المترجمة: زوزيتا ✨️ 

 

 

“هنا هو المكان… “

 

يقعُ قصرُ عائلةِ لونغهورن في ضواحي العاصمةِ.

 

كِدتُ أضِلُّ طريقي مِرارًا في تلكَ الحديقةِ الشاسعةِ التي تجعلُ الأفواهَ تَنغرفُ ذُهولًا.

 

كنتُ قد توقَّعتُ مِثلَ هذا البَذخِ حينَ تسلَّمتُ الفُستانَ الثمينَ، لكنَّني حينَ وصلتُ أخِيرًا إلى أعتابِ القصرِ، كنتُ قد استُنزِفتُ تمامًا وفقدتُ كلَّ طاقتي.

 

هناكَ، كانَ القصرُ المَهيبُ بجُدرانِهِ الرخاميّةِ البيضاءِ الزاهيةِ ينظرُ إليَّ من علٍ.

 

لعلَّ من أمرَ ببناءِ هذا القصرِ أوَّلَ مرَّةٍ كانَ عائلةً أرستقراطيّةً عريقةً؟ رُغمَ أنَّ تلكَ العظمةَ صارتْ الآنَ مجرَّدَ مَجدٍ غابرٍ.

 

دخلتُ إلى القصرِ وأنا أسترسلُ في تلكَ الأفكارِ العابرةِ.

 

“إنَّهُ في انتظارِكِ.”

 

طوالَ طريقي خَلفَ الخادمِ نحوَ غُرفةِ الاستقبالِ، كانَ عقلي يَعجُّ بالضجيجِ.

 

تارةً أُفكِّرُ إن كانَ هو المترصِّدَ حقًّا أم لا، وتارةً أشعرُ بالندمِ على مَجيئي بهذا التهورِ—رُغمَ أنَّني أتيتُ بعدَ تلقِّي ردٍّ يُرحِّبُ بزيارتي—.

 

لم أكن قد رتَّبتُ الكلماتِ التي سأقولُها حينَ أواجهُ السيدَ لونغهورن ثانيةً.

 

بفضلِ توبِياس، صرتُ معتادةً قليلًا على الحديثِ العاديِّ مع الرجالِ، لكنَّ ذلكَ كانَ يقتصرُ على توبِي فقط.

 

لا أزالُ بحاجةٍ إلى الكثيرِ من الشجاعةِ.

 

ولكنَّ غُرفَ الاستقبالِ عادةً ما تكونُ قريبةً من البابِ الرئيسيِّ.

 

“آه… “

 

بينما كنتُ أسرحُ في مَتاهاتِ أفكاري، وجدتُ نفسي فجأةً أمامَ السيدِ لونغهورن.

 

“طابَ يومُكِ، آنِسة كولينز.”

 

“مرحبًا، سيد لونغهورن.”

 

رددتُّ التحيةَ على ترحيبِهِ المهذَّبِ وأنا أُحاولُ استجماعَ رَباطةِ جأشي بسرعةٍ.

 

بدا مالكوم لونغهورن، بمِعطفِهِ الأزرقِ الداكنِ، مُختلفًا قليلًا عمَّا كانَ عليهِ في تلكَ الليلةِ التي التقيناهُ فيها في شُرفةِ المسرحِ الوطنيِّ.

 

كانَ جسدُهُ أنحلَ ممَّا في ذاكرتي، وعظامُ وجنتيهِ بارزةً، وخدَّاهُ غائرينِ.

 

‘حقًّا، الرؤيةُ في مكانٍ مُضاءٍ تجعلُ الأمرَ مُختلفًا.’

 

تُرى، هل سنُّهُ يقاربُ سنَّ توبِياس؟

 

وعلى أيِّ حالٍ، كيفَ خُيِّلَ لي أنَّ هذا الرجلَ هو آلان؟ كانَ أمرًا مثيرًا للدهشةِ كلَّما فكَّرتُ فيهِ.

 

رُغمَ وجودِ شَبَهٍ بسيطٍ في الطولِ الفارعِ، إلّا أنَّ وقفتَهُ المُنحنيةَ قليلًا كانتْ تختلفُ عنهُ، وشعرُهُ كانَ بنيًّا داكنًا، مُختلفًا تمامًا عن شعرِ آلان الفحميِّ السوادِ، كاختلافِ الأبيضِ والأسودِ.

 

“… لهذا السببِ أتيتُ لأُقدِّمَ شكري، أشكرُكَ مرَّةً أخرى.”

