المترجمة: Olivia ❄️

 

 

لم يكن هناك وقت لتجفيف شعري المبلل تمامًا.

 

 

أخرجتني الخادمات من الحمام، منهمكات في غسل جسدي، ووضع زيوت مهدئة على بشرتي، وإلباسي ثوبًا أنيقًا. طوال الوقت، كنت واقفة بلا حراك، كما لو كنت على حافة هاوية.

 

 

كان شعري رطبًا وغير مرتب، متشابكًا، متشابكًا على كتفي، تتدلى منه زينة زهرية رقيقة. 

 

 

وبينما كنت أسير بتوتر في الممر الذي بدا بلا نهاية، تسللت برودة رطبة إلى كتفي، ملتصقة به بإصرار.

 

 

لكن الاتجاه الذي كانت الخادمات تقودني إليه كان مختلفًا عن السابق.

 

 مهما كان الفرق بين الليل والنهار في القصر، لم يمضِ سوى بضعة أيام منذ زيارتي لمكتب آلان، وما زالت الصورة حاضرة في ذهني بوضوح لا يُنسى.

لم يكن هذا هو المكتب.

 

” إلى أين تأخذني؟”

 

“همم…”

 

 

أخيرًا، أوقفت الخادمة التي أمامي.

 

‘إلى أين نحن ذاهبون الآن؟ ‘

 

 

بينما استدارت الخادمة، تذبذب ضوء الشمعة في يدها، مُلقيًا بظلالٍ داكنة على وجهها.

 

 

“هذه قاعة الطعام.”

 

“هاه؟”

 

 

تجمدتُ في مكاني، وما زلتُ أُداعب شعري المُبلل والمُجعد برفق.

 

 

كنتُ قد أخبرتُ الخادمات بوضوح أنني لن أتناول العشاء اليوم. ولهذا السبب استمتعتُ بحمامٍ هادئ.

 

 

إذن، كان وقت العشاء قد فات منذ زمن.

 

“لكن الوقت…”

 

“لا يُمكنني أن أجعلكِ تنتظرين أكثر من ذلك.”

 

 

بدت تلك الإجابة الرسمية مُرعبة. في النهاية، لم يكن هناك خيار آخر.

 

 

 لم يكن أمامي سوى مُتابعة الخادمة، التي كانت قد بدأت بالفعل في قيادة الطريق مرة أخرى.

 

 

 شعرتُ بجفاف شفتيّ من فرط الشوق.

 

 

بعد قليل، وقفنا أنا والخادمة أمام الباب الضخم. توترٌ ثقيلٌ كثقل الباب المهيب يُثقل كاهلي.

 

“جلالتك.”

 

 

انتابني دوارٌ خفيف، كما لو كنتُ أقف على متن قارب في تيارٍ سريع. 

 

 

شعرتُ ببرودة أطراف أصابعي، وتأملتُ بنظرة باردة عروق الخشب الأنيقة التي تُزيّن الباب.

 

“أنت مدعو.”

 

 

 

مع هذه الكلمات، انفتح الباب على مصراعيه. 

 

 

للحظة، شعرتُ وكأنني أقف أمام أبواب الجحيم، حين غمرتني موجة عارمة من الأضواء الساطعة والدفء العطر. 

 

 

شعرتُ بضعف في ساقيّ.

 

 

 

كانت المساحة داخل الباب أصغر بكثير من غرفة الطعام في الملحق حيث كنتُ أتناول طعامي دائمًا، وربما كانت أصغر قاعات الطعام الرئيسية.

 

 

 

 ومع ذلك، كان الجو رائعًا ودافئًا بشكل لا يُضاهى.

 

 

 

جلس آلان ليوبولد وحيدًا، في غاية الأناقة، على طاولة واسعة بيضاء كالثلج.

 

 

 كان لون بشرته وقميصه شاحبًا كالقمر في سماء الليل. كان شعره الأسود الناعم مُلوّنًا بوهج ذهبي دافئ من ضوء الشموع.

