المترجمة: Olivia ✨️

 

“يا إلهي!”

 

“آه، آسف!”

 

انسحبت اليد الدافئة التي كانت تمسك بذراعي الباردة في دهشة.

 

“أرى أنكِ تقفين على حافة السقوط، وكأنكِ على وشك الانهيار في أي لحظة… أرجو أن تسامحيني.”

 

 

رجل أشقر يرتدي معطفًا رماديًا أنيقًا. لماذا بدا وجهه الهادئ مألوفًا بشكل غريب؟ يُذكرني بنادل ودود في مقهى؟

 

ثم ابتسم.

 

“لكن… يا لها من مصادفة!”

 

“آه!”

 

عندها تذكرت أنه هو الرجل الذي ساعدني في الصعود إلى السفينة في الميناء. 

 

 

انحنى الرجل، واضعًا يده المُغطاة بالكمامة على صدره، بأدب.

 

“ليون أندرسون.”

 

“أوه، شكرًا لك. لم أتمكن من تحيتكِ كما ينبغي حينها… ميليسا كولينز.”

 

“آنسة كولينز.”

 

تابع بنبرة جادة نوعًا ما.

 

“من دواعي سروري رؤيتكِ مجددًا، لكنكِ تبدين شاحبة بعض الشيء.” 

 

 

“آه، أشعر بدوار البحر قليلاً—”

 

 

دوى انفجار الألعاب النارية فجأة، وتبعته هتافات حماسية. 

 

 

وبينما كنت أراقب وجهه الهادئ وقد احمرّ وجهه من شدة الضوء، تمكنت من مواصلة حديثي.

 

 

“سأشعر بتحسن قريبًا إذا استنشقت بعض الهواء النقي.”

 

“هل تناولتِ طعامًا؟”

 

“لا، اليوم…”

 

 

“هل تقصدين أنكِ لم تأكلي شيئًا؟ حتى الآن؟”

 

 

أومأت برأسي بجدية، وقد احمرّ وجهي خجلاً، بينما اتسعت عينا السيد أندرسون في صدمة، وكأنه لا يصدق ما أسمعه.

 

 

“آنسة كولينز، إذا لم تتناولي طعامًا، سيزداد دوار البحر سوءًا. ألم تعلمي؟”

 

“حسنًا…”

 

 

 

“لا. سأنزل وأحضر لكِ شيئًا لتأكله.”

 

 

كان صوت السيد أندرسون جادًا كطبيب يواجه مريضًا في حالة حرجة. 

 

‘هل يعقل أن يكون طبيبًا؟ فهو في النهاية مسافر من الدرجة الأولى.’

 

“انتظري هنا من فضلك. عليكِ البقاء هنا.”

 

 

‘ … يا له من طبيب صارم! ‘

 

 

أومأتُ برأسي عاجزة.

 

 

وبينما كنتُ أراقبه وهو ينزل الدرج مسرعًا، خانتني قدماي، وسرعان ما انزلق جسدي كله إلى الأسفل.

 

“ها…”

 

 

كان خلفي صوت ضجيج مرح وموسيقى. بين الحين والآخر، كنت أسمع ضحكات عالية لمن هم في حالة معنوية عالية.

 

‘ هل هو مجرد وهم؟ أشعر وكأنني ثملٌة من كحول لم أشربه.’

 

“…ليس وهمًا.”

 

 

للأسف، لم يكن الأمر بسبب حماسي. كان دوار البحر يزداد سوءًا.

 

 

كانت معدتي تتقلب، وكنتُ أتألم بشدة، غير قادر على البقاء ساكنة. 

 

 

لكنني لم أستطع حتى أن أستجمع قوتي للنهوض، وهو أمر في غاية الصعوبة. 

 

وقبل أن أدرك، أصابتني قشعريرة وصداع شديدان.

 

 

تأوهتُ من أسوأ دوار بحر مررتُ به في حياتي، وبوجه يائس، تشبثتُ بالدرابزين. 

 

 

استغرقني الأمر وقتًا طويلاً للنهوض مجددًا.

