المترجمة: Olivia 💞 

لم أزر البحيرة منذ ذلك اليوم. 

 

 

لم أُرِد أن أُعيد عيش الحلم الذي راودني هناك، ولم أُرِد أن يُرعبني مجدداً فكرة أن يُلاحقني أحد هنا أيضاً.

 

لا سبيل لي لمعرفة ما حدث، لكن لا بدّ أن آلان أو أحد أتباعه الكثيرين هو من أحضر لي باقة الزهور.

 

 

بدّلتُ العربات ثلاث مرات، راكضاً من فلورين إلى أرتشيل، مُتعجرفه مُعتقداً أن هذا سيكون كافياً. كان آلان ليوبولد….. اسمٌ سئمتُ منه الآن.

 

 

ازداد كرهي لآلان. لا بدّ أنه مجنون يجد لذةً في دوس ما أُحب. لو لم أكن أعرف ببحيرة دوب منذ البداية، لما كنتُ مُعذّباً إلى هذا الحد.

 

 

كان هو السبب في أن الأيام في أرتشيل، التي كانت تمرّ ببطء وهدوء أكثر من منزل كولينز ذي الطابقين، بدأت تُشعرني وكأنها جولة جديدة من المشقة. 

 

 

 

الأمر الأكثر إثارة للغضب هو أنه منذ وصولي إلى هنا، لم يمر يوم واحد دونه. هل كان ذلك لأني قضيت ليلتي الأولى في القصر غارقة في رائحته؟ 

 

 

في النهاية، لم يكن الوقت أو المكان ما أبقاه آسرًا، بل أنا.

 

لا يزال الكتابة تبدو مستحيلة.

 

 

 لهذا السبب كنت أدون يومياتي خلال الأيام القليلة الماضية.

 

 

 حتى لو لم يكن ما أكتبه مميزًا، أردت أن أكتب شيئًا يُدفئ ذهني ويديّ حتى أتمكن من الكتابة بشكل جيد مرة أخرى.

 

حتى اليوم، جلست على مكتبي القديم، وشمعة واحدة متوهجة تشتعل.

 

 

 قبل أن أختتم يومي بكتابة تدوينة اليوم، انطلقت من شفتيّ ابتسامة ساخرة وأنا أقلب الصفحة التي كتبتها بالأمس.

 

[فشلت اليوم أيضًا في منع نفسي من التفكير في آلان ليوبولد.]

 

 

“ها.”

 

أظن أن رابطة الدم أقوى من أي شيء آخر. آلان، مثل والده، بلا شك استراتيجي بالفطرة. 

 

 

 

لا بد أنه يقضي أيامه المعتادة المزدحمة والأنيقة في العاصمة، ولا بد أن حوض استحمامِه يمتلئ بالثناء والإعجاب بدلًا من الفقاعات…

 

 

ومع ذلك، فإن حقيقة أن ميليسا كولينز، على بُعد مئات الكيلومترات، تذوب في فمي بسهولة كقطعة جبن.

 

سيُداوي الزمن كل شيء. أخيرًا، عدتُ إلى المثل القديم، وقلبتُ الصفحة إلى صفحة بيضاء. 

 

 

ضغطتُ على منتصف الدفتر، ثم شمرتُ أكمام بيجامتي الممزقة بتعبير عازم.

 

 

تشرب سن قلمي بالحبر اللاذع.

 

اليوم، سمعتُ بالصدفة قصة عن الليدي هيو من الخادمة التي كانت تُرتب غرفتي. 

 

 

قالت إنها كانت عزباء طوال حياتها لأنها لم تستطع الإنجاب.

 

شعرتُ بغرابة شديدة عندما سمعتُ ذلك. لدينا مثل هذه الأمور التافهة…

 

 

“…ليس الأمر كما لو أنه ليس لدي ما أكتب عنه إن لم يكن عنك يا سيد آلان.”