 

 

 

عندما فتح عينيه ببطء، بعد أن كان متجمدًا كأنه نائم، لم أستطع إلا أن أتنهد تنهيدة خفيفة، عاجزًا عن إبعاد نظري عنه.

 

 

“أنت هنا. تفضل بالجلوس.” 

 

 

بينما كان ذلك الصوت الرقيق يتردد في أرجاء القاعة، انحنى الخدم في الغرفة وتراجعوا، كما لو أنهم أبرموا اتفاقًا. 

 

 

جعلني صوت إغلاق الباب خلفي أرتجف بلا حول ولا قوة.

 

“اجلسي يا ميليسا.”

 

 

 

حثّني صوت، كان في البداية لطيفًا، ولكنه آمرٌّ بشدة.

تمكنت من التحرك بثبات، بخطوات ثابتة، وجلست بحذر قبالته.

 

 

 لسوء الحظ، لم يكن لديّ وقت لأتساءل عن سبب مناداته لي باسمي الأول، كما لو كنا صديقتين مقرّبتين.

 

بينما كنت أقبض على المنديل الأبيض الناصع أمامي، أحدّق في ظهر يدي المرتجفة، عاد صوته يتردد في أذني.

 

“بجانبي.”

 

“هاه؟”

 

“قلت لكِ أن تقتربي. صوتكِ هادئ.”

 

“آه…”

 

 

شعرت وكأن قلبي على وشك الانفجار من صدري. ارتجفت شفتاي كالأبله. 

 

 

مجرد الجلوس وحيدةً على هذه الطاولة الكبيرة، وجهاً لوجه، كان أمراً مُربكاً، فما بالكِ بجانبي… 

 

 

شعرتُ بدوارٍ شديد.

 

 

لكن كان واضحاً أنه لا يطلب مني معروفاً، ولم يكن بوسعي مواجهته. في ذلك الصمت الخانق، دفعتني نظراته الثاقبة، الزرقاء الرمادية الجليدية، إلى الطاعة.

 

 

“…”

 

 

كافحتُ للنهوض. استقمتُ بظهري المتوتر، وخطوتُ نحو مقعده، لكن نظراته الباردة المُثبّتة في وجهي جعلت التنفس صعباً…

 

 

وعندما استقررتُ أخيراً بجانبه، رحّب بي صوت آلان الهادئ والمنخفض.

 

 

“شعركِ مبلل.”

 

‘هذا قريبٌ جداً…’

 

“…لا أريد أن آكل.”

 

 

 

أغمضتُ عينيّ بشدة، وغيرتُ الموضوع فجأة. مهما كان أسلوبي مهذباً، لم أكن من النوع الذي يُناقش الاستحمام معه بشكلٍ عابر…

 

 

لكن آلان لم يُجب. فتحت عينيّ قليلاً، في حيرة، لكنني لم أستطع تحريك رأسي. 

 

نظرتُ بتوتر إلى حافة الطاولة المنقوشة بنقوش متموجة، وأضفتُ:

 

“ليس كل هذا خطأك.”

 

“…”

 

 

“لم أشعر بالجوع طوال اليوم…”

 

كانت هناك أشياء كثيرة أودّ قولها له لو رأيته مجدداً، لكنني شعرتُ بالخجل من نفسي لأنني لم أتوقف عن الكلام.

 

 

 شعرتُ وكأنني عدتُ إلى تلك الفتاة الخرقاء من تلك الليلة، أتوسل إليه أن يأخذ دفتر شعري، وأصرخ بكل جوارحي أنني مغرمة به.

 

 

المشكلة أن جسدي كله كان يضعف. هل كان ذلك بسبب رائحة عنقه العطرة؟ 

 

 

أم جمال وجهه الغريب وهو ينظر إليّ؟

 

 

أم كان إدراكي أنني ما زلت أحبه… …

 

“جيد.”

 

 

في تلك اللحظة، انفرجت شفتا آلان الأنيقتان.

