9
“هاها.”
أطلقت داليا تنهيدة صغيرة وهي تضع ذقنها على يديها، وتنظر إلى الحديقة.
كانت خديها متوردتين متوهجتين باللون الأحمر مثل الخوخ الناضج.
“أنا سأتزوج حقا، أليس كذلك…”
في قصر متداعي، حتى مع عدم وجود مهر لتقديمه، محاطة بأفراد الأسرة الذين يفتقرون إلى أي نوع من الموهبة، وباعتبارها شخصا مرفوضًا من قبل المجتمع الراقي، لم تفكر أبدا بجدية في الزواج.
الرياح الخريفية الباردة التي تسللت قبل أن تدرك ذلك بدت وكأنها تمر بحرية عبر الثقوب في قلبها، مما جعلها تشعر بالقلق والاضطراب.
نظرت ببطء إلى الأشجار التي تحولت الآن إلى ظلال نابضة بالحياة من اللون الأحمر والذهبي.
وإذا فكرنا في الأمر، فقد كان الوقت قد حان تقريبا لبدء مهرجان الحصاد.
لم في هذا الوقت من العام، كانت غارقة في دوامة البحث. تتخيل يوما أن يحدث لها أمر أشد اضطرابا من دراستها.
كانت داليا تقضي وقتها في مشاهدة الحديقة من خلال النافذة المفتوحة، على أمل التغلب على الملل.
“داليا.”
في الحال، سمعنا طرقًا على الباب، فدخل ليونالد إلى الداخل.
“ألا تشعرين بالملل ؟”
“أعتقد أنني…”
” في غضون أيام قليلة، سيكون هناك حفل بمناسبة بدء مهرجان الحصاد.”
“كانت المرسلة الأميرة أرابيلا “. سلمها دعوة.
رفعت داليا جفنها وسخرت.
كان من السهل تخمين ما كان يحدث، حتى بدون سماعه بصوت عال.
لم تكن قد خرجت أو شاركت في المجتمع مؤخرًا، لذا فمن الطبيعي أن تنتشر شائعات غريبة.
وبما أن بحثها لم يحرز تقدمًا كبيرًا أيضًا، فربما كان هذا مجرد ذريعة أخرى للسخرية منها – لمشاهدتها تقف بشكل محرج على الحائط مرتدية فستانًا مهترنا آخر.
“لا بد أن الأميرة أرابيلا معجبة بك حقا، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ …”
رمشت بسرعة، غير متأكدة ما إذا كانت قد سمعت بشكل صحيح.
“في كل مرة تتلقى دعوة من القصر الإمبراطوري، ألا تكتبها صحيح أن جميع النبلاء يحصلون على صاحبة السمو شخصيا ؟ دعوة لمهرجان الحصاد، لكن من النادر أن تتلقى دعوة من أفراد العائلة المالكة أنفسهم.”
“هاه…”
تصاعد الانزعاج في صدرها، وانزلق السخرية من شفتيها قبل أن تتمكن من إيقافه.
“لا بد أنها تحبني كثيرا.”
في المجتمع، كانت الأميرة أرابيلا تُعرف ببساطة بأنها أميرة ولكن لأنها كانت دائما من أوائل طلاب صفها في الأكاديمية ، أدركت داليا، بمجرد التحدث معها، أن الأميرة كانت حادة الذكاء وجميلة.
لكن رغم تمتعت أرابيلا بذاكرة فذة وتفوقت في مجالات عديدة. قدراتها، لم تظهر مواهبها علنا قط – ربما بسبب التمييز الجنسي المتجذر الذي لا يزال قائما في الإمبراطورية.
” ولكن من بين كل الناس، تلك المرأة الذكية اختارت أن تنتقدني .”
كتمت تنهيدة، وهزت داليا رأسها.
” ماذا تقصد؟”
أمال ليونالد رأسه قليلاً، في جهل حقيقي.
إن تعبيره البريء جعلها أكثر غضبًا.
“أنت حقا لا تعرف شيئا، أليس كذلك؟”
“أعلم ماذا ؟”
“لا تهتم.”
كيف يمكن للرجل أن يفهم الصراعات القوية الخفية التي تحدث بين النساء ؟
لم تهتم بشرح الأمر وغيرت الموضوع.
“لا أستطيع الذهاب . حتى لو تلقيت دعوة، ماذا أفعل بها؟”
لقد ربتت بلطف على بطنها البارز قليلاً.
لم يكن الأمر ملحوظًا جدًا بعد بالنسبة لمدى تقدمها، لكن شكلها النحيف جعل من الصعب إخفاؤها، خاصة من العيون الحادة وغرائز النساء.
” من المؤكد أن شخصًا ما سيلاحظ وجود خطأ في جسدي.”
“حول هذا الموضوع …”
قام ليونالد بتنظيف حلقه وسحب شيئًا ما من خلف ظهره.
عندما رأت داليا ذلك، انفتح فمها من الصدمة.
كان مشدًا مزينا بشكل فاخر بالدانتيل وأكثر استفزازا في التصميم من أي شيء ارتدته من قبل.
“… هل فقدت عقلك يا لانكستر؟”
وهذا … مثير ؟ كان يُقدم مشدًا لامرأة حامل ؟
غضبت داليا بشدة، وحاولت كبت الإهانات التي وصلت إلى لسانها.
“هل هذا هو انحرافك أو شيء من هذا القبيل؟”
رفعت المشد بين إبهامها وسبابتها كما لو كان شيئا قذرًا.
احمرت وجنتيها عن قرب، كان الأمر أكثر إحراجًا.
“… اهدئي يا داليا.”
احمر وجه ليونالد أيضًا عندما حاول أن يشرح على عجل.
