كان السوق مزدحمًا لأنه عطلة نهاية الأسبوع. وسوق الزهور على وجه الخصوص كان مكانًا شائعًا للخروج في مواعيد الأزواج.

وسط العشاق في جو رومانسي وردي، كانت إيميلي وكيلِيان يسيران جنبًا إلى جنب بطريقة محرجة.

“مرحبًا، كيلِيان.”

خصوصًا عندما انحنى بعض الأشخاص الذين تعرفوا عليه أولًا وألقوا نظرة عليهما.

“هل يمكنني أن أهديك بعض الزهور؟”

ثم اقترب منهم أحد المدراء بعناية وسلمهم باقة من زهور الفريزيا.

“يا إلهي، شكرًا لك.”

فعند التفكير في الأمر، لم تتلق إيميلي أي زهور منذ زواجها. شددت تعابير وجه كيلِيان وهو يتذكر هذا الأمر.

لقد اهتم بديونها، واستعاد لها قصر سينوب الخاص بها، وقدم لها كل ما تحتاجه للزفاف، لكن مهما حاول تذكر أي هدية شخصية لها، لم يستطع تذكر أي شيء.

اشترى مجموعة من المجوهرات من محل المجوهرات وقدمها لإيميلي، لكنها اعتبرتها مجرد زينة للحفاظ على مكانتها، ولم تبدي أي رد فعل يُذكر.

“من فضلك أعطني قائمة الأشياء التي قلتِ إنك تحتاجينها سابقًا.”

أسرع كيلِيان ليحث إيميلي على ذلك.

“نعم؟”

سلمت إيميلي لكيلِيان الملاحظة التي كتبتها وهي تبدو محتارة. أظهر كيلِيان القائمة للرئيس فورًا.

“أرسل كل ما هو مكتوب هنا إلى ستار.”

“حسنًا.”

كان الرئيس سعيدًا للغاية، فقد ازدادت مبيعاته بفضل منح زوجته الزهور، وبدأ على الفور بتحضير الأواني لتغليف الزهور.

تبع كيلِيان التاجر إلى المتجر وهو في حالة ذهول، ونظر حوله وأشار إلى زهرة زرقاء لفتت انتباهه.

“وغلف أيضًا باقة منها.”

“هل تقصد الدلفينيوم؟”

كما ذكر في العربة، لم يكن كيلِيان يعرف شيئًا عن الزهور. اختارها ببساطة لأن لونها كان يشبه لون عيني إيميلي.

ابتسم الرئيس ابتسامة ماكرة لكيلِيان الذي لم يرد، وبدأ بتغليف الدلفينيوم بعناية.

“لقد اخترت جيدًا. إنها الزهرة المثالية كهدية للعشاق.”

“لماذا؟”

“لأن لغتها الزهرية تعني: ‘سأجعل سعادتك كاملة’.”

‘سأجعل سعادتك كاملة…’

عند سماع هذه الكلمات، خرج كيلِيان ممسكًا بالدلفينيوم الذي غلّفه الرئيس، ونظر إلى إيميلي التي كانت سعيدة ولا تزال تشم رائحة الزهور.

عندما رأى ذلك المشهد، شعر بألم في قلبه كما لو أنه يتألم فعليًا.

اقتربت إيميلي منه بعد أن لاحظته وسألته:

“ما هذه الزهرة؟”

أحسّ بالإحراج وهو يسلمها الزهور، فحاول التحدث بهدوء دون النظر إليها مباشرة.

“قالوا إنها دلفينيوم. أردت أن أهديك إياها…”

“يا إلهي، شكرًا لك.”

قطعت إيميلي كلامه، وابتسمت وأخذت الزهور، فشعر كيلِيان بالإحراج من فرحتها التي كانت أكبر مما توقع.

“لا شيء.”

“لا شيء خاص. الفريزيا تكفي، لكن الرئيس ممتن جدًا أيضًا للعناية بهذه الزهور.”

افترضت إيميلي بالطبع أن الدلفينيوم هدية من الرئيس. فسألت الرئيس الذي كان يخرج من المدخل بالصدفة:

“هل سترسل كل هذه الأواني إلى ستار؟”

“نعم، بالضبط.”

“إذًا، أرجو أن ترسل لي هذه الباقات أيضًا. أعتقد أنها ستبدو جميلة على الشرفة.”

بدا الرئيس متأثرًا بكلمات إيميلي:

“سيدتي، إنه لشرف أن تُزين الشرفة بهذه الزهور.”

