كانت صاحبة الشعر الأحمر النابض بالحياة والمنسدل امرأة. وكانت في غاية الجمال لدرجة أنها لفتت انتباهي.

 

 

 

“….”

 

 

 

 

عبرت المقهى مسرعةً، متجهةً نحو واجهة العرض. لم أستطع، وأنا أعلم أنها امرأة، أن أشيح بنظري عنها، لكنني لم أستطع التوقف عن التحديق بها.

 

 

 

 

جمالٌ آسر. لم أشعر حتى بالحاجة لإضافة أي وصف آخر. شعرها الأحمر الكثيف، المتألق، وملابسها الباذخة كانا لا مثيل لهما لدرجة أنه كان من الصعب النظر في أي مكان آخر.

 

 

 

 

تابعتُ كل حركة لها، وعيناي مفتونتان، غافلةً عن شفتيّ المنفرجتين. لم يبقَ في ذهني سوى فكرة واحدة:

 

 

 

كيف ستكون الحياة مع هذا الجمال؟

 

 

 

 

انحنت بخصرها النحيل برفق، ونقرت على بقعة على واجهة العرض بأظافرها الطويلة. تمايل شعرها المنسدل برفق خلف ظهرها النحيل. أخرجت النادلة الكعكة كاملةً بحرص وبدأت بلفّها بيديها الماهرتين.

 

 

 

 

بينما كنتُ أنتظر الكعكة، تجوّلت بنظراتها في أرجاء المقهى بنظرةٍ غطرسةٍ وهدوء. أنزلتُ رأسي بسرعة، آملةً أن تلتقي أعيننا. لم أكن أعرف السبب، مع أنه لم يكن هناك ما يمنعني من ذلك.

 

 

 

 

ثم خطر ببالي فجأةً آلان. في البداية، ظننتُ أن ذلك بسبب نظرة آلان النبيلة المعهودة التي تُشبه نظرة المرأة.

 

 

 

“كان السيد آلان مع امرأة!”

 

 

 

 

خطر في بالي صوت فيولا دون قصد.

 

 

 

“كانت امرأةً جميلةً في شبابٍ استثنائي.”

 

 

 

 

حبيبة آلان، التي كانت حديث الطبقة الراقية لفترة. تفاجأتُ أنني نسيتُ الشائعة تمامًا.

 

 

 

 

“يقولون إنها ذات شعر أحمر فاتن وترتدي ملابسَ فاخرة، لكن لا أحد في الطبقة الراقية يعرفها.”

 

 

 

 

 

بالنسبة لي، وأنا معجبةٌ به، لم تكن هذه مجرد ثرثرة. لذا لم أنسَ الأمر لمجرد أنه تافه.

 

 

 

 

بل على العكس تمامًا. كان مؤلمًا لدرجة أنني كدتُ أمحوه من ذاكرتي، تجنّبًا لمزيد من الألم.

 

 

 

 

لم تكن امرأة بهذا المظهر شائعة، حتى في فلورين. ولأنها لا تُناسب وصف فيولا، فلا بد أنها هي موضوع الشائعة الحقيقي. ألم يكن هنا، في أنتريس، المكان الذي قيل فيه إن آلان والمرأة الجميلة في سنّ مُعينة كانا معًا؟

 

 

 

“ها…”

 

 

 

لم يكن من إرادتي أن أتخيلهما معًا، لكن صورة الحبيب في مخيلتي كانت مُذهلة.

 

 

 

لأكون بجانبه، لم يكن عليّ أن أكون بجمالها. جعلتني هذه الفكرة أشعر بضآلة لا متناهية. شعرتُ وكأنني أُبتلع بالكامل تحت وطأة شعورٍ لا يُقهر بالإهانة.

