كان جيوفاني يتجول في المدينة مع جون، يتناولان المثلجات، بناءً على طلب كيليان.

كان المقهى مليئًا بالأزواج، باستثناءهما. جعله الطقس الجميل والموسيقى الرومانسية يشعر بالكآبة.

“هل تتساءل كيف تقضي وقتك؟”

أخذ جون قضمة من مثلجاته وسأل: “على عكس ما حدث عندما اتناولها مع إيميلي، فقد أكلها بنظافة تامة، دون أن تسقط قطرة واحدة على شفتي.”

“أجل.”

لم يستطع جيوفاني حتى إنكار سخرية جون. تنهد وشرب قهوته، التي كانت مُرّة كحياته.

حتى لو كان هذا بأمر من المدير، فلا شيء أصعب من الجلوس وحيدًا في مقهى مع صبي في السابعة من عمره. خاصةً إذا كان هذا الصبي ماكرًا.

“أخبرني عن إيميلي. أنا فضولي لمعرفة كيف التقيت به.”

“لا أريد فعل ذلك حقًا.”

“لا تخف. يمكنني أن أسأل عمي مباشرةً أمام إيميلي.”

وكما هو متوقع، إنه طفل ماكر.

“يقولون إنه عندما يحين وقت الزواج، سيحاول من حولك ترتيب لقاء بينكما. هكذا التقيتما.”

حاول جيوفاني التهرب من السؤال بتقديم عذر مبهم ثم محاولة الانتقال إلى موضوع آخر. الحديث بتهور عن إميلي لن يؤدي إلا إلى موته.

“لكن عمي لم يتزوج زواجًا مدبرًا.”

ارتجفت حواجب جيوفاني عند سماع كلمات جون.

“ماذا تعرف؟”

“كنت أعرف أن عمي كان يحتفظ بصورة إميلي لسنوات.”

متى رأيتها مرة أخرى؟ تجهم وجه جيوفاني.

“لقد رأيتها بشكل خاطئ.”

“أوه، إذًا تزوج إميلي وهو يحمل صورة امرأة أخرى؟ إنه شخص حقير.”

نعم. إذا تحدث إلى جون أكثر من ذلك، فسوف يُقطع عنقه.

“هل تحتاج إلى بعض المال؟”

“أعطني 10 بلو من فضلك.”

أخرج جيوفاني محفظته من جيبه وعقد العزم. بغض النظر عما يقوله سيده، كان عليه إحضار نوكس وإسكات ذلك الصبي المزعج. وإلا، سيصبح مفلسًا قريبًا.

“لكن جيوفاني ليس لديه حبيبة؟”

ضيّق جيوفاني عينيه عند سؤال جون. بدا أنه يفهم سبب طرح الصبي الصغير لهذا السؤال فجأة.

“لماذا؟ هل تحاول استغلال نقطة ضعفي بهذا؟”

“برؤية شخصيتك الملتوية هكذا، يبدو أنها لم تكن كما توقعت.”

“ماذا!”

انزعج بشدة من كلمات جون، لكن كان صحيحًا أنه ليس لديه حبيبة.

“إذن، هل لديك حبيبة؟”

عند سؤال جيوفاني، الذي طُرح بنظرة صارمة، نقر جون بلسانه بخيبة أمل.

“أعتقد أن ذوقي لا يكمن في الأكاديمية. أحب الأشخاص الأكبر سنًا.”

“…كم عمرك حتى لا تكون في الأكاديمية؟”

“لا أعرف.”

“تشه،أنا أيضاً لست فضولياً.

في ذلك اليوم، بينما كان الاثنان يتجادلان، كان كيليان يتعلم من إيميلي في غرفة الدراسة عن العائلات الرئيسية لعائلة فانسنت.

في الواقع، بما أنه كان يعمل في تجارة بيع الكحول للنبلاء، فقد كان لديه فهم جيد لأذواقهم وعلاقات القوة بينهم.

