كان والدي، الجندي، متمركزًا في قاعدة جديدة بعيدة كل البعد عن العاصمة. هذا يعني أن النساء فقط هن من يعشن في منزلنا في تلك اللحظة.

 

 

 

“ماذا نفعل يا آنسة؟ هل كان من الممكن أن يلحق بنا إلى المنزل؟”

 

 

 

“…ربما.”

 

 

 

 

عندما سمعت جوليا إجابتي، انهمرت دموعها وركضت إلى والدتها.

 

 

 

“إذن، لم يكن ذلك الرجل المسمى توبي؟”

 

 

 

 

“….”

 

 

“إذا قلتِ لي إنها مزحة الآن، فلن أغضب يا ميليسا.”

 

 

 

بدا على والدتي عدم تصديقها على الإطلاق.

 

 

 

كانت السيدة كيرني هي من خرجت أخيرًا، قائلة إنها تريد أن تتجول في المنزل. أوقفتني بينما كنت أحاول اللحاق بها، ثم عادت بعد لحظة بخطوة سريعة كشفت عن صغر حجمها.

 

 

 

تجمعنا عند الباب، وحثتها جوليا، التي كانت متلهفة، على المضي قدمًا.

 

 

 

“كيف كان الوضع في الخارج يا سيدتي كيرني؟”

 

 

 

“في الوقت الحالي، لم يبدُ أن أحدًا يشك في الأمر.”

 

 

 

 تنفسنا الصعداء.

 

 

 

حذرتني أمي من الذهاب إلى وسط المدينة وحدي في الوقت الحالي، لكنني أخبرتها أنني سآخذ فيولا معي إن اضطررت. كانت تكره الخروج، وكانت السيدة كيرني وجوليا مشغولتين دائمًا.

 

 

 

 

بعد ذلك، ألحّت عليّ أمي بالرد على توبياس ميلر، وتحمّلت تلك اللحظة بتعبيري المحرج المعتاد.

 

 

 

خلال الأيام القليلة التالية، بقيت في المنزل، ممتنعًا عن الخروج. كان تناول حساء اللحم البقري الخاص بالسيدة كيرني وإعادة قراءة كتبي المفضلة مرارًا وتكرارًا عزاءً كبيرًا في عزلتي.

 

 

 

 

بصراحة، لم يكن الأمر صعبًا للغاية. شعرت براحة أكبر من شعوري بالعزلة. ربما لأنني لست من النوع الأكثر نشاطًا.

 

 

 

 

عندما تلاشى شعوري بالصدمة من حادثة المطاردة نوعًا ما، غامرت بالخروج لأول مرة. لم يكن قصر فيولا بعيدًا عن منزلنا، لذا لم تكن نزهةً رائعة. كنا نجلس جنبًا إلى جنب على أريكة غرفة المعيشة نشرب الشاي.

 

 

 

 

 

“يا إلهي، ميليسا!”

 

 

 

 

اندهشت فيولا من قصتي. لم تسكب الشاي فحسب، بل كان رد فعلها غير متوقع تمامًا.

 

 

 

 

“تقولين إنكِ مطارده!”

 

 

 

 

“لستُ متأكدة، لذا اجلسي يا فيولا.”

 

 

 

 

حاولتُ جاهدةً أن أحافظ على هدوئي.

 

 

 

 

في الواقع، كنتُ أشعر بتحسن، لذا لم يكن الأمر صعبًا. لقد مرّت بضعة أيام منذ أن ذهبنا إلى مقهى أنتريس.

 

 

 

“ميل، لماذا أنتِ هادئة هكذا؟ ألا تخشين؟ قلتِ إنه رجل طويل يرتدي ملابس سوداء…”

 

 

 

 

“…ربما أساء السيد جريج تقديري. هل تعلمين كم تكون المدينة مزدحمة في فترة ما بعد الظهيرة في عطلة نهاية الأسبوع؟”

 

 

 

 

لكن فيولا تصرفت وكأنها لم تسمعني إطلاقًا. وضعت فنجان الشاي وبدأت تذرع المكان جيئةً وذهابًا أمامي بجنون.