 

 

 

 

في الواقع، لم يُهينني هذان الشخصان إطلاقًا. كانا لامعين بالفطرة، وأنا لستُ كذلك. كان تقبّل هذه الحقيقة البسيطة كافيًا. كنت أعرف ذلك، لكنني ما زلت أشعر بألم هذا الواقع. بغباء. في هذه الأثناء، ظهر في يدها صندوق كعك مزين بشريط أحمر فاخر. نادرًا ما تُغلف الكعك لنفسها، لذا ربما كان ل آلان.

 

 

 

غرقتُ في التفكير. بماذا كانت تحتفل؟ هل اليوم ذكرى زواجهما؟ أو ربما عيد ميلاد آلان…

 

 

 

تبعتها شارده الذهن بثقةٍ وأناقتها وهي تغادر المقهى على مهل، وعندها فقط ظهر المنظر من النافذة.

 

 

 

 

“آه…”

 

 

 

منذ متى؟ كان الثلج الأبيض يرفرف كبتلات.

 

 

 

لقد بدأ الشتاء بالفعل.

 

 

 

* * *

 

 

 

 

 

كان مكتب آلان ليوبولد مليئًا بأروع الإبداعات، المصنوعة يدويًا على يد حرفيين مرموقين. ومع ذلك، ساد البرد المكان.

 

 

 

 

ربما كانت الألوان المحايدة هي السبب، لكن كل شيء في هذا المكان كان شديد النظافة. لم يكن هناك أي أثر لوجود بشري. على طاولة آلان ليوبولد أنيقة في زاوية المكتب، وُضعت الوثائق، مرتبة حسب نوعها، بدقة. رغم حجمها الهائل، ظلت الأوراق التي تُفصّل مختلف حالات الأعمال وتقارير الأداء على حالها.

 

 

 

 

كان كل شيء في حالة شبه مثالية، ولكن إن كان هناك ما هو أروع من ذلك، فهو صاحب هذا المكتب.

 

 

 

 

أسند الرجل، ذو المظهر الأخّاذ، ذقنه على يده، غارقًا في تفكير عميق. عيناه، الباردتان كسماء الشتاء، لم تحملا أي انفعال.

بعد أن راقبته مونيكا في صمت للحظة، مررت يدها ببطء في شعرها الأحمر الكثيف ووقفت. انبعثت رائحة الشامبو النفاذة في الهواء الجاف.

 

 

 

“عيد ميلاد سعيد يا حبيبي!”

 

 

 

 

وكأنها لم تعد قادرة على الكبح، انفرجت شفتاها القرمزيتان كزهرة متفتحة. انحنت زوايا فمها المغري للأعلى.

 

 

 

 

في الوقت نفسه، دفعت علبة مزينة بشريط أحمر في عيني الرجل. تجعد حواجبها الرشيقة، التي كانت ساكنة سابقًا، برقة.

 

 

 

 “أنا لا أحب الحلويات، أنتٍ تعلمين ذلك.”

 

 

 

تمتم آلان بهدوء، دون أن ينظر حتى إلى العلبة.

 

 

 

“إنه عيد ميلاد واحد فقط في السنة، لذا لا يمكنني تفويت الكعكة.”

 

 

 

 

ابتسمت مونيكا، وقد اعتادت على تصرفه.

 

 

 

 

“اخترتُ الغابة السوداء هذا العام. رقائق الشوكولاتة كشعرك، والكرز كشفتيك تمامًا.”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

التقط آلان التقرير العلوي، كما لو أنه لا يستحق الرد عليه.

 

 

 

 

 

“افتحه. إنه لطيف، مثلك تمامًا يا تروي.”

 

 

 

“أخبرتكِ ألا تناديني بهذا.”

 

 

 

 

 

على الرغم من التحذير اللطيف، أطلقت مونيكا ضحكة خفيفة.

