المترجمة : زوزيتا ✨️ 

“يبدو أنّ الأمر صعب.”

أبدى آلان رفضه بأسلوبٍ مهذب وملتوي.

“أستحي أن أقول، لكنّ عملي لم يستقر بعد، وجسدي لي كأنّه عشرة أجساد لأستطيع أن أفي بالتزاماتي.”

لم يبدُ ليـمان مهتمًّا على الإطلاق. بل على العكس، بدا أنّه يفرح حين يرى هذا الشاب الوسيم يتحاشى الزواج، وكأنّ آخر أمنياته أن تصبح ابنته العانس حبيبة له، فازدادت شفتاه الجافتان حركةً ونشاطًا.

“ما هذا الكلام! السرعة التي يتحقق بها الاستقرار مدهشة! مشروع استثمار السكك الحديدية على وشك الاكتمال، والتجارة الوسيطة—”

“لا، الأمر لا يزال بعيدًا. لا أزال نادرًا ما أدخل البيت.”

سحب الاللواء حاجبيه، وكأنّ قصة الشاب المقاول الذي نادرًا ما يدخل منزله أثارت عطفه.

بالطبع، كان هذا ما قصده آلان. فقد كان مستعدًّا لأي تعاطف، طالما أنّ هذا الاللواء الغريب لن يدعوه لأمور تافهة مرة أخرى.

“آلان ليوبولد، سأحدثك بصراحة.”

مد ليـمان شاربه الأشيب وهو يحاول إعطاء صوته وقارًا مصطنعًا.

“حماسك وقدرتك العظيمة مدهشتان، لدرجة أنّ جميع شباب الدوقية ينبغي أن يحتذوا بك. 

لكن لا ينبغي أن تعذب نفسك هكذا. 

بدون راحة كافية، ستظلّ في نارٍ متأججة، فلا يتبقى سوى الرماد في النهاية.”

استمع آلان لكلام ليـمان بوجهٍ هادئ، لكن في داخله كان يتمنى لو رحل هذا الرجل فورًا.

فهذا الخطاب الطويل لم يكن سوى طلبٍ وقح لتلبية دعواته أكثر، وكان آلان يرى أنّ مزج نفسه مع هؤلاء البشر المتعبين أقل إرهاقًا من العمل الفعلي.

لكنّ ما قاله ليـمان بعد ذلك كان أكثر غرابة.

“لذلك، يجب أن تلتقي بامرأة. فالمرأة هي أفضل راحة.”

“…….”

يبدو أنّ هدف الاللواء هو أن يلتقي آلان بابنته.

الرجل العجوز الكريه، الذي كان صغير القامة أصلاً حتى في شبابه، لم يلاحظ تعبير آلان المتجمد. 

ومع ذلك، واصل حديثه بجدية ونشاط. لم يكن سيتوقف حتى لو لاحظ، بالتأكيد.

“حينها سيزدهر عملك أكثر! المرأة هي نعمة ومعجزة! نعم، تمامًا!”

“شكرًا لك على نصيحتك، لكن—”

“أليس من الأفضل أن تلتقي بابنتي مرة واحدة؟ كما تعلم، هي فتاة جميلة لا عيب فيها.”

لقد بدا المبنى المكون من ثلاثة طوابق مزعجًا للغاية. لم يستطع آلان تجاوز خطوات العجوز بسرعة، فتابع سيره بلا رد.

كانت الآنسة مارسيلا تبحث دائمًا عن الرجال في التجمعات الاجتماعية بنظرات فاضحة، وتصطدم بهم عن عمد، لم يكن باستطاعته نسيان رائحتها القوية أو المجوهرات الثقيلة التي كانت تزينها، أما وجهها واسمها فلم يتذكّرهما بوضوح.

تغاضى آلان عن العجوز ونظر إليه بوقارٍ منخفض، بصوتٍ دافئ يخطف القلوب:

“لم ألتقِ بعد بأي امرأة.”