 

 

 

 “كان وجهه مغطى ب قبعة، ما هذا… هذا مثير للريبة…”

 

 

 

 

تمتمت فيولا بقلق. بدأ الأمر يقلقني.

 

 

 

تظاهرتُ بالهدوء مرة أخرى. وكما يُقال، ما تقوله، ما تفكر فيه، يتحقق.

 

 

 

 

“فيولا، من فضلكِ اجلسي. أنتِ تُشعرينني بالقلق أيضًا.”

 

 

“ميليسا…”

 

 

 

 

بصوتها الأجشّ المعهود، جلست فيولا بجانبي. اهتزت الأريكة قليلًا.

 

 

 

 

“تفضلي. تناولي بعض الشاي.”

 

 

 

أعدتُ فنجان الشاي إلى يدها على طاولة الشاي. مرّ صمت قصير بينما سكبنا كلينا فناجين الشاي.

 

 

 

 

 

“فكرتُ في الأمر،” بدأتُ.

 

 

 

 

“لا أعتقد ذلك. لا يوجد سبب لتعلق مُتطفل بك.”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

تمتمتُ كأكثر شخص عقلاني في العالم، لكن كل ما حصلتُ عليه كان رد فعلٍ مُرتبك. عَبَسَتْ حَواجبُ فيولا الذهبية.

 

 

 

“تبدين غريبةً بعض الشيء أحيانًا يا ميليسا.”

 

 

 

 

“حواجبكِ أغربُ الآن يا فيولا.”

 

 

 

 

عندما رددتُ بثبات، وضعت فيولا فنجان الشاي جانبًا مرةً أخرى. ثم عقدت ذراعيها وقالت بحدة:

 

 

 “كيف تقولين إنكِ لن تتعرضين للمطاردة؟”

 

“حسنًا…”

 

 

 

“المُطاردون لا يقتصرون على المشاهير.”

 

 

 

 

كانت عينا فيولا أكثر جديةً من أي وقتٍ مضى.

 

 

 

 

“لا يجب أن تنظري إلى شخصٍ ماكرٍ كهذا بعينٍ عاديةٍ أصلًا! هل تعتقدين أن مُطاردًا سيجد عذرًا معقولًا لمُلاحقة شخصٍ ما؟”

 

 

 

 

“حسنًا، لديهم أسبابهم الخاصة، في النهاية.”

 

 

 

 

“إذن، هل تعتقدين أن هذا عذرٌ معقول؟”

 

 

 

 

تذمرت فيولا من إحباطها، ثم تابعت بحزم.

 

 

 

“هذا لن يُجدي نفعًا يا ميل. لنكتب رسالةً إلى السيد توبياس ميلر الآن!” 

 

 

 

“… عن أي هراء تتحدثين فجأة؟”

 

 

 

بسبب رد الفعل غير المتوقع، وضعتُ فنجان الشاي نصف الفارغ على الطاولة وجلستُ منتصبًا.

 

 

 

 

“إذا اكتشف أن لديكِ حبيبًا، فسيغادر.”

 

 

 

 

“لا… قد لا يكون مُتطفل، صحيح؟”

 

 

“قد يكون هذا صحيحًا، أيتها الحمقاء! لماذا أنتِ مُستهترة هكذا؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

 

بدت فيولا غاضبة بعض الشيء. عندما ضغطتُ على فكي، هدأ صوتها الحاد، الذي ارتفع إلى حده، كما لو كانت تُحاول إقناعي.

 

 

 

 

“أعتقد أن هذة الخسارة أفضل من تلك الخسارة. إذا كان مُتطفل حقًا، فسيغادر في اللحظة التي ترين فيها رجلاً.”

 

 

 

“…لكن لا يُمكنكِ استغلال شخص لا يستحق ذلك.”

 

 

 

“هاه، هل هذا هو الوقت المناسب للتصرف بإنصاف؟ وهذا الرجل على الأرجح ينتظر ردكِ فقط. ما المشكلة؟ إنه مُغرم فقط.”

 

 

 

 

“….” 

