زار الدكتور باين قصر ستار لأول مرة منذ فترة.

“سيدتي، لقد تحسنت بشرتك كثيرًا. هل واصلتِ ركوب الخيل بانتظام منذ آخر مرة؟”

نظرت إليه إيميلي بحدة، وظهر على وجهها الغضب حين تذكرت الموضوع الذي نسيته لفترة قصيرة. لكن الدكتور باين، الذي كان يحزم حقيبته الطبية، لم يلاحظ تعابير وجهها.

“سمعت أن جيوفاني أنقذ أيضًا حصان سيدتي.”

“نعم، جيمّا حصان لطيف ورائع جدًا.”

ارتفع مزاج إيميلي على الفور عند سماع قصة جيمّا.

كانت جيمّا، التي أنقذها جيوفاني، تتمتع بفرو ذهبي جميل وذيل كثيف ورائع. والأهم من ذلك، أنها كانت ودودة وطيبة، لذا أصبحت قريبة بسرعة من إيميلي.

“إنها ذكية جدًا، وعندما أشعر بالحزن، تأتي إلي أولًا وتواسيني.”

“هذا رائع حقًا.”

قال باين وهو يخرج جهاز كشف السحر من حقيبته.

“سمعت أنك حصلت على درجة C عندما كنت صغيرة.”

“نعم، عائلة سينوب تعتبر من الدرجة C عمليًا.”

“أفهم. لكن فقط للسلامة، سأقوم بقياسه الآن.”

“هل تتغير الدرجة؟”

“يمكن أن يتغير شيء ما بسبب حادث أو محفز، لكنني لم أرَ شيئًا كهذا من قبل.”

صراحة، كان باين يظن أن كيلِيان يبالغ في رد فعله. حتى أصحاب الدرجة C يمكنهم إطلاق رصاص سحري.

‘على أي حال، إنه خاسر حقيقي.’

ضغط باين لسانه داخليًا ووضع جهاز كشف السحر على الطاولة. كان الجهاز في الواقع حجرًا سحريًا، ووضع اليد عليه يجعل لونه يتغير ليكشف الدرجة.

“هل يمكنك وضع يدك هنا، من فضلك؟”

وضعت إيميلي يدها ببطء على الحجر السحري، متبعة تعليمات باين. ظهرت بعض ومضات الضوء الخافتة، وبدأ لون الحجر يزداد عمقًا تدريجيًا.

“أخضر؟”

“يا إلهي، هذا أمر سخيف…”

تم قياس درجة إيميلي الجديدة لتكون B. وما زال باين في حالة من عدم التصديق، فهز الحجر السحري.

“سيدتي، هل تعرضتِ لأي حادث يمكن أن يغير مستوى قوتك السحرية؟”

“حسنًا؟”

بحثت إيميلي في ذاكرتها. أهم الأحداث التي مرت بها حتى الآن كانت وفاة والديها، سقوط عائلتها، زواجها من كيلِيان، وإدراكها أن هذا عالم كتب.

‘حدث الكثير في وقت قصير جدًا.’

لكنها لم تستطع أن تخبر باين بكل ذلك.

“أو ربما تم قياسي بشكل خاطئ عندما كنت صغيرة.”

“ليس شائعًا، لكنه ليس مستحيلًا… لذا يمكن أن يكون ممكنًا.”

ظل باين ينظر إلى الحجر السحري بتعبير متشكك.

“على أي حال، سأخبر سيزان أن سيدتي من الدرجة B. بذلك، يمكنها تجهيز التدريب المناسب.”

“هل سيزان أيضًا من الدرجة B؟”

“فقط الأعضاء من الدرجة B أو أعلى في ستار يمكن أن يصبحوا قناصة.”

“سيزان أيضًا رائعة.”

فكرت إيميلي، ولم تعرف بعد ما هي درجة كيلِيان.

“هل تعرف ما هي درجة زوجي؟”

أجاب باين ببساطة وكأنه لا يعلم:

“إنه من الدرجة S.”

واو، ما الذي ينقص هذا الرجل؟ قالت إيميلي دون قصد.

“على أي حال، إنه وحش.”

