أستغفر الله العظيم واتوب اليه 

⚠️لا تجعلوا قراءة الروايات تلهيكم عن الصلاة وعن ممارسة الشعائر الدينية😁

 

م.م: نسيت أن أضيف هذه المعلومة، لكن لون شعر لودفيغ وكوزيت هو أبيض أو أشقر مائل إلى البياض، أشبه بالأشقر البلاتيني. أما لون شعر إيريز، فلم يحدده المؤلف، لكني أرجّح أنه أشقر ذهبي (كما يظهر في المانهوا).

 

كانت ملاحظته غريبة إلى حدّ جعل كيرا تعجز عن الكلام.

وبدا أن آرثر وقع في الموقف نفسه، إذ نظر إلى قائده بنظرة وقحة تدل على استغرابه الشديد.

 

(ما الذي يقوله الآن؟ قبل أن يبدأ حديثه عن الأشقر، كنا نتكلم عن لقائه بإيريز…)

وبما أن شعر إيريز أشقر، فلا يمكن أن يكون الأمر مصادفة.

 

(هل يريد أن يقول إنه لا ينبغي لي أن أواعد الأغبياء لأن ذلك سيُسيء إلى مكانة العائلة؟ لا… مجرد الحديث عن الأشقر على هذا النحو هراء لا أساس له.)

 

لم يكن يمزح.

لذلك أجابته كيرا بجدية مماثلة:

 

كيرا: “إنه ساحر من البرج. لا أعلم إن كان لكلامك أساس إحصائي، لكن ذكاءه فوق المتوسط… على الأرجح.”

 

بدأت كيرا تتساءل إن كان جوابها خاطئًا، لأن الجو أصبح ثقيلًا فجأة.

(ماذا؟ هل كان ينبغي أن آخذ كلامه على سبيل المزاح بدلًا من الرد بجدية؟)

 

سارعت بالالتفات إلى آرثر.

(ساعدني! أنت بارع في تلطيف الأجواء.)

(أ-أنا لا أفهم أصلًا ما الذي يجري…)

 

لكن ذلك لم ينفع. راحت كيرا تنظر حولها مرتبكة تمامًا، فيما عقلها مزدحم بالأفكار. ما الذي يحدث هنا؟

 

سواء ظهر ذلك على وجهها أم لا، فقد تنهد لودفيغ وتراجع خطوة.

 

لودفيغ: “… لا شيء. خذي قسطًا من الراحة.”

كيرا: “آه، حسنًا.”

 

قال ذلك ثم غادر مع آرثر، تاركًا ابنته في حيرة وارتباك.

 

كانت المنطقة التي ظهر فيها الوحش مدمرة كما لو أن عاصفة اجتاحتها.

وكان بالإمكان إصلاح المرافق التالفة ومواصلة الحدث، لكن من المستحيل أن يرغب النبلاء في الصيد بطمأنينة في ساحة شهدت ظهور وحش شيطاني.

 

لذلك اتفق الجميع على أن تُزال الأنقاض عند بزوغ الصباح، وأن يغادر الناس المكان أولًا.

ويُقال إن ولي العهد مايكل، المسؤول عن الفعالية، مزّق شعره صارخًا من الغضب.

 

روز: “عودي إلى العربة يا سيدتي.”

كيرا: “حسنًا.”

 

تساءلت إن كان الجلوس في العربة سيكون آمنًا إذا ظهر الوحش مجددًا، لكنها أطاعت بهدوء.

 

كان من المزعج أن تضطر لمشاركة العربة مع كوزيت، لكنها لم تملك خيارًا بما أن ساقها مصابة.

وأثناء سيرها نحو العربة، رأت مقعد السائق فارغًا.

 

روز: “لماذا لم يأتِ السائق بعد؟ يا إلهي، إلى أين ذهب في وقت كهذا؟”

كيرا: “سيأتي قريبًا. سأصعد أولًا…”

 

لكنها توقفت فجأة.

 

روز: “سيدتي؟”

كيرا: “شش!”

روز: “آه!”

 

عندما وضعت كيرا إصبعها على شفتيها تطلب منها الصمت، سارعت روز لتغطية فمها، وعيناها متسعتان من الخوف.

هل عاد الوحش؟ راحت ساقاها ترتجفان.

 

لكن سبب توقف كيرا لم يكن الوحش.

 

“كيف تجرؤين على فعل ذلك؟! هل هناك غيرك يمكن أن يقوم بهذا؟!”

