المترجمة : زوزيتا ✨️

 

 

 

 

 

 

حتى بعدَ نُزولي من العربةِ مباشرةً، كنتُ لا أزالُ أسبحُ في خيالاتٍ مِلؤها القلقُ.

 

ولم أعُدْ إلى أرضِ الواقعِ إلا حينَ فتحتُ بابَ منزلنا القديمِ المكوَّنِ من طابقينِ.

 

“ميليسا!”

 

بمجردِ أن أحاطتْ بي تلكَ الحرارةُ الخفيفةُ، والروائحُ المألوفةُ، والأصواتُ الحنونةُ.

 

“لقد عُدتُ… “

 

تأخَّرَ مَوعدُ العشاءِ عن المعتادِ بسببي تماماً.

 

وحتى بعدَ جلوسنا إلى المائدةِ، استمرَّ التأخيرُ لأنَّني كنتُ أشرحُ ما حدثَ مع الأميرِ بنتلي.

 

لم أكن أريدُ للطعامِ الذي أُعدَّ بعنايةٍ أن يبردَ أكثرَ من ذلكَ، لكنَّ الأمرَ في أصلِهِ لم يكن سِوى حادثةٍ عابرةٍ نتجتْ عن سوءِ فَهْمٍ لا يُعقَلُ.

 

لقد ذهبَ الأميرُ بالتأكيدِ لمقابلةِ آلان فورَ انصرافي، لذا فهي مِحنَةٌ لن تدومَ لأكثرَ من يومٍ واحدٍ.

 

لذا تكلَّمتُ باختصارٍ قدرَ الإمكانِ؛ قُلتُ إنَّهُ كانَ أمراً مُحيِّراً أن أركبَ العربةَ الملكيّةَ بسببِ سوءِ فَهْمٍ غريبٍ من صاحبِ السُّموِّ الأميرِ.

 

وبمجردِ قولي إنَّ الأميرَ أعادني فورَ زوالِ سوءِ الفَهْمِ، توقَّفَ وابلُ أسئلةِ أمِّي والسيدةِ كيرني.

 

رُغمَ أنَّ وجهَ أمِّي كانَ لا يزالُ يحملُ علاماتِ التأسُّفِ على شيءٍ ما.

 

“ولكن يا ميليسا، كونُ الأميرِ قد حَفِظَ اسمَكِ ووجهَكِ فهذا يَعني… “

 

“…”

 

أبديتُ رغبتي الضمنيّةَ في عدمِ الحديثِ عن ذلكَ أكثرَ من خلالِ احتساءِ الحساءِ بصوتٍ مسموعٍ.

 

فافتراضُ أنَّ الأميرَ سيتذكَّرُني لا يصحُّ إلا إذا كنتُ حبيبةَ آلان ليوبولد.

 

وسيعرفُ الأميرُ هذا المساءَ أنَّني لستُ حبيبتَهُ؛ لعلَّهُ عَرَفَ ذلكَ الآنَ بالفعلِ.

 

فجأةً، شعرتُ بوخزةٍ في صدري؛ لأنَّني أكادُ أتخيَّلُ الوجهَ الذي سيصنعُهُ آلان ليوبولد حينَ يُنقلُ إليهِ هذا الكلامُ.

 

الآنَ، سيبدأُ في كراهيتي بشكلٍ صريحٍ.

 

لكنَّ الكراهيةَ، على أيِّ حالٍ، تَعني أنَّ للمرءِ دلالةً ما؛ فميليسا كولينز التي كانتْ بالنسبةِ لآلان مجرَّدَ جمادٍ لا قيمةَ لهُ، سيبقى لها أخيراً معنًى ما عندَهُ.

 

لذا، ليسَ الأمرُ مدعاةً للحزنِ الصرفِ…

 

… كلا، هذا هراءٌ؛ لقد كنتُ أُحاولُ مواساةَ نفسي فحسبُ.

