بعد ذلك اليوم الذي قضيناه في شرب القهوة معًا في أنتريس، ثم افترقنا، التقيتُ توبياس ميلر مرة أخرى.

 

 

 

 

جلسنا على شرفة مطعم هادئ، نتناول الشطائر ونتبادل أطراف الحديث. كان من المدهش أن أتمكن من الجلوس وحدي مع شخص غريب وتناول وجبة شهية.

 

 

 

 

بعد أن انتهينا، قال: “هل تعلمين أن حدائق الأكاديمية الملكية مكان رائع للتنزه؟”

 

 

 

 

وهكذا مشينا جنبًا إلى جنب داخل أسوار الأكاديمية. مررتُ بها مرات عديدة، لكن هذه كانت أول زيارة لي شخصيًا، وكانت تجربة جديدة.

 

 

 

 

كانت فكرة لا شعورية هي التي ذكّرتني بآلان ليوبولد، الذي كان طالبًا هناك. رافقه لقب الطالب المتفوق في الأكاديمية طوال فترة وجوده هناك. أعتقد أنه ترك الدراسة العام الماضي لمساعدة والده في أعماله.

 

 

 

 

كان هناك وقت حلمتُ فيه بدخول الأكاديمية لمجرد وجود آلان هناك. لقد مرّت بضع سنوات منذ أن رأيتُ آخر مرة ذلك المبنى الجميل، الذي يكاد يكون قصرًا، والحدائق الوارفة التي تصطف على جانبيها الأشجار دائمة الخضرة. وجدتُ نفسي أحسد الطلاب هنا.

 

 

 

 

لكنني شخص واقعي. أعلم تمامًا أنني لن أُقبل أبدًا. اعتقاد والدتي الراسخ بأن الفتاة يجب أن تكون متعلمة بما يكفي للزواج من رجل صالح هو اعتقاد راسخ.

 

 

 

 

بالطبع، الرسوم الدراسية نفسها تفوق طاقتنا، ولكن هذا جانبًا…

 

 

 

 

خلال لقائينا، تعلّمتُ الكثير عن توبياس.

 

 

 

 

” إنه ابن كاهن رعية صغير، وهو حاليًا طالب في الأكاديمية الملكية. جاء إلى العاصمة قبل عامين، في الوقت المناسب تمامًا لامتحانات القبول في الأكاديمية.”

 

 

 

 

إنه متأخر في النضج، وهو أمرٌ لا يسعني إلا أن أعتقد أنه أمرٌ مفهوم. ربما استغرق منه بضع سنواتٍ طويلة ليقرر الالتحاق؟ أشخاصٌ حذرون مثل توبياس نادرون.

 

 

أوه، عمره ستة وعشرون عامًا. يكبرني بست سنوات، لكنه لطالما كان مراعيًا لمشاعر الآخرين، لذا كان الأمر جيدًا.

 

 

 

 

إذا كنتم تتساءلون عن سبب مراعاتي لمشاعر الآخرين فجأة، يمكنني شرح ذلك بهذه الطريقة. لم أشعر قط أنني لا أستطيع التواصل مع توبي، رغم اختلاف أعمارنا واهتماماتنا.

 

 

 

 

تصرفتُ كعادتي، لذا من الواضح أن كل هذا بفضل تفكيره العميق.

 

 

 

“يا إلهي، هذا رائع!”

 

 

 

لطالما صفقت فيولا وهتفت كلما تحدثتُ عن توبي. ربما كان سبب شعوري بشعور غريب بالديجا فو هو تشابه رد فعل فيولا مع رد فعل أمي بشكلٍ غريب.

 

 

 

 

“إذن، إذن؟ هل لديكِ مشاعر تجاهه؟”

 

 

 

 

“…عن ماذا تتحدثين؟ لقد التقينا مرتين فقط.”

 

 

 

أجبتُ بثقة، وعانقتني فيولا بشدة.

 

 

 

“ميليسا العزيزة! إنها فخورة بكِ جدًا!”

 

 

 

 

“عن ماذا تتحدثين…”

 

 

 

 

“أنتِ مرتبكة؟ لقد نسيتِ كل شيء آخر، أليس كذلك؟”

“…”

 

 

 

 

 …. كان من الطبيعي أن أشعر بالارتباك. كان من الطبيعي تمامًا أن أتحدث عن وجودي مع رجلٍ بشكلٍ عابر.

