المترجمة: Olivia 💞

 

 

بطريقةٍ ما، وجدتُ نفسي أُفضي إلى توبي بأسرار روايتي.

 

يرجع ذلك جزئيًا إلى كونه مُنصتًا جيدًا، وجزئيًا إلى رغبتي في التقرب منه، ولكن في النهاية، كانت الأخبار التي أخبرني بها توبي هي التي أشعلت شرارة الكتابة الجادة في داخلي.

 

 

“…في الحقيقة، حلمي أن أصبح كاتبة. إنه أمرٌ مُحرج، مع ذلك.”

 

 

“مُحرج!”

 

ردّ توبي، وعيناه السوداوان تلمعان حماسًا. غطّى فمه قليلًا، ووجهه جادٌّ للغاية، وأضاف:

 

 

 

“إنه لأمرٌ… رائعٌ جدًا، آنسة ميليسا.”

 

 

“شكرًا لك. إنه حلمٌ تحقق، وتوبي هو أول شخصٍ أُخبره به، باستثناء صديقتي المُقرّبة.”

 

 

“إنه… لشرفٌ عظيم.”

 

 

أجاب توبي، ووجهه خجولٌ ولكنه لم يستطع إخفاء فرحته.

 

 

ثم شرحتُ له مدى أهمية دعوة الأكاديمية الملكية لتقديم المخطوطات بالنسبة لي، وكيف أتعامل مع الكتابة، فاكتسبت عيناه نظرةً مميزةً غريبة. 

 

 

“إذن، هل يمكنكِ إخباري عن موضوع الرواية التي تكتبينها حاليًا؟”

 

 

“المضمون…؟”

 

 

“أجل. لستُ خبيرة أدب، لكن…”

 

 

بينما كنتُ أتردد، حرّك توبي فنجان قهوته بحركة مبهمة وأضاف:

 

“سمعتُ أنكِ تستلهمين أفكاركِ من الحياة اليومية… أسأل فقط لأني أرغب في معرفة المزيد عنكِ، آنسة ميليسا.”

 

 

 

“…”

 

 لم أكشف بعدُ تفاصيل هذه الرواية لأحد. حتى فيولا لا تعرف التفاصيل.

 

 

وبالتفكير في الأمر، أصبحتُ أراها أقل فأقل في الآونة الأخيرة.

 

‘ على أي حال، كتابة رواية تستغرق وقتًا، وإذا استمررتُ في قضاء الوقت مع توبي، فسأنغمس فيها لدرجة أنني لن أستطيع إخفاءها حتى لو حاولت.’

 

 

وبصراحة، أثناء الكتابة، غالبًا ما تراودني رغبةٌ في التحدث عن كتابتي. 

 

من الأسهل فعل ذلك مع شخص لا يعرف الكثير عن الأدب، لأنني أريده أن يستمع إليّ بدلًا من أن ينتقدني. 

 

لذا كان توبياس هو الشخص المناسب تمامًا.

 

“إنها قصة عن حب من طرف واحد.”

 

“حب من طرف واحد…”

 

 

 

أشاح توبي بنظرةٍ مُعقدة بعض الشيء، ثم نظر إليّ مجددًا. كانت عيناه ترمش قليلًا.

 

 

“ثم تلك التجربة… تجربة الآنسة ميليسا الحقيقية…”

 

 

“…نعم، هذا صحيح. لقد حدث ذلك منذ فترة طويلة.”

 

 

“آه…”

 

 

ارتشف توبي رشفة من قهوته، ووجهه خالٍ من التعابير. 

 

كان رد فعله مفهومًا. لقد كانت إجابة شجاعة وصادقة للغاية، حتى وإن تفوهت بها على عجل.

 

 

ولكن مع ذلك، هل كان هذا حقًا شيئًا يجب أن أقوله لتوبياس ميلر، الذي كان من الواضح أنه مُعجب بي؟

 

 

 لو اعترفت بأن قصة الحب من طرف واحد هذه كانت تجربتي الشخصية، لكان رد فعل توبياس…..

 

 

“هل لي أن أخبرك من هو الشخص الآخر؟ إن لم يكن لديك مانع…”

 

 

‘ لا بدّ أنه يريد معرفة الشخص الآخر، أليس كذلك؟’

 

 

“الشخص الآخر هو…”

 

 

طوال السنوات التي عشتها باسم ميليسا كولينز، وهي سنوات ليست بالقصيرة، لم أرَ نفسي بهذه الجرأة قط.

 

 

 “السير آلان ليوبولد.”

 

“…آه.”

 

 

أطلق توبياس تنهيدة قصيرة. بدت وكأنها تنهيدة.

 

 

خطر ببالي سؤال مفاجئ. 

 

هل أردتُ حقًا أن أراه يتفاعل هكذا؟ هل أردتُ أن أرى شخصًا قال إنه معجب بي يُعاني بسببي؟

 

‘ …حتى لو كان ذلك مجرد نزوة، أليس هذا قاسيًا للغاية؟’

 

‘ إذا غيّرتَ وجهة نظرك، سيتضح كل شيء. ‘

 

وبّختُ نفسي وأبعدتُ شفتيّ على عجل لأجمع كلماتي.

 

“أنا—”

 

 

“أفهم.”

 

 

رفعتُ رأسي عند سماع ذلك. كان وجه توبياس جادًا للغاية.

 

“كما قلتُ، أنا أيضًا أُكنّ احترامًا للسيد آلان. لا أستطيع أن أُدرك مدى عمق مشاعر الآنسة ميليسا، لكن…”

 

 

“…”

 

 

“أعتقد أن إعجابي به يحمل نفس المغزى.”

 

 

“آه…” 

 

 

كافح توبي لحلّ الموقف، رابطًا حبي غير المتبادل ب اعجابه هو.

 

 إلى جانب شعوري بالرضا، شعرتُ بوخزة ذنب. حتى موقفه، بل وأفضل ردّ فعل له على ملاحظاتي العابرة، جعلني أشعر بوخزة ذنب.

 

“أنا لا أتحدث بجدية. الشخص الآخر بعيد جدًا عني لأُدرك ذلك…”

 

 

“الجدية” يُمكن تفسيرها بطرقٍ عديدة، ولكن مع ذلك، كنتُ أعرف تمامًا أن هذا الشعور الواهي لن يتحقق أبدًا. لذا، لم أكن أكذب.

 

 

“عندما اختبرتُ الأمر بالفعل، لم يكن مثاليًا كما تخيلتُ. أوه، بالطبع… الشخصية.”

 

 

“شخصيته؟”

 

 

“أجل. كنتُ أظنّه شخصًا باردًا، لكن…”

 

 

ترددتُ للحظة، محاولًا وصف شخصية آلان ليوبولد.

 

 

 ربما كانت رؤيتي جزئية. بالطبع، سيختلف الأمر بالنسبة لحبيب أو فرد من العائلة.

 

 

لكن الشعور الذي انتابني منه باستمرار كان بالتأكيد… 

 

“منه…”

 

 

أجل، هذا هو السبب. السبب الذي جعل نظراته تبدو غريبة ومريبة.

 

 

“لم ألمس أدنى قدر من التقدير أو التعاطف تجاه شخص أضعف منه.”

 

 

“آه…”

 

 

بدت ملامح توبي مُعقدة. هل شعر ربما أن كلماتي تُقلل من شأن الشخص الذي يُعجب به؟

 

تحدث توبياس بهدوء.

 

“بدأ يبرز كخليفة ليوبولد وهو في سن المراهقة. مراهق، إنه لأمر مُذهل.”

 

“…”

 

 

” في سن مبكرة، ساهم في مشاريع وطنية، بل وحصل على لقب فارس من العائلة المالكة. والآن وقد أصبح بالغًا، سمعت أنه سيتولى إدارة مشروع تجاري جديد ابتداءً من العام المقبل.”

 

 

كان صوت توبي مثقلًا بالعاطفة، وكأنه يقول شيئًا عظيمًا. سألته في حيرة:

 

” ألن تؤول جميع أعمال عائلة ليوبولد إليه في النهاية؟”

 

 ” من المتوقع أن يخلف ليوبولد أقرب المقربين إليه كرئيس للعائلة. ليس من المؤكد أن يكون ابنه. في الواقع، لم يعمل السير آلان إلا كمساعد لوالده.”

 

 

” آه، إذن مشروع العام المقبل…”

 

” نعم، إنه أشبه بتذكره يانصيب.”

 

ابتسم توبياس ابتسامة خفيفة.

 

” تبحث عائلة ليوبولد حاليًا عن شباب للانضمام إلى السير آلان في مشروعه الأول. من المؤكد أنه سيحقق إنجازات عظيمة، لذا ستكون مهمة مساعدته في البداية شاقة.”

 

 باختصار، يبدو أن طلاب الأكاديمية الذين تم اختيارهم للحصول على منحة ليوبولد الدراسية سيساعدون آلان في مشروعه الأول.

 

 

 كان توبياس معجبًا بآلان، لذا أراد أن يكون جزءًا من بداياته.

 

“بصفته الابن الوحيد لأعرق عائلة تجارية في المملكة، لا بد أنه عاش حياةً مليئةً بالضغوط. ربما لم تُتح له البيئة المناسبة لتنمية مشاعر التقدير أو التعاطف.”

 

“حسنًا…” 

 

وأنا أستمع إلى توبي، أدركت أنني لم أحب سوى جانب واحد من آلان.

 

لم أستطع إنكار ذلك، لكنني لم أكن أنوي ذلك أيضًا. لا أملك رفاهية القلق بشأن ظروف الآخرين.

 

 

 خاصةً في حالة آلان ليوبولد، الذي كان شبه كامل.

كنت ببساطة منجذبًا إليه بشكل لا يُقاوم، جميلًا بلا عيب، على عكسي.

 

 

 ما أحببته فيه هو ذكاؤه، وهو شيء لن أمتلكه أبدًا، وليس عيوبه التي تُثير الشفقة.

 

هذا لا يعني أنه أمر سيء. الوقوع في غرام شيء جميل، ساحر، وعذب.

 

ثم تابع توبي:

 

“هذه المشاعر ليست ضرورية لرجل أعمال، لذا لا أظنها عيوبًا في السير آلان…”

 

“…”

 

 

“كعاشق، على ما أظن.”

 

ابتسم وهو يداعب شعره، بدا عليه الخجل. 

 

 

“أنا مجرد ابن قس عادي، فلاح بسيط وصل حديثًا إلى العاصمة. لكنني أُكنّ لكِ كل الحب والتقدير.”

 

 

 

بدأ صوته خجولًا، ثم ازداد ثقة. لم يكن في عينيه الداكنتين سوى وجهي.

 

“أنا أفضل من السير آلان، يا آنسة ميليسا.”

 

* * * 

 

مشينا يدًا بيد وهو يمشي بي.

 

لم يكن ذلك مقصودًا. لم يكن بسبب برودة الجو… 

 

كنت أحاول فقط تجنب تلطيخ فستاني الجديد بالطين ونحن نعبر بركة ماء ضحلة، فتعثرت قليلًا. 

 

 

أمسك بي توبياس غريزيًا. 

 

كأنّ أيدينا فاتتها لحظة الانفصال.

 

” يا توبياس، لو فقط.”

 

“نعم يا آنسة ميليسا.”

 

“لو تمّ اختيار روايتي… سأدرس في الخارج.” 

 

حتى وأنا أقولها، شعرتُ بالحرج. خفت صوتي، عاجزة.

 

بقي صامتًا، لكن صمته لم يكن باردًا كصمت آلان. بل كان أشبه بتشجيع صامت، كأنه يستمع، يطلب مني أن أستمرّ بالكلام.

 

“حتى لو اضطررتُ للبقاء في الخارج لسنوات، ستفعلين…”

 

 

 

لم أستطع النطق بسهولة بكلمة “هل أنتِ بخير؟”، فضممتُ شفتيّ. لو سألتَ هكذا، سيبدو الأمر وكأننا…… عاشقان.

 

 

لسنا عاشقين، ولسنا مرتبطين بالزواج. هو في السادسة والعشرين من عمره، لذا لن يكون من السهل عليه أن ينتظرني إلى الأبد.

 

كنت مترددة، ولم أستطع تقبّل ذلك، لذا كنت أعذب نفسي بالأمل. 

 

 

لأن حتى توبياس، مهما كان لطيفًا، سينظر إليّ مباشرةً.

 

لذا، إذا عرف من أنا، فسيفعل في النهاية…

 

في تلك اللحظة، شعرت بيده المُغطاة بقفاز تشتد قبضتها.

 

“لا بأس يا آنسة ميليسا.”

 

“لا بأس…؟” 

 

 

“نعم. إذا تم اختيار مقالتكِ، فسيتم إرسالك إلى دوقية لونوا. سأدعمكِ بكل جوارحي.”

 

أضاف شرحًا آخر بينما كنت أنظر إليه في دهشة.

 

“لونوا هي المكان الذي سيبدأ فيه السير آلان عمله الجديد العام المقبل.”

 

“حسنًا… إذًا…!”

 

“سأبذل قصارى جهدي أيضًا. سيتم اختياري بالتأكيد كحائز على منحة ليوبولد الدراسية، حتى أتمكن من البقاء بجانبكِ في دوقية لونوا.”

 

“…”

 

” ميليسا. قد يكون هو.”

 

شعرتُ وكأنه سيحتضنني، رغم علمه بعقدة النقص التي تُلازمني منذ زمنٍ طويل، والفراغ الذي يسكنني.

 

الحب ليس دائمًا حارًا كالنار. حتى دفء شمعة صغيرة يكفي لإذابة الجليد عن الأيدي.

 

وبينما كنتُ أُحدّق به بتلك الأفكار، ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهه.

 

 

 رغم أننا كنا لا نزال في ديسمبر، إلا أن تلك الابتسامة جعلتني أشعر وكأن الربيع على الأبواب.

 

هذا كل ما في الأمر.

 

“سيدتي.”

 

“…!” 

 

فجأةً، تقدّم نحوي رجل غريب في الشارع. 

 

 

فزعتُ، وغطيتُ فمي، وتراجعتُ خطوتين إلى الوراء على عجل. وبطبيعة الحال، أفلتُّ يد توبي.

 

“طلب مني سيدي أن أُسلّمكِ هذا.”

 

ناولني رسالةً على الفور. لم أُكلّف نفسي عناء لمسها.

 

أوقفني توبياس، وهو يرتجف قليلاً.

 

“من هو سيدك؟”

 

“…هل هو مالكولم من لونغهورنز؟”

 

أضفتُ، فعبس الرجل في صمت. 

 

 

يبدو أن هذا لم يكن الجواب الصحيح. ففي النهاية، لم يكن لونغهورنز مثل هذه الملامح الكئيبة أو الملابس الرثة.

 

غادر الرجل فور استلامي الرسالة بوجهٍ رث.

 

“من عساه يكون؟”

 

“لا أدري…”

 

 

أجبتُ بذهول، وأنا أقلب الظرف الفارغ بتعبيرٍ حائر.

 

[ميليسا كولينز]

 

 

“آه…!”

 

“آنسة ميليسا، ما الأمر؟”

 

 

 

كان هذا الخط الغريب بالتأكيد خط ذلك الرجل.

 

كان خط المُلاحِق.