المترجمة: Olivia ❄️

 

“هل ترغبين بمشروب آخر؟”

 

 

“…”

 

 

‘ هل أنا جريئة أكثر من اللازم؟’

 

 بدا أن آلان يتأمل بشرتي للحظة، ثم ضحك بخفة. وما هي إلا لحظات حتى امتلأ كأسي بالسائل البني الصافي.

 

 

“هل نرفع نخبًا؟”

 

 

“همم…”

 

 

اقترب كأسه من كأسي، الذي كان قد توقف في حيرة، وصدر صوت رنين واضح.

 

 

أجلس بجوار آلان ليوبولد، نتبادل الأنخاب في قصر رونوس القديم، عاصمة الدوقية. هل يعقل هذا؟… كل شيء بدا كحلم، ضبابي ومتلاشٍ.

 

 

 

شربت المشروب الذي سكبه دفعة واحدة، وكأنني لا أعرف شيئًا عن فن الشرب.

 

 

 

 كان الكأس الأول صعبًا، لكن الثاني كان مؤلمًا بنفس القدر. رأيت عيني آلان تتسعان دهشةً.

 

في الوقت نفسه، تسارع نبض قلبي، وشعرت بشعور غريب من الرهبة، ينتابني شعور بالخوف. 

 

 

في تلك اللحظة، لم يكن من الغريب أن يدق قلبي بشدة، ليس بسبب الرجل الجالس بجانبي، بل بسبب الكحول.

 

 

 شعرت بتحسن طفيف عند التفكير في ذلك.

 

 

في تلك اللحظة، أمال آلان رأسه قليلاً والتقى نظري بنظراته. كانت أمامي جدار زجاجي صافٍ وبارد كبركة جليد. 

 

 

كان جمالاً يعجز الوصف عن وصفه.

 

 

لو كان هناك فجر في الفضاء، لكان له هذا النوع من الضوء والنمط.

 

 

“هل أنتِ بخير؟”

 

 

“أشعر بدوار خفيف…”

 

 

لم أشرب سوى كأسين، لكنها كانت المرة الأولى التي أشرب فيها كل هذه الكمية، وقد شربت الكثير. 

 

 

 

بدا الكحول وكأنه يسري في عروقي. شعرت بدوار في عقلي وبصري، وازدادت رائحة طوق آلان الجديد قوة.

 

 

لكن ذلك لم يكن كافياً لإفقادي الوعي.

 

 

 أخذت نفساً عميقاً لأطمئن نفسي. عزمت على طرح كل سؤال على حدة والتحقق منه ببطء.

 

 

“سيدي آلان، الخادمات…”

 

 

“يمكنكِ مناداتي باسمي.”

 

 

“آه…”

 

 

‘ هل سأتمكن من قول كل ما أريد قوله؟’

 

 

 مع كل كلمة ينطق بها، بنظرة واحدة، كنتُ أتجمّد في مكاني.

 

 

“لماذا الخادمات؟”

 

“…”

 

 

كلما حدّق بي، وعقلي فارغ، عاجز عن الكلام، كان يحثّني على الكلام. ذلك الكبرياء اللطيف تركني أشعر بالفراغ.

 

 

“هل ازعجوكِ؟”

 

 

“لا، ليس حقًا، لكن الأمر غريب بعض الشيء. كأنهنّ بلا مشاعر… حتى أنهنّ لم يخبرنني بأسمائهنّ عندما سألتهنّ. هل طلبتهنّ؟ هذا مؤسف حقًا.”

 

 

يقولون إن تحويل الشجاعة إلى خمر هو كحول.

 

 

 أصبحت كلماتي أسهل تدريجيًا، كما لو أن توتري قد خفّ حقًا. بالكاد تمكنت من كبح فكرة إضافة: “هل تقول لي أن أموت من الوحدة؟”

 

 

إذا استمر هذا، فقد أحصد شيئًا ذا معنى هذه الليلة.

 

 

 قبضت يدي على طرف فستاني لا إراديًا.

 

 

“بالطبع لا. إنها ليست لي، إنها لعائلتي. تحديدًا، لوالدي.”