 

أثارت الليدي هيو فجأةً موضوع الدورة الشهرية، الذي كان محرجًا بعض الشيء هذا الصباح، لكنني لم أتخيل أبدًا أنه سيكون كذلك.

 

 

 لا أفهم لماذا كانت تُهدئني وتُريحني. 

 

 

قالت السيدة هيو: “وجهكِ وجه امرأة عاشقة. عيناكِ تفيضان شوقًا.”

 

 

تجاهلتُ كلمة “تافه” على عجل.

 

 

‘ لم أتخيل يومًا أننا سنتحدث عن الحب.’

 

 

لم أستطع دحض كلامها بشكل قاطع، فهي، التي عاشت ثلاثة أضعاف عمري على الأرجح، تراني بهذه الصورة. 

 

 

ببساطة، تجنبتُ الإجابة، متظاهرةً بالانغماس في أفكاري. حتى وأنا أكتب هذا في مذكراتي، لا تزال تلك الفكرة تُراودني.

 

‘هل أشتاق حقًا لشخص ما وأحبه؟’

 

 

لستُ متأكدة، لكنني سأكون سعيدة لو كان توبياس ميلر.

 

 

 في كل مرة أفكر فيه، أشعر بشوق رقيق وحنون، كشعر حيوان صغير. أتمنى له السعادة من كل قلبي.

 

 

 

لكنّ هذه الأفكار نادرة. إنها كندر رؤية لحظة تفتح برعم زهرة في الصباح الباكر. لا أفكر فيه عادةً أو باندفاع.

 

[هذا محزن. لأنّ ما يُثير غضبي المُستمر، أو ربما الواعي، وأحيانًا خوفي، ورغبتي الدنيئة في تدمير نفسي، هو… ]

 

 

وضعتُ قلمي جانبًا كأنني أرميه. أردتُ أن أضرب رأسي على المكتب. 

 

 

شعرتُ بضعفي بغباءٍ مُطلق. كنتُ غاضبًا جدًا.

 

لكن إن كان هذا أيضًا عملية، فعليّ أن أتحمّلها. أن أتخلّص من قوقعتي وأُحلّق بجناحيّ في عالمٍ جديد.

 

كان الليل قد حلّ، قبل ثلاثة أيام من مغادرتي المملكة.

 

* * *

 

 

“أبي.”

 

 

جلس إيان بملابسه الرسمية الأنيقة، كأنه عاد لتوه من اجتماعٍ هام. 

 

 

كان أي شخصٍ ليُصدّق ذلك لولا أن زجاجة الخمر التي أمامه كانت نصف فارغة.

 

 

“أبي.” 

 

“حسنًا. كيف حالك يا آلان؟”

 

 

 

انحنى آلان بأدب، فنظر إليه والده بنظرة جادة. 

 

 

لطالما أثارت كتفاه العريضتان وقوامه الوسيم، اللذان أبرزهما معطفه الداكن، شعورًا بالبهجة.

 

“يا للعجب! أن ترى ابنك الوحيد وجهًا لوجه.”

 

“هل أنت بخير؟”

 

كانت ابتسامته باردة كالشفرة. شكّ إيان في أن سؤال ابنه عن صحته لم يكن مثيرًا للقلق على الإطلاق، ربما بسبب صداعه الشديد.

 

 

وبينما جلس آلان، واضعًا ساقًا فوق الأخرى بأناقة، مسترخيًا على الأريكة، صبّ له إيان الويسكي في كأس كريستالي بديع الصنع، ثم قال:

 

“سمعت أن فيلتك عبارة عن منزل قديم متواضع على أطراف العاصمة.”

 

 

 

لم يُجب آلان. كاد يخفي سخرية نفسه من نبرة كلامه، التي أوحت بلقاء عابر.

 

 

لم يكن المنزل القديم بعيدًا بما يكفي لإخفائه تمامًا عن والده، ولم يكن الأمر كما لو أنه لم يتوقع أن يكتشفه والده مهما حدث. 

 

 

لهذا السبب لم يكن دقيقًا بشكل خاص في إصدار الأوامر لمرؤوسيه بنقل الوثائق والمواد، وأحيانًا الويسكي.