ارتجف باين، أنهى حزم حقيبته ووقف.

“إذن، أعتقد أنني سأذهب الآن.”

“نعم، شكرًا على المجيء.”

“أتمنى أن تظلوا بصحة جيدة حتى نلتقي مرة أخرى. واستمروا في التدريب على ركوب الخيل.”

نظرت إليه إيميلي مرة أخرى، دون رفض.

“أنا بخير، لذا يمكننا التوقف عن الحديث عن ركوب الخيل الآن.”

“هاها، حسنًا! إذن يمكنني الذهاب مطمئن البال.”

ودعته إيميلي بوجه مرتجف، واستلقت على الأريكة لتراجع الرسائل التي أُرسلت إليها.

“هاه؟ رسالة من جون؟”

بمجرد أن رأت اسم جون السعيد، جلست وفتحت الظرف.

[أفتقدك كثيرًا، إيميلي.

سمعت أن إيميلي تنتظر رسالتي.

أنا آسف حقًا لعدم الرد في الوقت المناسب.

حدثت الكثير من الأمور في الفترة الماضية.

أصعب شيء كان الامتحان، لكن لحسن الحظ حصلت على درجة جيدة.

ما هي درجتي؟ الأولى، بالطبع!

لا تتفاجئي كثيرًا، لا شيء مميز.

على أي حال، الفكرة هي أنني انتهيت مؤخرًا من امتحانات منتصف الفصل والآن لدي بعض الوقت الفراغ.

لذلك أخطط للزيارة هذا الأسبوع، لكن ما هو جدول إيميلي في ذلك اليوم؟

سأنتظر ردك.

صديقك الأبدي، جون.]

لحسن الحظ، لم تكن هناك خطط خاصة لعطلة نهاية الأسبوع. بعد قراءة الرسالة بسعادة، ردت إيميلي على جون على الفور.

في اليوم التالي، خرج كيلِيان لزيارة فيتو غوتّيو في المستشفى، وأخذت إيميلي أول درس لها مع سيزان.

“سيدتي، هل أنتِ متأكدة أنك بخير؟”

أومأت إيميلي ردًا على سؤال سيزان.

“لا أحتاج لأي علاج خاص. أريد أن أتدرب مثل الجميع.”

“لكن قد يكون الأمر قاسيًا قليلًا.”

ترددت إيميلي للحظة عند سماع هذه الكلمات.

“هل ستضربينني أيضًا؟”

“ليس كذلك، لكن…”

“حسنًا، إذن.”

“يجب ألا تندمي على ذلك، سيدتي.”

“نعم.”

عندما التقطت إيميلي البندقية بوجه صارم، أمسك سيزان بذراعها وخفضه.

“ضع البندقية جانبًا، سيدتي.”

“أليس هذا كل شيء؟”

“سيدتي، أريد أن أبدأ ببعض التدريب الخاص.”

الشيء المشترك بين من ينضمون لعائلة ستار هو غياب الشعور بالذنب. لأنهم جميعًا انضموا لهدف واحد، أي شعور آخر غير الانتقام كان رفاهية.

لكن إيميلي مختلفة، فهي مواطنة عادية تمامًا. الشعور الذي يجب أن تحرسه أكثر عند مواجهة الأعداء هو الذنب، لذا من غير المحتمل جدًا أن تطلق النار بسهولة.

صفع سيزان إيميلي على كتفها بقوة.

“آه!”

شعرت إيميلي بألم أكبر مما توقعت، واحتضنت كتفها بيديها ونظرت إليها بحيرة. التقت أعين سيزان وإيميلي للحظة، وظلت عينا إيميلي الكبيرتان تبرقان.

تنهدت سيزان أخيرًا وقالت:

“لماذا لا تتخذين أي إجراء؟”

“ماذا تقصدين؟”

“لم تغضبي حتى عندما ضربتك فجأة على كتفك؟”

“حسنًا، شعرت بالارتباك، لكن لم أرغب حقًا بالغضب. بالمناسبة، هل كان هذا جزءًا من الدرس؟”

سألت سيزان مرة أخرى، لا تزال غير فاهمة.