 

 

“لا أعرف الفرق…” 

 

 

“إذا كنت تتحدث عن أمور مثل الشك غير المبرر أو الحذر المفرط، فذلك بالتأكيد لأني أشبه سيدي.”

 

 

“….”

 

 

‘ إذن… ابنه كذلك؟ 

 

تنهد آلان تنهيدة خفيفة.

 

 

“آه… أنتِ بحاجة إلى من تتحدثين إليه. أنتِ شخصية عاطفية جدًا، لذا أعتقد أنكِ شعرتِ بالوحدة.”

 

 

لا يُعقل، لكنه تحدث وكأنه لم يشعر بالوحدة قط.

 

 

 ومع ذلك، فقد دخل في صلب الموضوع مباشرة، تاركًا إياي عاجزة عن الكلام.

 

 

“أنا آسف لأنني لا أستطيع أن أكون منتبهة كما أود بسبب انشغالي.”

 

 

“….”

 

 

 

“إذا احتجتِ إليّ، سأرسل خادمة لتكون رفيقتكِ.”

 

“آه…! هل هذا مناسب؟”

 

“أي شيء أستطيع الاستماع إليه.”

 

“يا له من لطف! مجرد تخيل وجود شخص أتحدث معه جعلني أشعر وكأنني أطير من الفرح.” 

 

 

 

دفعني تعاونه غير المتوقع إلى طرح الأسئلة التالية على عجل.

 

 

“لكن لماذا تريدني أن أكتب رواية؟ هل قدمت الأكاديمية مخطوطتي؟”

 

 

“هذا…”

 

 

“وماذا تقصد بقولك: ‘الأكاديمية التي سأسجل فيها سيئة’؟”

 

 

“الحمد لله.”

 

 

تنهد آلان وملأ كأسي. بدلًا من الكحول، سكب لي عصيرًا عطريًا وأجاب:

 

 

“أحببت تلك الرواية كثيرًا لدرجة أنني أريد امتلاكها. إنها طويلة جدًا بحيث لا يمكنني شرحها بالتفصيل، لكنني آمل أن تتاح لي الفرصة لأقدم لك إجابة كاملة يومًا ما.”

 

 

“آه…”

 

 

“وبالمثل، أحببت تلك الرواية كثيرًا لدرجة أنني شاركت كحكم. ببساطة لأنني أردت قراءة العمل النهائي.”

 

 

لم أستطع أن أقرر ما إذا كان عليّ أن أتفاجأ بمكانته الاجتماعية، التي ضمنت له بسهولة مقعدًا في لجنة تحكيم الأكاديمية، أم بإشادته الصريحة بروايتي.

 

 

‘ لا بد أنه كان يعلم أن تروي في الرواية نسخة طبق الأصل منه، لكن أن يقول إنه أحبها لدرجة أنه أراد امتلاكها… كيف لي أن أفسر ذلك؟’

 

 

“الأكاديمية التي اقترحتها العائلة المالكة، والتي تستغرق عامين، تختلف اختلافًا شاسعًا عن الأكاديمية الملكية في سورناي، إذ تكاد تخلو من المقررات الدراسية المتعلقة بالأدب. إن اقتراح مكان كهذا يُعدّ إهانةً بحد ذاته.”

 

 

“حسنًا، سأظل طالبًا هناك في الخريف المقبل. إن التحفيز والدافعية اللذين ينبعان من التفاعل مع الطلاب لا يقلان قيمة عن المنهج الدراسي نفسه…”

 

 

 

عبس آلان قليلًا عند سماعه كلماتي. أنهى مشروبه بهدوء ثم قال:

 

 

“فكّري في الأمر جيدًا. هل تعتقدين أن مثل هذه البيئة الصاخبة ستناسبكِ؟ بل ستكون ضارة.”

 

“همم…”

 

“لا أعتقد أن تقديري كان خاطئًا.”

 

كان من الغريب حقًا أن يعرف آلان ليوبولد، تحديدًا، شخصيتي بهذه الدقة.