 

بالطبع، شعر بندم عميق عندما فكر في الفيلا. 

 

 

لم يزره الجار الذي طال انتظاره فحسب، بل مرّ أكثر من شهر منذ أن غاب عن الأنظار فجأة.

 

مع ذلك، لم يعد الأمر مهمًا الآن. فقد بات يوم مغادرته إلى الدوقية على بُعد يوم واحد فقط.

 

“في الحقيقة، ظننت أنك ستعود إلى المنزل قريبًا. لقد مرّ وقت طويل في مكان كهذا.”

 

“كان مكانًا جميلًا. كان هادئًا.”

 

“يبدو أن هناك ضجيجًا كبيرًا منذ أن غادرت القصر. أعتقد أن ابن ليوبولد الوحيد قد حصل على الحظيرة للقاءات غرامية.”

 

ضحك إيان ضحكة مكتومة، مُثيرًا على غير عادته ثرثرة رخيصة. ارتسمت تموجة صغيرة على سطح كأسه.

 

“تتحدث عن الشغف والرومانسية. الآن وقد فكرت في الأمر، يُذكرني ذلك بشبابي…”

 

 

“…”

 

 

 كانت تلك النظرة الوحشية في عيني آلان خاطفة لدرجة أن إيان نفسه لم يلحظها. خفض نظره إلى كأسه وأجاب:

 

“شعرتُ بالمزحة يا أبي.”

 

بضحكة مكتومة، اختفت عينا إيان الزرقاوان خلف جفنيه الشاحبين. قال رجل الأعمال في منتصف العمر، وهو يميل كأسه بأناقة:

 

“عادت مونيكا إلى الدوقية. لقد مرّت بضعة أيام.”

 

“أوه، حقًا؟”

 

 

 

“كنت قد نسيت تمامًا. لقد وعدتني على مضض أن تجد وقتًا، لكنها عادت بكل سهولة، دون أي عناء. كان ذلك مُنعشًا للغاية.”

 

 

 

كان آلان يتوقع منها أن تُماطل هنا لتتمكن من ركوب السفينة إلى لونوا معه. 

 

 

كان هذا التصرف غريبًا تمامًا على مونيكا إلوود.

 

 

 وإن كانت قد بدأت أخيرًا في استعادة رشدها، فهذا أمرٌ مُرحّب به.

 

“القصر الذي حجزته في الدوقية.”

 

في تلك اللحظة، أجاب إيان على السؤال.

 

“ستكون مونيكا هناك في انتظارك.”

 

بأسوأ طريقة ممكنة.

 

“لا أفهم ما تعنيه بانتظارك في منزلي.”

 

“آلان.”

 

سقط كأس كريستالي ثقيل على الطاولة بصوت قعقعة حاد.

 

“…أبي.”

 

 

لسوء الحظ، عرف آلان على الفور ما سيقوله والده. لقد جاء ليلقي تحية بسيطة، لكنه تساءل عن سبب إقامته حفلة.

 

 كبح رغبته في إصدار صوت طقطقة بلسانه، وتابع بصوت منخفض وهادئ.

 

 

“هذا مستحيل. نحن عائلة.”

 

 

“لا يوجد من هو أنسب منها لتكون زوجتك. إلا إذا كانت هي الأفضل—”

 

“أنا.”

 

 

في تلك اللحظة، اخترق صوت هادئ وبارد الجو.

 

“أنتَ الوريث الوحيد لليوبولد.”

 

 

ارتشف آلان آخر قطرة من الشراب في كأسه. ارتجف حلقه وهو يبتلع الويسكي، وتجهم جبينه الوسيم.

 

“كما تعلم، هي لا تزال ليوبولد، لكن لم يُطلق عليها هذا الاسم.” 

 

 

“……”

 

 

“ليس لديّ ما أقوله أكثر من ذلك. إنه أمرٌ مُستهجن.”

