في هذه الأثناء، بعد أن غادرت إميلي الكنيسة، توجّهت إلى 82 شارع غرانفيل برفقة جون. كانت مستعجلة جدًا في العربة لدرجة أنها لم تلاحظ حتى فقدانها لقبعتها.

“جون، شكرًا لأنك رافقتني.”

“لا داعي للشكر. أنت بحاجة لي لمعرفة سجل تعميده.”

في عالم نادرة فيه الاختبارات الجينية، هناك طريقة واحدة لكشف سر ولادة سام.

الهدف هو معرفة سجل تعميد سام.

إميلي، التي تعلم من حديث سام وجون في الكتاب أنه ليس من عائلة كارباتيان، بدأت على الفور بالبحث عن دين والدته.

كما توقعت، كانت والدة سام مؤمنة بإلواز، وكان هذا أمرًا مفيدًا جدًا.

عادةً، عندما يُعمَّد الطفل في أي معبد، يُسجل في قائمة، ولا يُكتب فيها اسم الطفل فقط بل أسماء الوالدين أيضًا.

لكن، على عكس الأماكن الأخرى، في إلواز يكفي كتابة أسماء الأب البيولوجي والأم، سواء تزوج الوالدان مرة أخرى أو وُلد الطفل من علاقة غير شرعية.

وذلك لأنه لا يجب أن يُختلط أي كذب في اللحظة المقدسة التي يقوم فيها المرء بأول اعتراف لإيمانه.

إذا تم تعميد سام في معبد إلواز، فسيعرفون بالتأكيد من هو والده البيولوجي.

عند وصولهم إلى المعبد، اقتربوا من رجل كان يكنس الأرض، وسلموا عليه.

“مرحبًا.”

كانت رؤية الأم وابنها، بمظهرهما اللافت، جذابة بلا شك. رحّب بهم الرجل بلطف شديد.

“أهلاً بكم، ما الذي جاء بكم إلى هنا؟”

“زوجي الجديد مؤمن بإلواز، لذا أحاول أن أعتنق أيضًا.”

“يا إلهي! حقًا؟ هذا خيار ممتاز.”

ابتسمت إميلي خجلاً من مدح المرأة وقدمت جون أيضًا.

“لكن طفلي يبلغ سبع سنوات. هل يمكن تعميده كطفل رضيع أيضًا؟”

رفع جون رأسه ورفع حاجبيه.

“آه…”

أبدى الرجل إحراجًا شديدًا وشرح بحذر.

“لم يحدث أن تم تعميد طفل بهذا العمر كرضيع.”

“أفترض ذلك، صحيح؟”

عندما أظهرت إميلي تعبير الندم، شعر الرجل بعدم الارتياح، كأنه ارتكب خطأ.

“إذا وُلِد طفل بينك وبين زوجك الذي تزوج مرة أخرى لاحقًا، أعتقد أنه لن يكون أمامي خيار سوى تعميده حينها.”

“نعم، نعم! هذا صحيح!”

كانت عازمة على إتمام الأمر. رغم أنه لم يكن ضمن اختصاصها، كانت مصممة.

“أنا فضولية لمعرفة كيف يتم تعميد الأطفال في إلواز… هل يتم تسجيل جميع الأطفال المولودين هنا؟”

“نعم، في إلواز، يُكتب اسم الطفل الذي يُعمَّد بخيط ذهبي. هل ترغبون أن أريكم؟”

“إذاً شكرًا جزيلًا.”

عندما تبعوا الرجل إلى الداخل، صادفوا مساحة تبدو كمكتبة صغيرة.

“لا يُسمح للمؤمنين العاديين بالدخول، لكنني مسؤول عن التنظيف، لذا لدي وصول خاص.”

فتح الرجل الباب بفخر وقال.

“هذا مذهل حقًا. هل هناك حتى سجلات للأطفال المعمدين هنا؟”

“نعم. هل ترغبون بالقدوم إلى هنا؟”

تبعوه ورأوا الكتب مرتبة أبجديًا.