 

 اتخذتُ خطوة سريعة ومدروسة لأستعيد رباطة جأشي، ثم تابعتُ حديثي:

 

 “…صحيح أن الكثيرين يجدون صعوبة في التأقلم، لكن أن أصبح طالبًا كان حلمًا يراودني منذ زمن. علاوة على ذلك، هذه فرصة منحتني إياها العائلة المالكة، لذا فأنا ممتنٌ…”

 

 

“هذه مشكلة أيضًا.”

 

“هاه؟”

 

“لديك موهبة رائعة… لكن لا يجب أن تصبح أداة في يد العائلة المالكة.”

 

 

 

ثم ارتشف آلان رشفة أخرى من مشروبه. لم أفهم كلماته، فحدقتُ به في ذهول، أنتظر منه أن يكمل.

 

 

“من الأفضل ألا أكون مدينًا للعائلة المالكة. يجب أن أكتب بحرية، مستخدمًا إحساسي الخاص فقط.”

 

 

“…هل تقصد أن العائلة المالكة لن تسمح لي بكتابة ما أريد؟”

 

“قد لا يتوقف الأمر عند هذا الحد…”

 

 

 همّ آلان بالكلام، ثم توقف. انسدلت رموشه السوداء تحت جفنيه الأبيضين الشمعيين.

 

 

“اسمعي، ما دام هناك سبيل لتجنب التورط.”

 

 

“…”

 

فهمتُ أن عائلة ليوبولد حافظت على علاقات وثيقة مع العائلة المالكة…… الغريب أن تعابيره كانت باردة للغاية عندما تحدث عن عائلة سورن المالكة.

 

 

 

خطر ببالي الأمير بنتلي على الفور. لقد كان مثالًا حيًا على النصيحة بعدم التورط.

 

 

 سرى قشعريرة في جسدي وأنا أتذكر نظراته الحادة وأنفاسه اللاهثة وهو يقترب مني، ممسكًا بذقني.

 

 

‘ لكن أليسا صديقين مقربين؟ ‘

 

 

ألم يكن الأمير بنتلي هو من رسّخ وجودي في ذهن آلان؟ بالتفكير في ذلك، فقد كل ما يقوله آلان مصداقيته.

 

“…أليس أنت وصاحب السمو صديقين مقربين؟”

 

“لا.”

 

أجاب آلان ببساطة. جعلني جوابه أميل رأسي في حيرة. ففي النهاية، كانا معروفين للعالم كصديقين حميمين.

 

 

لكنني لم أرغب في السؤال عن الأمير، وبدا آلان غير مهتمٍّ مثلي بالاستماع إليه. 

 

 

كان وجهه عابسًا لدرجة أنني شعرت وكأن الهواء قد ثقل فجأة. هل كان غاضبًا؟

 

 

“…لا أعرف الكثير عن العائلة المالكة. لكنني لا أشك في أن صاحبة السمو الأميرة سينثيا شخصية رائعة.”

 

 

“تقصد الأميرة الأولى؟”

 

“نعم. إنها وحدها فخر العائلة المالكة. فاضلة، حكيمة، لطيفة، و…”

 

 

حتى أنها جاءت لتهنئة النجمة الحائزة على جائزة الأوسكار. لطالما أعجبت بها، لكن لقائي بها شخصيًا جعلها أكثر نبلاً وإثارة للإعجاب.

 

أضفت بسرعة:

 

“بمجرد النظر إلى قصتها، يتضح أنها مختلفة عن باقي أفراد العائلة المالكة. أتوق إلى اليوم الذي تصبح فيه صاحبة السمو ملكة.”

 

 

“إنها بلا شك أكثر أفراد العائلة المالكة عقلانية.”

 

 

كان رد آلان جافًا للغاية.

 

 

“لكن لا حيلة في هذا النسب، فالأميرة الأولى ليست استثناءً. الأمير أحمقٌ لا مثيل له.”

 

“حسنًا…”

 

 

 

لم أستطع إلا أن أُذهل من صراحته تجاه العائلة المالكة. 