 

كان صوتًا مألوفًا صادرًا من خلف العربة… لم يكن سوى صوت كوزيت.

رغم أنها كانت تهمس، إلا أن نبرتها كانت ممتلئة بالغضب.

 

كوزيت: “أنتِ، ما الذي تحاولين فعله؟ ألم يكن من المفترض أن نتجنّب التدخل في شؤون بعضنا؟ ماذا لو انكشف ما حدث اليوم؟!”

 

(مع من تتحدث؟) ض narrowedت عينا كيرا.

من الواضح أنها لم تكن تكلم نفسها، لكن الغريب أن كيرا لم تسمع صوت الطرف الآخر. هل كان يتحدث بصوت منخفض إلى حد لا يُسمع؟

 

خطت خطوة إلى الأمام لتقترب أكثر.

(خشخشة) –

(اللعنة.)

 

تجمدت عند سماع صوت أوراق يابسة تتكسر تحت قدميها.

فتوقف الصوت القادم من خلف العربة.

 

(يا لسوء الحظ…)

 

ولتتجنب انكشاف أمر تجسسها، تابعت كيرا سيرها نحو العربة وكأن شيئًا لم يكن. لحسن الحظ، أسرعت روز وفتحت باب العربة.

 

لكن وقبل أن تصعد، ظهرت كوزيت من خلف العربة. كان وجهها المعتاد المبتسم متجعدًا كصحيفة.

حتى عندما استمعت إليها كيرا خلسة في قصر جوانا، لم تبدُ كوزيت بهذا الشكل.

 

كوزيت: “لم أعلم أن لديك هواية التنصت، كيرا.”

 

كيرا: “لا أفهم ما تقولين. لقد جئت فقط لأركب العربة.”

 

ثم نزلت بضع درجات وتفقدت خلف العربة.

 

كيرا: “وظننت أنك وحدك هنا، إذن مع من كنتِ تتحدثين؟”

 

لم تلحظ أي أثر لشخص يهرب…

شعرت بالارتباك، لكنها حاولت ألّا تُظهره.

 

تحدثت كيرا بسخرية كما اعتادت:

 

كيرا: “هل كنتِ تكلمين نفسك؟ كوني حذرة. إن شاع أن ابنة عائلة بارفيس لديها عادة الحديث مع نفسها، فسيكون ذلك عارًا على العائلة، أليس كذلك؟”

 

قالت ذلك لتستفزها، لكن كوزيت لم ترد. كل ما فعلته هو أنها رمقتها بنظرة ودخلت العربة أولًا.

 

(ألن تردّ كعادتها؟)

 

دخلت كيرا العربة مستغربة، لترى كوزيت تحدق من النافذة. ومع ذلك، بدا أنها لا تنظر إلى الخارج لسبب ما، بل فقط لتتجنب الحديث معها.

 

شعرت كيرا وكأنها لا ترغب في محادثتها. وكان ذلك مختلفًا تمامًا عن المرات السابقة التي لم تكن تستطيع فيها مجاراتها بالكلام.

 

(لا بد أنكِ في مزاج سيئ.)

 

هل السبب أن لودفيغ لم يخترها أمام الجميع؟

سيظل الناس يتحدثون عما جرى اليوم طويلًا، وهذا لن يروق لكوزيت التي تطمح لمكانة اجتماعية.

 

(لا، لقد كانت في مزاج سيئ حتى قبل ذلك.)

 

منذ الصيد قبل ظهور الوحش. بعد أن قتل زيك الغزال الصغير، غادرت كوزيت على الفور.

أما كوزيت المعتادة، فكانت لتضحك وتتصرف بلباقة وتدير الموقف بمهارة.

 

اليوم كان أول ظهور لها أمام جمع من النبلاء بعد حفلة عيد ميلاد زيك. هل أحزنها موت الغزال الذي يشبهها إلى هذه الدرجة؟

 

(لا بد أن هناك سببًا آخر.)

 

فهي بقيت على طبيعتها حتى وصولهم إلى ساحة الصيد. بل وحاولت الدردشة مع كيرا قبل ركوب الحصان.

 

إذن، إن كان قد حدث أمر ما، فلا بد أنه وقع بعد ظهر البارحة أو صباح اليوم.

 

(وصلنا إلى ساحة الصيد، بدّلنا ملابسنا، ذهبنا للسلام على الإمبراطور، أقمنا وليمة طوال الليل، ثم استحممنا قبل النوم. لا أظن أن شيئًا خاصًا حدث…)

 

هل كانت كيرا تبالغ في التفكير؟ لقد بدا عقلها مشوشًا.