كلماته منخفضة المصداقية، فالاللواء اعتقد أنّه يتحدث لمجرد ملء الوقت وإلقاء الكلام بلا جدوى.

لكن، في الوقت ذاته، كان ليـمان مندهشًا من أنّ هذا الشاب الوسيم من سورن لم يشتهر بأي فضائح.

ابنته مارسيلا، التي كانت ترغب بشدة في الفوز بإعجاب آلان، لاحظت أنّ شائعاته في المملكة لم تكن سوى هراء من مختلّين، ولم تجد شيئًا حقيقيًا مهما بحثت.

‘لا بدّ أنّه ليس من النوع المتردد… هُم.’

أخذ ليـمان نفسًا، ومرّر شاربه المنحني ببطء، ثم أومأ بعينيه. رفع حاجبيه الأشيبين وسأل:

“هل هناك فتاة في قلبك؟”

“…….”

أعاد آلان رأسه للأمام متفكرًا بوجهٍ متعب.

‘أفضل أن أقول نعم لتقليل الإزعاج.’

“نعم.”

“من أي عائلة هي؟”

“لم أخبر أحدًا بعد، لذا أتحفظ عن ذكرها.”

ظهر على ليـمان الدهشة ثم سرعان ما ارتسمت على وجهه ابتسامة رضا. لقد كان سعيدًا بأن يسمع هذا الخبر الرائع أولًا.

خفض ليـمان صوته وسأل بسرية:

“فتاة من الدوقية؟”

“هي من سورن.”

“هاها، لا أظن أنّ فتاة من الدوقية ستتعارض مع ذوقك، فهناك الكثير من الفتيات المبدعات، مثل ابنتي مارسيلا!”

……هل كان هذا اسمها؟

لكن الاسم لم يكن مهمًا الآن. 

وصلوا إلى نهاية الدرج، وكانوا في طريقهم إلى الباب. بدا أنّ هذا الرجل ثرثار يريد حقًا متابعة آلان حتى العربة.

أجاب آلان بطريقة رسمية:

“هي أيضًا فنانة، أيها اللواء.”

“أوه، حقًا؟ هل ستتزوج؟ أنصحك، الزواج مبكرًا أفضل!”

“هل حقًا؟”

“نظرًا لحماسة الشباب، قد تضطر لإعادة الزواج سريعًا، عندما تكون في أوج نشاطك… 

آه، خطأ في الكلام! لم أقصد أنّك ستفعل ذلك، آلان ليوبولد.”

“لم أفكر في الزواج مطلقًا…”

كان آلان يتحدث ببساطة كشريك عمل، وليس أكثر من ذلك.

ومع ذلك، لم يكن يعلم أنّه يبتسم أثناء الحديث.

“هي المرأة التي كنت أحلم بها.”

“…….”

هل يمكن لهذا الرجل الجليدي أن يبتسم هكذا؟ تجمّد ليـمان، مشدوهًا من جمالها.

—

‘الأمر الذي لا أستطيع البوح به ليس عن السيد موريس، بل عن الشخص الذي يحبه.’

كان من غير اللائق أن أفكر هكذا أمامه، لكني استرجعت حديثي مع ساندرا بوجه شاحب.

‘سأسميه “ذلك الشخص”.’

كان السيد موريس معلمًا خاصًّا سابقًا لدى عائلة ليوبولد.

الطفل الذي كان يعلمه لم يكن سوى آلان، الوريث الوحيد، لكن ساندرا قالت إنّ مكان توظيفه كان في دوقية لونوآ، وهو إذًا من هناك.

في البداية ظننت أنّه مجرد معلم لمقر العائلة في الدوقية، لكن لم أسمع أبدًا عن معلم خاص يُستدعى فقط لعطلة طويلة للعائلة.

عادةً، إذا كانت العطلة طويلة، فإن المعلم الخاص ينضم إلى العائلة كلها.

