المترجمة: زوزيتا ✨️ 

 

 

بعد أن أنهى آلان عمله، جلس وحيدًا قرب نافذة الطابق الثاني في القصر القديم، حيث كانت آثار الزمن لا تزال واضحة، وتقدّم أمامه شمعة بيضاء مشتعلة.

 

على وجه الرجل المرتب، انعكست وهجات الضوء الخافتة من الشمعة.

 

ارتدى آلان قميصًا حريريًّا لم يُغلق كل أزراره، وهو وضعٌ لا يسمح حتى للخدم برؤيته بسهولة.

 

مدّ يده بهدوء على عظمة الترقوة المكشوفة، كأنّه يتحسّسها برقة.

 

“…….”

 

ربما كان شعور الضيق، كما لو أنّه ما زال مربوطًا بكرافتة، دليلًا على أنّه شرب قليلًا أكثر من اللازم.

 

تنفّس ببطء وبملامح ملل، واندسَّ بجسده إلى مسند الكرسي.

 

رغم أنّ يومه كان مزدحمًا لدرجة أنّ جسده كان يحتاج إلى ضعف ما يملك من وقت، إلا أنّ شعور النقص ظل ملازمًا له، وكان ذلك مؤلمًا.

 

لم تقلّ الأعمال التي يتوجّب عليه إنجازها، وها هو يجد نفسه ينجز ما بقي منه حتى قرب منتصف الليل.

 

حياة آلان القاسية ليست سهلة الاطلاع، فقد دفعه الجدول المرهق أحيانًا إلى أقصى الحدود، ومنحه شعورًا بالخوف وكأنّه ضائع في كل لحظة.

 

لكنّه لم يكن لديه مكان للارتداد، ولم يعرف كيف يتوقف.

 

الهدف الوحيد الذي جعل آلان ليوبولد يواصل حياته دون أن يستسلم لليأس كان موجودًا دائمًا.

 

“هُوو…….”

 

تدفّقت من شفتيه الرطبتين دخان رمادي شاحب.

 

انتشر في الأجواء عبق الشوكولاتة المرّ ورائحة التربة المبتلة.

 

داخل الكأس التي حملها بيديه برقة، تراقص السائل البني الشفاف.

 

في عمق الليل، كان الخارج صامتًا ومظلمًا.

 

لكن هناك ضوء خافت يشبه نقطة صغيرة.

 

منزلٌ من الطوب الأحمر على تلة صغيرة، ونافذة الطابق الثاني تصدر ضوءًا خافتًا.

 

“…….”

 

ارتسمت ابتسامة خافتة على وجهه البارد كالثلج.

 

تحت الرموش الكثيفة، كان النظر البارد كضباب الفجر يراقب الضوء الضعيف طويلاً.

 

كان أمرًا غريبًا أن يجد آلان في هذا القصر العتيق المتداعي، العزاء الأكبر في أواخر الليل وفجره الباكر.

 

حوّل آلان رأسه نحو طاولة الكونسول القريبة من النافذة.

 

وضعت عليها رسالة مكتوبة باليد، ومغلف ذهبي مطبوع عليه سفينة ضخمة، بانتظام بجانب بعضها البعض.

 

كانت هذه آخر مهمة في يومه.

 

“……قريبًا.”

 

تمتم الرجل بكسل، ورفع كأس الويسكي ببطء.

 

ارتفع الدخان الرقيق من السيجار الممسوك بين أصابعه الطويلة.

 

 

—

 

في النهار، حدثت فوضى صغيرة.

 

وصلت عربات القصر الملكي إلى هذا المنزل المزدوج الواقع في منطقة هادئة خارج مركز العاصمة.

 

عندما جاء مسؤول من القصر لزيارتي سابقًا، كانت هناك عربة واحدة فقط.

 

لكن هذه المرة، كانت هناك ثلاث عربات، وكانت الأولى بلا شك ملكًا للعائلة الملكية.

 

شعرت بالخوف.

 

تذكرت النظرة المريبة للأمير بنْتلي ولمساته البطيئة على رأسي حين قابلته سابقًا.

 

لم أرغب أبدًا في مواجهته مرة أخرى، لكن لم يكن لي أي خيار لرفض الأمير.

 

“آنسة كولينز؟”

 

“آه…!”

 

أغلق فمي بدهشة عندما رأيت الظل النازل من العربة.

 

“تشرفت بلقاء الأميرة سينثيا…….”

 

كانت الأميرة سينثيا، الابنة الكبرى والمرشحة الأبرز للعرش، تجذب المدائح والثناء، بخلاف بعض الأمراء الذين لم يُذكر عنهم شيء يذكر.

 

كانت حكيمة، مقتصدة، ومخلصة لمملكتها، وكأنّها جوهرة العائلة الملكية.

 

أمسكت بيدها المرتعشة وانحنيت بخضوع.

 

قالوا إن الأميرة جاءت اليوم لشرح الدعم الملكي للفائزين في الأكاديمية.

 

في الواقع، كان من المقرر أن يأتي المسؤول فقط، لكن الأميرة، المهتمة بتطوير الثقافة في المملكة، رغبت شخصيًا بمكافأتي.

 

“سمعت أنّكِ لستِ طالبةً في الأكاديمية.”

 

“نعم، سيدتي، للأسف لم أستطع تحمل تكاليف الدراسة…….”

 

راقبت الأميرة الجدران والفتحات بين الطوب الأحمر الباهت بعينها الخضراء المائلة إلى البني، لكن دون أي تكبر.

 

قالت بصوتٍ أنيق وواثق:

“ومع ذلك، تفوّقتِ على منافسين أقوياء، وأُختير عملك. إنه إنجاز عظيم.”

