذلك.”

 

إن كان قد تلقّى رسالة توصية من عائلة الدوق الوحيدة في الإمبراطورية، فهذا يعني أنّ هويته مؤكّدة.

 

(لكن هناك طرق كثيرة لإقناع الناس.)

المال، حياة شخص عزيز، أو ظرف يائس للغاية قد يواجهه الإنسان.

 

كيرا: “لكن ماذا عن جاسبر؟”

بولـا: “رأيته اليوم يذهب إلى المحرقة ليرمي القمامة…”

 

ثم أخرجت بولـا دفترًا صغيرًا من جيب مئزرها.

 

بولـا: “هل هذا ربما يخصّك؟”

كيرا: “صحيح. لكن مضى وقت طويل منذ آخر مرة استخدمته.”

بولـا: “ومع ذلك، كان يجب أن يأخذ إذنك قبل أن يرمي متعلقاتك. ربما كنتِ قد دوّنتِ فيه شيئًا مهمًا!”

 

أمسكت كيرا بالدفتر. لم تستطع حتى أن تتذكر آخر مرة كتبت فيه.

 

(قبل ستة أشهر؟ لا، ربما قبل عام؟)

 

كان غلاف الدفتر ممزّقًا بالفعل، وصفحاته قد اصفرّت.

 

(إن كان بهذه الحالة، لكنت أنا أيضًا تخلصت منه…)

 

هكذا حاولت إقناع نفسها. وعندما فتحته، كانت الصفحة فارغة. وكذلك التي بعدها، والتي تليها. أكثر من نصف الصفحات لم تُستخدم قط.

 

ارتسمت ابتسامة على وجه كيرا.

 

كيرا: “هل كان هذا كل ما كان على وشك رميه في المحرقة؟”

بولـا: “لا، حاول أيضًا التخلص من أشياء مثل المعاطف الشتوية والستائر والبطانيات. أظنه كان يحاول التخلّص من الأشياء القديمة التي لم تعودي تستخدمينها منذ زمن.”

كيرا: “هكذا إذن؟”

بولـا: “لا بأس بالستائر والبطانيات، لكن لم يكن عليه أن يحاول رمي دفتر ملاحظات بتهور. من يدري ما قد يكون مكتوبًا فيه…”

كيرا: “ربما لأنه جديد، اندفع كثيرًا في عمله وارتكب خطأ؟”

 

هذا يحدث كثيرًا؛ الموظفون الجدد يخطئون بسبب حماسهم لإثبات أنفسهم.

وبصراحة، كان هذا السيناريو منطقيًا للغاية.

 

بولـا: “ممكن. في الحقيقة، هذا ما ظننته في البداية، ولذلك لم أرد أن أخبرك، لكنني خفت أن يكون خطأً أكبر لو لم أخبرك.”

كيرا: “لا، أحسنتِ.”

 

وضعت كيرا الدفتر في الدرج وتابعت:

 

كيرا: “على الأرجح ارتكب هذا الخطأ لأنه أراد أن يثبت اجتهاده، فلا تكوني صارمة معه كثيرًا.”

بولـا: “لقد أخبرته فقط ألّا يرمي متعلقاتك أبدًا مهما كانت قديمة أو غير مستخدمة.”

كيرا: “لن يتكرر هذا مستقبلًا. إنه فتى دخل القصر بتوصية من الدوق نفسه، فلا بد أنه عاقل. أرشديه جيدًا.”

بولـا: “نعم، دعي الأمر لي.”

 

ثم انحنت بولـا وغادرت غرفة الدراسة.

 

كيرا: “روز؟”

روز: “نعم، سيدتي؟”

كيرا: “ما رأيك بجاسبر كموظف؟”

روز: “لست متأكدة. لم أتحدث معه كثيرًا… كل ما أعلمه أنه شخص هادئ ومسالم.”

 

(سؤال غبي،) فكّرت كيرا.

ما علاقة المظهر الخارجي بالشخصية؟ حتى كوزيت بدت في الظاهر فتاة طيبة.