 

شعرتُ بحزنٍ لا يُطاقُ مِثلَ طفلٍ ضالٍّ، حزنٍ لا يُمكنُ إنكارُهُ أبداً.

 

“هل أزيدُكِ من الحساءِ يا ميل؟”

 

كنتُ أعبثُ بالحساءِ بغيرِ نَفْسٍ، فأومأتُ برأسي مِراراً رداً على سؤالِ السيدةِ كيرني.

 

شعرتُ أنَّني لو فتحتُ فمي، فستنفجرُ دموعي بغزارةٍ.

 

“على فكرةٍ، بخصوصِ ذلكَ المنزلِ القديمِ المهجورِ، الذي يقعُ هنا في المواجهةِ.”

 

تحدَّثتِ السيدةُ كيرني وهي تجلسُ ثانيةً بعدَ أن ناولتني طبقَ الحساءِ.

 

“يبدو أنَّ أعمالَ الترميمِ التي استمرَّتْ لأيَّامٍ قد انتهتْ أخيراً، ولكن يبدو أنَّ أحداً لم يسكنْهُ بعدُ، تُرى مَن يكونُ صاحبُهُ؟”

 

تغيَّرَ موضوعُ الحديثِ تماماً أخيراً.

 

شعرتُ براحةٍ عميقةٍ ورفعتُ كأسَ الماءِ لأبلَّ حلقي.

 

“لستُ أدري.”

 

أجابتْ أمِّي بنبرةٍ فاترةٍ:

“ربُّما يكونُ نبيلاً ينوي قضاءَ موسمِ المناسباتِ الاجتماعيّةِ في العاصمةِ، ويسكنُ في قصرِ إقطاعيَّتِهِ الكبيرِ خلالَ الشتاءِ حيثُ لا توجدُ احتفالاتٌ.”

 

“أجل، أظنُّ ذلكَ أيضاً… لكن لا أدري لِمَ اشترى ذلكَ المنزلَ الآنَ بالتحديدِ.”

 

‘كنتُ أتساءلُ أيُّ نوعٍ من الأشخاصِ سيكونُ.’ تذمَّرتِ السيدةُ كيرني وهي تأكلُ قطعَ الخبزِ المحمَّصِ.

 

كانَ الحديثُ عن ذلكَ المنزلِ القديمِ أمامَ منزلنا، أي المنزلِ الذي يُمكنُ رؤيتُهُ بالعينِ المجرَّدةِ من جهةِ النافذةِ.

 

بما أنَّ السيدةَ كيرني تملكُ شخصيّةً منفتحةً على عكسنا نحنُ الأمُّ وابنتُها، فمن الطبيعيِّ أن تشعرَ بالفضولِ.

 

فبيعُ منزلٍ ظلَّ مهجوراً لسنواتٍ يَعني ظهورَ جارٍ جديدٍ.

 

ولكن، أيّاً كانَ الجارُ الجديدُ، فلم يكن الأمرُ يهمُّني لأنَّني لن أتواصلَ معهُ مباشرةً.

 

بل كانَ الأهمُّ بالنسبةِ لي هو تهدئةُ قلبي المتألِّمِ الذي لا يزالُ عاجزاً عن التركيزِ في الطعامِ رُغمَ تغيُّرِ الحديثِ.

 

“…”

 

أن أُصبحَ شخصاً يكرهُهُ آلان ليوبولد؛ كانَ هذا خوفاً لا يُطاقُ.

 

بمجرَّدِ التفكيرِ في الأمرِ، شعرتُ وكأنَّ الأرضَ تنهارُ تحتَ قدميَّ.

 

حتى اليومِ، كانَ وجودي بالنسبةِ لهُ ضئيلاً كذرّةِ غُبارٍ، ولعلَّ ذلكَ كانَ أكبرَ حظٍّ حظيتُ بهِ؟

 

لا يزالُ هو، ودونَ أيِّ مجهودٍ، يغمرُني بشتَّى أنواعِ المشاعرِ.

