المترجمة: زوزيتا ✨️ 

اليوم التالي للحلم الذي طاردني فيه ذلك المهووس كان يومًا كله خمول وذهول.

وفي أثناء ذلك، جاء السيد موريس.

جلستُ على طاولة القراءة، وجلس هو، كعادته، على الطاولة الصغيرة المجاورة، يقرأ كتابًا.

كان قلبي مشتتًا لدرجة لم أستطع معها الكتابة، ومع ذلك لم أجرؤ على قول إنّي أرغب بالراحة اليوم.

فالسبب أنّني لم أستطع مواجهة احتمال سماع عبارته الغريبة مرة أخرى: ‘سأكون ترويجكِ’—وبما أنّه اكتشف مشهد القبلة حين عرضت له المخطوطة لفحصها—فمن المحتمل أن يحاول تقبيلّي هذه المرّة—وفوق ذلك، بدا السيد موريس مُرهقًا بشكلٍ غير عادي.

كان يبدو دائمًا متعبًا، لكن مؤخرًا بدا وكأنه على وشك الاختفاء في هالةٍ ضبابية.

لم أرغب بخوض جدال معه عن عمد.

لذلك وضعتُ دفتر يومياتي تحت ورقة المخطوطة، وكتبت حروفًا بلا معنى أو خربشات، متظاهرة بالكتابة.

بعد ساعتين تقريبًا، وعندما قام من جلسته، طلبت منه أن يقتصر حضوره على مرة واحدة في الأسبوع بدلًا من ثلاث مرات مؤقتًا.

لم يُبدِ السيد موريس اعتراضًا.

فهو لا يدرّسني بالضرورة، فلم يفسّر كلامي على أنّه شكوى من قدراته.

وأضاف أنّه يحصل على أجره بطريقة خاصة، فلا داعي للقلق بشأن انخفاض الراتب مع تقليل عدد الحصص.

لكن العقد الذي أبرمه لم يكن معي، بل مع آلان ليوبولد، وكان شرطه أن تُعقد ثلاث حصص أسبوعيًا، لذا كان موقف السيد موريس أنه لا يمكنه الامتثال لطلبي.

فقلتُ:

“أعتقد أنّكم بحاجة فعلًا للراحة. إذا لم تكونوا بصحة جيدة، فسيكون من الصعب أن تؤثروا عليّ بشكل إيجابي.”

“هذا صحيح، لكن……”

“ما زال بإمكانك الاطلاع على روايتي مرة واحدة في الأسبوع. سأكتب بجد ولن أتكسّل.”

ولكي أطمئنّه، أضفت سريعًا:

“سأخبر آلان بذلك.”

ولم أنسَ أن أبتسم له مطمئنة.

“هو سيستجيب لطلبك، لا تقلقي.”

وبذلك، شعرت بالراحة بعدما خفّفتُ التواصل المستمر—الذي لم يكن مزعجًا حقًا، لكنه كان يربكني—مع السيد موريس.

والآن، بما أنّ ساندرا موجودة، لم يعد هناك سبب لمواجهة أي حوارٍ محرج معه، وكان فحص المخطوطة الأسبوعي كافيًا.

وهكذا، أصبح لدي سبب وجيه لمقابلة آلان ليوبولد.

كان عليّ أن أخبره بتغييراته التي أجرى على عقده دون إذن.

إذن، من الطبيعي أن أنتظره.

……لكن بعد مغادرة السيد موريس، قضيت اليوم كله دون كتابة الرواية أو اليوميات، منصبةً كل تفكيري على آلان، وخلصت إلى أنّ الانتظار أمر لا مفرّ منه.

كان استخدام السيد موريس كدرع دفاع مجرد تصرّف مِيلِيسَا المعتاد.

السبب الحقيقي لمواجهة آلان ليوبولد مجددًا هو أنّه يجب أن أواجهه.

هناك أمور لم يُفهم منها شيء، وقصص عليه توضيحها بنفسه.

لقد واجهته في هذا القصر عدة مرات، بشكل قريب جدًا…… تبادلنا النظرات، تناولنا الطعام والشراب معًا، وتلقّيت منه هدايا وزهورًا، وشاركنا قبلات عميقة—كلها أمور لم تكن عادية بالنسبة لي.

