“سأطلب عربة، لتذهبي الآن.”

 

 

 

 

تحدث آلان دون أن ينظر حتى إلى المرأة الفاتنة التي أسندت ذقنها على يدها بجانبه.

 

 

 

 

“هذا كثير يا حبيبي. لقد قطعت كل هذه المسافة لأتمنى لك عيد ميلاد سعيد.”

 

 

 

“لم أتصل بكِ قط.”

 

 

 

 

“إنت رجل قاسٍ حقًا.”

 

 

 

 

تمتمت مونيكا، متظاهرة بالعبوس، ولكن المفارقة أن وجهها كان مبتسمًا. كانت تُعجب بملامح آلان المثالية بعينين تلمعان كما لو أن العسل قد وُضع عليهما، كما لو أنها لم تستطع تحمل رد الفعل البارد، لا تستطيع تحمله.

 

 

 

 

“سأصمت. سأشاهد فقط من بعيد، حسنًا؟ لقد مر وقت طويل منذ أن كنت هنا.”

 

 

 

 

“…هل مرّ وقت طويل دون أن نلتقي؟”

 

 

 

 

ابتسمت مونيكا ببراءة بينما نظر إليها ببرود، مُثبّتًا على أوراقه، على مضض. ربما كانت شفتاها الحمراوان الزاهيتان، اللتان قاربتا التألق والابتذال، هي ما جعل حتى تلك الابتسامة الواضحة تبدو مثيرة.

 

 

 

 

 “لم يمضِ وقت طويل منذ أن أجبرت نفسي على الخروج معك، أنت الذي جاء لزيارتي فجأة. كان عليك أن تكون أكثر مرحًا.”

 

 

 

 

تسك، سمعت آلان ينقر بلسانه، لكن مونيكا لم تطرف عينها.

 

 

 

 

“ماذا أفعل، هل ترغبين برؤيتي بشدة؟”

 

 

 

 

“هيا. سأغادر على أي حال.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

جلست مونيكا، وكأنها مستاءة من ذلك، وعقدت ذراعيها ببطء. كان شعرها الناعم الذي يصل إلى خصرها يتموج كأمواج قرمزية.

 

 

 

 

‘ ربما كان الخوف من الصداقات القديمة عاملًا مؤثرًا، لكن آلان كان دائمًا يحاول تلبية رغباتي إذا اتصلت به مسبقًا وزورته. حتى لو كان باردًا مع الجميع، كان دائمًا يستسلم لي.’

 

 

 

 

هذا مفهوم، لأنهما كانا حليفي بعضهما البعض الوحيدين منذ الطفولة. بدت مشاعر آلان مختلفة عن مشاعري، ولكن بينما كان الطفلان يخدعان البالغين بأكاذيبهما، لم يخدع أحدهما الآخر قط. أعلم أنه عانى كثيرًا بعد معرفة حقيقة تبنيه. لم يكن آلان الصغير لطيفًا جدًا، لكنه لم يكن ببرودة قلبه كما هو الآن. ربما لا يزال يمر بوقت عصيب.

 

 

 

 

كانت مونيكا تنتظر رحيل آلان عن العائلة، وقد أغضبتها الحقيقة. خططت لاحتضانه، رجل لم يعد مثاليًا أو نبيلًا. ولكن لسبب ما، وبعد رحيل قصير، استأنف آلان مسيرته كخليفة موثوق.

 

 

 

 

ربما كان في داخله اضطراب عميق، لكن مونيكا هزت كتفيها، كما لو أن لا شيء يهم. كانت واثقة من أنها تستطيع أن تحبه بأي شكل.

 

 

 

 

“بالمناسبة يا صغيري، هل أصبحتَ فجأة مهووسًا بالأدب؟”

 

 

 

“ماذا؟”

 

 

 

 

“لا يوجد كتّاب أكفاء هنا.”

 

 

 

 

” هذه ليست حتى دوقية لونوا.” أضافت مونيكا بهدوء.

 

 

 

“من المفترض أن تتولى إدارة مشروع في لونوا العام المقبل، أليس كذلك؟ يمكنك الاستمتاع بتذوقك الأدبي حينها، أليس كذلك؟” 

 

 

 

“عن ماذا تتحدثين؟”

 

 

 

“كانت هناك ورقة مكتوب عليها قصيدة على مكتبك. بالتأكيد لم تنسَ ترتيبها؟”

 

 

 

 

عبس آلان قليلاً عند سماع هذه الكلمات. تابعت المرأة.