 

لا يوجدُ إلهٌ يستطيعُ فعلَ ذلكَ، وحتى لو كانَ اعترافي هذا تجديفاً…

 

“ميل، ماذا تفعلينَ؟ كُلي.”

 

“آه، لستُ أشتهي الطعامَ… “

 

“اتركيها يا سيدة، لقد استُدعيتْ إلى القصرِ الملكيِّ فجأةً، فمن الطبيعيِّ أن تكونَ مُرهقةً.”

 

“…”

 

ربُّما يكونُ لكأسينِ من النبيذِ مفعولٌ في مساعدتي، لذا مددتُ يدي بتوقٍ نحو زجاجةِ النبيذِ.

 

فُتحَ بابُ المكتبِ المطليِّ باللونِ الأسودِ بصخبٍ كبيرٍ.

 

واستحالَ السكونُ الذي كانَ يلفُّ المكانَ ضجيجاً في لحظةٍ واحدةٍ.

 

“يا صديقي!”

 

كانَ هناكَ قلّةٌ فقط مَن يمكنهمُ اقتحامُ مكتبِ آلان ليوبولد كما يحلو لهم.

 

ومن بينِ هؤلاءِ، كانَ هذا الشخصُ هو الوحيدَ الذي يثيرُ كلَّ هذا الصخبِ.

 

انقبضَ ما بينَ حاجبي آلان الوسيمينِ بانزعاجٍ.

 

“سمعتُ أنَّكَ غادرتَ القصرَ، فما معنى هذا؟”

 

بسببِ ظهورِ الأميرِ المفاجئِ، سارعَ المساعدُ الذي جاءَ لتقديمِ تقريرِهِ بالانحناءِ وغادرَ الغُرفةَ.

 

وبمجردِ إغلاقِ البابِ بصوتِ طقّةٍ واضحةٍ، نطقَ ثغرُ آلان الذي يُشبهُ اللوحاتِ بصوتٍ باردٍ:

“بنتلي.”

 

“من حُسنِ الحظِّ أنَّكَ مدمنُ عملٍ، وإلا لكنتُ قد جئتُ دونَ جدوى.”

 

ارتمى الأميرُ بجسدِهِ فوقَ مقعدٍ جلديٍّ وُضعَ في منتصفِ المكتبِ.

 

ووضعَ ذراعيهِ فوقَ مسندِ الظهرِ وكأنَّهُ في منزلهِ، بوضعيّةٍ كانتْ تبدو طبيعيّةً للغايةِ.

 

“لقد قُلتُ بوضوحٍ إنَّني في فترةٍ مزدحمةٍ… “

 

“آه، لن أُزعجَكَ.”

 

رفعَ الأميرُ يديهِ باستسلامٍ، لكنَّ مجرَّدَ مجيئِهِ كانَ إزعاجاً هائلاً بالفعلِ.

 

“…”

 

أصدرَ آلان صوتاً عميقاً من حنجرتِهِ، مُفكِّراً أنَّهُ من الأفضلِ القِيامُ بالأعمالِ المتبقيّةِ في الفيلا الريفيّةِ.

 

تُرى هل من الأفضلِ نَقْلُ نصفِ أوراقِ المكتبِ إلى الفيلا بمجردِ شروقِ الشمسِ؟

 

“إذا استمرَّ الأمرُ هكذا، سأرغبُ في مغادرةِ المملكةِ غداً فوراً.”

 

“على أيِّ حالٍ، التجهيزاتُ هناكَ لم تكتملْ بعدُ، وحتى لو ذهبتَ إلى لونوآ فسنلتقي كثيراً.”

 

“وما الذي ستفعلُهُ أنتَ في لونوآ؟”

 

أمامَ هذا السؤالِ الضجِرِ، هزَّ بنتلي كتفيهِ:

“توطيدُ الصداقةِ بينَ البلدينِ؟ حسناً، لو أردنا اختراعَ مبرِّراتٍ فلن تنتهي.”