 

 

 

 

“هذا اسم طفولتك. هل تحتاج حقًا إلى نطقه بهذه الطريقة المرعبة؟”

 

 

 

 

 كانت مونيكا إلوود من القلائل الذين يستطيعون الاقتراب من آلان ليوبولد البارد دون خوف، وليس من المبالغة القول إنها تعرفه أكثر من أي شخص آخر. بالطبع، لم يكن ذلك لأنهما كانا عاشقين. فمونيكا كانت الابنة البيولوجية لرب عائلة ليوبولد. ومع ذلك، لم يكونا شقيقين أيضًا، لسببين.

 

 

 

 

الأول هو أن مونيكا لم تكن تُعرف باسم ليوبولد، لأن لقب إلوود مشتق من والدتها.

 

 

 

وُلدت مونيكا إلوود من علاقة عابرة بين إيان، رب عائلة ليوبولد، وامرأة من زقاق خلفي. أبقى إيان وجود ابنته سرًا، لعلمه أن حقيقة تقييده من قبل امرأة متواضعة ستشوه سمعته بينما يبني سلطته بثبات.

 

 

 

توفيت امرأة الزقاق الخلفي لأسباب مجهولة بعد ولادتها بفترة وجيزة، ولا تزال وفاتها لغزًا. أرسل إيان مونيكا الصغيرة عبر البحر إلى دوقية لونوا بعد وفاتها بفترة وجيزة.

 

 

 

 

بدا أنه عازم على محو كل أثر، ومع ذلك، بصفته أبًا، استمر في إرسال مبالغ سخية من المال لها كل عام. ومع ذلك، وبالمعنى الدقيق للكلمة، بدأ هذا في الوقت الذي بدأت فيه تعلم الكلام، وقبل ذلك، لم يقدم سوى دعم غير مباشر محدود.

 

 

 

 

تزامن هذا التدفق المفاجئ والهائل من الدعم مع إدراك إيان أنه لم يعد قادرًا على إنجاب الأطفال. بمعنى آخر، بينما لم يستطع الكشف عن ذلك للعالم، كانت مونيكا قريبة دمه الوحيدة. لا الآن، ولا أبدًا.

 

 

 

 

لذلك، لم يكن آلان ابن إيان البيولوجي. وهذا هو السبب الثاني لعدم إمكانية أن يكون الطفلان شقيقين بيولوجيًا أو قانونيًا.

 

 

 

 

 

بعد أن أرسل إيان مونيكا إلى الخارج، بذل قصارى جهده لإنجاب طفل، لكنه فشل في كل مرة. قبل أن يدرك أن السبب يكمن في داخله، تجاهلته العديد من النساء. كان آلان معروفًا للعالم بأنه ابن إيان الوحيد، ابن زوجته الثالثة.

 

 

 

 

 

كان اسمه تروي، لكن لم يكن له اسم عائلة. كان طفلًا جميلًا ناصع البياض. تبناه إيان، بقبضة قوية على فمه، من وكالة تبني مفضلة لدى النبلاء رفيعي المستوى. في ذلك الوقت، كان إيان، مصممًا على خداع الجمهور تمامًا، قد أصرّ على طفل ذي شعر داكن وعينين زرقاوين مثله. ومع ذلك، عندما رأى تروي، شعر إيان بضرورة تربيته، على الرغم من العيب الخطير المتمثل في لون عينيه الفاتح جدًا.

 

 

 

لم يكن الأمر مجرد جمال الطفل السامي الذي لا مثيل له، بل كان ضرورة حتمية، نداءً للعمل، أملته غرائزه كرجل أعمال عبقري.

 

 

 

 

بين عشية وضحاها، بدأ تروي، الذي تحول منزله من دار أيتام سرية إلى قصر، حياة جديدة تمامًا تحت اسم آلان ليوبولد. كان عمره خمس سنوات فقط. أخبر المسؤولون آلان أنه خليفة ليوبولد المفقود، وأنه وجده أخيرًا. كان هذا، بالطبع، سيناريو إيان، لكن آلان، البالغ من العمر خمس سنوات، احتضن مصيره بقلب مليء بالفرح.