 

 

 

“الردّ يُساعده، لا يستغلّه. حسنًا؟”

 

 

 

 المشكلة هي أنني لا يبدو أنني أنا من يُسأل، ولكن… 

 

 

 

 شعرتُ بالحرج من مُجادلة الأمر، لذا قرّبتُ فنجان الشاي إلى شفتيّ. لسببٍ ما، شعرتُ بنوبة إحباط.

لكن من الأفضل أن أتوقف عن شرح عقدة النقص لديّ لفيولا. من الواضح أن صديقتي الوحيدة ستحاول  ان تملقني بطريقةٍ ما.

 

 

 

 

 

لذلك قررتُ ألا أُكلف نفسي عناء إخبارها عن لقائي مع آلان. لم يكن ليُعطيني ديوان الشعر، لذا لم تكن هناك حاجةٌ لذكر التوسل الذي اضطررتُ لتقديمه. سأرى وجه فيولا المُضطرب وهي تُحاول تهدئتي.

 

 

 

ربما لأن حبي من طرف واحد كان غير واقعي، لم يوذيني موقفه بشكلٍ خاص…

 

 

 

 “حسنًا. سأرسلها، رسالة.”

 

 

أجبتُ بهدوءٍ مُصطنع. بطبيعة الحال، أو ربما لحسن الحظ، ابتلعت بصمت قصة زيارتي المحرجة للمقهى.

 

 

 

 “فكرة رائعة يا ميل! أتمنى أن يكون توبي شخصًا محترمًا!”

 

 

 

 

أشرق وجه فيولا، كما لو أنه شعر بالارتياح. عندما نظرت إلى وجهها، شعرتُ بفراغ. ماذا عساي أن أقول ردًا؟

 

 

 

 

لا أعرف توبياس ميلر. لا أعرف عمره أو شكله. لا يزال لديّ شكٌّ مُلحّ بأنه قد ينتظر ردًا من امرأة أخرى، ليس مني.

 

 

 

 

ليتني أثق بنفسي. لو استطعتُ، لأصبحت أمورٌ كثيرة في الحياة أسهل. من المُزعج افتراض أنه مُخطئ عندما يرى رسالة حب مكتوب عليها اسمي بوضوح.

 

 

 

 

من السهل افتراض أنه أرسل الرسالة إليّ بالفعل ( ميليسا كولينز، المرأة ذات الشعر البني والعينين البنيتين، ذات المظهر البسيط، التي تتسكع دائمًا في الزاوية، كما لو كانت هواءً.) المشكلة أنني أشعر بأنه سيندم على إرسال رسالة الحب ما إن يراني. ربما بدا وجهي أجمل بكثير من بعيد، وربما تألق شعري بلون ذهبي في الضوء. حتى أنا أرى نفسي أفضل من بعيد.

 

 

 

 

لو كنت أكثر إشراقًا من قريب، لما كان آلان ليوبولد باردًا معي إلى هذا الحد.

 

 

 

“ما بكِ يا ميل؟”

 

 

وقعت يدي، التي كانت تعبث بطرف كمّي، في يد فيولا، وتوقفت أفكاري.

 

 

 

 

 

“ألا تعرفين ماذا أكتب؟”

 

 

 

“…لا.”

 

 

 

 

عقدة النقص لديّ عميقة جدًا لدرجة يصعب عليّ البوح بها، حتى لصديقتي المقربة الوحيدة.

 

 

 

 

“يا فيولا.”

 

 

 

لذلك قررت تغيير الموضوع قليلًا.

 

 

 

 

“لم تخبريني بعد عن رحلتكِ إلى بيكو نهاية الأسبوع الماضي، أليس كذلك؟ هل استمتعتِ بها؟”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

أعتقد أن فيولا شعرت أنني أحاول تغيير الموضوع. نظرت إليّ بنظرة شك لبضع ثوانٍ قبل أن تباعد شفتيها. 

 

 

 

 

“أجل. كما تعلمين، أعلم أنه من الغريب قول هذا الآن، لكن…”

 

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

“يجب أن تجدي علاقة بنفسكِ يا ميليسا.”

 

 

 

“ها.”

 

 

 

” لقد قٌلت شيئًا رائعًا جدًا.”

 

 

 

 تنهدت، وشعرت بالارتياح.

