المترجمة: زوزيتا ✨️ 

 

 

“أمي.”

 

حين اقترب وقت المساء، طرقتُ باب غرفة والدتي وعيوني حمراء.

 

“لدي أمر أريد إخباركِ به.”

 

فتحت والدتي الباب بوجه يبدو عليه القلق، وكان الخارج قد أظلم بالفعل، أما الغرفة فقد غُطّي النور فيها بستائر، فكانت مظلمة إلى حد ما.

 

“ما الأمر؟”

 

لمحتُ، ربما بشكل خاطئ، أثر دموع على وجنتي والدتي، لكنني لم أستطع التأكد.

 

“أمي، أنا―”

 

“تعالي.”

 

أمسكتني والدتي من ذراعي وأغلقت الباب خلفنا.

ثم أشعلت الشمعة بمطواة، فانتشر نور خافت في الغرفة البسيطة.

جلسنا معًا على حافة السرير جنبًا إلى جنب.

 

“هل الأمر متعلق بالدراسة في الخارج؟”

 

سألت والدتي وهي تمسح وجهها بيدها النحيلة، حينها أدركتُ أنها ربما كانت تبكي حقًا.

 

“…نعم.”

 

“هل هناك أمر تحتاجينه؟”

 

سألت بصوت منخفض، لكنني لم أكن قد جئت لطلب المزيد من النقود، فهززت رأسي سريعًا.

 

“هل أرسلتِ رسالة إلى جدتي؟”

 

“لا، لم أفعل بعد. لماذا تسألين؟”

 

“أريد الذهاب إلى بيت جدتي، أمي.”

 

يبدو أن والدتي فوجئت بكلامي، فتفحصت عينيّ لوهلة.

 

“…هل تعتقدين أنه من الأفضل رؤيتها قبل المغادرة؟”

 

تعيش جدتي في آرتشيل، جنوب شرق المملكة.

حتى الآن، ومع تلاشي الفوارق بين النبلاء والعامة، ما زال يُطلق عليها لقب “الكونتسية”.

 

لم يكن بيننا تواصل فعلي كونها بعيدة جدًا، لكن عندما كنت صغيرة، قضيت فترة قصيرة هناك.

لا أعرف السبب الكامل، لكن يبدو أنه بعد تدهور وضع العائلة كان هناك أمر لا مفر منه.

 

رغم قصر المدة، أذكر أنها كانت صارمة لكنها دافئة معي.

 

آخر مرة رأيتها كانت قبل عدة سنوات، عندما جاءت إلى العاصمة، وقد أعطتني قبعة كانت ترتديها، وهي نفسها التي ارتديتها حين التقيت بتوبي لأول مرة، وقد أصبح لها شريط أزرق الآن.

 

“لقد مرت سنوات بلا تواصل…”

 

بدت على والدتي علامات انزعاج.

 

“قد تتفاجأ إذا زرتِها فجأة، ووالدك ليس موجودًا.”

 

“أمي، أنا… أريد البقاء هناك حتى قبل مغادرتي المملكة. ليس للزيارة فقط.”

 

“….”

 

تنهدت والدتي، وأخذت تختار كلماتها بعناية في صمت الشمعة الوحيد.

 

“ميليسا، هل المنزل غير مريح لكِ؟”

 

“أ، لا، ليس كذلك إطلاقًا…”

 

فوجئت بكلامها، لكنني، ككاتبة مختارة من الأكاديمية، صغتُ قصة سريعة لشرح الأمر.

 

“كوني في بلد أجنبي لأول مرة يجعلني قلقة، ولا يمكنني العودة ببساطة إذا صارت الأمور صعبة.”

 

“….”

 

“لذلك فكرت أن أقيم مع جدتي في آرتشيل لأستعد نفسي، أمي.”

 

“أعرف أنك لست متهورة بالكلام، لكن…”

 

توقفت والدتي للحظة، وأنا كنت قلقة وأطرق أطراف أصابعي بانتظار الكلام التالي.

 

“هل ستكون مسرورة بوجودك هناك؟ مفاجأة لم تتوقعها.”

 

كنت أعلم أن والدتي لا تحب جدتي كثيرًا.