 

 

 

 

“ميل! لا تكن هكذا. أخبرني المزيد عنه.”

 

 

 

 

“…هذا كل ما قلته. إنه يدرس التجارة في الأكاديمية، ووالده قس، وشخصيته لطيفة.”

 

 

 

 

انبهرت فيولا.

 

 

 

“بما أنه التحق بالأكاديمية في سنٍّ متأخرة، فلا بد أن عائلته ميسورة الحال! سيكون زوجًا مثاليًا لكِ.”

 

 

 

“ماذا…”

 

 

 

كدتُ أُجيب بنفس الإجابة مجددًا، لكنني غطيتُ فمي بيدي بسرعة. لقد التقينا مرتين فقط، كيف يُمكن أن يكون زوجًا؟

 

 

 

 

“لا بد أن شخصيته لطيفة لأنه ابن قس! أنا وأنتِ متوافقان جدًا!”

 

 

 

 

“نحن مرتاحان جدًا معًا، لا أشعر بالتوتر… إنه لأمرٌ رائع.”

 

 

 

“يا إلهي!”

 

 

 

 

جعل ردي البسيط فيولا تصرخ وتقفز من مقعدها. دفعني الارتداد، الذي كان جالسًا معها على السرير، إلى الارتعاش بعنف.

 

 

 

 

 “فيولا! انتبهي…!”

 

 

 

“ماذا عن مظهره؟ هل هو وسيم؟ طويل؟ ممتلئ الجسم؟ كيف حاله؟ كيف حاله؟”

 

 

 

 

“اسأليه أسئلةً واحدةً تلو الأخرى…”

 

 

 

 

شعرتُ وكأن وجهي على وشك الانفجار غضبًا. شعرتُ بإحراجٍ غريبٍ أن أتحدثَ طويلًا عن شخصٍ ليس حتى حبيبي.

 

 

 

“بنيته وطوله يبدوان جيدين… وجهه متوسط. لديه تعبيرٌ لطيف.”

 

 

 

“ميل، أنتِ لا تقولين إنه متوسط ​​لأنك معتادة على وجه السير آلان، أليس كذلك؟ رأيته لاحقًا وهو وسيمٌ فحسب!”

 

 

 

 

“هذا ليس صحيحًا…”

 

 

 

بينما هدأتُ من كلامي، حدّقت بي فيولا بنظرةٍ مرحة، كما لو أن هوايتها الوحيدة هي ربطي بتوبي.

 

 

 

“إذن، متى ستلتقيان مجددًا؟”

 

 

 

“لا أعرف بعد. سمعت أن الامتحانات قريبة، لذا أعتقد أننا سنلتقي قريبًا…”

 

 

 

“آخ! لا أطيق الانتظار!”

 

 

 

 

“لماذا أنتِ…”

 

 

 

 

 “لدي شعور غريب يا ميل. سيحدث شيء ما بالتأكيد في لقائك الثالث!”

 

 

 

ضمت فيولا يديها معًا، وعيناها تلمعان. شعرت بغرابة. كان موضوعًا ساخنًا لدرجة أن مقابلة رجل كانت موضوعًا ساخنًا.

 

 

 

 

“…لا ضجة. حتى لو التقينا، فالأمر ليس مميزًا. مجرد دردشة حول هذا وذاك…”

 

 

 

 

“لا شيء؟ إنه معجب بكِ حقًا يا ميليسا! أنتِ تتظاهرين بعدم ملاحظة ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“وأنتِ لا تعتقدين أنه سيئ أيضًا. لا أعتقد ذلك، أليس كذلك؟”

 

 

 

ليس من السهل خداع صديق قديم.

 

 

 

“إنه ليس سيئًا…”

 

 

 

 

لم يكن توبياس سيئًا. لقد كان رجلًا لطيفًا حقًا.

 

 

 

بالطبع، لم يكن حبًا من النظرة الأولى كما كان مع آلان. لكنه قال إنه وقع في حبي. أمرٌ لا يُصدق.

 

 

 

 

“كتبت لي رسالةً بسبب نظره واحدة…؟”

 

 

 

“… هذا غير صحيح. كان مظهركِ الرشيق والمتواضع جميلًا يا آنسة كولينز. ​​لقد وقعتُ في الحب لحظة رؤيتكِ.”