 

كانت عربة تحمل شعار عائلة بارفيس تسير في شوارع الليل.

وحتى وصولهم إلى العاصمة، لم تتمكن كيرا من إيجاد جواب مقنع.

 

في القصر، لم يكن هناك ما تفعله، بينما كانت الخادمات مشغولات بالحركة. أدقّ من ذلك، كنّ يتحركن وهن يحملن حقائب كثيرة.

 

وكأنهن يستعدن لرحلة.

(رحلة؟)

 

عندما دققت النظر، تأكدت أنها أمتعة فعلًا. حتى عربة أخرى كانت في الانتظار عند الباب الرئيسي.

 

أمسكت كيرا بخادمة عابرة وسألتها:

كيرا: “ما الذي تحملينه؟”

الخادمة: “آه، إنها أمتعة الآنسة كوزيت.”

 

 

 

فكرة ألّا تضطر كيرا لتقاسم المسكن مع كوزيت جعلت قلبها يخفق بسرور.

شعرت تلقائيًا بالراحة، تدندن لنفسها وهي واقفة في مكانها.

قررت أن تنظر إلى الأمر على أنه عطلة قصيرة من ثلاثة أيام.

 

راحت تحلُم كيف ستستغل هذه الفرصة الذهبية بسعادة.

«أولاً، عليّ أن أستعير كتابًا جديدًا من إيميلي…»

ستقرأ كتابًا بينما تتناول اليوسفي في وقت متأخر من الليل، ثم تستيقظ متأخرة في اليوم التالي. مجرد تخيّل ذلك جعل مزاجها يزهر.

 

ابتسمت كيرا وسارت بخفة. كان برنامجها هذا الصباح زيارة الفرسان، فلتتمكن من الاستمتاع مساءً، كان عليها إنجاز جميع مهامها في النهار.

وعندما دخلت مبنى الفرسان، رحّب بها أولئك الذين كانوا يلتقطون أنفاسهم بعد تدريب الصباح.

 

– «سيّدتي… لقد جئتم…»

 

حيّوها وهم يتمددون لتبريد أجسادهم.

تقدّمت إلى الداخل مبتعدة عن الأجساد المتعبة الممتدة هنا وهناك.

شعرت بالأسف من أجلهم، لكنها لم تستطع منع ابتسامتها. كان قلبها يفيض سعادة بمجرد التفكير بأنها ستعيش بسلام في المنزل، بعيدًا عن كوزيت لبعض الوقت.

 

وسرعان ما لاحظ الآخرون انحناءة شفتيها الصاعدة.

كان آرثر ممددًا كالهيكل على أريكة في غرفة الاستراحة، لكنه رفع رأسه وسأل:

 

آرثر: «هل حدث شيء سارّ لكِ؟»

كيرا: «همم؟»

آرثر: «لم أرَكِ تبتسمين بهذا الصفاء منذ وقت طويل… لا، بل أظنها أول مرة أراكِ تبتسمين هكذا.»

 

كد أن يذكر ذلك الثعبان ذي الوجه الزهري الذي التقوه في الكازينو، لكنه ابتلع كلماته وتصبّب عرقًا باردًا.

 

كيرا: «آه، كوزيت ليست في المنزل لبعض الوقت.»

آرثر: «لماذا؟»

كيرا: «قالت إنها ستقيم في منزل خالها لبضعة أيام.»

 

كان هذا خبرًا رائعًا.

ففي الأيام التي كانت تشتعل فيها حرب باردة بين كيرا وكوزيت، كان الجو في المنزل كله ينخفض بعدة درجات.

 

اختفت علامات التعب عن وجه آرثر، ورفع الفرسان الآخرون، الذين كانوا يترنحون كالدمى، رؤوسهم واحدًا تلو الآخر قائلين:

 

– «إذن… هل هذه هدنة مؤقتة؟»

– «يعني لن نقلق من انفجار القنبلة لبضعة أيام؟»

 

كيرا: «حسنًا، يمكن النظر إلى الأمر بهذه الطريقة.»

 

تبادل الفرسان نظرات ذات معنى.

أمالت كيرا رأسها بعدم فهم، بينما ارتسمت ابتسامات ماكرة على وجوههم.