 

روز: “هل يجعلك تشعرين بعدم الارتياح؟ يمكنني إخبار كبير الخدم ليعيده إلى عمله السابق…”

كيرا: “لا داعي لذلك. أردت فقط أن أعرف ما نوع الفتى هو.”

 

ومض في عيني روز بريق ارتياح. يبدو أنّها كانت تحمل انطباعًا جيدًا عن جاسبر حتى الآن.

 

كيرا: “على أي حال، بشأن مزاد التبرعات بعد أربعة أيام، سأرسل جوابي. أريد المشاركة.”

روز: “إذن يجدر بك إرسال الرد في أسرع وقت.”

كيرا: “هل يمكنك أن تحضري لي بعض أدوات الكتابة؟”

روز: “بالطبع، لحظة واحدة فقط.”

 

ثم اتجهت روز لتفتش في الدرج.

 

كانت كيرا قد خططت أن يرافقها زيك إلى دار المزاد، لتجد على الأقل من تحادثه طوال ذلك الحدث الممل.

لكن عندما عرفوا أنّ امتحان ترقيته كفارس بات وشيكًا، تبخرت الخطة.

 

(لدي امتحانات، فلا أستطيع التسكّع.)

 

لذلك خططت كيرا أن تذهب وحدها.

 

…لكن لماذا فجأة لديّ رفيق؟

 

لم تجرؤ على النظر مباشرة، فاكتفت بالتحديق من النافذة لترى انعكاس وجه لودفيغ.

 

لودفيغ: “ألديك ما تقولينه؟”

 

رغم أنها لم تنظر إلا لانعكاسه في النافذة، فقد لاحظ نظراتها.

حاولت كيرا إخفاء دهشتها وأجابت:

 

كيرا: “لقد استغربت فقط لأنك لا تحضر عادة مثل هذه المناسبات.”

 

عادة، لا يظهر لودفيغ إلا في أماكن أو أحداث بالغة الأهمية.

 

(فمزاد يقيمه كونت؟)

 

لو علم أولئك الذين دعوه طمعًا في ودّه، لارتدوا من الصدمة.

 

لودفيغ: “ذاك…”

 

تحت نظرات كيرا المطالبة بإجابة، ارتبك لودفيغ. ولو علم لكان تجاهل نظراتها بدل أن يظهر أنه لاحظها.

 

كيف له أن يقول السبب الحقيقي؟ أنّه رافقها فقط لأن كوزيت خرجت من القصر…

 

فإن خرج وحده مع كيرا بينما كوزيت موجودة، لظنّ الناس أنّ الدوق قد حسم أمر ابنته الحقيقية.

أما الآن، بما أن كوزيت بعيدة، فقد بدا الأمر طبيعيًا أن يرافق كيرا.

 

لكن بدل أن يكشف عن أفكاره، شدّ شفتيه.

 

لودفيغ: “لا حاجة أن تعرفي.”

 

كما اعتاد دائمًا.

 

كيرا: “…حسنًا.”

 

لم تسأل أكثر، إذ بدا أنه لا يرغب بالكلام. فحواراتها مع والدها كانت غالبًا تنتهي هكذا.

 

ساد الصمت داخل العربة.

وأثناء تأملها المناظر خارج النافذة، وصلت العربة بسرعة إلى وجهتها.

 

كان المزاد يُقام في مبنى بعيد قليل عن مركز العاصمة.

 

فما إن أعلن المرافق قدوم كيرا ولودفيغ حتى رفع موظفو دار المزاد رؤوسهم بدهشة.

 

“لقد جاءوا حقًا! الكونتيسة ريول ستكون مسرورة. ستأتي حالًا… اسمحوا لي أولًا أن أدلّكم إلى مقاعدكم.”

 

الجميع هنا كانوا يعلمون أنّ المزاد ليس مجرد عمل خيري، بل حدثًا اجتماعيًا.

ولذلك كان البهو والصالة يعجّان بأحاديث النبلاء.

 

حتى أنهم التقوا بمعارف في الممر. بعضهم كلّم لودفيغ، والبعض كيرا.

ولهذا كان تقدمهم بطيئًا جدًا.