 

‘حسنًا. لنذهب الآن إلى سطح السفينة الخلفي.’

 

 

‘ سأذهب لأتقيأ كل ما في معدتي.’

 

 

… في الحقيقة، لا أعرف إن كان هناك ما يمكنني تقيؤه. لم أشرب طوال اليوم سوى رشفات قليلة من الماء. 

 

 

‘كان عليّ أن أجرب شيئًا ما. لو لم أتقيأ كل هذا الغثيان الآن…’

 

 

“آه…”

 

 

تحركت ساقاي أخيرًا. قيل لي أن أبقى في مكاني وأنتظر، لكن لم يكن بإمكاني ارتكاب أي خطأ أمام الركاب الذين يستمتعون بالحفل هنا.

 

 

كنت آمل فقط أن يتأخر السيد أندرسون قليلًا في إحضار الطعام، حتى لا أضطر إلى جعله ينتظر.

 

* * *

 

 

كانت ملامح الرجلين مشوهة وهما يخلعان كماماتهما بعنف ويشقان طريقهما عبر الحشد.

 

“تبًا…”

 

 

كلما اقتربنا من مؤخرة السفينة، تاركين قاعة الرقص المضاءة بالمشاعل، ازدادت برودة البحر الليلي وظلامه. 

 

 

لم يعد بإمكان الرجلين تحمل الأمر، فأخرجا سجائرهما في آن واحد. 

 

 

قال ديك: “أخبرتك يا ديك، نساء الطبقة الراقية لا يُجدن نفعًا. سنصل غدًا بعد الظهر، لذا هذه ليلتنا الأخيرة. إذا استمرينا على هذا المنوال، فلن يتبقى لنا سوى الصباح.”

 

 

“…أجرة العبّارة باهظة جدًا! لا يمكنني النزول دون الاستمتاع!”

 

“إنها أشبه بقارب سريع!”

 

 

 تمتم الرجل المسمى ديك بغضب. كان شاربه الأشعث مليئًا بالندوب الصغيرة.

 

“كنا نستهدف الشيء الخطأ منذ البداية. لو كنا نرتدي معطفًا أغلى ثمنًا، لتصرفنا كالملوك!”

 

“هل نسرق واحدًا الآن؟ لم نأتِ على متن سفينة لنقضي وقتًا مع امرأة رثة، بحق الجحيم!”

 

 

 

كانا متسخين وقبيحين بشكل واضح، ومع ذلك كانا من السذاجة بحيث ظنا أن ملابسهما هي السبب الوحيد لعدم فوزهما بقلب السيدة.

 

 

في تلك اللحظة، جذب ديك نحوه بقوة وخفض صوته.

 

“مان، انظر إلى هناك! هناك امرأة!”

 

“امرأة؟” انحنى الرجلان بسرعة.

 

 

كانت امرأة تقف على سطح السفينة الخلفي، حيث ظنّا أنه خالٍ. كانت ترتدي شالًا رقيقًا فوق فستان أخضر خشن من قماش البوبلين.

 

“ليست سيدة راقية—”

 

“صه، انظروا جيدًا!”

 

 

حبسا أنفاسهما وراقبا ريح الليل العاتية القادمة من المؤخرة وهي تلتف حول جسدها.

 

 

 كشف الفستان الضيق عن منحنيات جسدها الرشيقة وهي تتكئ على الدرابزين.

 

“إنه مفيد، أليس كذلك؟”

 

همم…”

 

 

لم تكن ممتلئة الجسم، لكن منحنياتها المتدفقة كانت جذابة للغاية. بل جميلة جدًا. وافق الرجل المسمى مان، وهو يداعب شاربه الكثيف.

 

“بالتأكيد.”

 

 

تمتم ديك بسرعة، كاشفًا عن أسنانه الصفراء.

 

“أحضر لي شيئًا لأشربه الآن.”

 

لنستخدم كلمة “ذلك”. كانت عيناه، تهمسان سرًا، تلمعان بجشعٍ دنيء.

 

 

* * * 

 

 

وقفت ميليسا وحيدةً في مؤخرة السفينة، حيث تومض أضواء الغاز خافتةً. 