 

“آه… “

 

لكنَّهُ كانَ غريبَ الأطوارِ قليلًا.

 

آه، لا أعني أنَّني شعرتُ بأنَّهُ مترصِّدٌ، بل على العكسِ، كنتُ قد صرفتُ تمامًا شُكوكِي في كونِهِ المترصِّدَ.

 

رُغمَ أنَّني لستُ خبيرةً بعدُ، إلا أنَّني بصفتي كاتبةً للرواياتِ منذُ مدَّةٍ ليستْ بالقصيرةِ، أمتلكُ قدرةً دقيقةً على مُراقبةِ الناسِ.

 

لم تكنْ نظراتُهُ إليَّ تحملُ أيَّ نيّةٍ أخرى، وكانَ سلوكُهُ طبيعيًّا؛ مَزيجًا من الأدبِ والارتباكِ، وليسَ تجاهُلًا مُصطنعًا ليُوهِمني بأنَّهُ ليسَ المترصِّدَ.

 

والأهمُّ من ذلكَ، لم تكنْ هذهِ نظراتِ شخصٍ يراقبُني باستمرارٍ.

 

بما أنَّ شُرفةَ المسرحِ في تلكَ الليلةِ كانتْ مُظلمةً ولأنَّ وقتًا طويلًا قد مرَّ، بدا وكأنَّهُ هو الآخَرُ يُحاولُ جاهدًا مُقارنةَ ميليسا كولينز التي في ذاكرتِهِ بالفتاةِ التي تقفُ أمامَهُ الآنَ، تمامًا كما كنتُ أفعلُ أنا؛ لذا لم يكنْ من الصعبِ مَعرفةُ ذلكَ.

 

“لَـ لم يكنْ هناكَ داعٍ للقيامِ بذلكَ، آنِسة كولينز… “

 

ما قَصَدتُهُ بقولي إنَّ السيدَ لونغهورن غريبٌ، هو أنَّهُ كانَ يتصبَّبُ عرقًا باردًا أمامي بشكلٍ مُريبٍ.

 

“كلا، شعرتُ أنَّ قلبي لن يرتاحَ إلا إذا قدَّمتُ شُكري بهذهِ الطريقةِ.”

 

“لَـ لكن، مِمـ… “

 

بالعودةِ للوراءِ، في اليومِ الأوَّلِ الذي التقيتُ فيهِ توبِي، كانَ صوتُهُ يرتجفُ أيضًا، لكنَّ رجفةَ السيدِ لونغهورن كانتْ تختلفُ عن ذلكَ تمامًا.

 

هذا الشعورُ هو… وكأنَّهُ يخشى شيئًا ما.

 

لمَ؟

 

“آنِسة كولينز.”

 

“نعم، سيد لونغهورن.”

 

“أتمنَّى ألّا يكونَ هناكَ أيُّ سُوءِ فَهمٍ، لم أكنْ لأرفضَ طلبَ سيدةٍ مُلحًّا، وخاصَّةً إذا كانَ… للتعبيرِ عن شُكرِها على مَعروفي… “

 

“…”

 

تجاوزَ شعوري بالاستغرابِ من حديثِهِ المتلعثِمِ ليصلَ إلى حدِّ الذهولِ.

 

‘هل هذا الرجلُ الآنَ في حالةٍ تمنعُهُ من التفكيرِ السليمِ؟’

 

كأن يكونَ لم ينمْ طوالَ الليلِ مثلًا، أو رُبَّما هو في حالةِ سُكرٍ شديدٍ رُغمَ أنَّني لا أشمُّ رائحةَ كحولٍ.

 

إنَّ من يواجهُهُ الآنَ ليسَ فردًا من العائلةِ المالكةِ المُتعجرفةِ، ولا ذلكَ السيد ليوبولد العظيم، بل هي مجرَّدُ فتاةٍ عاديّةٍ لا تملكُ شيئًا.

 

أليسَ من الطبيعيِّ أن تتواردَ مِثلُ هذهِ الأفكارِ إلى ذِهني؟

 

“ولكن، بما أنَّ مَوقفي بكونِ الشكرِ قد وصلَ وزيادةً… لا، أنا أؤمنُ بذلكَ، وسأقولُها بصراحةٍ، آنِسة كولينز.”

 

“نعم، سيد لونغهورن.”