مع ذلك، لو تظاهر بمعرفته هذه، لما تمكن من مقابلة إيميلي بحجة التعليم، لذا فهو يتعلم منها بهدوء.

“ذاكرتك قوية. لقد حفظت كل ما قلته، لذا لا داعي للمزيد من الكلام.”

“هل انتهى الأمر؟”

“نعم.”

كانت المشكلة أن كيليان كان عليه أن يتظاهر بعدم الكفاءة. لكن بصرف النظر عن نشأته التعيسة، لم يكن هذا الرجل الموهوب بالفطرة يعرف كيف يتظاهر بعدم الكفاءة.

“حسنًا، سأعود إلى غرفتي الآن.”

نهضت إيميلي، التي ما زالت تشعر بالحرج من البقاء بمفردها مع كيليان إلا إذا كان الأمر يتعلق بالتعليم.

“تفضلي.”

أومأ كيليان، الذي لم يجد كلمات ليمنعها، وتركها تذهب.

خرجت إميلي من المكتب وحدها ونزلت الدرج، وسرعان ما اصطدمت بشخص ما.

“أوه! سيدتي. لقد مر وقت طويل.”

“سيدي نوكس، ما الأمر؟”

رحبت إميلي بنوكس أيضًا، الذي بادرها بالتحية بودّ.

“هاها، أتتذكرينني؟”

من الصعب نسيان شخص كان انطباعه الأول مميزًا للغاية. أومأت إميلي برأسها ابتسامة خفيفة.

عبس كيليان، الذي خرج على وقع الضجيج، حالما رأى نوكس.

“من دعاك؟”

انحنى نوكس بكتفيه كما لو كان يشعر بخيبة أمل كبيرة من ردة فعل كيليان الباردة.

“لقد جئت على عجل لأن جيوفاني طلب مني الحضور، ولكن لماذا ردة فعلك هذه؟”

“جيوفاني…”

كانت هالة كيليان تنذر بالسوء. نظر نوكس، غير متأكد مما يعنيه، حول القصر، معربًا عن تعازيه لجيوفاني.

في تلك اللحظة، كان الخادم ألفين، الذي كان يحمل الفاكهة إلى المكتب، تحت أنظار نوكس.

“مهلاً، ألفين! ماذا تفعل هنا؟ ألم تقل إنك ستنظف المنطقة 7؟”

“لا… نوكس؟”

ارتجف ألفين، وأسقط الصينية. كان هذا أول خطأ يرتكبه في حياته كخادم. التقط نوكس حبة اليوسفي التي تدحرجت إلى قدميه ببرود وقشرها.

“ممم~ إنها حلوة.”

أمالت إميلي رأسها وهي تستمع إلى حديث نوكس وألفين.

“تنظيف المنطقة 7؟”

بدأ ظهر كيليان يؤلمه. فرك مؤخرة رقبته وأدار رأسه. شعر ألفين ببعض القلق، فحاول بسرعة تغطية فم نوكس.

لكنه كان قد رأى الخادمات يمررن على الدرج وكان يحييهن بمرح.

“سيزان، تشيلي، وروكسي هنا أيضًا. ماذا يرتدون؟ هل يحاولون التسلل إلى عائلة جوليانو؟”

رفعت الخادمات الثلاث رؤوسهن، وقد فزعن من صوت نوكس. “يا إلهي، هل كشف هذا الوغد هوياتنا أمام السيدة؟”

“التسلل إلى عائلة جوليانو؟”

بدأت إميلي، التي أدركت للتو ما يحدث، بالتجشؤ من الصدمة. باختصار، كان نوكس يقول إن جميع الخدم في المنزل أعضاء في مافيا عائلة ستار!

“تبًا لك. نوكس، اصمت!”

وبينما شحب وجه السيدة، نجح ألفين، الذي كان يتململ، أخيرًا في تغطية فم نوكس.

“أوه، أوه!”

“ألفين، أخرجه بسرعة.”