 

وفي تلك اللحظة، تغيّر ملامح لودفيغ.

 

(من الذي رآه؟)

 

اتبعت كيرا نظراته الحادة.

 

(إيرِز؟)

 

لكن لسبب ما، لم يكن وحده. كانت سيدة مألوفة تتحدث معه، وذراعها متشابك بذراعه.

 

كانت هي نفسها التي تحدّثت مع كيرا في نزهة الأميرة. كلير نيل، صحيح؟

 

كلير: “الأسبوع القادم سيكون هناك مسرحية أحبها كثيرًا. من فصلين!”

إيرِز: “واو، لا بد أنك متحمسة. استمتعي.”

 

(…ألم تكن تلمّح أنها تريد أن يحضر معها؟)

 

حتى كيرا، البطيئة في فهم هذه الأمور، أدركت قصدها. لكن إيرِز بدا كمن يسليها بكلمات فارغة.

ومن تعابيره، بدا شديد الضجر.

 

ومع أنّ ذراع كلير متشابك بذراعه، فإن تصرّفه جعل كيرا تتساءل: (لماذا رافقها إذن؟)

 

وبينما تفكّر هكذا، التقت عيناه بعينيها.

 

كلير: “ما الأمر؟”

 

وكأنها لاحظت أنّ انتباه رفيقها قد انصرف إلى شخص آخر، فاستدارت نحو كيرا.

واحمرّ وجهها.

 

كلير: “يا إلهي، آنسة كيرا.”

 

اقتربت من كيرا، وذراعها لا تزال متشابكة بذراع إيرِز. بدا إيرِز وكأنه يكره أن يُسحب هكذا.

 

كلير: “لم أتوقع رؤيتك هنا. في العادة مثل هذه المناسبات… آه، لقد قلتِ إنك تستعدين للزواج.”

كيرا: “نظرًا للظروف، لست متأكدة إن كان الأمر سيمضي بسلاسة.”

كلير: “مع ذلك، ستجدين شريكًا مناسبًا. آه، و…”

 

اتجه نظرها إلى جانب كيرا، حيث كان لودفيغ واقفًا.

لطالما كان شخصًا صعب المراس، لكنه بدا اليوم أكثر حدة.

 

فشحب لون وجه كلير.

 

كلير: “إنه… إنه لشرف مقابلتك، يا صاحب السمو.”

لودفيغ: “تشرفت. يبدو أنك تعرفين ابنتي. ما اسمك؟”

كلير: “اسمي ك-كلير نيل.”

لودفيغ: “آه، ابنة البارون نيل؟”

 

وكأنه يحاول تذكر والدها، رفع نظره لبرهة، ثم عاد لينظر إلى إيرِز.

 

لودفيغ: “بالمناسبة، لم أكن أعلم أنك صديق لابنة البارون نيل. ظننتك منشغلًا بالسحر لدرجة أنك نادرًا ما تظهر في المجتمع.”

إيرِز: “آه، ذاك…”

كلير (مقاطعة): “هناك حديث زواج يجري بين عائلتينا.”

 

توسّعت عينا كيرا.

 

(أي زواج؟)

 

لقد ذكر إيرِز من قبل أنه لا يرى الزواج في مستقبله، وأنه سئم من الأحاديث حوله.

حتى الآن، بدا إيرِز وكأن وجوده هنا عبء لا يفهم سببه.

 

عندها تذكرت كيرا ما قاله ذات مرة…

 

 

 

«لو سارت الأمور على ما أريد، لكنت قد غادرت العاصمة منذ زمن بعيد.»

«إذا بقيت هنا، قد يحدث شيء مزعج. آه، يا له من إحباط!»

 

فكان ذلك هو الشيء “المزعج” الذي كان يتحدث عنه.

 

دافني شور، كما كانت تعرف، لم يكن لها إخوة. بدلًا من استقبال صهر في العائلة، بدا أن الكونت قرر تمرير لقبه إلى قريب ذكر، لكن من المستحيل أن يظل الوريث أعزب.