 

 

 

فكرة أن آلان بالنسبة لي، أنا بالنسبة له، جعلت قلبي ينبض بقوةٍ لا تُوصف. شعرتُ أن هذا ممكنٌ حقًا.

 

 

 

لم أكن أعلم أن شخصًا عاديًا مثلي يمكن أن يلمع كنجمٍ في عيني أحدهم.

 

 

 

 

بالطبع، لا أحد يعلم إلى متى سيدوم قلب ذلك الشخص. الحب ليس راسخًا كما يبدو. ومع ذلك، فإن الشعور بأن تُحب حبًا كاملًا يُدمن.

 

 

 

 

في نظراته الرقيقة، شعرتُ بقوةٍ هائلةٍ بددت حتى عقدة النقص التي سكنتني طويلًا. شعرتُ وكأن جزءًا مني لم أكن أعرفه قد استيقظ أخيرًا. شعورٌ بأنني على قيد الحياة حقًا… …

 

 

 

 

لم أتخيل ذلك أبدًا. أن يُثيرَ غريبٌ عرفتُه منذ أقل من شهرٍ مشاعرَ عظيمةً كهذه في نفسي.

 

 

 

 

“وجهكِ مُحمرٌّ تمامًا الآن يا ميل! أنتِ تُعجبينَ حقًا بذلك الشابِّ المُسمَّى توبي، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“…لا، هذا ليس صحيحًا.”

 

 

 

 

“كيف يُمكنكِ التأكد؟ لم تكوني حتى في علاقةٍ عاطفية.” كرهتُ فيولا، التي كانت تُمطُّ خديَّ دون ألم، لكنني لم أجد طريقةً مناسبةً لدحضها.

 

 

 

 

“أعتقدُ أن هذا مُحتملٌ جدًا. أنتِ خجولةٌ وساذجةٌ جدًا لدرجةِ أن تُدركي ذلك.”

 

“…”

 

 

 

 

“في المرة القادمة التي نلتقي فيها، افعلي ما يحلو لكِ!”

 

 

 

 

“ماذا تعنين، افعلي ما يحلو لكِ…؟”

 

 

 

 

احمرَّ وجهي خجلًا، وهزَّت فيولا كتفيها.

 

 

 

 

“وماذا في ذلك، أنتِ بالغة؟”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

أحيانًا أحسدُ فيولا على ثقتها بنفسها ووقاحتها، لدرجةِ البكاء تقريبًا. لو كنتُ مكان فيولا، لنسيتُ آلان منذ زمن.

توبياس ميلر شخصٌ حساسٌ وعميق التفكير. يتحدث بكلماتٍ جميلة. وهذا ليس كل شيء؟ لقد منحني أيضًا مشاعرًا رائعة.

لذلك لا أستطيع أن أنكر أنني أشعر تجاهه بمودةٍ إنسانية، تتجاوز الامتنان.

 

 

 

 

لكنني لا أحب توبي. هذا مؤكد. احمرّ وجهي وخفق قلبي بسبب المشاعر الجارفة التي جعلني أشعر بها، وليس بسببه.

 

 

 

 

لو قلتُ ذلك، لربما ثارت فيولا متسائلةً عن نوع التناقض هذا. لكن الأمر كان واضحًا جدًا. توبياس لا يثيرني.

 

 

 

 

“نعم. هذا كل شيء. 

 

 

 

“فيولا، كنتُ أعرف.”

 

 

 

 

“ماذا تعرفين؟ مشاعركِ تجاه السيد ميلر؟”

 

 

 

هذا هو، حقًا.

 

 

 

 

“…لا يثيرني. لهذا السبب لا أحبه.”

 

 

 

“ميليسا.”

 

 

 

 

ضحكت فيولا. أمِلتُ رأسي، غير مستوعبة معنى ضحكتها.

 

 

 

“تخيليها كفاكهة. سيكون ذلك سهلاً.”

 

 

 

“أي نوع من الفاكهة؟”

 

 

 

 

ربتت فيولا على كتفي برفق.

 

 

 

 

“من الغريب أن ترغبي في أكل شيء ما وهو لا يزال أخضر اللون ونضج للتو.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 “لكنه قد تشكل بالفعل، أليس كذلك؟ مع ما يكفي من ضوء الشمس والماء، سينضج بلون أحمر فاقع. تفهمين قصدي، أليس كذلك؟”

 

 

 

 

“…هل هذا يعني أنني سأقع في حبه؟”

 

 

 

 

“نعم.”