 

 

 

 

“لو سُمح لي بفصل واحد فقط في حياتي… لاخترت شتاءً يشبهك؟”

 

 

 

“مونيكا إلوود.”

 

 

 

همس آلان بهدوء.

 

 

 

“أهذا صحيح؟”

 

 

 

“أنتِ… أنا أحذركِ.”

 

 

 

 

ارتجفت كتفي مونيكا من نظراته، مثل شفرة حادة.

 

 

 

 

“كفي عن إجبار الخادمة على إعطائكِ المفاتيح. لا أستطيع تحمّل هذا إلى الأبد.”

 

 

 

في اللحظة التي ارتعشت فيها شفتا مونيكا الحمراوان، سحب آلان الحبل. سمع أحد المساعدين الجرس، فأسرع.

 

 

 

 

“استدعي عربة. اثنان.”

 

 

 

“…اثنان؟”

 

 

 

“اثنان!”

 

 

 

 

 اختلط سؤال المساعد المُحير بصوت مونيكا الواضح في الهواء.

 

 

 

 

 

بالطبع، بقي آلان ساكنًا. أصدر أمرًا باردًا.

 

 

 

 

“الآنسة إلوود ستعود إلى الدوقية، لذا خذوها مباشرةً إلى الميناء.”

 

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

“ما هذا الثلج…”

 

 

 

 

كان من النادر جدًا أن يتساقط الثلج بغزارة كهذه في العاصمة فلورين. حدقتُ في رقاقات الثلج البيضاء الناصعة التي ملأت السماء لفترة طويلة بنظرة فارغة.

 

 

 

 

فكرتُ أنه من الأفضل تأجيل العودة إلى المنزل قليلًا. ربما لم تكن مغادرة المقهى دون انتظار انحسار الثلج فكرة جيدة.

ازدحم المقهى تدريجيًا بالناس الذين يبحثون عن ملاذ من الثلج الكثيف. بالكاد كان صوت عازف البيانو الهادئ مسموعًا وسط ضجيج الحشد.

 

 

 

 

في الهواء البارد الرطب، حدقتُ بنظرة فارغة من النافذة. ظلّ منظر الشتاء الجميل يُذكرني بشخص ما. لو كان هذا الموسم… يا له من شخص، ألا يبدو تمامًا مثله؟ نظرتُ، وهي مبللة أصلًا، عدّت رقاقات الثلج اللذيذة دون وعي.

 

 

 

 

لم يُبدِ تساقط الثلج أي علامة على التراجع. لكن الآن، لم أعد أهتم. لسببٍ ما، غمرتني رغبةٌ عارمةٌ في العودة إلى المنزل، غارقًا في الثلج، فنهضتُ فجأةً.

 

 

 

 

حتى لو بدوتُ أحمق، شعرتُ أنني لن أمانع الإصابة بنزلة بردٍ شديدة. لو أن نزلة بردٍ شديدةٍ تستطيع إسكات هذه الأفكار العابرة، لكان ذلك أفضل.

 

 

 

 

كانت هوية هذه الفكرة زوجين جميلين. منذ اللحظة التي رأيتُ فيها امرأة الشائعات شخصيًا، كانت هي وآلان يرقصان في رأسي، ممسكين بأيدي بعضهما البعض بحنان، وينظران في عيني بعضهما.

 

 

 

 

كان الواقع صاخبًا، لكن في مخيلتي، لم يتردد في ذهني سوى موسيقى أنيقة وعظيمة، نوعٌ لم أسمعه من قبل. هذه الرقصة الرائعة، المخصصة لنا فقط، لم تُظهر أي إشارةٍ على نهايتها.

 

 

 

 

لكي أخرجها من رأسي، كان عليّ النوم… 

 

 

 

 

 “آنسة.” 

 

 

 

كنتُ متجهه نحو الباب، بعد أن وضعتُ ثمن قهوتي وبقشيشًا صغيرًا على الطاولة، عندما أسرع النادل نحوي.