 

“الفُستانُ الذي أرسلتُهُ هو شيءٌ بسيطٌ جدًّا بالنسبةِ لي، لذا أرجوكِ، انسي تمامًا حقيقةَ أنَّكِ استلمتِهِ منِّي.”

 

“… نعم؟”

 

سألتُهُ بوجهٍ مُندهشٍ كأنَّني آلةٌ أصابَها عُطلٌ، لم أفهمْ كلامَهُ ولا تصرُّفاتِهِ الآنَ.

 

“بل، قَدْرَ الإمكانِ… أرجو ألّا تأتي على ذكرِ اسمِ لونغهورن… أوه، ليسَ قَدْرَ الإمكانِ، بل إيَّاكِ فعلُ ذلكَ أبدًا… “

 

رُغمَ شُعوري بالارتباكِ، إلّا أنَّني شعرتُ بالإهانةِ أيضًا فقطَّبتُ حاجِبَيَّ.

 

لا بدَّ أنَّهُ يُسيءُ الفَهمَ بشدّةٍ، فكلامُهُ يبدو وكأنَّني أتجوَّلُ في كلِّ مكانٍ في فلورين متباهيةً بأنَّ مالكوم لونغهورن قد أهداني فُستانًا…

 

لقد تأكَّدتُ من أنَّ السيدَ لونغهورن ليسَ مترصِّدي، لذا فإنَّ أيَّ حديثٍ إضافيٍّ معَهُ لا معنى لهُ بالنسبةِ لي.

 

ومع ذلكَ، لم أستطعْ المغادرةَ هكذا تاركةً هذا الموقفَ العبثيَّ دونَ توضيحٍ.

 

“لماذا تطلبُ ذلكَ؟”

 

“ذلكَ لأنَّ، آلان… “

 

توقَّفَ السيدُ لونغهورن فجأةً عن الكلامِ وأغمضَ عينيهِ بتعبيرٍ مُعقَّدٍ.

 

“… لا، من الأفضلِ ألّا أقولَ حتى هذا، أنا أقفُ الآنَ عندَ مُفترقِ طُرقٍ حاسمٍ… ولا يجبُ أن أتسبَّبَ في أيِّ إزعاجٍ، ولو قليلًا… “

 

“…”

 

بدا لي غريبًا وهو يُكرِّرُ كلماتٍ غيرَ مفهومةٍ بنبرةٍ قلقةٍ، ولا تزالُ هناكَ كلماتٌ تثيرُ ريبتي.

 

“إذًا، ما الذي يُزعجُكَ فيَّ بالضبطِ؟”

 

الكلماتُ التي تَبِعتْ ذلكَ من السيدِ لونغهورن جعلتني أُطلقُ ضِحكةً ساخرةً من شدَّةِ الخَيبةِ.

 

“لأكونَ صريحًا معكِ، آنِسة كولينز، وجودُكِ يَضُرُّ بتوسُّعِ أعمالي.”

 

“لكنَّني لا أعرفُ شيئًا عن أعمالِ عائلتِكَ.”

 

“أعتذرُ إن كنتُ قد جرحتُ مشاعرَكِ… “

 

رُغمَ أنَّ الأمرَ كانَ في غايةِ السُّخفِ، إلّا أنَّ وجهَ السيدِ لونغهورن وهو يعتذرُ بدا مُتلهِّفًا وصادقًا، ممَّا جعلني أكتفي بالصمتِ وعَضِّ شفتي.

 

حينَها أكملَ حديثَهُ.

 

“لكن ليسَ باليدِ حيلة، فإذا أزعجتُ ‘ذلكَ الشخصَ’… أرجو أن تتفهَّمي مَوقفي.”

 

‘ذلكَ الشخصَ’…؟ لا أعرفُ من يقصدُ، لكنَّني كنتُ في حيرةٍ من أمري.

 

بدا الأمرُ وكأنَّ ارتباطي بهِ هو فِعلٌ يُزعجُ شخصيّةً مرموقةً ما.

 

إن كانَ شخصًا يتحكَّمُ بالأعمالِ، فهل يقصدُ الملكَ أو القِوى التابعةَ للقصرِ؟

 

هل يُعقلُ حقًّا أن يَتوهَّمَ أحدٌ بأنَّ فتاةً مثلي تملكُ أيَّ صِلةٍ بالعائلةِ المالكةِ…

 

“سأكونُ شاكرًا لو غادرتِ الآنَ، ولن نلتقيَ في المستقبلِ… أتمنَّى لكِ بصدقٍ الصِّحَّةَ والسعادةَ.”