“كل الزهور طازجة وجميلة. أحببتها حقًا. سأعود مرة أخرى.”

“إذا عدتِ، سنقدم لك خدمة أفضل.”

أراد كيلِيان التدخل بينهما بطريقة ودية ليقول: “لقد أهديتك الدلفينيوم كهدية”، لكنه تردد.

“عودي مرة أخرى!”

شعر كيلِيان بالإحباط وتبع إيميلي المبهجة مرة أخرى في السوق.

في الواقع، لقد اشترى كل ما يحتاجه من متجر واحد بالفعل، لذا كان التجول بلا فائدة. لو علم ألفين، لكان قد لعن قلة مراعاة كيلِيان.

“نعم؟ كيلِيان.”

في تلك اللحظة، تعرف عليه رجل واقترب منه. كان إنديميونيون، وريث وزعيم عائلة غوتّيو.

“أظن أن الشخص بجانبك هو المالك الجديد لستار.”

“مرحبًا.”

تبادلت إيميلي، القريبة من كيلِيان، تحية سريعة مع إنديميونيون أيضًا.

“بالمناسبة، من الرائع رؤية كيلِيان في مكان كهذا. كما يقولون، الزواج يغير الناس.”

كان كيلِيان يراقب تعابير وجه إيميلي وغير الموضوع فجأة دون سبب.

“ماذا تفعل هنا؟”

“أريد أن أهدي صديقتي بعض الزهور. ماريا، قولي مرحبًا.”

عند هذه الكلمات، كشفت امرأة صغيرة، مخفية وراء حضور إنديميونيون، عن وجهها. كانت ملامحها الهشة تجعل المرء يرغب في احتضانها.

“مرحبًا.”

أبدت ماريا التحية لكيلِيان، وتبادلت نظرة مع إيميلي كما لو أنها تعرفها.

“هل تعرفان بعضكما البعض؟”

أجابت ماريا على سؤال إنديميونيون بعد أن لاحظت ذلك:

“نذهب إلى نفس المعبد، لذا أعرف وجهها.”

كانت إيميلي نبيلة، وماريا فتاة من عامة الناس، فلا صلة بينهما ولم يتبادلان التحية، لكن وجهيهما كان مألوفًا.

“من الجميل رؤيتكما معًا هكذا.”

حيّت إيميلي ماريا ونظرت إلى عقدها. كانت ماريا ترتدي عقدًا باهظ الثمن من الألماس مع حجر أوبال، وهو تناقض صارخ مع صورتها المتواضعة في المعبد.

“هذا رائع، بما أنكما تعرفان بعضكما البعض. بدلًا من الحديث هنا، هل نذهب إلى نادٍ ونتحدث أكثر؟”

نظر كيلِيان إلى إيميلي ليعرف إن كانت موافقة، فأومأت بالموافقة. توجه الأربعة إلى نادي تار الذي يديره إنديميونيون، وأرشدهم إلى أفضل المقاعد.

ابتسم إنديميونيون بفخر وهو يشاهد عقد ماريا يتلألأ في الظلام.

“هل تحبين العقد؟”

سأل إنديميونيون وهو يلمس أنف ماريا. ابتسمت ماريا بخجل وصمت، ثم استندت إلى ذراعه.

شعرت إيميلي وكيلِيان بالإحراج من هذا التصرف العاطفي الذي لم يكن يُراعي الآخرين، فأدارا وجهيهما وتظاهروا بعدم الانتباه.

“على فكرة، سنتحدث عن شيء ممل الآن. هل يمكن أن تجلسا، أنتما السيدتان، على هذه الطاولة معًا؟”

نظر إنديميونيون إلى إيميلي وماريا وسأل، فنظرت ماريا إلى الجانب.

“سيدتي، هل نذهب إلى الطاولة المجاورة؟ إذا لم تمانعي بقائي معك.”

بدت ماريا حذرة، قلقة من أن تشعر إيميلي، النبيلة، بعدم الراحة من صحبتها.

“نعم. لنذهب إلى الطاولة المجاورة.”

بما أن الحديث كان عن المافيا على أي حال، كان من الأفضل أن تبقى ماريا بجانبها.

ولم يكن هناك سبب لإيميلي، التي لا تتردد في الاختلاط بعامة الناس، لتكون منزعجة بشكل خاص.

بينما تحركت المرأتان، بدأ كيلِيان وإنديميونيون في حديث جدي.

“هل وصلتك الرسالة؟”

أومأ كيلِيان على سؤال إنديميونيون.