منذ صغري، وصفتها بأنها عجوز عنيدة ومغرورة، وكلما جئت أو ذهبت أنا كانت برفقة والدي، ولم ترافقها والدتي أبدًا.

 

“لقد قضيتُ فترة قصيرة هناك وأنا صغيرة.”

 

“نعم، والديك… آه.”

 

“في البداية كانت صعبة، لكن مع الوقت لم تكن بهذه الصعوبة. طريقة تعاملك مع الخدم كانت تجعل المكان يبدو وحيدًا بعض الشيء…”

 

“كنت صغيرة حينها.”

 

تابعت والدتي بنبرة حازمة:

“لقد تصرفتِ بما يكفي، تقليد الكبار الطيبين مع الأطفال سهل.”

 

“لكن أظن أنها ستستقبلني بحفاوة. صحيح أنني لم أرها منذ زمن، لكنني متوترة قليلًا.”

 

تنهدت والدتي.

 

“إذا كان هذا ما تريدينه، اكتبي رسالة إليها. لا أعلم إن كانت ستوافق بسعادة.”

 

“سأفعل، أمي. سأرسلها غدًا.”

 

“…حسنًا.”

 

ربما كان شعورًا، لكن عيني والدتي بدت وكأنها تقول شيئًا لم يُقال بعد، ونوراها الخافت على وجنتيها النحيلتين كان حزينًا بشكل ملحوظ.

 

ترددتُ في السؤال عن سبب عدم حب والدتي لجدتي، فلم أجد الشجاعة لذلك.

 

“ميليسا.”

 

فتحت والدتي فمها للحظة:

“لماذا بكيتِ البارحة؟”

 

“آه…”

 

لم يسألني أيّ من السيدة كيرني أو جوليا عن ذلك بعد، ولم يكن لدي جواب جاهز، وكنت محاطة بالحرج.

 

كانت والدتي تعلم بحبي لتوبي…

 

ربما كانت أكثر يقينًا منّي بأن توبي وأنا سنصبح حبيبين وربما زوجين في المستقبل.

 

“الرسالة جاءت من لونوآ، أليس كذلك؟”

 

“نعم…”

 

“هل حدث شيء هناك بينكما؟”

 

“…”

 

لم أكن أريد إفشاء قصة المطارد أو حقيقة أن آلان ليوبولد هو المسؤول.

لو أني أنهيت الأمر بهدوء، لما انتشرت المخاوف.

لكن رؤية والدتي غيّرت رأيي.

 

لو لم أذكر توبي في الرسائل القادمة من لونوآ، سيتضح أنها انتهت علاقتنا بلا عودة، ومن الأفضل أن أذكرها الآن.

 

“أمي، توبياس سيعود إلى المملكة.”

 

“لماذا؟ أليس من المفترض أن يشارك في أعمال ليوبولد؟”

 

“ذلك…”

 

لم يكن سهلاً أن أشرح لهكذا أمر.

 

“يبدو أن صحته تعرضت لمشكلة.”

 

“آه. لكنه لا يزال شابًا، أليس كذلك؟ سيستعيد صحته بعد الراحة في وطنه.”

 

“لا، أمي…”

 

فكرة الشخص الذي دمر حياة توبي جعلت دمي يتجمد.

آلان ليوبولد لا يكترث لألم الناس العاديين مثلنا.

 

“…يبدو الأمر خطيرًا بعض الشيء.”

 

“يا إلهي، فجأة هكذا؟”

 

غطت والدتي فمها، لكنها لم تسأل عن الزواج أو ما شابه.

 

بعد سماعي للأمر شعرت بثقل، وكنت أفكر فيما إذا كان يجب عليّ كذبها بأنني بخير، أو طمأنتها بأنني سأدرس بجد لأصبح كاتبة عظيمة في لونوآ.

 

“أمي، أنا…”

 

حينها أصبح الصالون مشغولًا فجأة، وأدركنا أن السيدة كيرني وجوليا بدأتا تحضير العشاء.

 

“…سأذهب لأساعد في العشاء.”

 

“حسنًا، لنخرج معًا.”