 

 

أجابت فيولا وهي تتمدد. لم تعد ذراعاها وساقاها النحيلتان، الممتدتان أمامها، ملفوفتين بالضمادات.

 

 

 

 

“ليس كل حب صاعقة برق. إنه في الغالب عملية تدريجية، مثل نضج ثمرة وتفتح زهرة.”

 

 

 

 

لسبب ما، أعجبني ذلك.

 

 

 

“أنظر إليكِ الآن، أشعر أنكِ ستتمكنين في النهاية من رعاية هذه الفاكهة، ولهذا أقول هذا.”

 

 

 

 

“أتساءل إن كنتُ أستطيع… لا أعرف.”

 

 

“سترين!”

 

 

 

 

 

ضحكت فيولا. وأضافت بصوتٍ مرح.

 

 

 

 

“بالمناسبة، أليس هذا الشخص ملاكًا حارسًا تمامًا؟”

 

 

 

 

“ملاك حارس؟ صحيح أنه ذو تأثير إيجابي عليّ، لكن…”

 

 

 

 

 “لم تظهري منذ ذلك الحين، أليس كذلك؟ الملاحق، كما تعلمين.”

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

 

عندها فقط أدركتُ أنني نسيتُ حادثة الملاحقة تمامًا.

 

 

بالطبع، ربما كان هذا وهمًا من جريج، لكن من الصحيح أنني لم أشعر بأي شيء غير عادي منذ ذلك اليوم.

 

 

 

 

“من الأسرع أن تُري رجلًا موثوقًا به لرجلٍ كئيب كهذا، كما تعلمين.”

 

 

 

 

 

ماذا قلتُ؟ قالت فيولا بغطرسة. لكن لم نكن نعلم حينها أن هذه الحادثة المروعة لم تنتهِ بعد.

 

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

لم يمضِ أسبوعٌ منذ أن رأيتُ توبياس مجددًا. وكالعادة، أرسل لي توبي رسالةً مهذبةً تُحدد الزمان والمكان.

 

 

 

 

بعد هذا اللقاء، عرفتُ أنني لن أتمكن من رؤيته لفترةٍ بسبب امتحاناته. ربما بسبب هذه الفكرة، وصلتُ إلى مقهى أنترييس قبل 

الموعد المتفق عليه بكثير. كان هذا هو المكان الذي التقينا فيه لأول مرة. عندما أدركتُ أن انتظار توبي لم يكن مملًا، بدأتُ أتساءل أخيرًا إن كنا سنصبح حبيبين يومًا ما.

 

 

 

 

كم مرّ من الوقت؟ ركض توبي نحوي بينما كنتُ جالسًا على الشرفة أستمتع بأشعة الشمس.

 

 

 

 

“آنسة ميليسا!”

 

 

 

“توبي…”

 

 

 

 

تذكرتُ أننا قررنا أن ننادي بعضنا البعض بأسمائنا الأولى.

 

 

 

احمرّ وجهي حين تذكرتُ الأمر متأخرًا.

 

 

 

 

“أنتِ باكرة. قلتُ إني سأكون باكر أيضًا.”

 

 

 

بابتسامة حزينة، انحنى أمامي.

 

 

 

“هل رحل صديقكِ؟”

 

 

 

“…صديق؟”

 

 

 

سألتُ، مذهولًا، غير قادر على فهم ما يقوله فجأة.

 

 

 

 

“الشخص الذي يقف خلفكِ مباشرةً… أليس من معارف الآنسة ميليسا؟”

 

 

 

“نعم…؟”

 

 

 

“رأيته من بعيد. رجل طويل القامة ذو شعر أحمر طويل ومنسدل. مع ذلك، كان وجهه مخفيًا بشعره.”

 

 

 

“توبي…”

 

 

 

 

بدأتُ أرتجف فجأة، وتحول وجه توبي إلى القلق.

 

 

 

“هل أنتِ بخير؟ بشرتكِ…”

 

 

 

“أنا…”

 

 

 

من الواضح أنني لم أشعر بأي حركة، ولكن كيف…

 

 

 

 

“أشعر وكأنني… أتعرض للمطاردة.”