 

 

كان الركاب بعيدين، يستمتعون بحفل تنكري على متن السفينة، أو قد لجأوا إلى كبائنهم للنوم. كان الليل حالكًا.

 

 

تركتها نسمة البحر، التي تداعب شعرها وتخدش وجنتيها بخشونة، ترتجف لفترة طويلة. 

 

 

كان الصداع الحاد يزداد سوءًا.

 

 

لكن معدتها، العاجزة عن التقيؤ، كانت تتألم. إذا عادت إلى كابينتها على هذه الحال، سيزداد دوار البحر سوءًا. 

 

 

لم يكن أمام ميليسا خيار سوى أن تفرد شالها الرقيق على أوسع نطاق ممكن وتحني كتفيها.

 

في تلك اللحظة، سُمعت صفارة خافتة.

 

“…….”

 

كانت منهكة تمامًا، فلم تُكلّف نفسها عناء النظر إلى الوراء. حدّقت بعجزٍ في الحطام المتناثر على هيكل السفينة، داعيةً الله أن تزول الأعراض سريعًا.

 

“مرحبًا يا آنسة.”

 

حينها خاطبها رجل غريب. انتفضت ميليسا والتفتت.

 

كان يرتدي معطفًا باهتًا وقميصًا غارقًا بالعرق. كان شعره أشعثًا، وعيناه محمرتان.

 

 

 اقترب منها الرجل، الذي بدا عليه الشك، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه المندوبتين.

 

“مساء الخير، أليس كذلك؟”

 

“…”

 

أدرك الرجل، حين رأى الارتجاف في عينيها البنيتين الصافيتين، أنها حذرة منه.

 

“لا تبدين على ما يرام يا آنسة.”

 

لم يكن الرجل يتحدث عبثًا. فالمرأة التي أمامه لم تكن شاحبة فحسب، بل بدت أيضًا قلقة للغاية.

 

لكن ابتسامة ساخرة ارتسمت على وجه الرجل، ولم يُظهر تعبيره الغريب أي قلق على المرأة. 

 

 

عبست ميليسا لكنها لم تنطق بكلمة، وتابع الرجل حديثه بهدوء.

 

“آه، أنا أحد أفراد طاقم هذه السفينة. إنها سفينة سياحية رائعة، أليس كذلك؟”

 

 

“أحد أفراد الطاقم…؟” 

 

 

سألت ميليسا، وعيناها تفيضان بالدهشة، حتى وهي على وشك الانهيار.

 

 

 لم ترَ قط أحد أفراد الطاقم بهذا الإهمال. لم يكن الأمر مجرد عدم ارتدائهم الزي الرسمي.

 

“آه، الشحن! أعمل في عنبر الشحن. حتى عمال الشحن هم من أفراد الطاقم، لذا يُعتبرون كذلك!”

 

“…” 

 

 

ميليسا، التي كانت تفكر في إجابتها للحظة عندما بدأ الرجل بالثرثرة، غطت فمها فجأة. 

 

 

استنزفت كل قوتها، وشعرت بالغثيان. لكن لن يكون هناك جواب هذه المرة أيضًا. شعرت أن من الأفضل العودة إلى مقصورتها.

 

 

في تلك اللحظة، ظهر رجل آخر يركض نحوهما.

 

 

 انتزع الرجل الذي أمامها الشيء من يده بسرعة وتحدث إليه بنبرة لطيفة.

 

 

 “هل تشعرين بدوار البحر يا آنسة؟ تفضلي، تفضلي بعض الماء لتشربيه.”

 

 

 

ارتطم كوب ماء شفاف برفق أمام عينيها. لم تكن ميليسا تعرف من أين ظهر الكوب فجأة، أو ما الذي فاتها.

 

“آه…”

 

 

 

شعرت فجأةً بثقل كل شيء، لكن أسوأ ما في الأمر كان دوار البحر الرهيب. 

 

 

تعثرت ميليسا، ورأسها لا يزال على الأرض، ودُفع الكوب، كما لو كان ينتظر، إلى صدرها.