 

“لم يخطر ببالي هذا الأمر.”

 

 

“حسنًا، إذًا أنا…”

 

 

أخبرته أنني سأعود إلى غرفتي. ظننتُ أن من الأفضل تجنبه الآن. مع هذه الفكرة، رفعتُ رأسي بحذر وغطيتُ فمي بـ”همم”.

 

 

حدّق بي ببشرته الشفافة وذقنه المائلة. كان منظر الضوء الخافت وهو ينساب عليها كافيًا ليجعلني أحبس أنفاسي…

 

 

همس آلان، ربما وجد احمرار وجنتيّ مُسليًا، بابتسامة خفيفة.

 

“إذًا، مشروب؟”

 

“…”

 

‘… كيف انحرف الحديث إلى هذا الحد؟’

 

 

 

بينما كنتُ أحاول اختيار كلماتي في حيرة، رنّ الجرس الذهبي على الطاولة.

 

 

 أحضر خادمٌ على الفور عربة، كما لو كان ينتظر خارج الباب.

 

 

في لمح البصر، وُضعت على الطاولة مقبلات بسيطة، وزجاجة مشروب كحولي سوداء معتمة، وكؤوس كريستالية لامعة.

 

 

“خذيها.” 

 

 

مالت الزجاجة في يده، فلامست برفق الكأس الكريستالي الذي كان واضحًا أنه لي، وسمعتُ رنينًا واضحًا ونقيًا. هزّني الصوت كطلقة نارية.

 

 

لوّحتُ بيدي بعيدًا على عجل.

 

 

“أوه، لا أستطيع شرب هذا النوع من الكحول…”

“ألا تستطيعين الشرب؟”

 

“حسنًا، أستطيع شرب النبيذ، لكن هذا النوع من المشروبات الكحولية القوية… لا أستطيع.”

 

 

أغلقتُ عينيّ على عجل، وأنا ألوم نفسي على إجابتي بهذه السهولة. دوّت ضحكة مكتومة.

 

“نبيذ.”

 

“…”

 

 

“ظننتُ أنكِ لا تحبين الحلويات. أنتِ لا تضعين السكر في قهوتكِ، أليس كذلك؟”

 

“هذا…”

 

 

 

عضضتُ شفتي، مستعدةً للإجابة مباشرةً مرة أخرى.

هيا يا ميليسا. 

 

 

هل ستردين حقًا على ذلك الأحمق الوقح الذي يروي ببساطة كيف كان يراقبني في المقهى؟ 

 

 

رغم أن عقلي كان يفكر بذلك بوضوح، إلا أن عيني لم تستطع التوقف عن التحديق في شفتيه القرمزيتين اللتين انطلق منهما صوتٌ عذب.

 

 

“مع ذلك، اشربي شيئًا. سيساعدكِ على الاسترخاء.”

 

 

“…” 

 

 

بدت كل فكرة في رأسي وكأنها تذوب كالسكر في فنجان قهوة. 

 

 

لم يكن بهذه الرقة معي في بوليفارد فلورين، ولا في الحفل، ولا حتى عندما التقينا في مكتبه منذ وقت ليس ببعيد.

 

 هذا لا يحدث إلا في الأحلام…

 

“أنتِ متجمدة. تبدين كشخص مختلف تمامًا عما كنتِ عليه قبل أيام.”

 

“هذا…”

 

 

 شعرتُ بجفاف شفتيّ من تلك الابتسامة المثالية. لماذا تفعل بي هذا؟

 

 

 هل كان من الفظيع أنني أحببته بلا قيد أو شرط؟

 

 

 إلى أي مدى تنوي أن تجعلني بائسة؟ أن تدمرني تمامًا؟

 

في تلك اللحظة، أضاف آلان، بصوتٍ ينضح بابتسامة خفيفة:

 

“أنا آسف لأنني لم أستطع الاعتناء بكِ بعد كل ما فعلته لإنقاذكِ من ذلك المكان.”