 

 

 

 

“كما ترين، الثلج يتساقط بغزارة في الخارج. لذا، سأكون ممتنًا لو انتظرتِ لحظة…”

 

 

 

كان يحمل مئزرًا ملفوفًا في يده. كان مئزرًا أسود فاحمًا مطرزًا بخيط ذهبي كلمة “أنتريس”.

 

 

 

 

“إذا كان لديكِ أمرٌ عاجلٌ يتطلب منكِ المغادرة الآن، فهذا هو.”

 

 

 

 

لطفه طمأن قلبي الحزين. من بين مقهيين في العاصمة، لا بد أن هذا هو سبب ذهابي دائمًا إلى أنتريس.

 

 

 

 

لكنني هززتُ رأسي بابتسامة خفيفة. في تلك اللحظة، كنتُ غارقةً تمامًا في رغبة طفولية في الشعور بالثلج الأبيض النقي على بشرتي. كان إصراري على تلبية تلك الرغبة أقوى مما توقعت.

 

 

 

 

“لا بأس. وشكرًا لك. ولموافقتك على طلبي المُبالغ فيه مبكرًا. استيقظتُ أبكر مما توقعت، ولكن…”

 

 

 

 

“لا.” 

 

 

 

أومأ النادل قليلًا وأضاف: “إذا احتجتِ لأي شيء آخر، فأخبريني.”

 

 

 

 هل كان ذلك لأن كلماته رقيقة جدًا؟ تحركت شفتاي من تلقاء نفسي.

 

 

 

“…همم، بشأن المرأة ذات الشعر الأحمر التي دخلت المتجر سابقًا؟”

 

 

 

“….”

 

 

 

 

عندما رأيتُ وجه النادل يتصلب بشكل غريب، ندمتُ أخيرًا على كلماتي المتسرعة. ماذا عليّ أن أسأل؟

 

 

 

ولكن بما أنني بدأتُ بالفعل، كان عليّ أن أُنهي.

 

 

 

“هل تعرف من هي؟ لا يبدو أنها أول مرة لها هنا—”

 

 

 

“إنها زبونة مميزة جدًا.”

 

 

 

 

ارتسمت على عيني النادل الرماديتين الضبابيتين نظرة قلق.

 

 

 

“…هذا كل ما يمكنني إخباركِ به عنها يا آنسة.”

 

 

 

“آه… هذا صحيح، أنا آسفة.”

 

 

 

“لا، أنا من يأسف لأنني لم أستطع تقديم المزيد من المساعدة. من فضلكِ كوني حذرة.”

 

 

 

انحنى النادل بأدب وتنحى جانبًا. أنا أيضًا استدرتُ مسرعًا. رؤية موظفة المقهى صامتة هكذا، لا بد أنها أكثر غرابة مما كنت أظن… لا أتذكر رؤيتها في هذه الدائرة الاجتماعية. إذًا، ربما تكون من عائلة ملكية أجنبية أو نبيلة رفيعة المستوى؟

 

 

 

 

على أي حال، سررتُ بانتهاء المحادثة قبل أن أسألها إن كانت عشيقة آلان. لم يكن الأمر محرجًا لهذه الدرجة. مجرد التفكير في منعها من هنا لفترة كان مرعبًا.

 

 

 

شقتُ طريقي عبر حشد الناس الواقفين عند المدخل ودفعتُ الباب الخشبي الثقيل. رن جرس الباب الصغير الذهبي على شكل طائر بصوت واضح وجلي.

 

 

 

 

“يا إلهي…”

 

 

 

 

وراء الأنفاس البيضاء الخفيفة، انكشف مشهد أبيض مبهر. كانت أرضًا ثلجية، وكأنها من عالم خيالي.

 

 

 

 

تراكم الثلج كثيرًا. خطوتُ خطوةً محرجة، كطفل صغير يتعلم المشي. غاصت قدماي عميقًا… قرمشة غريبة، لكنها ممتعة.

 

 

 

 

كان حذائي الجلدي الرقيق مبللاً تماماً. كان المشي على الثلج الأبيض الناصع، وخاصةً في الشوارع التي يتراكم فيها الثلج باستمرار، أصعب مما كنت أظن. عندما شعرتُ بقدميّ المتجمدتين وكأنهما ستسقطان في أي لحظة، وخدرت أصابع قدميّ، أدركتُ أنني أرتدي الكثير من الملابس.