 

كيرا: «ماذا؟ لماذا تنظرون إليّ هكذا؟»

– «مرّ وقت طويل منذ كانت هناك هدنة. ألا تعتقدين أنه علينا الاستمتاع بها؟»

– «إذن، هل الشاب الصغير متفرّغ اليوم؟»

 

كيرا: «أظن أنه سيكون متفرغًا مساءً. لكن… لماذا زِك؟»

 

ازدادت ابتسامة آرثر الخبيثة.

آرثر: «أليس الشاب قد بلغ سن الرشد الآن؟ إذن يمكنكِ أن تأخذيه معكِ.»

 

كيرا: «إلى أين؟»

 

رمشت باستغراب، ولم تفهم إلا عندما حرّك آرثر يده كما لو كان يشرب شيئًا.

كيرا: «آه…»

 

خوفًا من أن ترفض، أسرع الفرسان يضيفون:

 

– «الآن وقد صار راشدًا، حان وقت اختبار قدرته على الشرب.»

– «صحيح، لو لم يتأكد من تحمّله الآن، فقد يرتكب حماقة في مناسبة أو حدث مهم.»

– «إنها مسؤولية الأكبر أن يعلّمه.»

 

ترددت كيرا وتمتمت:

كيرا: «أ-أهكذا إذن…؟»

 

كان يبدو كلامهم منطقيًا. فهي لا تستطيع السماح لشقيقها الوحيد بارتكاب خطأ كهذا، أليس كذلك؟ كأخته، شعرت بأن عليها واجبًا. ولم يخطر ببالها أنها نفسها لم تكتشف حدود قدرتها على الشرب إلا قبل بضعة أشهر.

 

كيرا: «إذن سأطلب من زِك.»

– «هذا وعد.»

 

بدأ الفرسان يتناقشون حول كيفية اصطحاب النائب معهم أيضًا.

أما كيرا، فحدّقت بهم لحظة ثم غادرت غرفة الاستراحة. كان عليها أن تعمل الآن كي تتمكن من اللهو لاحقًا…

 

لكن فجأة لفت شيء ما انتباهها.

كيرا: «هاه؟»

 

ذهبت نحو النافذة لتتأكد من أنها لم تخطئ النظر، لكن مهما أمعنت التحديق وفركت عينيها، لم يختفِ المشهد.

 

اقتربت خادمة ورأت السيّدة متسمّرة عند النافذة، فسألتها:

الخادمة: «ما الأمر، سيدتي؟»

 

أشارت كيرا بإصبعها نحو المشهد خارج النافذة.

كيرا: «ذلك الطفل.»

الخادمة: «آه، ماسون. هل اقترف خطأ ما؟»

كيرا: «لا، لم يفعل. لكنني سمعت أن كوزيت سترحل اليوم إلى منزل الكونت وينبرغ. فلماذا هو يعمل هنا؟»

 

كان الغريب في نظر كيرا طبيعيًا عند الآخرين. بدت الخادمة حائرة وهي تجيب:

الخادمة: «لست متأكدة. ربما تنوي الرحيل وحدها؟ فالكونت لديه الكثير من الخدم على أي حال.»

 

كيرا: «هممم…»

 

أن تغادر القصر وتترك هذا الطفل هنا…

 

كيرا: «هل يمكنكِ أن توصلي رسالة إلى السير آرثر؟ إنه على الأرجح لا يزال في غرفة الاستراحة.»

الخادمة: «بالطبع. ماذا أقول له؟»

كيرا: «للأسف، الموعد المحدّد لليوم مؤجل. قولي له ذلك وسيفهم. وقولي أيضًا إني سأذهب إليه لاحقًا.»

الخادمة: «ن-نعم، سأبلّغه.»

 

ابتعدت الخادمة مرتبكة لتنفيذ الأمر، بينما بقيت كيرا تحدّق من النافذة غارقة في أفكارها.

ضيّقت عينيها وهي تنظر إلى ذلك الطفل.

 

وما إن أنهت عملها مع الفرسان، حتى أسرعت كيرا نحو المبنى الرئيسي. كانت الشمس توشك أن تغرب.

يبدو أن القلق كان باديًا على وجهها، حتى أن روز أيضًا بدت متوترة.

 

روز: «ما الأمر؟»

كيرا: «ما هو جدولي لهذا الشهر؟»

روز: «لحظة من فضلك.»

 

أحضرت روز دفتر المواعيد. لم يكن أي موعد مؤكدًا باستثناء الأيام الثلاثة الأخيرة. أما الدعوات التي فكّرت كيرا في حضورها فقد وُضعت عليها علامة بلون زهري باهت.

