“هل كانت رحلتك جيدة؟”

لسببٍ ما، كانت إيميلي هناك لاستقبال كيليان عندما عاد من خروجه.

“نعم.”

أجاب كيليان بتعبيرٍ مندهش. عادةً ما كانا يتبادلان التحية في أوقات الوجبات، لكن هذه أول مرة تخرج فيها لاستقباله هكذا.

“هل تناولت الطعام قبل أن تأتي؟”

“لم أفعل بعد.”

في الحقيقة، كان قد أكل.

“هذا جيد. أنا أيضًا لم آكل بعد.”

“سأبدّل ملابسي وأنزل.”

صعد كيليان إلى الطابق الثاني، محاولًا ألا يُظهر استعجاله.

كانت هذه أول مرة تبادره إيميلي بهذه الطريقة، لذلك لم يُرد أن يجعلها تنتظر.

ساعده ألفين على تبديل ملابسه وهو يبدو مسرورًا.

“ماذا حدث في المنزل اليوم؟”

تردد ألفين للحظة عند سؤال كيليان، لكنه غيّر الموضوع بمهارة:

“يبدو أنك سعيد لأن زوجتك خرجت لاستقبالك.”

“لا أعلم عمّ تتحدث.”

كما هو متوقع، التزم كيليان الصمت خجلًا من مشاعره التي بدأت تظهر.

بعد أن بدّل ملابسه ونزل إلى غرفة الطعام، وجد المائدة ممتلئة بالطعام.

“الطبق الرئيسي اليوم هو ستيك سمك القاروص. هل يناسبك؟”

“لا بأس.”

كان من حسن حظه أن الطبق الرئيسي سمك. جلس كيليان، الذي ما زال يشعر بالجوع، مقابل إيميلي.

“سمعت أنك زرت السيد غوتيو في المستشفى اليوم؟”

لم تبدِ إيميلي اهتمامًا كبيرًا بخروجه، فأجاب كيليان بشيء من الضيق:

“نعم.”

“هل حالته سيئة؟”

“أعتقد أن الجنازة ستقام قريبًا.”

أومأت إيميلي وهي تتذكر مجريات القصة الأصلية.

“يجب أن أذهب إلى الجنازة أيضًا.”

هزّ كيليان رأسه رافضًا:

“سأختلق عذرًا مناسبًا يتعلق بصحتك، لذا ابقي في المنزل.”

كانت جنازة زعيم عائلة غوتيو، وسيكون المكان مليئًا بالمافيا، ولم يُرد تعريض إيميلي للخطر.

لكن إيميلي أصرت:

“لم أحضر معك أي مناسبة رسمية منذ حفل القصر. سأذهب معك.”

تردد كيليان، لكن إيميلي استغلت الفرصة:

“إذا لم أذهب، سيضحك الناس ويقولون إنني لا أقوم بواجبي كسيدة عائلة ستار.”

“من يجرؤ؟!”

اشتعل غضب كيليان فورًا عند فكرة أن أحدًا قد يسيء إليها.

“من الذي يضحك عليك؟”

“…لا أستطيع تحديد شخص بعينه، لكن صديقتي مارلين قد تكون واحدة منهم.”

هدأ كيليان بصعوبة.

“على أي حال، سنذهب معًا، صحيح؟”

غيّرت إيميلي الموضوع بسرعة قبل أن يعترض مجددًا.

“وأيضًا، تلقيت رسالة من جون أمس. قال إنه سيزورنا هذا الأسبوع.”

تفاجأ كيليان.

“يجب أن أتفقد غرفة جون جيدًا.”

“سأتولى الأمر.”

لم يعجبه أن تهتم إيميلي بجون، لكنه لم يُظهر ذلك.

“إذًا أترك الأمر لك.”

وافقت إيميلي دون تفكير، ثم طلبت الحلوى.

أحضر الطاهي مايو الحلوى بنفسه:

“سيدتي، أعددت لكِ الليلة حلوى خاصة: تارت الكرز وآيس كريم الفانيليا، المفضل لديكِ.”

تفاجأ كيليان:

“أليست المفضلة لديكِ هي الفينانسييه؟”

أجاب مايو:

“كانت كذلك، لكن السيدة طلبت منا التوقف عن تقديمها.”

نظرت إيميلي إلى كيليان بقلق وهو يجد صعوبة في الأكل.

“هل تشعر بالتعب؟”

“أنا بخير.”

تمكن من إنهاء الطبق الرئيسي، لكنه لم يستطع تناول الحلوى.

“أنا فقط لا أحب الحلويات كثيرًا.”

أومأت إيميلي وأكلت وحدها.

في تلك الليلة، انتهى الأمر بكيليان يعاني من ألم في معدته.

عندما حلّ عطلة نهاية الأسبوع، خرجت إيميلي مع كيليان لاستقبال جون.

“إيميلي!”

ركض جون نحوها فور وصوله واحتضنها.

“اشتقت إليك.”

“وأنا أيضًا.”

ربّتت على رأسه بابتسامة:

“سمعت أنك حصلت على المركز الأول؟ رائع!”

ابتسم جون بسعادة:

“سعيد لأنكِ فخورة بي.”

عندها، تنحنح كيليان.

“أهم…”

انتبه جون إليه أخيرًا.

“ما الأمر يا عمي؟”

نظر إليه كيليان ببرود، بينما كان جون يمسك بيد إيميلي ويقودها إلى الداخل دون اكتراث.

سأل كيليان:

“هل ستعود إلى السكن بعد نهاية الأسبوع؟”

“نعم، لدي دروس.”

تنفّس كيليان الصعداء داخليًا:

“حسنًا… يومان فقط.”

في النهاية، توفي فيتو غوتيو.

وتوجه كيليان وإيميلي إلى الجنازة معًا.

“أيها الطفل، لماذا تتبعنا؟”

قال كيليان بحدة.

“لا تقلق، أنا حارس إيميلي اليوم.”

رد جون بثقة.

بدأت مشاجرة طفولية بينهما، فتدخلت إيميلي:

“نحن أمام دار الجنازة الآن. لا أريد رؤيتكما تتشاجران هنا.”

صمت كيليان للحظة، مصدومًا من كلامها.

أما جون، فتمسك بيدها بخبث.

تمتم كيليان:

“لم تكن شجارًا… فقط كنت أصحح خطأ.”

“توقف يا عمي.”

نظر إليه جون بشفقة.

تنهد كيليان مستسلمًا.

دخل الثلاثة إلى ساحة الكنيسة حيث كانت الجنازة تُقام.

وبينما كانوا يقتربون، بدأت وجوه مألوفة تظهر.

“كيليان، مر وقت طويل.”

استقبلتهم شابة شابة بابتسامة…