 

“أمرٌ لا يُثيرُ حتى الضحكَ.”

 

همسَ آلان ببرودٍ، لكنَّ بنتلي لم يكترثْ وأكملَ حديثَهُ وعيناهُ البُنيَّتانِ الضاربتانِ للصفرةِ تلمعانِ:

 

“ألا تشعرُ بالفضولِ لمَعرفةِ مَن قابلتُ اليومَ؟”

 

رُغمَ رُؤيتِهِ لصديقِهِ وهو يفكُّ رابطةَ عنقِهِ بانزعاجٍ، إلا أنَّ وجهَ الأميرِ اللعوبَ لم يتغيَّرْ.

 

“لا يهمُّني مع أيِّ امرأةٍ كنتَ تتسلَّى… “

 

“حبيبتُكَ.”

 

“هه.”

 

أطلقَ آلان ضحكةً ساخرةً ووضعَ قلمَهُ بقوّةٍ.

 

“لقد أخبرتُكَ مِراراً، إنَّها من العائلةِ.”

 

يبدو أنَّ مونيكا قد عادتْ إلى ‘سورن’ في هذهِ الأثناءِ، رُغمَ أنَّهُ لم يمضِ وقتٌ طويلٌ على إعادتِها إلى الإمارةِ قَسراً.

 

وضعَ أصابعَهُ الطويلةَ والمستقيمةَ فوقَ جبهتِهِ البيضاءِ والمنحوتةِ.

 

“إذا كنتَ قد جئتَ لتقولَ تُرَّهاتٍ… “

 

“تُرَّهاتٌ؟ لستُ أدري، لا أظنُّ ذلكَ.”

 

توقَّفتِ اليدُ التي كانتْ تمسحُ جفنيهِ عن الحركةِ، حينَ نهضَ الأميرُ فجأةً ونطقَ باسماً واحداً:

 

“ميليسا كولينز.”

 

“… ماذا؟”

 

تقدَّمَ بنتلي بخُطواتٍ متمهِّلةٍ حتى وقفَ أمامَ مكتبِ صديقِهِ القديمِ.

 

“لقد قابلتُ ميليسا كولينز، آلان.”

 

ثمَّ استمتعَ برُؤيةِ ذلكَ الوجهِ الجميلِ وهو يتجمَّدُ شحوباً، وكأنَّهُ يستحوذُ على قطعةٍ فنيّةٍ رائعةٍ، واكتفَ يديهِ براحةٍ تامّةٍ.

 

“…”

 

بعدَ لحظةِ صمتٍ، رُفعتِ النظراتُ الرماديّةُ المزرِقّةُ التي كانتْ متوقِّفةً فوقَ الأوراقِ ببطءٍ.

 

حَبسَ الأميرُ أنفاسَهُ أمامَ الحدّةِ التي كانتْ تلمعُ تحتَ الرموشِ السوداءِ الكثيفةِ.

 

“هل لمستَها؟”

 

انسابَ ذلكَ الصوتُ الرخيمُ والباردُ كالسيفِ ليقطعَ طبلةَ الأذنِ.

 

تراجعَ بنتلي خُطوةً إلى الوراءِ وقالَ مداعباً:

“لقد ارتبطتُما بفضلي، أليسَ كذلكَ؟ لو لم آمُرْكَ بالرقصِ مع تلكَ السيدةِ التي أسقطتْ رسالتَها لما… “

 

“أَجِبْني.”

 

كانَ من الممكنِ إدراكُ أنَّهُ كانَ متوتِّراً منذُ لحظةِ دخولي المكتبِ.

 

فبما أنَّ رُؤيةَ آلان غيرِ الحسّاسِ كانتْ أمراً نادراً، فقد اعتبرتُ الأمرَ عادياً فحسبُ.