 

“شكرًا جزيلًا، يا صاحبة الجلالة…….”

 

“كنتُ متشوقة لرؤية من أثار إعجاب العميد، ولم أتوقع أنّه ستكون فتاة صغيرة بهذا الحجم.”

 

حين تلقيت مديحًا من الابنة الكبرى، ارتجفت راحة يدي، واحتدم وجهي خجلًا.

 

“أنا… قد بلغت السن القانونية…….”

 

ضحكت الأميرة.

 

“لتستمري بالاجتهاد، ولتضيئي المملكة بمواهبك الفريدة.”

 

رفضت الأميرة شاي السيدة كورني، قائلة إنها تود الانتقال مباشرة لجدولها التالي.

 

“إذاً…….”

 

بعد صعودها للعربة، اقترب المسؤول وشرح لي الإجراءات.

 

“سأدرس الأدب لمدة سنتين في الأكاديمية بالدوقية؟”

 

“نعم، وهكذا…….”

 

وأكّد لي أنّ الرسوم والتسجيل مكتمل، وسيتم دفع مصروف المعيشة شهريًا من قبل الأكاديمية.

 

لم يمض وقت طويل حتى اختفت عربات القصر الملكي الثلاثة، تثير الغبار خلفها.

 

“…….”

 

بفضل هذه الفوضى المفاجئة، بدا الواقع المدهش أمامي أكثر وضوحًا.

 

سأعيش وحدي في الخارج لمدة عامين.

 

“إلى الدوقية في غضون شهرين…….”

 

عدت إلى غرفتي، وغصت في أفكاري التي كانت تكثر من المخاوف والخيالات السلبية.

 

“ماذا عن لغتي الضعيفة هناك؟”

 

رغم أنّ سورن والدوقية يتحدثان نفس اللغة إلى حد ما، فإن الدراسة الأكاديمية شيء مختلف.

 

كان عليّ مواجهة الحياة اليومية وحدي بين الدوقيين الذين يتميزون بالشجاعة والجرأة.

 

الاستقلال يعني أن أتحمّل كل شيء بنفسي، وقد بدأ خوفي بالفعل يضغط على قلبي.

 

لم أشعر بأي حزن لرحيل صديقتي الوحيدة، فيولا، إلى بيكام؛ بل كان ذلك أفضل.

 

“آه…”

 

ليس لدي صديقة، لكن لدي صديق.

 

“نعم، صديق…….”

 

ربما لم تصل رسالتي إليه بعد، فهي على الأرجح عائمة فوق البحر بين المملكة والدوقية.

 

لكنني تخيّلت وجهه المبتسم وعيونه الداكنة الدافئة، ولم يكن صعبًا تصور سعادته.

 

ابتسمتُ بخفّة، وتلاشى شعور القلق من قبلي.

 

فكرْتُ دائمًا أنّه يشبه الربيع، توبياس.

 

وسنلتقي مجددًا في أزهى أيام السنة.

 

ستظل ابتسامته كما أتذكرها، وخده سيتورد من الدهشة، وسيخضع مرة أخرى بخجل.

 

حين أعود من الدراسة، سيكون قد بلغ الثامنة والعشرين، وربما يقدّم لي عرضًا للزواج قبل أن نفترق مرة أخرى.

 

“ربما…….”

 

ربما سيخطبني.

 

تخيّلت نفسي أركض بسعادة في شوارع الدوقية عند الغروب، شعري البني يرفرف، وفي يدي كتاب باسمي وزهرة لعشاءنا.

 

لن تكون حبًا مشتعلًا، لكنني سأكون سعيدة معه.

 

هو الشخص الذي يجعلني أتحدث بلا توقف، ويضحكني كثيرًا.

 

حتى لو كانت السنتان صعبة، سأتحمّلها معه، وابتسمت بوجه خفيف.

 

ثم تذكرت الكتاب الجديد على مكتبي، لم يتبقّ سوى نهايته.

 

“آه، هذا الكتاب…….”

 

في البداية، كان البطلان يكرهان بعضهما، لكن الحب يجذبهما بلا رجعة، حتى الألم يكون مشتركًا ومكثفًا.

 

“لطالما رغبتُ في كتابة مثل هذه الرواية…”

 

أردت قراءة النهاية، لكنني أجلت ذلك بعد استلام رسالة الأكاديمية.

 

ربما أقرأها كاملة الآن، ساعة كافية بما أنني أقرأ ببطء.

 

لكن الأيام السعيدة مستمرة، وأخشى أن يؤثر الكتاب على مزاجي……

 

“آنسة!”

 

فتحت جوليا الباب فجأة.

 

تنفستُ الصعداء، وقلت بانزعاج:

“……جوليا، ألم تنسي طرق الباب؟ كيف تقولين إنكِ سيدة؟”

 

“آسفة، يا آنسة.”

 

لكنها لم تبدُ نادمة حقًا، بل كانت فرحة وكأنّها ستصفر في أي لحظة.

 

“وصلت رسالة لكِ…….”

 

“رسالة؟”

 

هل من فيولا؟ بعد أن كتبتُ لتوبياس، أرسلتُ رسالة إلى بيكام أيضًا.

 

لكن الوقت يبدو مبكرًا.

 

“من فيولا؟”

 

“لا!”

 

ضحكت جوليا ضحكة مرحة، وأمسكت بالظرف.

 

“توبياس؟”

 

“همم، لا يمكنني التأكد، يبدو أنّهما استخدما رمزًا خاصًا!”

 

قدّمت جوليا الظرف، وركضت هاربة على الدرج، مع صوت صفير مرح يتلاشى.

 

“……ما هذا الصوت؟”

 

قلبت الظرف الخالي من أي كتابة، وتجمدت في مكاني.

 

من شتائكِ…