حتى أننا ننادِي بعضنا بالأسماء فقط، ونتحدث بلغة مألوفة.

ومع ذلك، لم أعرف بعد حقيقة مشاعره.

يبدو صافٍ وشفافًا للوهلة الأولى، لكن عند الاقتراب، لا يظهر شيء، كبحيرة جليدية.

لم نعد أنا مِيلِيسَا التي تراقبه من بعيد، وآلان الذي لم يردّ النظر قط.

لذلك، يجب أن أفهم نفسيته.

أتساءل لماذا تبعني، ولماذا أحضرني إلى هذا المكان.

السبب في عدم قدرتي على كراهيته فورًا، ومعاقبة نفسي، يعود جزئيًا إلى حبي له عبر الزمن، لكن السبب الأكبر هو أنّني لا أعرف دوافعه.

الرواية نفسها تشبه ذلك.

كما أنّ القصة بلا تفسير واضح تجعل القارئ لا يتفاعل، فإنّ قصة بيني وبين آلان تفتقر إلى أجزاء الوسط.

هذا ما سبب لي شعور الانزعاج كل هذه الفترة.

لم أسمع عن دوافعه، نيته، شعوره الحقيقي، أو تفسيره…… 

لم أسمع أي شيء بشكل واضح.

إجابات آلان كانت ضبابية وغامضة دائمًا، حتى لو كانت بليغة كشركة ناجحة، فهي لم تُقنعني.

التواصل بلغة واحدة أمر أساسي، ولستُ رجل أعمال.

كل لحظة تحدث فيها آلان، يبتسم، يتنفس، يشمّ، يلمسني، تُشوّش وعيي دائمًا.

كل توقعاتي وشغفي بالدراسة في الخارج، ورغبتي في مراسلة عائلتي وأصدقائي، ورغبتي في الهروب من هذا الوضع الغريب…… 

كل ذلك يتبخر بمجرد أن ألتقي بعيونه، مثل ضباب الصباح.

لحظة امتلاك آلان ليوبولد وحده، والنشوة التي يمنحها ذلك، أقوى شعور شعرت به حتى الآن.

حتى لو كانت حياتي بسيطة، تصرفاته، تعابيره، كلماته لا يمكن تجاهلها، فهي مثيرة دائمًا.

لكن يجب ألّا أنسى، مهما كان حلوًا، فإنّ لامسه مثل اللعاب على لسان مجروح—يسبب الألم فقط.

لذلك، لأواجه آلان مباشرة، لألومه بلا تزييف، لأوضّح مشاعري، ولأتخلص من بقايا الخوف، سأنتظره وأواجهه.

بالطبع، لن أنسى أن أنقل له أخبار السيد موريس أيضًا.

شعرت بخفة بعد وقت طويل.

منذ اليوم الذي اكتشفت فيه أنّ شخصًا غريبًا يتعقّبني، لم أشعر بخفة كهذه.

حتى بعد أن انكشفت هويته، لم أشعر بالراحة في هذا القصر.

قد يسخر البعض من شعوري بالرضا تجاه قرار لم أجرّبه بعد، لكن هذا القرار له قيمة عظيمة بالنسبة لي.

الأشهر الماضية من القلق والدموع كانت ضرورية للوصول إلى هذا الاستنتاج.

شعرت بالفرح وكأنني أعانق نفسي.

كأنني تخطيت جدارًا ظننت أنّه لا يُمكن تجاوزه.

كلمة البداية نصف الطريق، ومع أنّ الكثير من الجدران تنتظرني، شعرت أنّ كل شيء سيكون على ما يرام.

يمكنني أن تنجحين، مِيلِيسَا.

كل ما عليّ فعله هو مقابلة آلان مجددًا!

—

……وبهذا الاعتقاد مضت عدة أيام.

لكن ظهرت مشكلة.

آلان ليوبولد لم يعد.

هل السبب هو قراره الحاسم؟

الأيام التي غاب فيها شعرت وكأنها أشهر.

لو توقفت عند هذا الحد، لما كانت المشكلة كبيرة.

كنتُ أستطيع الانتظار بصمت.