 

كانت الصالونات الاجتماعية المكان الوحيد الذي لا يزال يُرحّب فيه بكوزيت، بعدما فقدت مكانتها في القصر والهيكل معًا. فوجهها الجميل، وطباعها الودودة، وسلوكها الاجتماعي البارع جعلوها محبوبة على الفور.

 

ولهذا، إن كانت كوزيت تخطّط لأمر ما، فمن المرجّح أن يحدث أمام المجتمع المخملي.

«أول ما ستفعله هو خلق جو يدفع المجتمع لنبذي. بذلك ستُرسّخ موقعها…»

 

لهذا السبب فاجأت كيرا نفسها بطلبها المفاجئ تفحص جدولها.

«لو كنتُ مكانها، متى وأين وبأي أسلوب سأحيك خطتي؟»

 

وبينما تمسح كيرا مواعيدها بعينيها، توقفت عند حدث واحد: مزاد خيري بعد أربعة أيام.

كان من تنظيم الكونت ريهول.

وإن لم تخنها ذاكرتها، فالكونت ريهول من أقارب عائلة وينبرغ.

 

تذكرت حديثها مع كبير الخدم روبرت قبل أيام قليلة:

كيرا: «لقد وصلتني دعوة لمزاد خيري من الكونت ريهول.»

روبرت: «هل تنوين المشاركة؟»

كيرا: «لم أقرر بعد. لكني أرغب في المشاركة بمزاد خيري ولو مرة واحدة. وبما أنني لم أخرج مؤخرًا، أظن أنني سأجرب الذهاب.»

 

هل كانت كوزيت قد سمعت ذلك؟ أو ربما تسرب الكلام إليها عبر أحدهم.

إنه حدث ينظمه شخص على صلة بالوينبرغ، الداعمين لعائلة كوزيت. ومن وجهة نظرها، فهذه فرصة ذهبية.

 

«المشكلة أنني لا أعلم ما الذي تخطط له بالضبط…»

 

كانت كيرا متأكدة أن ثمة فخًا بانتظارها. لكن إن لم تعرف نوعه، فماذا ستفعل؟

كان رائعًا لو تمكنت من استغلال خطة كوزيت ضدها، لكن لم يكن لديها ما يكفي من المعلومات.

 

«لا داعي للمخاطرة.»

 

وبينما كانت على وشك أن تأمر روز بسحب مشاركتها من المزاد الخيري ومراقبة تحركات ماسون عن قرب…

 

طرق، طرق–.

الخادمة: «سيدتي، إنها بولا.»

 

بما أن بولا هي كبيرة الخادمات في الدوقية، لم يكن دخولها أمرًا غير مألوف.

كيرا: «تفضلي بالدخول.»

بولا: «نعم.»

 

فُتح الباب بحذر، ودخلت بولا. بدا على وجهها التردد.

كيرا: «ما الأمر؟»

بولا: «ذلك… ترددت كثيرًا في إبلاغك، لكنني جئت لأنني رأيت أنه من الأفضل أن أخبرك.»

كيرا: «لقد قلت لكِ من قبل: إن ترددتِ في أمر، فأخبِريني به فورًا.»

 

كان عليها أن تعرف كل ما يجري في هذا القصر، إذ لم يكن معلومًا ما الذي يمكن أن تفعله كوزيت من وراء ظهرها.

 

بولا: «نعم، تذكرت طلبكِ فجئت. الأمر يخص الموظفين الجدد.»

 

كان لا بد من توظيف خدم جدد لسد الفراغ الذي خلّفه أولئك الذين تقاعدوا أو غادروا. وفي هذه العملية، كانت كيرا تعلم أن رجال كوزيت قد يتسللون بينهم.

لكن لم يكن ممكنًا ترك النقص كما هو، فاضطروا إلى التوظيف.

 

لهذا السبب، أمرت كيرا بولا أن تبلغها فورًا إذا بدر أي شيء غريب من الموظفين الجدد.

 

كيرا: «من بالضبط؟»

بولا: «اسمه جاسبر. ما يزال فتى صغيرًا.»

كيرا: «جاسبر، جاسبر…»

 

تذكرت كيرا محتويات الأوراق التي اطلعت عليها قبل أيام.

كيرا: «أهو الطفل الذي جاء بتوصية من الدوق؟»

 

Sel

للدعم :

https://ko-fi.com/sel08

أستغفر الله العظيم واتوب اليه