 

“هيا. إنه ماء بارد.”

 

“…”

 

 

 

“ستشعرين بتحسن كبير بعد شربه.”

 

 

 

حدق بها رجلان ذوا لحى خفيفة. لم تستوعب ميليسا الموقف تمامًا، لكنها تمنت بشدة أن يكون ذلك صحيحًا.

 

ثم انتابها عطش مفاجئ لا يمكن السيطرة عليه.

 

“…شكرًا لك…”

 

 

 تناولت يدان نحيلتان بيضاوان الكوب، مغطاة بقطرات الماء البارد.

 

 

 شربت ميليسا الماء بحلاوة، وكأنه إكسير الحياة. 

 

 

شهقت بيأس، كسمكة مسكينة جرفتها الأمواج إلى الشاطئ.

 

كان الماء باردًا ومنعشًا كما وصفه الرجل.

 

“هل أذبتِه جيدًا؟”

 

“نعم، ديك.”

 

وكما قال الرجل تمامًا…

 

“كيف هو الآن، هل تشعرين براحة أكبر؟”

 

“أجل، أعتقد ذلك—”

 

 

 

في تلك اللحظة، شعرت ميليسا بدوار شديد.

 

“يا لكِ من حمقاء!”

 

 

 

تعثرت ميليسا قليلًا، وتشبثت بالدرابزين، وهي تفكر في سخرية الرجل المفاجئة. 

 

 

تساءلت إن كان دوار البحر قد أصابها بالصمم.

 

“…آه.”

 

 

 

انطلقت منها تنهيدة متأخرة. كان صوتها خافتًا جدًا بحيث لا يسمعه أحد.

 

 عندما رأتهم ينفجرون ضحكًا، سخرية لاذعة ممزوجة بالمرارة، فهمت ميليسا الموقف متأخرة.

 

لكن لم يكن بوسعها فعل شيء.

 

 

‘ماذا سيحدث الآن؟’

 

 

 في وعيها المتقطع، انتاب ميليسا ذعرٌ عبثي. 

 

 

أمسكت يدٌ بخصرها، تسحبها بلا حول ولا قوة، فسقطت أرضًا عاجزةً عن مقاومة الجاذبية.

 

لم تشعر بشيء على الأرضية الباردة، لا في كفيها ولا في ركبتيها. كانت تغرق بلا نهاية في هاويةٍ سحيقة.

 

“أحتاج لحملك يا ديك.”

 

“هيا بنا إلى الطابق السفلي! هناك مرآب.”

 

“…”

 

 

 

على الرغم من أنهم كانوا أمام عينيها مباشرةً، بدت أصواتهم بعيدة. 

 

 

بدا وعيها، على وشك الانهيار، وكأنه قد بلغ أقصى حدوده. 

 

 

وفي تلك اللحظة الأخيرة، شعرت ميليسا باهتزازٍ طفيفٍ في أرضية الشرفة.

 

 

وأخيرًا، سمعت صوت أحذيةٍ ثقيلةٍ تضرب الأرض، تقترب بسرعة.

 

 

 

“ها هو ذا.”

 

“أسود… … لامع… …”

 

 

فجأةً، تراءى لها حصانٌ ذو عرفٍ لامعٍ يرفرف في الريح، محفورًا في جفنيها. حتى وعيناها مغمضتان، كان واضحًا.

 

“حصانٌ طويل… … جميل.”

 

 

فقدت ميليسا وعيها. لذا، لم يكن لديها أي فكرة عما حدث بعد ذلك.

 

“م-ما شأنك؟ لا تقاطعني—”

 

 

“انتظر يا ديك! هذا الرجل…”

 

 

 

بدا الرجل ذو المعطف الفاخر غير راغبٍ في الاستماع إلى نهاية هؤلاء الحمقى.

 

 

 كانت عيناه متغطرسة وآمرة، كعيون حشرةٍ قذرة.

 

دفع الرجل القذر أرضًا بساقيه الطويلتين ووبخه.

 

“اخرج.”

 

الترجمة: أوليفيا ✨️