 

 

 

وكأنه وجد مكانه، جسّد الخليفة الشاب اسم ليوبولد تمامًا، متجاوزًا توقعات الجميع. كانت مونيكا هي من كشفت له الحقيقة المُضللة.

 

 

 

 

بحلول الوقت الذي أصبح فيه تروي آلان، كانت مونيكا تتنقل بحرية داخل القصر وخارجه. في قصرٍ باهتٍ يعجّ بالبالغين الجامدين، كانت فتاةٌ في مثل سنها ذات شعرٍ أحمرَ ناريّ هي الوجود الحيّ الوحيد.

 

 

 

 

كان من الطبيعي أن يصبح الاثنان مقرّبين.

 

 

 

 

في الواقع، اقتربت مونيكا من آلان بنية إزعاجه. شعرت وكأنّ حياتها قد سُلبت من شابٍّ لا تربطها به صلة دم واحدة. لم تكن طامعةً في منصب الخليفة، بل كانت غاضبةً للغاية. في تلك الفترة تقريبًا، نشأ لديها عاطفةٌ عميقة تجاه آلان. انغمست في هوسها الكامل بأخيها الخطير بسرعةٍ مُفاجئة.

 

 

 

 

وهكذا، أفضت مونيكا الصغيرة إليه بكلّ سرٍّ عائليّ تعرفه. وكأنها تُعاهده على الوقوف بجانبه بثباتٍ وسط أكاذيب الكبار…

 

 

 

 

“أقول هذا دائمًا، ولكن إن كنتَ قادمًا، فاتصل مُسبقًا.”

 

 

 

 

قال آلان، وهو ينظر إلى مونيكا بنظرة متعبة، بصوت بارد: “لستُ حرًا مثلكِ، والضرر الذي تُسببينه لا يستحق العناء.”

 

 

 

 

“آلان.”

 

 

 

أبعدت مونيكا أكوام الأوراق المرتبة بعناية. تجهم آلان للحظة عندما تشابك المكتب المُرتب بدقة.

 

 

 

 

انحنت مونيكا للأمام، وأسندت ذقنها على المكان الذي دُفعت فيه الأوراق، وامتلأت عيناها الزرقاوان بوجه الرجل الجميل. تبع ذلك همس حالم. 

 

 

 

 

“تتصرف بعصبية، لكنك لا تعتقد أنني أعرف أن هداياي تُعجبك؟”

 

 

 

 

“فقط كوني مرحة بعض الشيء.”

 

 

 

 

ضحكت مونيكا، كما لو كانت معتادة على رد الفعل الساخر.

 

 

 

 

“في الواقع، مررتُ بالمنزل للتو. أنت، الهدية التي أهديتها لك بالأمس…”

 

 

 

 

كانت مونيكا تُرسل الهدايا فجأةً، معظمها…

 

 

 

 

 

 

أُلقيت في سلة المهملات فورًا. الحلويات المغطاة بالسكر وُضعت في سلة المهملات، وجميع ممتلكاتي في زاوية مُغبرة من القصر.

 

 

 

 

قبل عامين تقريبًا، أهدتني مونيكا شعرًا مستعارًا بلون شعري. قالت إنها تريد أن تشعرني كأخت، لكنه كان باهظ الثمن لسببٍ سخيف.

 

 

 

 

على أي حال، تركه آلان، بسخرية باردة كعادته، في زاوية الغرفة. ظننتُ أنه لن ينظر إليه حتى بعد ذلك.

 

 

 

 

“ظننتُ أنكِ ستحتفظين به في الغرفة، لكن طريقة عرضه تغيرت قليلًا؟”

 

 

 

 

“…”

 

 

 

 

“من المستحيل أن يعبث الخدم بممتلكاتك…”

 

 

 

 

ابتسمت مونيكا، وعيناها الآسرتان تضيقان.

 

 

 

 

“هل تمشطه أحيانًا؟”