“مصنوعة من القماش بدل الورق، ومطرزة بخيط ذهبي.”

“أفهم. هل يمكنني إخراج أحدها وإلقاء نظرة؟”

“بالطبع.”

قدمت إميلي أحد الكتب لجون وأخرجت أحدها لنفسها، متظاهرة بتصفحه.

“رؤيتي لهذا يجعلني أرغب في إنجاب طفل ثانٍ قريبًا. أتطلع لتعميد طفلي يومًا ما.”

“أليس كذلك؟ إذا كان الطفل يشبهك، سيكون جميلاً جدًا، مثل الصبي الصغير خلف تنورتك الآن.”

“شكرًا لك.”

عندما انتهوا من كل الأعمال، أشار جون بسحب تنورتها من الخلف.

“أخشى أن أكون قد أخذت الكثير من وقتك أثناء تنظيفك.”

أعادت إميلي الكتاب إلى رفّه ونظرت باعتذار.

“على الرحب والسعة.”

“سأحضر مع زوجي في المرة القادمة.”

“شكرًا لإظهار المكتبة لي ولأمي.”

حين سلّم جون عليهم بأدب، رافقهم الرجل بسعادة إلى خارج المعبد.

“وداعًا!”

الرجل الذي التفت لرؤيتهم يودعونهم صفق بيديه وكأنه يتنهد.

“لم أسأل عن اسم زوجها! هل تزوج أحد مؤخرًا؟”

ندم على عدم السؤال، لكن العربة كانت قد غادرت بالفعل. داخلها، ضحك جون وهو يلوح بقطعة قماش.

<طفل صغير: سام لانسكي

الأب: تشارلز لانسكي

الأم: نورا لانسكي>

كان هذا الحصاد الذي قطعه سراً بسكين وهو يختبئ خلف تنورة إميلي قبل لحظة.

“كيف وجدته بهذه السرعة؟”

“لم يكن صعبًا جدًا. في الأكاديمية، كنت دائمًا الأول عند البحث عن الكلمات في القاموس.”

عند ثقة جون بنفسه، ارتاحت إميلي قليلًا وضحكت.

“هل سنعود الآن إلى الجنازة؟”

“نعم، يجب أن نخبرهم عن سام.”

“حالما يصبح إنديميونيون رئيسًا لعائلة غوتيو بأمان، أول شيء يجب أن يفعله هو شكر إميلي.”

“طالما أن راحتي لم تُفسد، فهذا يكفي.”

قالت إميلي، وأخذت القماش من جون.

عندما حوّلت ماريا عينيها إلى مدخل الكنيسة، فتح الباب ببطء وفي توقيت مثالي.

تركزت أعين الجميع على الباب بفضول، وقف كيليان، الذي كان جالسًا على كرسي، فجأة.

“إميلي.”

ركض كيليان نحو إميلي بوجه عاجل وأمسك بكتفيها.

“لماذا عدت إلى هنا؟”

أظهرت إميلي لكيليان ما كانت تحمله بيديها.

“هذا دليل على أن سام ليس ابن فيتو غوتيو.”

ماريا، التي كانت تراقبهم من بعيد، شعرت بالارتياح لأن إميلي ظهرت في الوقت المناسب وتحدثت مرة أخرى إلى مسؤولي غوتيو.

“كان غوتيو الراحل فعلاً العرّاب لسام لانسكي. ولم يكن قادرًا على التصرف بقوة إلا لأنه ابن صديقه المقرب، تشارلز لانسكي.”

فردّت إميلي قائمة التعميد أمامهم، مبيّنة أسماء سام ووالديه.

“انظروا. إذا كان ابن غوتيو، لما تم تعميده في معبد إلواز. وأنتم تعلمون أنه لا يمكن أن يُسمى باسم والده البيولوجي.”

صُعق الحاضرون من وضوح الأدلة التي قدمها الرجلان.