 

ولكن، تلكَ الهالةُ المنبعثةُ منهُ الآنَ تُشبهُ…

 

“هل لَمستَ ميليسا كولينز؟”

 

كانتْ أقربَ للرغبةِ في القتلِ.

 

“كلا، مستحيلٌ أن أفعلَ!”

 

يبدو أنَّهُ من الأفضلِ التستُّرُ على حقيقةِ مَسِّ شَعرِ ميليسا كولينز.

 

يا لَلراحةِ التي شعرتُ بها لأنَّني لم أمُدَّ يدي إليها بأكثرَ من ذلكَ.

 

“لم تكن لديَّ نِيّةٌ سيِّئةٌ! كنتُ فضولياً بشأنِ حبيبتِكَ فحسبُ، فأنتَ لم تكن تَنوي إخباري أبداً.”

 

“…”

 

نهضَ آلان دونَ صوتٍ ووقفَ في مواجهةِ بنتلي وبينُهما المكتبُ. كانَ وجهُهُ بارداً كالقمرِ.

 

“لقد أخبرتُكَ سِرِّي!”

 

أكملَ الأميرُ حديثَهُ بذهولٍ:

“بأنَّ التنكُّرَ والتجوُّلَ في المدينةِ يُساعدُ على التنفُّسِ… “

 

“…”

 

“أنتَ الذي لم تكن تتظاهرُ بالسماعِ وقتَها، قُمتَ بتنفيذِ ذلكَ الآنَ… وبما أنَّهم قالوا إنَّ السببَ كانَ امرأةً ما، فقد ظننتُ… !”

 

‘زفيرٌ’، مع تنهيدةٍ خفيفةٍ، اختفتِ العينانِ باهتتا اللونِ خلفَ الجفونِ الشاحبةِ.

 

“هل نشرتَ رجالَكَ للمراقبةِ؟”

 

“سيد آلان، أنا… “

 

“توقَّفْ عن ذلكَ، مهما كانَ السببُ.”

 

فتحَ صاحبُ المكتبِ عينيهِ لينظرَ إلى الرجلِ الواقفِ أمامَهُ.

 

“إنَّها ليستْ حبيبتي.”

 

“ليستْ كذلكَ؟ إذن… “

 

“ليسَ بَعْدُ.”

 

أمامَ تلكَ الكلمةِ القصيرةِ، اتَّسعتْ عينا الأميرِ تساؤلاً.

 

سواءً كانَ الأمرُ كذلكَ أم لا، استدارَ آلان بجسدِهِ الممشوقِ ومشى بخُطواتٍ رصينةٍ ليلتقطَ مِعطفَهُ الأسودَ المعلَّقَ في زاويةِ المكتبِ وأضافَ:

“العربةُ في الأسفلِ، أليسَ كذلكَ؟”

 

“ماذا تنوي أن تفعلَ؟ أنتَ، هل تملكُ مشاعرَ تجاهَ تلكَ المرأةِ حقاً… “

 

“صاحبَ السُّموِّ.”

 

توقَّفَ بنتلي الذي كانَ يقتربُ من آلان فجأةً.

 

تنشَّقَ رائحةَ السيجارِ، ورائحةَ الأرضِ المبللةِ، ورائحةَ الوردِ البريِّ الكثيفةِ بالتوالي.

 

“لا أريدُ إلحاقَ الضررِ بالعائلةِ المالكةِ.”

 

كانتْ نبرةً رصينةً ولكنَّها متعاليةً بشكلٍ مريبٍ، وبالتأكيدِ كانتْ تحذيراً.

 

“… كنتَ تتصرَّفُ وكأنَّكَ لا تملكُ أيَّ اهتمامٍ بالنساءِ، فماذا تنوي أن تفعلَ بتلكَ المرأةِ البسيطةِ؟”

 

“…”

 

“هل يُعقلُ أنَّكَ تتلاعبُ بها من طرفٍ واحدٍ… “

 

لم يستطعِ الأميرُ إكمالَ همسِهِ بل ابتلعَهُ.