 

(أعتقد أن عائلته تضغط عليه للزواج، لا، للخطوبة.)

 

وبالنظر إلى شخصية إيرِز، كان هذا السيناريو الأكثر منطقية.

 

«حديث عن الزواج؟»

كلير: «نعم، بجدية تامة.»

 

ردت كلير، وخدودها محمرة.

لا مجال لأن تكون قد أحبّت شخصيته نظرًا لوقاحته، لذا فكّرت كيرا أنها ربما انجذبت فقط إلى وجهه الوسيم.

 

كيرا كتمت رغبتها في التنهد.

(لا تنظري إلى الوجه فقط، انظري إلى الرجل…)

 

يبدو أن كلير لم تقع ضحية لسحر الرجل الوسيم الفاتن من قبل. ومع ذلك، لم تستطع كيرا قول ذلك أمامهم بأن المظهر ليس كل شيء.

 

كلير: «لكن لم أكن أعلم أنكِ على معرفة بصاحب السمو.»

 

قوة الحب حقًا تستطيع التغلب على الخوف. استمرت كلير في الحديث رغم ارتعاشها. ربما كانت فضولية لمعرفة كيف عرف هذا الرجل الغريب الذي يعيش وحده في مختبر لودفيغ.

 

إيرِز: «آه، ذاك…»

 

تلعثم إيرِز محاولًا إيجاد عذر.

 

ثم انقطع صوت يقطّع الحديث بينهم الأربعة.

نظرت كيرا في الاتجاه ورأت امرأة شقراء تقترب.

 

كلير: «الكونتيسة ريول!»

 

صاحت كلير، متظاهرة بالفرح. مضيفة حدث اليوم كانت قد وصلت.

 

الكونتيسة ريول: «شكرًا لحضورك، آنسة كلير. آه، من دواعي سروري رؤية حضرتك وحضرتك أيضًا، سيدتي. شعرت بالتوتر عندما أرسلتِ لي ردًا، لكن لم أكن أعلم أن صاحب السمو سيرافقك.»

 

بوصفها امرأة في منتصف العمر ذات خبرة طويلة في المناسبات الاجتماعية، لم تتجمد أمام لودفيغ.

ابتسمت بابتسامة متقنة وانحنت تحية.

 

الكونتيسة ريول: «آمل أن تستمتعوا بمزاد اليوم. يجب أن أحيي الضيوف الآخرين، لذا، للأسف، سأغادر الآن. على أي حال، لو علمت أن حضرتك ستأتين، لكنت نظمت حفلة شاي.»

 

حتى وإن علمت كيرا أن الكونتيسة قالت ذلك بدافع المجاملة، ترددت لحظة في التساؤل إن كانت تعنيه حقًا.

 

الكونتيسة: «حسنًا، سأرحل إذن.»

كلير: «آه، انتظري لحظة، سيدتي!»

 

لكن كلير أوقفتها قبل أن تغادر. وكأنها مستعجلة، ارتفع صوت كلير قليلًا، مما جذب انتباه من حولهم.

 

كلير: «آسفة على أخذ وقتك أثناء انشغالك، لكن كنت أتساءل عن أول شيء قلته…»

 

بدأ صوت كلير يخف تدريجيًا، خشية أن يبدو سؤالها وكأنه استجواب.

ولحسن الحظ، لم تنزعج الكونتيسة على الإطلاق.

 

الكونتيسة: «آه، أعتقد أن آنسة كلير لم ترَه بعد.»

 

لا، لقد بدت عيناها متألقتين وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة.

 

لم تفوت كيرا اللمعة التي عبرت عيني الكونتيسة.

(هذه المرأة… هل وقعت كلير في فخها عن قصد…)

 

بسبب صوت كلير العالي، كان انتباه الحشد منصبًا عليهم. على أي حال، كان من المستحيل تجنب الانتباه بما أن منظم المزاد الخيري، كيرا، والدوق الكبير كانوا معًا.

 

الكونتيسة: «قد يكون الأمر محرجًا بعض الشيء، لكنني غالبًا ما أطلع على صحف النميمة.»