 

بما أنَّهُ وصلَ إلى هذا الحدِّ، فلا خيارَ أمامي.

 

“آه… حسنًا إذًا.”

 

كانَ كلامُهُ مليئًا بالألغازِ، لكنَّ عدمَ ذكرِ اسمِهِ للآخرينَ ليسَ بالأمرِ الصعبِ.

 

فأنا أساسًا لا أعتبرُ نفسي مَعرفةً لهُ، كما أنَّني لا أملكُ أصدقاءً لأتحدَّثَ إليهم أصلًا…

 

تخلَّيتُ عن فكرةِ تصحيحِ سُوءِ فَهمِهِ، وانحنيتُ بِهدوءٍ مودِّعةً إيَّاهُ ثمَّ خرجتُ من غُرفةِ الاستقبالِ.

 

“من هذا الطريقِ.”

 

تبعتُ الخادمَ مرَّةً أخرى مارَّةً بالأعمدةِ الرخاميّةِ البيضاءِ، وأنا غارقةٌ في التفكيرِ.

 

‘السيد لونغهورن ليسَ المترصِّدَ، هذا مؤكَّد، لكنَّ المشكلةَ هي أنَّهُ لم يَعُد هناكَ أيُّ مُرشَّحٍ مُحتملٍ.’

 

“… ‘آلان’ إذًا.”

 

ظللتُ أُردِّدُ في نَفسي ذلكَ الحرفَ الذي أفلتَ من لسانِ السيدِ لونغهورن.

 

لا مَفرَّ لي من ربطِ ذلكَ بآلان ليوبولد، فهذا خارجٌ عن إرادتي.

 

في الواقعِ، أردتُ أن أسألهُ قبلَ قليلٍ، لكن أمامَ السيدِ لونغهورن الذي كانَ يتصرَّفُ بغرابةٍ، لم أستطعْ أن أتصرَّفَ مِثلَهُ؛ لذا تمالكتُ نفسي بصعوبةٍ.

 

لو، ولو افتراضًا، كانَ آلان هو مترصِّدي—رُغمَ أنَّني لا أعرفُ أيَّ مفتاحٍ يملكُهُ لأعمالِ عائلةِ لونغهورن—، وكانَ قد غضبَ بسببِ إرسالِ السيدِ لونغهورن فُستانًا لي، وحذَّرهُ من التدخُّلِ في أعمالِهِ إذا ارتبطَ بي…

 

‘تؤ… ما الذي أقولُهُ؟’

 

هززتُ رأسي بشدّةٍ لشعوري بخجلٍ غريبٍ، ثمَّ شددتُ ظهري.

 

الافتراضُ نفسُهُ غيرُ منطقيٍّ، فكيفَ لآلان أن يَعرفَ أنَّ السيدَ لونغهورن قد أرسلَ لي فُستانًا؟ لا بدَّ أنَّهُ لا يهتمُّ إن كنتُ حيَّةً أو ميتةً.

 

لو كانَ آلان يراقبُني حقًّا، فلن يكونَ من المستبعدِ أن يكونَ قد تَنصَّتَ عليَّ وعلى توبِي وأنا أتحدَّثُ عن السيدِ لونغهورن…

 

لحظةً.

 

أعلمُ أنَّ هذا كلامٌ فارغٌ، لكن لِماذا تذكَّرتُ الآنَ كلماتِ النادلِ بأنَّ عائلةَ ليوبولد قد استحوذتْ على مطعمِ ‘أنتريس’؟

 

أليسَ صحيحًا أنَّ المكانَ الذي تحدَّثتُ فيهِ مع توبِي عن الفُستانِ كانَ ‘أنتريس’؟

 

هل يُعقلُ أنَّهُ حقًّا…

 

“إذًا، رافقتكِ السلامةُ.”

 

“آه، نعم! شـ شكراً لكَ.”

 

ودَّعتُهُ بارتباكٍ ثمَّ ركضتُ نحوَ العربةِ.

 

شعرتُ بالحرارةِ تسري في وجهي، ولم أكنْ أرغبُ في شيءٍ سوى الهربِ من هذا الخيالِ الذي لا بدايةَ لهُ ولا نهايةَ.

 

“هاه، هاه… “

 

رُغمَ أنَّها ليلةُ شتاءٍ قارسةٌ، إلّا أنَّني كنتُ غارقةً في عَرَقٍ ساخنٍ.

