المترجمة: Olivia ❄️

 

 

“همم…”

 

 

بينما كنتُ أُحرّك شفتيّ بتردد، اقتربت مني خادمةٌ تقفُ جانبًا، ترتدي زيًا أنيقًا، بوجهٍ عابس.

 

 

“هل تحتاجين شيئًا؟”

 

 

“أوه، لا! ليس هذا ما أحتاجه…”

 

 

قبل أن أصبح ميليسا كولينز، قبل أن تتدهور أحوال العائلة، أنا متأكدةٌ من أننا كنا نملك خدمًا، حتى أولئك الذين كانوا حقًا خدمًا.

 

 

لكن ليس في ذاكرتي، على الأقل. 

 

 

لذا بطبيعة الحال، لستُ معتادةً على وجود الناس حولي.

 

 

 بقيت السيدة كوني وجوليا حتى بعد أن رحل الجميع، لكنهما لم تكونا حقًا ما يُمكن تسميته خادمات.

 

المهم، أنني لا أستطيع التأقلم مع الخادمات هنا، اللواتي يُسرعن إليّ عند أدنى إشارةٍ مني.

 

 

 هؤلاء النساء، الأكثر احترافيةً بكثير من خادمات آرتشيل، وبوجوههن الخالية من التعابير، وجدتهنّ صعبات المراس.

 

 

“همم، أحتاج لحظةً وحدي… هل يُمكنني؟”

 

 

“مفهوم. سأكون بالخارج، لذا إن احتجتِ أي شيء، فقط ناديني.”

 

 

بعد ذلك، انصرفت الخادمات. الان، أنا وحدي في هذه الغرفة الباهرة.

 

 

“يا إلهي…”

 

 

ظننتُ أنني سأكون أخيرًا وحدي، وأنني سأتمكن أخيرًا من التفكير بهدوء في وضعي، لكنني لا أستطيع التهدئة. 

 

 

إنه وضع لا أستطيع تقبله مهما حاولت.

 

 

‘ إذن… بالأمس، حدث شيء غريب حقًا. استيقظتُ في زنزانة مظلمة ومخيفة، وأمام عيني رجل يشبه تروي…’

 

 

“مهما نظرتَ للأمر، فهو آلان ليوبولد…”

 

 

… ينظر إليّ. تؤكد الأدلة الآن أن آلان هو من دبر عملية الاختطاف، مستخدمًا أساليب دنيئة كهذه.

 

 

 

كان من المثير للصدمة بحد ذاته أن يوظف السير آلان، وريث عائلة ليوبولد العريقة والنبيلة، مثل هؤلاء الأوغاد.

 

 

 لكن ما الذي قد يكون أكثر صدمة من كونه هو من كان يلاحقني؟

 

 

 لم أستطع كتم ضحكتي. 

 

 

بل إنه حشد متسولًا كريه الرائحة ليلاحقني. بل وصل به الأمر إلى إيذاء توبي… كان يعلم كل شيء عن قصر أرتشيل وكان يراقب، لذا لا بد أن لديه طرقًا لا حصر لها للضغط على امرأة عاجزة مثلي. خاصةً مع ثروته ونفوذه.

 

 

لذا، انتابني غضبٌ جديد، وعادت الأسئلة تتبادر إلى ذهني من جديد.

 

 

 لماذا أحضر ميليسا كولينز إلى هنا تحديدًا؟ ما الهدف من هذا العرض المجنون؟

 

عندما استيقظت وواجهت آلان، لم أستطع حتى التحدث بوضوح، فضلًا عن طرح الأسئلة.

 

 

 كان كل شيء غير واقعي. كنت منشغلة جدًا بمحاولة تقييم الواقع، ولم أستطع سوى التمتمة بكلمة “طروادة” في حالة ذهول.

 

 

‘ يا للمفارقة!’ 

 

 

مجرد وجودي وحدي مع آلان ليوبولد في تلك الزنزانة الباردة كان بعيدًا كل البعد عن الواقع.

 

 

 لكن تلك النظرة العاجزة، شيء لم أره من قبل طوال ما يقارب عقدًا من مراقبتي له… ازداد شعوري بعدم واقعية الموقف.

 

 

حتى كلماته كانت مليئة بأشياء لم أستطع فهمها.

 

 

“يبدو أنك تعرف كل شيء.”

 

 

“لا أعرف شيئًا…”

 

 

“ما الذي يحدث بحق الجحيم؟”

 

 

غادر آلان بهذه الكلمات، وفي الوقت نفسه، اقتربت مني عدة خادمات واقتدنني، وأنا متجمدة في مكاني، إلى الخارج.

 

 

 

وبينما كنت أسير في الممرات تحت الأرض، برفقة الخادمات الصامتات عديمات التعابير، أذهلني حجم الزنزانة الهائل…

 

 

وعندما وصلت أخيرًا إلى السطح، أذهلني أن هذا لم يكن مجرد قصر، بل أشبه بقلعة عتيقة.