” هذا ليس مجرد مشد.”
“المشد هو مشد.”
“لا، إنه أمر خاص حقا.”
” بالتأكيد قد يكون الأمر كذلك بالنسبة لك.”
“هذا ليس ما أقصده!لا، لا!”
عندما ضيقت داليا عينيها، قرر أخيرًا أن يتظاهر.
” شاهدي.”
مدد ليونالد مشدّه.
“هاه؟”
حدقت في الفراغ بينما كان المشد ممتدًا مثل جبن الموزاريلا.
“ما هذا…؟”
عادة ما يتم تصنيع الكورسيهات من قماش صلب معزز بعظام الحوت أو مواد مماثلة لتشكيل الخصر.
لقد تخلى تماما عن الغرض المعتاد من شد الخصر لكن هذا كان ناعما.
كان ما زالت داليا غير متأكدة، فقبلته وألقت عليه نظرة فاحصة خفيفًا بشكل لا يصدق – أخف من الريشة.
“لقد قلت لك أن الزفاف لن يكون مشكلة.”
ابتسم ليونالد وساعدها على النهوض.
“روزين .”
نعم يا دوق.”
ساعدي داليا في ارتداء هذا.”
“مشد؟… عفواً؟”
روزين التي دخلت للتو، بدت مصدومة.
“فقط افعليها.”
“نعم، فهمت.”
بدا ارتداء مشد لامرأة حامل أمرًا سخيفًا، لكنها لم تستطع أن تعصي أوامر الدوق.
على مضض، أخذت المشد من داليا.
“سأنتظر بالخارج.”
غمز ليونالد لداليا وغادر الغرفة.
بمجرد إغلاق الباب، ظلت روزين تبدو مشبوهة وهي تساعد داليا على خلع فستانها.
“سأساعدك في ارتدائه، سيدتي.”
“على ما يرام.”
داليا كانت متشككة بنفس القدر.
كان ناعمًا وخفيفًا، لا يشبه المشدات التي اعتادت عليها ارتدت المشد بحذر.
” كان مشدا ولكن على الرغم من ذلك ماذا لو كان هذا يسبب ضغطا على الطفل ….”
بدأت روزين في شد الأربطة في الخلف.
” هممم ؟ “
والمثير للدهشة أنها لم تشعر بأي ضغط على الإطلاق.
رمشت داليا ونظرت إلى انعكاسها في المرآة.
بدت نحيفة ومتناسقة – لا نتوءات، ولا انتفاخات، ولم يكن هناك أي إزعاج في خصرها أو معدتها.
“ماذا…؟”
ارتدت قميصها مرة أخرى وتوجهت بسرعة إلى الباب وفتحته.
“ما هذا؟”
كانت عيناها مثبتتين على ليونالد، الذي كان ينتظر في الخارج.
ابتسم بغطرسة، وكأنه كان يتوقع هذا رد الفعل.
إنه مسحور إنه مشد مصمم خصيصًا لي، طلبته من برج السحر. فلا يؤذيك أو يؤذي طفلك، ولكنه في الوقت نفسه يجعلك تبدين غير حامل من الخارج.
“سحر…؟”شهقت وغطت فمها.
كان السحر موردا نادرًا للغاية، حتى في المجتمع النبيل.
مع وجود أقل من مائة ساحر في الإمبراطورية، كان الأمر مفهومًا.
أن ذلك ما منهم ؟ لا بد شيء طلب والآن وصل به الأمر إلى كلفه ثروة طائلة.
” فقط لإخفاء انتفاخ الحمل باستخدام مشد …؟”
لم تستطع إلا أن تضحك من عدم التصديق.
لكن ليونالد، الذي لابد أنه دفع الثمن الباهظ، بدا غير منزعج على الإطلاق.
“لكنك أنت من يهمه الأمر . بصراحة، لا يهمني إن أخبرنا الجميع.”
كان يتحدث دائمًا بعفوية، لكن الحقيقة هي أن داليا كانت تهتم كانت تتأذى بسهولة من أحكامهم . بشدة بنظرة الآخرين إليها.
وكان هو الذي يعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.
“انتظري قليلًا. سأجهز لك فستانًا أيضًا.”
“… إذا ارتديت فجأة أسلوبًا مختلفًا عن المعتاد، فسوف يشعر الناس بالشك.”
“الجميع يعلم تذكرين، لديك فستان عيد الميلاد الذي أهديته لك؟ أننا صديقان منذ الصغر، لذا لن يبدو الأمر غريبا.”
رموش داليا ترفرف .نظرت إليه بدهشة.
“لكنه معلق بترتيب في غرفة ملابسك .قلت إنك لا تعلم إن كنت بعثه أم لا.”
وعندما اقترب أكثر انتشرت ابتسامة مرحة على شفتيه.
“صحيح؟ إذن أعجبك ذلك.”
أرادت أن تجيب بنعم أو لا – أي شيء – لكن لم تخرج أي كلمات.
كل ما كان بإمكانها فعله هو التحديق في شفتيه المنحنية الجميلة.
“أنا أحب هذا المظهر على وجهك.”
رفع ذقنها بلطف.
وكأنها تحت تأثير تعويذة، انحنت داليا ببطء نحو أصابعه الطويلة الشاحبة.
أصبحت أجسادهم أقرب إلى بعضها البعض، حتى كادوا يتلامسون.
أغمضت عينيها ببطء شعرت بأنفاسه على بشرتها، فملأ الهواء توتر غريب.
لم تكن قبلتهم الأولى، ومع ذلك كان قلبها ينبض بقوة كما لو كانت كذلك.
وعندما كانت شفتيهما على وشك الالتقاء.
التعليقات لهذا الفصل " 9"