 

“أنتَ—”

 

 

“أوه، لم أكن أنوي الشرب.”

 

 

 

تذمّر آلان بصوتٍ مُبلّل، مُبتسمًا ابتسامةً ساحرة.

 

“آمل ألا يكون في كأسي شيءٌ آخر غير الكحول.”

 

“…لقد مررتَ بوقتٍ عصيبٍ مؤخرًا.”

 

“أنا أمزح فقط.”

 

 

 

كتم آلان غضبه برفقٍ مُتخفيًا وراء اللطف. تنهّد إيان بهدوءٍ وعاد إلى صلب الموضوع.

 

“سمعتُ كل شيءٍ من مونيكا. بالطبع، أخبرتها أنه غير صحيح.”

 

“……”

 

 

“أتلقى تقارير يومية عن مدى اجتهادك في العمل. أنا راضٍ عن أدائك… ومع ذلك، أن تكون مهووسًا بامرأة تافهة؟ كيف لك أن تتمتع بهذا الترف؟”

 

“يبدو أن جلالة الأمير كان يمزح معها قليلاً.”

 

 

همس إيان بخفوت عند سماع هذه الكلمات.

 

 

 “إذن، وجود فيلتك هناك، من بين كل الأماكن، هل هو نوع من المزحة التي تمارسها على والدك؟”

 

“…”

 

 

 تجمد آلان عند سماع هذه الكلمات. كان من حسن حظه أن ميليسا كولينز كانت خارج العاصمة.

 

 

 وفقًا لتقارير من المقربين منها، لا يوجد دليل على أن أي شخص آخر غيري قد تبعها إلى أرتشيل. حتى الآن.

 

بالطبع، كان الأمر مسألة وقت فقط قبل أن ينجذب انتباه والده إليها. هي أيضًا ستغادر إلى الدوقية غدًا.

 

“إذا كانت مجرد مزحة صغيرة، فلن أوبخك يا آلان.”

 

 

“…”

 

طالما استطعتُ الخروج من سورن، كنتُ واثقًا من قدرتي على إخفائها في مكان آمن أعرفه، وحمايتها. لقد أتممتُ جميع الاستعدادات.

 

 

“إذا مللت من الطبقة العليا وترغب في تجربة شيء مختلف، فلا بأس. لكن ليس بصفتك سيد العائلة.”

 

 

“آه…”

 

“لماذا تظن أنني سأُكمل مسيرة العائلة طاعةً عمياء؟” 

 

 

رغم أن رشفةً واحدةً لم تكن لتُحسّن حالته، إلا أن آلان وجد صعوبةً في كبح ضحكته التي كادت تنفجر.

 

لم يتخلَّ أبدًا عن اسم عائلته. كان ذلك فقط لأن……لتدميره في أبهى صوره.

 

 

“ليس هذا ما أقصده.”

 

 

شعر الأب بحرقة في أحشائه من نبرة ابنه المهذبة.

 

 

“هل يعقل أنني التقطته…؟” 

 

 

مدّ إيان يده ليأخذ كأسه، ترتجف يده من شدة السكر.

 

“أفعى متنكرة في زي ملاك؟”

 

 

 

في تلك اللحظة، أمسك آلان بيد والده. تحديدًا، اليد التي كانت تمسك بالكأس.

 

“أعتقد أنك قد تجاوزت الحد، فلنتوقف هنا. الآن وقد رأيت وجهك، سأستأذن الآن.”

 

 

“آلان، هناك أشياء كثيرة في هذا العالم من الأفضل عدم قولها.”

 

 

“…”

 

“بالنسبة لي، أنت…”

 

 

أخذ آلان الكأس من يد والده ووضعه على الطاولة قبل أن ينهض.

 

 

“لا تقلق كثيرًا.”

 

 

كانت عيناه المنكسرتان، وهو يعدل ياقته، تحملان هيبة غريبة.

 

“سأبذل قصارى جهدي. كما هو الحال دائماً.”

 

 

المترجمة: Olivia ✨️