“هل خدعنا سام حقًا؟”

بعد صمت طويل، قال أحد مسؤولي غوتيو بصوت مكبوت:

“لا يُصدق. أن نخدع بهذه حيل الطفل.”

تحوّل وجه سام للزرقة وهو يسمعهم يتحدثون.

“أوه، لا…”

استمر سام في التمتمة وكأنه مجنون، معتقدًا حقًا أنه ابن فيتو غوتيو.

“لا أعرف من هو تشارلز لانسكي. لم أرَ وجهه قط. أبي هو فيتو. أنا سام غوتيو!”

قُتل تشارلز لانسكي، صديق فيتو وعضو عصابته، ليحل محل فيتو. ولرد الجميل، دعم فيتو زوجته وأطفاله بسخاء.

لم يستطع سام إلا أن يخطئ، معتقدًا أن فيتو، الذي اعتنى به كابنه، هو أبوه الحقيقي. بدا أنه اعتقد أن سبب عدم تمكنه من تقديم نفسه بفخر للآخرين هو كونه طفل غير شرعي فقط.

“خذوه واذهبوا.”

عند كلمات إنديميونيون، سحب الرجلان خلفه سام خارج الكنيسة.

بعد أن أمر بعلاج سام، وقف مرة أخرى أمام مسؤولي غوتيو. انحنوا، ربما شعورًا بالذنب لإيذاء إنديميونيون.

“ماذا نفعل مع من تمردوا معًا؟”

“لا أملك وجهًا.”

أولئك الذين ارتكبوا جريمة في جنازة شخص وثقوا به سابقًا، بدا وكأنهم مسحورون. تنهد إنديميونيون وهو ينظر إلى وجوههم المستسلمة.

“لكن، على ما أعتقد، كان خطأي أيضًا.”

“سيدي إنديميونيون…”

“بدونكم، مصير غوتيو غير مؤكد. ماذا لو منح كل منا فرصة؟”

تأثر البعض بهذه الكلمات وبكوا، يمسحون دموعهم.

“أعترف بكل النقائص التي ذكرتموها. من الآن فصاعدًا سأحمي المنظمة كأنها حياتي.”

كلمات إنديميونيون الصادقة حركت قلوب الجميع تدريجيًا.

قطع إنديميونيون الحبال التي كانت تربطهم، واحدًا تلو الآخر. وعندما فك آخر رجل، انحنى الجميع لرئيسهم احترامًا.

كان هذا إعلانًا عن عودتهم لعائلة غوتيو.

“هذا مؤثر جدًا.”

قالت ميسينا، التي كانت تراقبهم من بعيد وهي تفرك ذقنها.

“ولماذا يبدو أن كل رئيس عائلة ليس لديه زوجة جيدة؟”

“ألم يكن لدى ميسينا زوج جيد أيضًا؟”

“اصمت، هذا ليس ما يجب أن تقوله.”

عبس جيد عند كلام ميسينا.

“لماذا لا تعترفين بذلك؟”

“على أي حال، انتهينا من الجولة، فلنعد. يجب أن نقوم بما علينا فعله.”

“شكرًا لتذكيري بأن لدي عمل لأقوم به.”

“كف عن السخرية، حسنًا؟”

غادرت ميسينا الكنيسة، وعينيها لا تزال على إميلي.

تم حل كل شيء، لكن بقي سؤال واحد دون إجابة.

“لكن ماذا حدث لهذين الاثنين؟”

بدا كيليان وإنديميونيون وكأنهم سيموتون من الفضول.

“ما الأمر؟”

“كيف عرفت عن خطة سام، وكيف اكتشفت سر ولادته؟”

تظاهرت ماريا بعدم المعرفة عندما سألها إنديميونيون.

“حسنًا؟”

“إميلي، ألا تخبرينا حقًا؟”

سأل كيليان إميلي أيضًا، حاثًا إياها.

“هناك شيء من هذا القبيل فقط.”

“إذا لم يكن الآن، فمتى ستتقدّم المرأة؟”

تبادلت إميلي وماريا النظرات وابتسمتا.