 

 

 لا أستطيع تذكر عدد الممرات والسلالم التي لا نهاية لها والتي اضطررت إلى اجتيازها بساقيّ المتعبتين.

 

 

ثمّ قامت الخادمات بغسلي وتلبيسي وتمشيط شعري بدقة متناهية…

 

 

عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي في قاعة طعام فخمة، لم أرَ مثلها من قبل، أمام مائدة ضخمة مُعدّة خصيصًا لي.

 

 

توالت هذه الأحداث الغريبة بسرعة مذهلة. لم يكن هناك مجال للإعجاب أو الأسف. كل ما استطعت التفكير فيه هو:

 

 

“ما هذا بحق السماء؟ تجربة ملكية في قصر؟ أم نوع جديد من المضايقات؟”

 

 

بطبيعة الحال، لم يستطع جسدي، المتصلب من التوتر الطويل، أن يستقبل هذه الوليمة الفاخرة بسهولة، بل وجدت صعوبة في تقبّل أي شيء بهدوء.

 

 

لذا، كان تناول وجبة مناسبة أمرًا مستحيلاً، لكن لم يكن بوسعي ترك هذا الطبق الضخم. 

 

 

عبثت بالكأس الكريستالي لبعض الوقت قبل أن تقترب مني خادمة وتسألني إن كنت قد انتهيت.

 

 

“…نعم.”

 

 

عندها فقط اقتادوني إلى “غرفتي”.

 

 

كانت هذه الغرفة، كما يُقال، تتميز بجدران وستائر عتيقة بلون أخضر داكن، وسرير كبير يتسع لثلاثة أشخاص، وطاولة قراءة أنيقة.

 

 

مقارنةً بغرفتي، الفارغة الآن، كانت هذه الغرفة واسعة للغاية، ومع ذلك كانت دافئة ومريحة، ربما بفضل تصميمها الداخلي الرائع. 

 

 

“آه…”

 

 

 فكرتُ وأنا أسترخي على السرير الوثير. يجب ألا أنسى ما فعله آلان بي. كان أمرًا لا يُغتفر على الإطلاق.

 

 

حتى لو جعلني مسافرة من الدرجة الأولى على متن سفينة “مون لايت”، وهو مكان لم أكن لأطأه أبدًا، وألبسني كدمية، وأجلسني على طاولة فاخرة للغاية أو في غرفة جميلة…

 

 

“هذا لا يعني أنه لم يكن جريمة إحضاري إلى هنا دون إذن…”

 

 

 مثل هذا الترف الباذخ لم يكن ليُرحب به أبدًا. لم أحلم به قط. يبدو الأمر برمته وكأنه وهم غريب.

 

 

إذا كان قد بذل كل هذا الجهد ليُدخلني إلى هذه القلعة الفخمة، فلا بد أن كل هذا التعامل مُدبّرٌ ليجعل مصيري أكثر رعبًا وتعقيدًا.

 

 

“…إنه تائه تمامًا.”

 

 

 

مع أنني فكرتُ بذلك، إلا أنني واصلتُ لمس سطح الطاولة ذي الملمس الأنيق لوقتٍ طويل.

 

 

 كان خشب الجوز الداكن في غاية الجمال. لطالما تمنيتُ طاولة قراءة كهذه.

 

 

‘ ما الذي أفكر فيه؟’

 

 

قبضتُ يديّ بقوة، بالكاد أكبح رغبتي في ضرب رأسي بالمكتب. انغرست أظافري الخشنة في بشرتي الرقيقة.

 

 

“كفى خداعًا.”

 

 

 

” لا أعتقد أنني سأفهم آلان ليوبولد أبدًا.”

 

 

 لكن يجب أن أتعلم كل ما أستطيع عنه. فقط من خلال البحث والملاحظة بكل الطرق الممكنة سأجد مخرجًا من هذا المكان.

 

 

لا يمكنني أن أموت هكذا. وخاصةً ليس بهذه الطريقة المجنونة. الشخص الوحيد القادر على حمايتي هنا هو أنا.

 

 

أغمضت عينيّ بشدة كأنني أقسمت على وعد، ثم هززت الجرس على الطاولة.

 

“هل ناديتني؟”

 

 

ظهرت الخادمة وكأنها كانت تنتظر. كان تعبيرها وصوتها خاليين من المشاعر بشكل غريب.

 

 

 “المعذرةً، لديّ سؤال. هل هذه دوقية لونوا؟”

 

“نعم.”

 

 

“آه…”

 

 

ظننت أنني لن أسمع إجابة، لكن الرد المباشر غير المتوقع منحني الشجاعة بطريقة ما.

 

 

“آلان ليوبولد… هل تعلمين لماذا أحضرني سيدكِ إلى هنا؟”

 

 

“لا نعلم ذلك أيضًا.”

 

 

 

أجابت الخادمة على الفور. كان موقفها، وكأن مشاعرها قد جُرّدت، سخيفًا للغاية.