 

ثم أضافت أنه بما أن أطفالها جميعهم بالغون، لم يعد لديها ما تفعله.

 

الكونتيسة: «لكن أليس هناك مقال عن حضرتك؟ آه، كان حين كانت العاصمة في ضجة حول خبر زواج حضرتك. أعلم أن معظم النميمة كاذبة، لكن التوقيت كان مثاليًا، لذا انتبهت له أكثر.»

 

كلير: «إذن… ذلك المقال هو…»

 

نميمة. حين كانت العاصمة مضطربة بأخبار زواج حضرتك، وأن لودفيغ وإيرِز يعرفان بعضهما.

 

كانت كلير سريعة في استنتاج الأمور، لكنها لم تستطع قول ذلك أمام لودفيغ.

ومع ذلك، فقط من خلال رؤية تعبيرها المحبط قليلًا، كان أي شخص يعرف ما تفكر فيه.

 

في تلك اللحظة، تكلم لودفيغ، الذي ظل صامتًا حتى الآن.

 

لودفيغ: «المقال لم يكن ليذكر اسم ابنتي، فكيف للكونتيسة أن تكون واثقة جدًا؟»

 

الكونتيسة: «هذا أمر يدركه أي شخص لديه اهتمام طفيف بالمجتمع. لو أزعجت صاحب السمو…»

لودفيغ: «أنا فقط علمت لأن مساعدي أخبرني إن كان علينا النظر في اتخاذ إجراء قانوني.»

 

ابتسم واستمر:

لودفيغ: «لكن ألا يكون الرد الجدي على مثل هذه النميمة السخيفة تقليلًا من شأن دوقية الكبرى؟»

 

قناع الكونتيسة المثالي تشقق قليلًا، كاشفًا عن إحراجها وتوترها.

لكن سرعان ما ابتسمت بلطف ولوحت بيدها لتغلق الموضوع.

 

الكونتيسة: «بالطبع. هذا ما كنت أظنه أيضًا. فقط قرأته لتمضية الوقت حين لا يكون لدي شيء لأفعله.»

لودفيغ: «إذن هذا مريح.»

 

اعتذرت الكونتيسة وتقدمت لتحية الضيوف الآخرين.

بينما كانت كيرا تحدق في ظهرها المتراجع، فكرت: «…هذا ليس جيدًا.»

 

رغم رفض لودفيغ الصريح، لم تكن الأمور في صالحهم.

بدأت المشكلة منذ لقائها الأول بإيرِز، فقد كان ودودًا للغاية معها في أماكن عدة أمام الناس، بل ذهب معها إلى الشرفة وحدهما.

 

الناس سيتذكرون ذلك بلا شك.

ولم يكن من المستغرب أن بدأ الحشد حولهم بالهمس بينهم.

 

«فكرّت في الأمر، رأيتهم معًا. يبدو أنهم مقربون جدًا.»

«كيف يعرف حضرتك؟ أليس إيرِز شور مشهورًا بسحره الغريب؟ قال أحدهم إنه عاش في مختبر.»

«لا أعلم. ربما صادفه بالصدفة في المناسبات الاجتماعية.»

 

لا شيء كان أكثر تأثيرًا في تلويث سمعة فتاة نبيلة غير متزوجة من مجرد هذه النميمة.

 

وجع رأسها من التفكير أن كل هذا يحدث لأن هذا الشخص اقترب منها بتصرف طائش.

 

«إنها مجرد نميمة شائعة. لا تأخذيها على محمل الجد.»

كلير: «أوه، بالطبع. غالبًا ما أزعجني الشائعات الكاذبة أيضًا.»

 

لحسن الحظ، لم تكن كلير ساذجة لتأخذ على محمل الجد شائعة لم تعرف حقيقتها، وخاصة تلك التي حدثت قبل الزواج.

 

كان الوضع محرجًا قليلًا، لكن بدا أنه لا يمكنهم فعل شيء حياله.

 

كلير: «إذن أراكم في المرة القادمة، سيدتي.»

كيرا: «نظرًا لأن الطقس أصبح أدفأ، أتطلع لمعرفة إن كانت صاحبة السمو ستقيم نزهة أخرى.»