 

كانَ صدري يؤلمُني وكأنَّهُ سيتمزَّقُ، لقد وصلتُ إلى حدِّي، وإذا استمرَّ الأمرُ هكذا فسيُمسكونَ بي حتمًا…

 

“آه… !”

 

كما كانَ متوقَّعًا، تخلَّتْ قدمايَ اللتانِ لم تَعُودا تحتملانِ الألمَ عن الهربِ، وسقطتُ على الأرضِ الثلجيّةِ الباردةِ.

 

برودةٌ تخترقُ الجلدَ، هل سيكونُ تجمُّدي ومَوتي هنا أسرعَ، أم…

 

“أمسكتُ بكِ.”

 

في تلكَ اللحظةِ، احتضنني الشتاءُ، وحاصَرَ جسدي تمامًا بينَ ذِراعينِ قويَّتينِ.

 

وضعَ ذقنَهُ على كتفي وأسندَ خدَّهُ إلى خدِّي هامسًا:

 

‘لا بأسَ الآنَ، ميليسا.’

 

همسٌ من الجنّةِ يكادُ يُذيبُ أذنيَّ.

 

في حِضنِ آلان ليوبولد الدافئِ، لم يكنْ من الصعبِ عليَّ أن أُدركَ أنَّ هذا حُلمٌ.

 

لقد مرَّتْ سنواتٌ منذُ أن ظهرَ آلان في أحلامي، رُغمَ أنَّني واجهتُهُ أمامَ المكتبةِ، ورقصتُ معهُ في تلكَ الليلةِ في الحفلةِ الراقصةِ، إلّا أنَّهُ لم يَزرني في منامي.

 

هل وعيي المُرهقُ من المترصِّدِ هو الذي جعلَ آلان في الحُلمِ يطاردُني؟

 

“…”

 

حينَ استقرَّتْ شفتاهُ الرقيقتانِ كالسحابِ على خدِّي، أغمضتُ عينيَّ بسلامٍ.

 

حينَ فتحتُ عينيَّ مرَّةً أخرى، كانَ الوقتُ فَجرًا باكرًا.

 

لم أكنْ أملكُ الطاقةَ للحراكِ، أو في الواقعِ، كنتُ أشعرُ بحزنٍ وأسًى لعودتي المفاجئةِ إلى الواقعِ، فظَللتُ أرمشُ بعينيَّ بذهولٍ.

 

كانتْ حرارةُ صدرِهِ وذِراعيهِ، وملمسُ خدِّهِ الباردِ وشفتاهُ على وجهي، لا تزالُ عالقةً في حواسِّي رُغمَ ضآلتِها.

 

وصوتُهُ الذي كانَ يَغمرُ أذنيَّ كانَ عميقًا كأعماقِ البحارِ، فارتجفَ كتفايَ قليلًا.

 

ولكن، من الغريبِ حقًّا…

 

“… لم أشمَّ أيَّ رائحةٍ.”

 

أدركتُ حينَها أنَّني لا أعرفُ رائحتَهُ.

 

حينَ أتذكَّرُ مواجهتي لهُ في الشارعِ، لا أتذكَّرُ سِوى رائحةِ الخريفِ التي كانتْ تملأُ الهواءَ.

 

وفي الحفلةِ الراقصةِ، رُبَّما بسببِ توتُّري الشديدِ، تَعطَّلتْ كلُّ حواسِّي وعقلي عن العملِ، فكانَ من المستحيلِ أن أشمَّ رائحةَ جسدِهِ.

 

لا أتذكَّرُ شيئًا سِوى أنَّ يدَهُ التي أمسكتْ بيدي كانتْ ساخنةً كالنارِ، وأنَّ قدميَّ كانتا مُضطربتينِ وغيرَ مُستقرَّتينِ وكأنَّهما تقفانِ على حافّةِ شُرفةٍ.

 

“تُرى، أيُّ رائحةٍ يملكُ… “

 

تشتَّتتْ تمتمتي الذهيلةُ في الغُرفةِ الساكنةِ.

 

سحبتُ لحافَ الشتاءِ الثقيلَ والناعمَ وضممتُهُ إليَّ بشدّةٍ كأنَّني أغرقُ فيهِ، كنتُ أنوي العودةَ إلى النومِ.

 

بِقلبٍ يتمنَّى بلهفةٍ أن أراهُ في حُلمي مرَّةً أخرى.

 

 

المترجمة: زوزيتا ✨️