 

 

 

 

لم تكن أصابع قدميّ فقط هي التي خدرها البرد القارس. لا بد أنني مشيت لبعض الوقت في تلك العاصفة الثلجية الصامتة، ملتفةً بإحكام شديد لدرجة أن أسناني كانت تصطدم ببعضها البعض، وترتجف. لم أستطع حتى أن أسرع بقدميّ، لكن خطواتي ازدادت بطئاً.

 

 

 

 

تساقطت رقاقات الثلج، التي بدت جميلةً للغاية داخل النافذة، دون تردد على رأسي وأنفي ورموشي وخدي. كانت قاسية، كما لو كانت تسخر من حماقتي. لم أستطع إلا أن أرتجف عاجزه أمام البرد المفاجئ.

 

 

 

ذابت بلورات الثلج عند ملامستها، ولم تترك سوى بردٍ قارسٍ على بشرتي الرقيقة. كان الأمر… عابر، بلا رحمة.

 

 

 

 

“…ها.”

 

 

 

 

هربت مني ضحكة ساخرة. الأشياء التي لا نملكها تكون في غاية الجمال عندما نتأملها. لماذا، رغم معايشتي لها مرارًا وتكرارًا، أنساها في النهاية؟

 

 

 

سلبني تساقط الثلوج الكثيف البصر والسمع. كان المشهد الضبابي مهجورًا وساكنًا. شعرتُ بوعيي يتلاشى، لكن لم يكن هناك من أطلب منه المساعدة. بدا لي أنني الشخص الأحمق الوحيد الذي يتجول في هذا التساقط الثلجي غير المسبوق.

 

 

 

 

‘ حسنًا، هذا صحيح. مهما بدا بياضا وبراءة، فإن حضن الشتاء لا يمكن أن يكون رائعًا أو دافئًا. كنت أعرف ذلك أيضًا.’

 

 

 

 

فشعرتُ بالضياع. كان دافعًا أحمق دفعني إلى برد قارس ويأس قارس.

 

 

 

بهذه السرعة، لا أختلف عن طفل…

 

 

 

 

“آه!”

 

 

 

تَعَثَّرتُ، وقد استُنزِفت قواي، ثم انهارتُ في مكاني، كقطعة خشب لا قيمة لها. دُفن جسدي كله في البرد. الثلج. كان من الطبيعي ألا أتمكن من النهوض. والمثير للدهشة أنني لم أشعر بأي ألم أو قلق.

 

 

 

 

كنتُ في حالة ذهول، هكذا فكرت. وبينما يتراكم الثلج الأبيض على جسدي المتساقط، سأصبح قريبًا غير مرئي، حتى للعين المجردة. إذا لم يعثر عليّ أحد في هذا الثلج القارس، فإلى متى سأصمد؟

 

 

 

 

حتى وأنا أتأمل هذه الأفكار المروعة، شعرتُ بسلامٍ يائس. ربمابدا حكمي مُشوّشًا أكثر مما ظننت. في النهاية، لم أعد أشعر حتى بالبرد. شعرتُ بموجات نوم عميق لا تُقاوم تغمرني.

 

 

 

 

في تلك اللحظة تحديدًا، تحت أجفاني الثقيلة، ومن خلال رؤيتي الضبابية، رأيتُ هيئةً شاحبةً تقترب. لم أسمع أدنى صوت لعربة تقترب، لكن……كان شخصًا بالتأكيد.

 

 

 

 

رجل طويل القامة، نحيل، ذو هيئة جميلة، تكاد تكون مرسومة. كنتُ أعرف شابًا بنفس الصورة الظلية. لكن عندما حاولتُ النظر عن كثب، لم أستطع إبقاء عينيّ مفتوحتين أكثر.

 

 

 

 

عندما أغمضت عينيّ أخيرًا، احتضني صدرٌ متماسك. كان باردًا، كعناق الشتاء، ومع ذلك كان عناقه مُريحًا. جلب الدفء المفاجئ دموعًا رقيقة إلى رموشي، تتدلى كرقاقات الثلج.

 

 

 

 

لم أشعر بأي مفاجأة، ولا بأي انزعاج. كان كل شيء غامضًا كحلم. كدتُ أسمع صوت أنين حصان، بعيدًا كبوق سفينة في البحر.

 

 

 

 

 

 احتضنته بشدة، وكأنني أقف على حافة جرف، ثم فقدت الوعي.