 

 

‘ …أعتني بكِ؟’

 

 

حبستُ ​​أنفاسي، لا أصدق ما أسمع. في تلك اللحظة، مدّ آلان، الذي كان قد انتهى لتوه من سكب كأسه الثاني، كأسًا نحوي وهمس:

 

 

“ميليسا”.

 

“…”

 

 

 

بدد كل ترددي السابق بمجرد سماعي صوته ينادي اسمي. أخذتُ الكأس بسرعة. كان الكأس الكريستالي نصف الممتلئ باردًا وثقيلًا.

 

وبنفسين عميقين، شربتُه دفعة واحدة.

 

“آه..”

 

 

شعرتُ بحرارة شديدة في موضع الشراب القوي، كأنها تحرقني. امتلأ فمي بطعم الويسكي المر…

 

 

أمسكتُ رأسي، الذي كان يدور، وأطلقتُ الكلمات التي كنتُ أكتمها.

 

“…لماذا تفعل بي هذا؟”

 

بدلًا من الإجابة، وضع آلان قطعًا صغيرة من الفاكهة على طبق زجاجي.

 

 

 مشتتة الذهن تمامًا بأصابعه الممدودة التي تمسك بأدوات المائدة، أغمضتُ عيني.

 

 

لماذا تفعل بي هذا؟

 

 

 “أنت تكرهني! أنت لا تحبني حتى… ومع ذلك… هكذا تفعلها…!” 

 

 

هرعتُ فجأةً إلى الأمام، ففتحتُ عينيّ. مجرد ذلك الصوت الخافت….. هكذا كنتُ متوترة.

 

 

“ألا يعجبكِ الأمر؟ لا بد أن العكس هو الصحيح، أليس كذلك؟”

 

“…لا أفهم. أنت تُعذّبني، حتى الآن…”

 

“هل أنتِ مُعذّبة حقًا؟”

 

تحدث وكأنه طفل.

 

“تبدين سعيدة، لكن وجهكِ الآن.”

 

“ماذا… هاه…”

 

 

 

شعرتُ بحرارةٍ في وجهي. مجرد وجود آلان ليوبولد بجانبي كان مُرهقًا.

 

وبينما كنتُ أُغطي وجهي بيديّ، سمعتُ صوته الرقيق.

 

“لو لم أُرِد أن أكون لطيفًا معكِ، لما أحضرتكِ إلى هنا. لذا، أتمنى لو تُخفّفي من حذركِ.”

 

 

“هذا التصريح… أشبه بقنبلة روائية؟”

 

 

 

ضحك آلان، الذي كان يرفع كأسه إلى شفتيه. منظر شفتيها الجميلتين وهما ترتسمان برقة جعلني أفقد تركيزي تمامًا.

 

“لا أستطيع زيارتك كثيرًا، ولكن إذا احتجتِ أي شيء، فأخبريني.”

 

“…”

 

“لا أمانع الشعور بعدم الارتياح، أي شيء.”

 

 

لم أكن أعرف ما يدور في ذهن آلان ليوبولد.

 

 

 

لكن على الأقل بدا لي الآن لطيفًا معي. حتى لو كان هذا مجرد استمرار لتصرفاته الغريبة، أو مزحة متنكرة في زي اللطف، فقد كانت فرصة لا يمكنني تفويتها.

 

 

بالنسبة لي، التي لم تكن تعرف متى سيعود، كان الوقت يمر بسرعة.

 

كان الأمر عاجلاً. لذا كان عليّ استجوابه فوراً وإقناعه بتلبية مطالبي.

 

 

لكنه كان فاتناً لدرجة أن نظرة خاطفة منه كانت كفيلة بأن تُقشعر لها الأبدان، وقلبي كان أرقّ من أن أواجه نظراته العابرة.

 

“حسناً، أولاً…”

 

 

لذا قررتُ الاعتماد على قوة الكحول.

 

“هل ترغب في مشروب آخر؟”

 

 

المترجمة: Olivia 🩷