 

 

 

“لماذا  تفعلين هذا؟ شيء رائع جدًا؟”

 

 

 

“…لماذا، ما الرائع في الأمر؟”

 

 

 

 

كتمت سؤالها، من الواضح أنني أريد أن أقول شيئًا. صففت فيولا شعرها الأشقر المبعثر للخلف والتفتت إليّ.

 

 

 

 

“في نهاية الأسبوع الماضي في بيكو، سمعتكِ أخيرًا تُقسمين أنكِ ستحبينني إلى الأبد. تريدين أن تعيشي من أجلي…”

 

 

 

بينما كانت تتحدث، لمعت عينا فيولا كالنجوم.

 

 

 

يبدو الأمر وكأنه حدث منذ زمن بعيد، لكن عندما كنت أعيش في كوريا، لم أكن أُقدّر كلمة “أحبك” كثيرًا. كانت كلمة شائعة الاستخدام ومفرطة.

 

 

 

 

أحد الأشياء التي تعلمتها من العيش في سورن هو أن الناس هنا لا يستخدمون كلمة “أحبك” باستخفاف، حتى عندما يكونون عشاقًا.

 

 

 

ولكن هل يُغير هذا من قيمة كلمة “أحبك”؟ في النهاية، إنها مجرد كلمات.

 

 

 

 

الكلمات بلا معنى، ودائمًا ما تتلاشى بسرعة. لا تُعد بشيء. ببساطة، لا أستطيع فهم كيف يمكن للناس أن يعيشوا أو يموتوا من أجل بضع كلمات لا قيمة لها.

 

 

 

 

هذا يعني أنني لا أستطيع بسهولة استيعاب ما تشعر به فيولا، ووجهها المحمرّ حزنًا أمام عينيّ. حتى لو كنا أفضل صديقتين.

 

 

 

“حقًا؟ هذا رائع.”

 

 

 

 

“…صحيح؟”

 

 

 

ربما كان ردي اللامبالي مُزعجًا بعض الشيء؟ 

 

 

 

شربت فيولا شايها على عجل. ثم، كما لو أن شيئًا ما قد خطر ببالها، عاد صوتها متحمسًا مرة أخرى. 

 

 

 

“لنذهب إلى بيكو معًا في المرة القادمة! إنها مختلفة تمامًا عن فلورين. تلالها خضراء، وكل سلسلة تلالها مغطاة بالزهور.”

 

 

 

لا بد أنها رائعة الجمال.

 

 

 

 

“ستحبينها! أنا وجاكوب ننتظر تغير ألوان الأوراق. لنذهب قبل حلول الشتاء يا ميل.”

 

 

 

 

“سأقدم لكِ جاكوب إذًا.”

 

 

 أضافت فيولا بابتسامة خجولة على غير عادتها.

 

 

 

“أجل، أتطلع إلى ذلك.”

 

 

 

 

انبهرت فيولا فورًا بوصول جاكوب إلى العاصمة، وألقت منديلًا أمامه.

 

 

 

قال إنه أخطأ. سحره بتلك الغمزة الخرقاء كان قدرًا… 

 

 

 

 

على أي حال، حتى ذلك الحب العظيم الذي يجعلك تقسم أنك ستضحي بحياتك من أجله يبدأ بمصادفة صغيرة. إنه أمر مضحك نوعًا ما.

 

 

 

 

كان سبب وقوعي في حب آلان تافهًا تمامًا مثل فيولا وجاكوب. تلك القصة الطفولية المتوقعة للحب من النظرة الأولى. كان ذلك في ذلك اليوم الخريفي عندما كنت في الثانية عشرة من عمري، عندما نظرت إليه سرًا من فوق أكتاف الكبار المجتمعين في الحفل وحبست أنفاسي.

 

 

 

ربما لم يشعر توبياس بأي اختلاف. ما زلت لا أعرف إن كنت حقًا من يحبها.

 

 

 

“هذا صحيح يا ميل!”

 

 

 

 

بينما كنت أحدق في الفضاء، أتأمل هذه الأفكار العبثية، أمسكت فيولا بذراعي فجأة.

 

 

 

 

“هل سمعتِ عن السير آلان؟”