 

 

كيف يُمكن لآلان ليوبولد الأنيق أن يُهين العائلة المالكة هكذا؟ يا له من غرور ووقاحة…

 

 

 

“وبصراحة، إن كانت هناك قصة جيدة، فأنا أملك أكثرها إثارة.”

 

“……”

 

 

 

كاد عصيري أن ينسكب. هذا يختلف تمامًا عن صورة الرجل المثالي التي رسمها لنفسه في الأوساط الراقية. 

 

 

ألم يكن شديد الولاء للعائلة المالكة لدرجة أنه أجبرني على الرقص بناءً على طلب الأمير؟

 

 

‘إذن… هل هذا هو آلان حقًا؟ فلماذا تكشف لي عن حقيقتك؟’

 

 

“أرسلتُ شخصًا لمساعدتكِ يا ميليسا. هذا الشخص أفضل بكثير من حضور دروس رديئة في أكاديمية صاخبة.”

 

 

“السيد موريس؟”

 

 

“نعم.”

 

 

 “إذن استمع إليّ.”

 

 

كانت نبرته لطيفة بلا شك، لكن ضغط أنفاسه كان واضحًا للعيان. متى بدأ يمتلك هذه الهالة الطاغية؟

 

 

 مع ذلك، صحيح أن السيد موريس شخصية غير مُرضية إلى حد ما.

 

 

 ليس لديّ أي وسيلة للتأكد من أن مهاراته تفوق مهارات المؤسسات التعليمية في الدوقية.

 

 

“ما نوع الشخص الذي هو السيد موريس؟ نادرًا ما يتحدث عن نفسه.”

 

 

“إنه أحد خدم العائلة. علّمنا عندما كنا صغارًا، لكنه كان يقضي معظم وقته في لونوا، لذا أنا…”

 

 

“نحن؟”

 

 

 

ساد صمتٌ للحظة.

 

 

 … هل كان لديه حقًا أخٌ أخفاه؟ هل يُعقل ألا يكون الرجل ذو الشعر الأحمر الذي كان يتبعني في الشارع، بل ويأتي إلى منزلي، هو آلان؟

 

 

“هل لديك أخ؟”

 

 

“آه، لقد أخطأت.”

 

 

ربما كان ثملًا. تمتم بصوت خافت.

 

“أخبرني.”

 

 

” لستَ الابن الوحيد لعائلة ليوبولد، أليس كذلك؟”

 

“ستعرفين ذلك قريبًا.”

 

 

“…لماذا لا تخبرني الآن؟”

 

 

“لأنكِ إذا عرفتِ الكثير دفعة واحدة، فسيكون الأمر صعبًا عليكِ.”

 

 

 

“…حتى لو قلتَ ذلك بلطف، فأنتَ مجرد وغد اختطفني… “

 

“كنتُ جادًا عندما قلتُ إنكِ ستعرفين قريبًا، لذا انسٍ الأمر الآن.”

 

 

لا أعرف إن كان ذلك بسبب الكحول، أو أنني أردتُ فقط أن أُخدع، لكن…

 

شعرتُ أن عليّ تجاوز الحدود.

 

لكنني لم أستطع التوقف عن السؤال عن السيد موريس.

 

“مهما يكن، السيد موريس غريب.”

 

“لماذا تقولين ذلك؟”

 

 

“قلتَ إن عليك إنهاء الرواية مهما كلف الأمر، وكان من الصعب عليك استحضار مشاعر تلك الفترة، لذا قلتَ إنك ستكون ‘ملهم’ بالنسبة لي…”

 

 

 

كانت تلك الكلمات غريبة للغاية، حتى عندما فكرتُ فيها مجددًا.

 

 

 

أخيرًا، ارتجفت كتفاي، وسمعتُ آلان يهمس في أذني.

 

 

“هو…”

 

“هاه؟ ماذا قلت؟”

 

 

 

عندما التفتُّ إليه، رأيتُ عينين تومضان كاللهب البارد.

 

 

 

تجمدتُ في مكاني، عاجزًا عن مقاومة قشعريرة تلك الصدمة، عندما همس،

 

 

“هل لمسك؟”

 

 

المترجمة: Olivia ✨️