 

بعد وداع كلير، توجهت كيرا ولودفيغ إلى الطابق الثالث تحت إرشاد موظفي دار المزاد.

مدخل المقاعد الخاصة كان في الطابق الثالث.

 

سأل لودفيغ:

لودفيغ: «كيف تعرفتِ على تلك الشابة؟ كلير نيل؟»

كيرا: «التقينا أثناء حضور نزهة استضافتها صاحبة السمو.»

لودفيغ: «آمل أن تكون شابة عاقلة. لو ذهبت وتحدثت عن هذا…»

كيرا: «تحدثنا قليلًا، لذا أعرف. لا أظنها متهورة. علاوة على ذلك، ألمحتم بذلك، لذا لا يوجد ما يدعو للقلق.»

لودفيغ: «جيد.»

 

على أي حال، الشائعة حدثت قبل الزواج وذهبت.

لو تحدثت كلير كثيرًا عنها، ستكون في موقف محرج بالمثل. لن تحفر قبرها بنفسها بأقاويل غير مؤكدة وكاذبة إلا لو كانت مجنونة.

 

(المشكلة هي…)

لو لم يكن هناك من يثير الشائعة حول كيرا.

 

تصلبت ملامح كيرا وهي تتذكر الكونتيسة ريول. كانت تلك المرأة قد قالت كلماتها بوضوح عن قصد.

 

قبل بدء المزاد، غادرت كلير الغرفة، قائلة إنها ستغسل يديها أولًا.

وبلغة الأرستقراطيين، كان يعني الذهاب إلى الحمام.

 

بما أن المبنى متكرر الزيارة من قبل النبلاء، كان الحمام فاخرًا ونظيفًا للغاية.

كان هناك مساحة منفصلة للدردشة، وقد استغلت بعض النبلاء ذلك بالفعل.

 

(عليّ العودة قريبًا.)

 

تحدثت مع زوجات نبلاء تعرفهن، لكنها اختصرت الحديث. كانت تريد العودة والتحدث مع إيرِز قليلًا أكثر.

كانت معجبة بخطيبها المستقبلي. أو بالأصح، كانت معجبة بوجهه.

 

بوصفها مولودة لعائلة أرستقراطية، كانت تعرف أن الزواج المرتب أمر لا مفر منه.

لن يكون لديها خيار حتى لو انتهى بها الأمر بالزواج من شخص قبيح ومثير للشفقة.

لذلك كانت مسرورة بالخاطب الذي قدّمه والدها.

 

تقول الشائعات إنه ذو شخصية غريبة، لكنها اعتقدت أن وسامة وجهه تعوض عن ذلك.

كما هو متوقع، الوسامة كانت الأفضل.

 

همهمت كلير واستدارت. كان عليها العودة بسرعة…

 

كلير: «آه!»

 

هل أسرعت كثيرًا؟ بينما كانت تستدير، اصطدمت بكتف شخص ما.

 

توك–

 

سقطت مروحة يبدو أنها تعود للطرف الآخر على الأرض. التقط موظفو دار المزاد بسرعة الغرض.

 

«أوه.»

كلير: «آسفة! هل أنت بخير؟»

 

رفع الشخص الآخر رأسه ونظر إليها. عندها شهقت كلير.

 

جزئيًا بسبب جمال وجهه المكشوف، والأهم لأنه كان موضوع حديث في المجتمع.

 

كلير: «سيدتي كوزيت.»

كوزيت: «أنا بخير.»

 

وبينما تتحدث، بدا وجهها المبتسم كالملائكة. كانت ذات شعر فضي أبيض وفستان وردي فاتح يذكّر كلير بغروب الشمس.

 

وفوق كل شيء، تلك الابتسامة الرقيقة! ذكّرتها بمشهد من لوحة مشهورة معلقة في معبد.

 

بينما كانت معجبة بجمال السيدة البديع، خطرت في ذهن كلير سؤال:

 

(لم أرَ السيده كوزيت منذ فترة، أليس كذلك؟)

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه