ابتسمت فيولا وقالت

 

 

سأخبرك عن الطريقة التي استخدمتها مع يعقوب.

 

 

“ما هذا؟”

 

 

سألت بصوت منخفض. كانت عيون فيولا العسلية تتألق بحيوية.

 

 

“أولاً، اذهبي أمامه وأسقطِ الأشياء.”

 

 

“ماذا؟ أي نوع من الاعتراف هذا؟”

 

 

“ميل، كل شيء له ترتيبه الخاص.”

 

 

كان صوتها واثقًا جدًا لدرجة أنني قررتُ الاستماع بهدوء. لم يكن الصوت الأكثر موثوقية، لكنها نجحت في إقناع يعقوب بالانضمام إليها.

 

 

وبالإضافة إلى ذلك، ربما كانت هذه النصيحة أفضل مما يمكن لحياتي الماضية أن تقدمه على الإطلاق.

 

 

“اسمعي. إذا أسقطت سيدة شيئًا، فليلتقطه، أليس كذلك؟ ثم خذه وأخبره أين ستكون غدًا. على سبيل المثال،”

 

 

11

 

 

سأكون في مقهى أنتريس طوال فترة ما بعد الظهر غدًا

 

 

“فجأة؟”

 

 

“نعم، هذا ما قلته وغمزت!”

 

 

حبست أنفاسي لأن فيولا أغمضت عينيها وفتحتهما. كان من المضحك رؤية رموشها ترفرف وحاجبيها مرفوعتين إلى أعلى.

 

 

“أنت سيءٌ جدًا في الغمز. لم تفعل هذا بجاكوب، أليس كذلك؟”

 

[جاكوب هو برضوا يعقوب ]

 

 

“لقد فعلت! سمعت أنه لطيف.”

 

 

“أنا متأكد من أن يعقوب شخص فريد من نوعه.”

 

 

هل هذا هو الحب؟ هززت رأسي، وواصلت الحديث بسرعة.

 

 

“على أي حال، أليس هذا أسلوبًا قديمًا جدًا؟ ربما كانت والدتي تستخدمه.”

 

 

“لماذا نحب الكلاسيكيات، ميل؟”

 

 

تخيلتُ الأمر للحظة. ماذا لو أسقطتُ شيئًا أمام آلان، الذي لطالما كان وجهه باردًا وغير مبالٍ؟

 

 

احتمالات، إن لم تكن يقينًا، أن يمر آلان دون أن ينظر إليه، تقارب خمسة وتسعين بالمائة. من المستحيل ألا تكون السيدات في الأوساط الاجتماعية قد استخدمن هذه الطريقة الشائعة بعد.

 

 

السيناريوهات الأخرى كانت ميؤوسًا منها أيضًا. أما الخمسة بالمائة المتبقية، فهي احتمال أن ينظر إلى الشيء بازدراء، ثم ينظر إلى وجهي بنفس النظرة، ثم يمر بجانبي.

 

 

أعتقد أن الأول سيكون أفضل من الثاني.

 

 

تمتمت بوجه كئيب.

 

 

“لا أعتقد أن هذا سينجح مع السيد آلان، فيولا”

 

 

“ميليسا.”

 

 

تحول تعبير فيولا إلى قلق، ربما لأنني بدوت مثيرًا للشفقة. طريقة عبوسها لشفتيها وجبهتها المتجعدة جعلتها تبدو كبطة سمينة.

 

 

“نعم؟”

 

 

“ما رأيك، هل هي فكرة جيدة؟ هل فكرت فيها؟’

 

 

 

 

“اممم أعتقد أنه قد يكون من الأفضل كتابة رسالة”

 

 

“ماذا؟!”

 

 

قفزت فيولا كما لو كان الأمر سخيفًا.

 

 

“رسالة؟ أليس هذا أكثر مللاً وقديماً؟ أي رجلٍ سيرغب بشيءٍ كهذا في هذه الأيام؟”

 

 

“لماذا لا ترمي منديلًا وتغمز؟”

 

 

“ولكن إذا كان السير آلان”

 

 

واصلت السير، والتقت بنظرات فيولا ببطء.

 

 

“فكري في الأمر يا فيولا. من أين هو؟”

 

 

“همم.”

 

 

لم يظهر آلان ليوبولد ولو سطرًا واحدًا في القصة الأصلية، التي تدور أحداثها في قرية ريفية هادئة. ومع ذلك، كان بالنسبة لي أكثر تميزًا من أي بطل ذكر. حتى البطل الذكر الأصلي لم يُحدث هذه الدوامة العاطفية.

 

 

صحيح أن آلان كان يتمتع بمظهر جميل، يكفي ليُغرم به من النظرة الأولى، لكن لو كان كذلك، لما أُعجبتُ به كل هذه المدة. لولا برودته ووحشته، لما شعرت بهذا الشعور الحزين.

 

 

من المفارقات أن آلان، الذي ما كان ينبغي أن يفتقر إلى شيء، بدا فارغًا كما لو كان ينقصه شيء ما. ربما هذا ما حفّز نفسية المرأة.

 

 

دائمًا ما يُخفي حضوره. لا يظهر إلا في الحالات الضرورية، ويندمج مع الآخرين بسلاسة. قد تكون شخصيته الكتومة هي سبب ندرة تعبيره عن مشاعره، لكنه مع ذلك يتألق دائمًا، بجمالٍ وعجز.

 

 

من لا يحب رجلاً يشبه الشتاء الرائع؟

 

 

وكأنها كانت تفكر بنفس الطريقة التي أفكر بها، تمتمت فيولا بصوت منخفض.

 

 

“هذا صحيح. ربما يكون السير آلان الرجل الوحيد في العاصمة الذي يبدو أنه يفضل الرسائل على التلميحات.”

 

 

يمين؟

 

 

“أولاً وقبل كل شيء، لا أعتقد أن الغمز هو الصواب، ولكن لا يوجد أيضًا أي ضمان بأن الرسالة ستصل إليك.”

 

 

عمل.

 

 

عندما ابتسمت دون أن أدرك ذلك، قرصت فيولا خدي دون أن تؤلمني وأضافت،

 

 

“لكنكِ كاتبةٌ ماهرةٌ يا ميل. ربما تستطيعين كتابة رسالةٍ تُذيب قلب السيد آلان البارد.”

 

 

كلمات متفائلة جداً.

 

 

في حياتي السابقة، كنتُ أستمتع بقراءة الكتب وحدي أكثر من قضاء الوقت مع الناس. وبطبيعة الحال، القراءة هي هوايتي هنا أيضًا. ونتيجةً لذلك، أخبرني أحد المعلمين أنني موهوب في الأدب، ومنذ مرحلةٍ ما، راودني حلمٌ سرّي بأن أصبح كاتبًا.

 

 

حتى لو كنت موهوبًا حقًا؟

 

 

من المستحيل أن تصبح امرأة كاتبة في سورن. ما فائدة الموهبة؟

 

 

كانت فيولا الوحيدة التي عرفت بحلمي. داعميّ الوحيدان، عيوني العسلية تلمعان بشغف اليوم.

 

 

“يا إلهي! مستحيل؟ الرواية الشهيرة كتبتها أيضًا كاتبة. إنها تحفة فنية.”

 

 

هذا استثناء

 

 

“هل لديكِ شيء آخر تجيدينه؟ ستكتبين رسالة حب رائعة.”

 

 

جدياً، لن تُعطيني لحظة لأقول أي شيء سلبي. من الأشياء القليلة التي تُميز حياتي أنني، الهادئة والحذرة، محظوظةٌ بصداقتي المُفضّلة مع فيولا، المفعمة بالحيوية والمرح.

 

 

فيولا، التي امتدت ببطء، نقرت على كتفي.

 

 

“أولاً، لمَ لا تُدوّن جوانبك المُفضّلة في السير آلان في قصيدة؟ بخطّ يدك الجميل.”

 

 

*************

 

 

 

 

 

شعر يشبه الكون البعيد وعيون صافية مثل سماء الفجر المبكر.

 

 

خليفة ليوبولد الوحيد، خطاب أنيق، صوت عميق كما لو كان نصف مغمور في الماء.

 

 

ذو قامة طويلة بشكل ملحوظ، وواقف دائمًا في وضع مستقيم، وشخصية جميلة كما لو كانت مرسومة.

 

 

شخص يبدو وكأنه يشم رائحة ليلة شتوية باردة عندما يقترب.

 

 

الإنسان الذي هو مثل الزهرة التي تتفتح في الظل.

 

 

وبخ ثاد فيولا وسألها إن كانت مثاليةً جدًا، لكن حالما عدت إلى المنزل، أمسكت بقلم. ثم، وكأنني مسكون، بدأتُ أكتب عنه.

 

 

وبعد أن دحرجت رأس القلم على الورقة لفترة من الوقت، فزعت وفقدت القلم وكأنني استيقظت من حلم.

 

 

يا إلهي.

 

 

أربكتني رائحة الحبر الصدئ. بنظرةٍ من عدم التصديق، نظرتُ إلى الرسائل المكتوبة بخط اليد. كانت الورقة، التي كانت بيضاء كالثلج، مليئةً بتعبيري عن تقديري لآلان.

 

 

لم أستطع أن أصدق أنني كنت أنظر إليه باهتمام شديد.

 

 

“ميليسا.”

 

 

“آآآه!”

 

 

ثم فجأة، انفتح الباب ليظهر لنا السيدة كيرني -التي تساعدنا في أعمال المنزل- وأنا على وشك السقوط من على كرسيي.

 

 

أخفى الورقة التي كانت مُلصقة عليها مديح آلان بين صفحات الكتاب.

 

 

“عذراً، هل أخفتك؟ أنا هنا لأغيّر ملاءات السرير.”

 

 

ابتسمت السيدة كيرني، وهي تحمل لحافًا سميكًا بين ذراعيها، ببراءة. كان الهواء يزداد برودة هذه الأيام. لا، لكنني طلبت منك أن تطرق الباب!

 

 

ولكن حتى قبل أن أقول أي شيء، أضافت بسرعة،

 

 

“هل تكتب رسالة؟”

 

 

” نعم لا؟”

 

 

عندما رأتني بعينيها المفتوحتين على مصراعيهما، ابتسمت السيدة كيرني وهي تُظهر أسنانها الأمامية البارزة.

 

 

“..كنت أكتب مذكراتي.”

 

 

“من يكتب مذكرات بهذا الوجه؟”

 

 

كان قلبي يخفق بشدة. هل كانت تستطيع أن ترى ما كنت أفكر فيه في أعماقي؟

 

 

“ماذا تقصد بهذا النوع من الوجه؟”

 

 

“أليس وجهك يبدو كما لو أنك تكتب رسالة صادقة جدًا؟”

 

 

انا فقط أقول.

 

 

عندما لم أُجب، هذرت ونزعت غطاء السرير الرقيق. لم أكن أعرف لماذا كنت أتصرف كمجرم.

 

 

“معذرةً سيدتي. قلتِ إنكِ كنتِ تقولين هذا فقط، لذا من فضلكِ لا تخبري أمي.”

 

 

بدت السيدة كيرني في حيرة عندما أصدرت صوتًا زاحفًا.

 

 

“أوه، أعتقد أنها ليست مجرد مذكرات.”

 

 

” لا، هذا النوع من…”

 

 

“ميليسا، لقد قلت ذلك فقط لأنك حصلت على رسالة.”

 

 

باختصار، هذا يعني أن السيدة كيرني كانت تمزح معي. يا له من توقيت رائع.

 

 

أجاب بهدوء،

 

 

“ما هذه الرسالة؟ هل أحضرتها؟”

 

 

لا، السيدة كولينز تفتح الكتاب وتقرأه بالفعل.

 

 

“ماذا

 

 

لكن ماذا يعني هذا؟ هذه المرة، سيكون من الجيد لو كانت تصطاد معي.

 

 

لماذا قامت أمي بتمزيق الرسالة التي جاءت لي؟

 

 

“لا بد أن المُرسِل يحمل اسم رجل. ظننتُ أن الربيع قد حلَّ أخيرًا يا ميليسا، لأنها كانت تُثير ضجةً كبيرة. أليس كذلك؟ الشخص الذي تكتبين إليه الآن.”

 

 

اسم الرجل؟

 

 

فتحت تلك الكلمات الغريبة عينيّ على مصراعيهما. لا عجب أنها تفتح الرسالة، فميليسا كولينز ليس لديها أي معارف رجال. بالطبع، لا يمكن أن يكون هناك رجل ليرسل لي رسالة.

 

 

هزت السيدة كيرني كتفيها بينما كانت تضع غطاء سرير جديد.

 

 

“إذهبي إلى هناك.”

 

 

كلماتها رفعت جسدي كتعويذة سحرية. نزلت الدرج جريًا.

 

 

في الواقع، عندما طرحت السيدة كيرني موضوع الرسالة، شعرتُ بالحرج من التفكير في آلان. ما كتبتُه عنه دون تفكير، السيدة كيرني، التي دخلت في تلك اللحظة، وكان مُرسِل الرسالة رجلاً. كل هذا بدا وكأنه قدر.

 

 

هناك لحظات في الحياة تُصبح فيها مهووسًا بقناعات غريبة. قد يكون وهمًا سخيفًا، لكن على الأقل كان الشعور الذي تلقيته قويًا.

 

 

الحدس بأن الرسالة ربما جاءت من آلان ليوبولد.

 

 

أمي، الرسالة لي..

 

 

“أوه ميليسا!”

 

 

ركضت أمي نحوي بنظرة فرح. وكما قالت السيدة كيرني، كان هناك ظرف ممزق وورقة في يدها. حاولتُ أن أرى الاسم المكتوب على الظرف، لكن يد أمي حجبته، وبالتالي لم أرَه.

 

 

لقد قلت أنه لم يحدث شيء في الجمعية الخيرية

 

 

كرة!

 

 

فجأة عانقتني أمي، فأغمضت عيني بنظرة فارغة.

 

 

“أنت لا تعرف مدى قلقي بشأن ما إذا كنت خائفة من الرجال ولن تكوني قادرة على الزواج.”

 

 

” ماذا.؟”

 

 

يبدو أن أحد الحضور أرسل لي رسالة. كان هذا بحد ذاته أمرًا مذهلًا، ولكن إذا كانت أمي سعيدة إلى هذه الدرجة،

 

 

بينما كنت أعانقني، شعرتُ بقلبي يخفق بشدة. كان حدسي صحيحًا. كان المؤلف بلا شك خليفة ليوبولد الوحيد، آل.

 

 

لكن هذا اسم لم أسمع به من قبل.

 

 

أ

 

 

لا أعتقد أنها تسمع اسمه لأول مرة، إنه أمر غريب.

 

 

“كيف لا تعرف الإسم؟”

 

 

“توبياس ميلر؟ هل تعرفه؟”

 

 

ملاحظة: السيدة كيرني هي عاملة منزلية وليست خادمة، وتعيش معهم، لذا فهي تخاطب ميليسا بطريقة أكثر ودية، كما لو كانوا يعيشون معًا لفترة طويلة جدًا، لذلك غالبًا ما يصبح العمال جزءًا من العائلة، لن أستخدم كلمة خادمة ولكن استخدم كلمة سيدتي.