استنتجت أنّ الطفل الذي علّمه موريس لم يكن آلان.
فآلان ليس الوريث الوحيد لعائلة ليوبولد، خصوصًا بعد أنّ والده أقام ثلاث زيجات، لذا حتى لو كان هناك طفل غير شرعي فلن يكون مستغربًا. والأهم…

‘وقعت في حب ذلك الشخص أثناء تدريسه له.’

……ليس آلان بالتأكيد.

كانت ملهمته أنثى، كما قال.

مهما كان، فقد تعلق السيد موريس بذلك الشخص، ولم يستطع إخفاء مشاعره، حتى أنّ جميع الخدم عرفوا بالأمر بعد فترة قصيرة.

كان من الطبيعي أن يوبّخ بسبب فرق المكانة، فقد أحب فتاة لا يحق له حبها.

وبحسب ما يُقال، تدخل ذلك الشخص بنفسه للدفاع عنه، وعاد كل شيء إلى علاقة صاحب العمل والخادم، لكن بعد سنوات، غادر موريس الدار بنفسه.

ثم أعاد آلان استدعاءه لتعليمِي.

حتى لو كانت ساندرا لا تعرف كيف عاش خلال تلك السنوات، فأنا فضولي للغاية لمعرفة ما حدث لهما، وأين هو ذلك الشخص الآن. لكن عند السؤال عن ذلك، تهز ساندرا رأسها بشدة.

لكن من المؤكد أنّ حب موريس لم يثمر. عيناه ليستا عينَي عاشق، مثلما تنظر فيولا إلى جايكوب، أو السيدة كيرني إلى زوجها.

بل تبدو حزينة، كمن أنهكته مشقة الحب.

خاصة اليوم، يبدو وجهه أسوأ من المعتاد. هل حدث شيء؟

وفجأة أدركت أنّي جلست طويلاً في صمت وأنا أترك الضيف أمامي. كانت وقاحة مني.

لكن عزيمتي لبدء الحديث سرعان ما ذبلت. لم يكن وجه موريس مطمئنًا فحسب، بل لم أعرف من أين أبدأ الكلام.

آخر لقاء لنا كان فيه حديث عاطفي، وكان يزعجني، ولم أستطع إخبارَه بما حدث ليلة لقائي بآلان.

“آنسة.”

حينها فتح السيد موريس فمه، بعد صمت طويل مثلي.

“كان من المفترض أن أزورك البارحة، وأعتذر لتأخري يومًا واحدًا.”

“أوه، لا، ليس عليك الاعتذار…”

“كمعلم مُوظَّف لأجل تعليمك، أشعر بالخجل حقًا.”

أطلق السيد موريس تنهيدة وهو يخفض نظره.

لم أكن معتادة على اعتذار ثقيل من رجل غريب، فحاولت الرد بأدب:

“هل حدث شيء البارحة؟ تبدو متعبًا، إذا لم تكن بخير، فلا تأتِ مؤقتًا.”

كان هذا صادقًا، فأنا لم أقرر بعد أن أتعلم الأدب منه، وكانت لحظات مقابلته غير مريحة.

“لقد التقيت بها البارحة، كان اللقاء بعد غياب طويل جدًا.”

لكن لم يكن يقصد أن يثقل عليّ بالكلام عن صعوبة اللقاء، ولم أتوقع دموعه هذه.

“السيد موريس…”

“حبي مدمر هكذا. قلت أنّي مستعد أن أموت من أجلها…”

تقطّرت دموع سميكة من عينيه.

“هي لن تطلب مني شيئًا أبدًا. هذا الحب سيحطمني فقط، ويأكلني تدريجيًا…”

“…….”

الحب المدمر.
كنت قريبًا منه أنا أيضًا.

لم يكن حبًا يهدد الموت، لكن الليالي التي بكيت فيها بحرقة وسط حزنٍ يذيب القلب، كثيرة جدًا.

اللحظات التي كرِهت فيها نفسي ولم أحتملها كانت متكررة دائمًا.

“السيد موريس، أنا…”

همستُ بصوتٍ متردد، لكنه عازم:
“سأكتب رواية.”