 

“أنتَ تَعرفُ يا بنتلي، هناكَ طرقٌ لا تُعدُّ ولا تُحصى لخنقِ عُنقِكَ.”

 

“سيد آلان، يبدو أنَّكَ واهمٌ في شيءٍ ما… أنا الوحيدُ في المملكةِ… !”

 

ضحكَ آلان بصوتٍ خفيضٍ.

 

“الأميرُ، أجل، هل يُعقلُ ألّا أعرفَ ذلكَ؟”

 

كانَ منظرُهُ وهو يلتفتُ لصديقِهِ القديمِ والمِعطفُ على ذراعِهِ في غايةِ الأناقةِ.

 

وانحنى ثغرُهُ البارعُ وكأنَّهُ مرسومٌ.

 

“صاحبُ السُّموِّ الأميرُ التافهُ، الذي سيتنازلُ عن العرشِ للأميرةِ الأولى ويكتفي بمصِّ أصابعِهِ.”

 

كانتْ شفتا آلان اللتانِ تنحنيانِ بوقارٍ رداً على التحيّةِ تبتسمانِ، ولكن حينَ رفعَ عينيهِ أخيراً، كانَ وجهُهُ بارداً كليلةٍ هجمَ عليها الصقيعُ.

 

“أَبْعِدْ كلَّ أولئكَ الذينَ وضعتَهم لمراقبةِ ميليسا كولينز.”

 

“…”

 

“إنَّ إهدارَ القوّةِ البشريّةِ على شخصٍ سيختفي قريباً وكأنَّهُ لم يكن، هو أمرٌ لا يجوزُ.”

 

“سيختـ… “

 

لم يستطعْ بنتلي قطُّ أن يقرأَ مكنوناتِ قلبِ آلان ليوبولد بشكلٍ كاملٍ، ولكنَّ هذهِ المرَّةَ كانتِ الذروةَ.

 

هل هو وهمٌ أنَّ آلان نفسَهُ يبدو وكأنَّهُ تائهٌ في مكانٍ ما؟

 

“أنتَ، هل يُعقلُ… “

 

“…”

 

“تفكيرٌ خطيرٌ… “

 

كانتِ الأسئلةُ التي يودُّ طرحَها لا تنتهي، لكنَّ جسدَهُ فَقَدَ قُوَّتَهُ أمامَ تلكَ النظراتِ الباردةِ التي يُرسلُها ذلكَ الرجلُ عديمُ اللونِ.

 

كانتْ هيبةً تَخنقُ العُنقَ، ورُبَّما كانتْ تُنذرُ بحدوثِ أمرٍ خطيرٍ.

 

لكنَّ الأميرَ لم يستطعْ سِوى قَضْمِ شفتيهِ بوجهٍ أبلهَ.

 

“ماذا، آه… “

 

بعدَ ذلكَ، بعثرَ بنتلي شعرَهُ الذهبيَّ بجنونٍ، وكأنَّهُ لم يَعُدْ يفهمُ شيئاً.

 

“… لا شأنَ لي بالأمرِ.”

 

“أجل، توقَّفْ عن الاهتمامِ بتلكَ الأمورِ التافهةِ.”

 

“لأنَّ ذلكَ لا يُشبهُكَ.” ابتسمَ آلان ابتسامةً باهتةً وربتَ على كتفِ بنتلي الأيسرِ مرَّتينِ، ثمَّ غادرَ المكتبَ دونَ أن يلتفتَ خلفَهُ.

 

ارتجفتِ الرتبةُ الذهبيّةُ فوقَ الكتفِ الذي نزلتْ عليهِ القفازاتُ الجلديّةُ السوداءُ.

 

“…”

 

لقد كانتْ قشعريرةً لا يُعرفُ مَصدرُها.

 

 

المترجمة: زوزيتا ✨️