 

 

—

 

وصل رد جدتي بعد ثلاثة أيام، بسرعة ملحوظة.

 

كانت الرسالة مكتوبة بعناية.

 

[ 📜|| إلى الآنسة ميليسا كولينز،

 

في هذا الفصل من السنة، يستغرق الصباح صعوبة شديدة للاستيقاظ.

حتى بعد النهوض، أشعر بالنعاس طوال اليوم.

 

الشيخوخة حق للجميع، لكنها تبدو قاسية هنا في هذا المنزل المهجور.

لكن رسالتك المفرحة أيقظتني، ويبدو أنني سأقضي يومًا رائعًا.

 

كنتِ طفلة محبة للكتب منذ أن كنتِ عندي، لذلك توقعت أن تصبحي شابة مولعة بالقراءة.

والآن، بعد أن أصبحتِ تكتبين الروايات وتذهبين للدراسة في الخارج، أشعر بفخر لا يوصف.

 

لطالما تمنيت أن تتحرر النساء الحكيمات من حدودهن وتتعلم العالم، وأخبارك أسعدتني كثيرًا.

أتمنى لكِ مستقبلًا سعيدًا، ميليسا.

هذا المنزل الهادئ سيرحب بكِ دائمًا، تعالي وقتما شئت.

 

ملاحظة: رتبي مكتبك جيدًا.

 

من جدتكِ] 

 

 

—

 

في اليوم الذي وصلتني فيه الرسالة، بدأت على الفور في تحضير أمتعتي، ولم يتبقَ سوى شهر ونصف على سفري إلى لونوآ.

 

“آنسة.”

 

نادتني جوليا بخفة بينما كنا نرتب الحقائب.

 

“هل سترتدين الفستان؟”

 

“الفستان؟ الذي أرسله السيد لونغهورن؟”

 

“نعم.”

 

فكرتُ قليلاً.

 

“همم…”

 

من المؤكد أن هناك حفلات سنوية في الأكاديمية، وفي المملكة ستقام الاحتفالات خلال الموسم الاجتماعي، لذا الفستان سيكون ضروريًا.

الفستان المخملي الذي أرسله السيد لونغهورن هو من أرقى ما أملك، لكن…

 

“…لن آخذه.”

 

“ماذا؟ لماذا؟ كنتُ سأختاره أولًا لو كنتُ مكانك!”

 

فوجئت جوليا، فابتسمتُ بهدوء وأجبتها:

“أنا لا أذهب للاستعراض الاجتماعي، جوليا.”

 

“لكن، سيأتي وقت تحتاجين فيه للفستان، أليس كذلك؟”

 

“سآخذ فستانًا بسيطًا واحدًا فقط.”

 

نظرت إليّ جوليا بدهشة، وكأنها تقول: “الفستان القديم؟”

صحيح، باستثناء فستان السيد لونغهورن، البقية قديمة ومتهالكة.

تذكرت كيف وصفوه بالترقيع في احتفال النصر، فابتسمتُ بلا سبب.

 

“أريد أن أكون على طبيعتي في المملكة.”

 

“….”

 

لمست طرف أنف جوليا بلطف، وأكملت:

“أنا ذاهبة لدراسة الأدب، لذا يجب أن أكون صادقة مع نفسي.”

 

“أظن أنكِ تريدين الابتعاد عن المجتمع عندما لا تكون السيدة كولينز أو السيدة كيرني موجودتين، أليس كذلك؟”

 

ابتسمتُ بلا مقاومة، فقد اكتشفت سرها.

 

“ستحتفظين بالسر، أليس كذلك؟”

 

“نعم، سأفعل.”

 

أومأت جوليا بعزم.

 

“سأعيرك الفستان، اعتبريه ملكك أثناء غيابي.”

 

“…ملكِي؟”

 

ابتسمت بريئة جدًا، وكدتُ أرغب في منحه إياه، لكن فترة الدراسة في الخارج قصيرة، وبعد عودتي، قد تأتي مناسبات تتطلب فساتين فاخرة.

 

أتمنى ذلك بصدق، فأجبتها بابتسامة مشرقة:

“نعم.”