 

 

لكننا نساء، ومن الواضح أننا نُعتبر الأقلية في هذا المجتمع. 

 

 

هذه رابطة، وليست سطحية. لذا، أنا متأكدة من أنني أستطيع أن أكسب بعض التعاطف. لا شك أن النداء العاطفي سينجح.

 

 

وبكل هذه الجدية، فتحت شفتيّ.

 

” شربتُ الماء الذي ناولني إياه مرؤوسه، وغطت في نوم عميق. وعندما فتحت عيني، وجدت نفسي في زنزانة باردة… مهما التزمت بأوامره، أتظمين أن هذا الوضع لا يهمك؟ لا تربطني به أي علاقة…!”

 

 

  ‘ هل استهنتُ بعائلة ليوبولد كثيرًا؟  

 

 

ربما لم يكن آلان مجرد سيدهم. فعدم اكتراثهم ولو قليلًا بعد سماعهم عن فظائعه المروعة… 

 

 

 

قررتُ تغيير خطتي.

 

 

” حسنًا. أين هو الآن؟ أريد التحدث إليه.”

 

 

” ليس هنا.”

 

 

” …ليس هنا؟”

 

 

‘ أين ذهب، تاركًا إياي هنا دون أن أعرف السبب…..؟’

 

 

” لا نعلم متى سيعود.”

 

 

” حسنًا… ما هو دورك إذًا؟ ما الذي أمرك بفعله؟”

 

 

 “مهمتنا أن نجعلكِ تشعرين بالراحة هنا. لذا، إذا احتجتِ أي شيء، فأخبريني.”

 

“…” 

 

 

كنا نتحدث بوضوح، لكنني لم أفهمه بتاتًا. شعرتُ برغبة عارمة في تمزيق شعري من شدة الإحباط.

 

 

“هل يُمكنني الخروج من هنا؟”

 

 

“مهمتنا منع ذلك. للعلم فقط، هناك حراس عند كل مخرج من القصر.”

 

 

‘ هل هو مجنون؟ ‘

 

 

“أعتقد أن هناك… سوء فهم. ليس لديه أي سبب ليفعل بي هذا. لقد تحدث إلى السير ألين…”

 

 

 

تابعتُ حديثي بيأس.

 

 

“إذن، هل يُمكنك إخباري عندما يعود؟ من فضلك نادِ عليه هنا. سأنتظر، لذا من فضلك…”

 

 

“أنا آسف، لكن لا أحد في هذا القصر يستطيع أن يُصدر له الأوامر.”

 

 

” همم…”

 

 

“ما الذي يحدث بحق السماء؟ لماذا تفعلون بي هذا؟”

 

 

 شعرتُ بالإحباط والاستياء المتزايدين وكأنهما يخنقانني.

 

 

“هل تمازحينني؟… لقد طلبت منكِ بوضوح أن اخبركِ إن احتجتِ أي شيء…”

 

 

“أجل، عندما تحتاجين إلى الاستحمام أو بعض المرطبات…”

 

 

“هذا ما قصدته…!”

 

 

بينما كنتُ على وشك البكاء من ردة فعل الخادمة الهادئة والمتزنة، خطرت لي فكرة. 

 

 

لا أستطيع الجزم إن كانت هؤلاء النساء حقًا يجهلن نوايا آلان أم يخفينها، ولكن بما أن مهمتهم مساعداتي، أو بالأحرى، حارساتي، أشك في أن أي شيء فظيع يخطط له سيحدث قريبًا.

 

 

ثم…

 

 

“ماذا لو قفزتُ من النافذة؟”

 

 

قلتُ بانفعال، مشيرةً إلى الستائر البيضاء التي تغطي أحد الجدران. لم يكن من الصعب تخمين وجود نافذة كبيرة خلفها.

 

لكن الخادمة لم تبدُ متأثرة على الإطلاق.

 

“لا فائدة. هناك قضبان حديدية.”

 

” هاه.”

 

 

‘ إذن، هل تقولين إن هذا القصر أشبه بقفص طيور عملاق؟’

 

 

“إذن… ماذا لو كتمتُ غضبي؟”

 

“هاه؟ ماذا تقصدين…”

 

 

“قلتَ إن وظيفتكِ هي التأكد من راحتي. إذا مُتُّ، ستكونين قد عصيتِ أوامر سيدك.”

 

“…”

 

 

‘ حسنًا. هذا كل شيء.’

 

“عندما يعود سيدك، أخبريه أنني بحاجة للاطمئنان عليه. وإلا، سأموت هنا.”

 

 

 “حسنا”

 

 

“هذا سخيف.”

 

 

“هذا سخيف. قد أموت الآن. لا أريد أن أعيش حقًا.”

 

 

هذه القصة المروعة، بالطبع، كذبة. لم أغادر المملكة لأموت. لذا سأخرج من هنا حيًا لا محالة.

 

 

“هل تفهمين؟”

 

إذن سأستخدم قلمي لأكشف وجهك القبيح يا آلان.

 

 

المترجمة: Olivia ❄️