“إذا دفعك أحدهم عن قصد بقوة، ألم تغضبي؟”

“بالطبع لا أشعر بالراحة. لكن إذا غضبت، سأشعر بأسوأ.”

“المستوى الذي يشعر بالذنب أقل بكثير مما توقعت.”

تنهدت سيزان، متسائلة كيف يجب أن تواصل التدريب.

“سيدتي، الذنب ليس إلا نرجسية. هل تفهمين ذلك؟”

ردت إيميلي قليلًا وكأن كلامها لامس شيئًا حساسًا.

“لماذا هذه نرجسية؟”

“فكري فقط. كيف يمكن أن يحدث هذا؟ شخص نبيل مثلي، يغضب بهذه الطريقة أمام أي أحد؟ هذا لا يناسبني.”

“…”

“كل هذا تفكير نرجسي.”

شعرت إيميلي بإقناع غريب بكلامها.

“أعطيني فرصة أخرى للغضب.”

“نعم. إذن لنكرر التجربة.”

“نعم.”

لكن على العكس من المتوقع، التقطت سيزان المزهرية بجانبها وسكبت الماء على إيميلي. شعرت إيميلي بالذهول، والماء ينزل على وجهها وذقنها.

“ألم يكن مجرد صفعة على الكتف؟”

“الحياة تلعب معك حيلًا قذرة أثناء غيابك.”

تدفقت المياه من رأسها إلى وجهها وذقنها. مسحت إيميلي الماء عن وجهها كما لو كانت تغسل وجهها.

“كيف تشعرين الآن؟”

“أريد فقط ضرب شخص ما.”

“أعتقد أنه يمكننا الانتقال إلى الخطوة التالية.”

ابتسمت سيزان بسعادة.

بعد جلسة تدريب قصيرة، عادت إيميلي إلى غرفتها. على الرغم من أن الإحماء كان خفيفًا، شعرت بتعب جسدها كله، على عكس التمرين الفردي.

‘آه، جسدي متعب جدًا.’

بعد حمام مرهق، شعرت بالجوع.

“كم الساعة الآن؟”

“الساعة الرابعة، سيدتي.”

تبقت فقط ساعتان أو ثلاث حتى العشاء، لكنها لم تعد تحتمل الانتظار. استلقت على الوسادة.

سألت تشيلي إيميلي بحذر، التي بدت ضعيفة بشكل غريب:

“هل أنتِ جائعة؟”

أومأت إيميلي بوجه محرج.

“هل سيتناول سموه الطعام في المنزل اليوم؟”

“ربما سيتناول الطعام خارجًا. هل أطلب من الطباخ تجهيز الطعام؟”

“إذن، اجعليه بسيطًا. سأأكل وأذهب للنوم مباشرة.”

“حسنًا.”

بينما نزلت تشيلي إلى غرفة الطعام، أخرجت إيميلي دفترًا من طاولة السرير وبدأت بتنظيم محتوى القصة الأصلية.

في الواقع، ما كانت تستمتع به في النادي بالأمس لم يكن أغنية المغني، بل كانت تركز على الأصوات القادمة من الطاولة المجاورة.

هذا لأن القصة الأصلية تحتوي أيضًا على سام، الابن غير الشرعي لفيتو غوتّيو.

سام، الذي يدعي أنه ابن فيتو غوتّيو، ليس الابن البيولوجي، لكنه يصبح رئيس عائلة غوتّيو بعد نجاح الانقلاب.

بدأت المشكلة عندما أصبح سام الرئيس وطمع في أراضي عائلة ستار. منذ ذلك الحين، فقدت العائلتان الاتصال تمامًا وأصبحتا أعداء.

للحفاظ على السلام، كان عليها منع سام من أن يصبح الرئيس.

“دعنا نأكل أولًا.”

جاء صوت معدة إيميلي، فقد عملت جسمها وعقلها معًا.

“لماذا لم تأتِ تشيلي؟”

سئمت إيميلي من الانتظار، ولم يكن أمامها خيار سوى الخروج. عندما وقفت أمام باب المطعم، كان الداخل يعج بأصوات جدال.

فضولية، فتحت إيميلي الباب قليلًا ونظرت إلى الداخل.