لكن،

“هل عدتِ؟”

“هاه…… لماذا أنت هنا مجددًا؟”

الزائرة غير المتوقعة، والتي جاءت للمرة الثالثة، كانت مشكلة كبيرة.

“تفضلي، اجلسي، ستبرد.”

كانت مونيكا إلْوود امرأة وقحة للغاية.

اعتقدتُ أنّنا لن نلتقي بعد اليوم الذي مزقت فيه أظافرها وجرحت جلدها بالبكاء، لكنها عادت قبل أربعة أيام.

لم تأتِ لتعتذر أو لتقول شيئًا محددًا.

دخلت قاعة الطعام عند الغداء وجلست على المقعد المقابل لي، نفس الطاولة الكبيرة التي كنت أجلس فيها وحدي.

قبل يومين، واليوم كذلك.

رحّبت بي ثم واصلت تناول الطعام، كما لو أنّها شابة اجتماعية قابلتها عدة مرات بتجاهل.

كانت وقحتها مذهلة حقًا.

في كل مرة واجهتها في قاعة الطعام، شعرت بالدهشة والخوف معًا.

رغبت بالابتعاد فورًا، لكن لم أرَ أي نية منها لمهاجمتي كما في المرة السابقة، وازداد عندي شعور غريب بالعناد.

لماذا يجب أن أفسح الطريق؟

هذا مكاني، وطعامي.

لماذا أفسح الطريق لهذه المرأة؟

اليوم أيضًا، هربت ساندرا مذعورة، ومونيكا بدت هادئة بشكل مذهل.

كانت ترتدي فستانًا أبيض طويلًا يشبه الثلج، تبدو كالملاك أو الجنية.

كاد يتبادر إلى ذهني أنّ أفعالها السابقة كانت مجرد خيال.

“لن تأتي كل يوم، أليس كذلك؟ لديك وقت فراغ كثير؟”

“لدي المال والوقت فقط.”

“……هاه.”

هززت رأسي بهدوء وبدأت تناول الطعام، وكان الطبق الرئيسي عجلًا مع بيوريه البطاطس.

“أتعلمين، كولينز.”

“…….”

لا تزال تكلّمني بصراحة، ربما يجب أن أكون ممتنّة لأنها توقفت عن ألفاظ مثل ‘الساحرة’ أو ‘الآثار الجانبية’.

مهما كانت جميلة، لم أرغب في تقليد شخص وقح.

لذلك حافظت على المسافة. لم أرغب في التقرب منها أبدًا.

“أنا أكره الفطر، هل يمكنكِ أن تأكليه بدلًا عنّي؟”

“هاه…….”

ماذا تقولين! 

توقفت عن تقطيع اللحم ونظرت إليها بغضب.

“ماذا تعنين؟ هل هذا مضايقة جديدة؟”

بدأت أرفع صوتي عليها قليلاً.

بالرغم من أنّه لا يزال عند التقاء العيون أتوتر، لكني أصبحت أكثر جرأة.

“مضايقة؟ إذا سألتِ الطفل، سيخاف ولن يعرف ماذا يفعل.”

ابتسمت مونيكا عيناها نصف مغمضتين.

وأقسم أنّ هذه الابتسامة الشريرة لم أرَ مثلها من قبل.

“أريد أن أكون صديقتك. ليس لدي أصدقاء، وأنت تبدين كذلك. لم أتِ لرؤية آلان، فلا تقلقي.”

“……لدي أصدقاء. 

وآلان عادةً ليس موجودًا الآن.”

ألا يجب أن تعتذر أولًا عن الأمور السابقة؟ ولماذا أجيبها على كل شيء؟

“رائع! سنكوّن صداقة بين الفتيات!”

“لا أريد صداقة، الآن وقت الطعام فلا تزعجيني――”

“سرنا فقط، لا تخبري آلان بأنني هنا.”

“لا، لن أكون صديقة!”

أحرجني تجاهلها لكلماتي.

كانت فتاة مدللة، لا مفرّ من ذلك.

حينها، التقطت مونيكا كرزًا ممتلئًا وأدخلته فمها، وهمست بزواغٍ خفيف، بصوتٍ فتان ساحر.

“إذا أخبرتِ أحدًا، سأقتل خادمتك؟”

سقطت عني الأدوات في تلك اللحظة.