“والدي سيتوفى قريبًا.”

لم يكن فيتو غوتّيو أبًا جيدًا بحسب أغلب المعايير، لكن إنديميونيون كان يحترمه. عبرت تعابير معقدة وجه إنديميونيون، لم يستطع إخفاءها.

لم يعرف كيلِيان كيف يواسي الآخرين، فرفع كأسه بصمت مع إنديميونيون.

“لكن الآن ظهر رجل يدعي أنه ابن والدي.”

الرجل الذي يُدعى سام كان أحد القادة الرئيسيين لعائلة غوتّيو.

ومع ذلك، قبل وفاة فيتو، ادعى أنه ابنه غير الشرعي، والآن أصبحت عائلة غوتّيو في موقف يتعلق بخلافة القيادة.

“هل أنت متأكد أنه ابن غير شرعي لفيتو؟”

“لا أعرف لأن والدي فاقد للوعي، لكن…”

لم يجد إنديميونيون شجاعة للتحدث، فحرك شفتيه فقط وشرب رشفة أخرى من مشروبه. نظرًا لأن الأمر يتعلق بشرف والده، لم يستطع التحدث بسهولة.

“يبدو شبه مؤكد أنه ابن غير شرعي.”

لم يكن أمام إنديميونيون خيار سوى الإيماء لكيلِيان لثقتهم في نبرة صوته.

“هناك صورة له عندما كان صغيرًا، والدي وأمه يحملانه.”

كان إنديميونيون منزعجًا بشدة من الصورة، التي تبدو لأي شخص كعائلة مثالية.

“كيف هو الوضع داخل العائلة؟”

كان سام قائدًا كفؤًا وذو سمعة جيدة داخل المنظمة، لذا تسبب خبر أنه الابن السري لفيتو في إثارة كبيرة. وتوجه عدد من الناس إلى جانبه.

“لماذا يكشف الآن أنه ابن غير شرعي؟ يبدو أنه يهدف إلى منصب الخليفة.”

“أليس من المؤكد أنك ستكون الخليفة؟”

“لا أعلم. سيتم إعلان وصية والدي في الجنازة.”

“فيتو يعتبرك الخليفة، فلا تقلق كثيرًا.”

“هذا مطمئن للغاية، شكرًا. لكن إذا حدث أي شيء في الجنازة، أرجو أن تكون إلى جانبي.”

كان كيلِيان أكثر راحة مع إنديميونيون ليصبح رئيس عائلة غوتّيو مقارنة بسام.

“نعم.”

حينها فقط ارتاح وجه إنديميونيون.

“بالمناسبة، هل لا تزال تخطط لترك تجارة المخدرات؟”

“ليست من طبعي.”

“من المؤسف، لأن الأرباح هناك جيدة.”

“ما أفعله الآن كافٍ.”

ابتسم إنديميونيون بلا حول ووقف.

“هل نذهب لنرى ماذا تفعل السيدتان؟”

بينما كان الرجلان يتحدثان، كانت إيميلي وماريا تتابعان عرض المغني.

“هل تستمتعين بالعرض؟”

سأل إنديميونيون، وهو يقبل خد ماريا من خلف الكرسي.

“نعم، لقد اخترت مغنين جيدين.”

“هل تشعرين بالسعادة من المديح؟”

قبلها على خدها الآخر مرة أخرى.

“هل انتهت القصة الآن؟”

“نعم، هل نخرج الآن؟”

نظرت ماريا إلى إيميلي لتعرف إن كانت تريد الانضمام.

في الواقع، كانت ماريا وإيميلي محادثتين ممتعتين للغاية. كانت ذكية ولديها حس فكاهي لطيف.

لكن بالمقارنة مع الزوجين المندفعين بعاطفتهما، بدا كيلِيان وإيميلي باهتين جدًا.

“سنعود الآن.”

ظل كيلِيان يتململ، معتقدًا أن إيميلي مستاءة لأنها تُركت وحدها مع غريبة في مكان غير مألوف.

“هناك مطعم لذيذ قريب، لكنه مؤسف. أراكم المرة القادمة.”

ارتاح إنديميونيون بعد سماع إجابة واضحة من كيلِيان، وأرسل الاثنين بعيدًا دون تردد كبير.

“حسنًا، وداعًا ماريا.”

“نعم، كان شرفًا لقاؤك.”

تبادلتا إيميلي وماريا العناق وقول الوداع.

ظل كيلِيان يراقب مزاج إيميلي، فسارع إلى مرافقتها إلى العربة.