شعر ألفين بالقلق بينما كان كيليان يصر على أسنانه ويصدر الأوامر، فحمله على كتفيه وركض به إلى أسفل الدرج.

“أوه! لماذا أنت هكذا فجأة!”

بدا نوكس، الذي كان يُسحب بعيدًا دون أن يعلم شيئًا، وكأنه يشعر بالظلم، واستمر بالصراخ وهو مُتشبث بكتفه:

“عليك أن تُفسر لي سبب تنمرك عليّ وإحضاري إلى هنا! هيا!”.

لكن لم يكن هناك من يشرح له الموقف بهدوء. أغلقت الخادمات الثلاث الباب بسرعة وغادرن حالما أرسل ألفين نوكس خارج القلعة.

ساد الصمت بين كيليان وإيميلي.

“دعيني أشرح.”

“حسنًا… .”

حان الآن وقت تدريب كيليان على فنون المافيا.

أخرج ألفين، الذي عاد إلى غرفة الدراسة، بعض الفاكهة الطازجة ووضعها على الطاولة.

“هل تُريدين شاي إيرل غراي؟”

“نعم.”

اتسعت عينا ألفين عندما خاطبته إيميلي بخجل.

“سيدتي، سيدتي…”

عندما عجز عن الكلام من شدة الصدمة، تدخل كيليان ليتحدث نيابةً عنه:

“عاملي ألفين والخدم الآخرين كما كنت تفعلين دائمًا.”

“لكن ألفين ليس خادماً عادياً. وكذلك الآخرون…”

عندما بدت إميلي لا تزال غير مرتاحة،مرر كيليان يده بعصبية عبر شعره.

سواء كان جيوفاني أو نوكس، لم يكن يفكر إلا في التخلص من أول من يقع عليه نظره. أشار إلى ألفين ليغادر، لكنه غادر وعيناه تدمعان.

“أعتذر لعدم إخباركِ أولًا.”

حكت إميلي خدها، متفاجئة باعتذاره.

“من الصعب اختيار الأشخاص عشوائيًا لأن الجواسيس قد يكونون متورطين.”

“آه.”

لو كانت مافيا، وليس مواطنًا عاديًا، لكان من السهل إرسال جاسوس من عصابة أخرى.

“لحظة، هل أنا في خطر أيضًا؟”

تذكرت كيف كانت عائلة جوليانو تراقب حياتها في القصة الأصلية. وبينما لفت إميلي ذراعيها حول عنقها فجأة لحمايتها، راقبها كيليان بعيون قلقة.

“قد تكون هناك تهديدات أخرى غير هذا.”

هذه المرة، حاول تهدئة إميلي بمناداتها باسمها برفق، بينما كانت ترتجف وقبضتاها مشدودتان.

“إميلي.”

“أجل، أجل! أنا بخير. أفهم تمامًا. أعتقد أن هذا أمر لا مفر منه. ربما أحتاج إلى من يحميني؟ أنا الأضعف في هذه العائلة.”

فتح كيليان، الذي عجز عن الكلام للحظات أمام كلمات إميلي المتلاحقة، فمه بصعوبة.

“…الأشخاص الذين يخدمونك هم الأكثر مهارة.”

ضغطت إميلي براحة يدها على صدرها بارتياح.

“هذا جيد إذًا.”

“هل من المقبول الإبقاء على الأشخاص الذين يخدموننا دون استبدالهم؟”

“بالتأكيد.”

ابتسم كيليان، الذي كان مترددًا بعض الشيء في تصديق تغيير موقفها السريع، ابتسامة مريرة كما لو أنه أدرك شيئًا ما.

كانت إميلي تخشى أن تكون حياتها في خطر لأنها تزوجت رجلًا من المافيا. ازدادت مخاوف كيليان عندما فكر أنها قد تندم على زواجها منه.

كيف لي أن أطمئنكِ بأنني أستطيع حمايتكِ على الأقل؟