راقبت إميلي المواجهة بين كيليان ورامينيس بقلق شديد.

 

صوب رامينيس مسدسه نحو كيليان. بدا وكأنه لم يسبق له أن أمسك بمسدس من قبل، وكانت قبضته عليه غريبة كشخصيته.

 

مدت إميلي يدها بهدوء إلى حقيبتها. في اللحظة التي أمسكت فيها بالمسدس البارد، خفق قلبها بشدة.

 

هل أتقدم أم لا؟ هل أصبح عبئًا على زوجي، أم ماذا؟

 

أخرجت إميلي مسدسًا ببطء من حقيبتها. كان والدها قد علمها كيفية استخدامه للدفاع عن النفس في سن المراهقة، لكنها لم تطلق النار على أحد قط.

 

تذكرت ما حدث مع والدها في الماضي.

 

“أتعلمين الرماية؟”

 

“إميلي، لديكِ تركيز جيد وقدرة رياضية، لذا ستنجحين.”

 

“لا أحب ذلك. أنا أخاف من الأسلحة.”

 

عادةً ما يكون من النوع الذي لا يجبرها على فعل شيء إذا رفضت، لكنه كان حازمًا هذه المرة.

 

“العالم يتغير بسرعة. عليكِ أن تتعلمي حماية نفسك.”

 

“لا أعرف حتى كيف أستخدم السحر أو أي شيء من هذا القبيل.”

 

“صفاتكِ ممتازة بالفعل. ألا تثقين بوالدكِ؟”

 

“حسنًا.”

 

كان هذا هو السبب الذي دفعها لتعلم استخدام المسدس.

 

هذه المرة، ضيقت إميلي عينيها وحسبت المسافة إلى الهدف.

 

“أعتقد أنني أستطيع فعلها. فقط افعلي كما علمني والدي.”

 

مدت إميلي يدها اليمنى، عازمة، وأمسكتها بالمسدس. أسندت ذقنها على كتفها، ويدها اليسرى قابضة على مقبض المسدس.

 

لحسن الحظ، كان رامينيس مشغولاً بمراقبة كيليان ولم يكترث للأمر.

 

“لا تقلقي يا إيميلي.”

 

ركزت إيميلي بهدوء على ضبط عينيها وبندقيتها باستخدام التحكم الذهني. ما إن ضبطتهما بدقة، حتى وضعت الهدف على البندقية.

 

لم تضغط إيميلي، التي كانت قوة ذراعها أضعف بكثير من قوة الرجل، على الزناد دفعة واحدة. فدفعة واحدة من المسدس ستكون كافية لإنهاء الأمر.

 

لم يكن أمامها سوى فرصة واحدة.

 

ضغطت على الزناد حتى منتصفه، محافظة على ثبات ذراعها، ثم زفرت. تجمعت قوتها السحرية ببطء عند رأس المسدس.

 

“جيد.”

 

تقدمت إيميلي، التي صرخت بعهودها بصوت خافت لا يسمعه أحد، خطوة حاسمة إلى الأمام.

 

تانغ-!

 

سقط مصباح صغير معلق من سقف الجدار بسبب الرصاصة السحرية التي أُطلقت، فأصاب ذراع رامينيس.

 

أطلق رامينيس، الذي أخطأ هدفه، صرخة مرعبة حين اخترقت الشظايا جسده. كانت صرخته مؤلمة للغاية لدرجة أن من حوله تجهموا، وكأن ألمه قد انتقل إليهم.

 

صرخات، صوت سقوط الطاولات والكراسي، وفي لحظة، عمّت الفوضى المطعم. لم يفوّت جيوفاني هذه اللحظة الفوضوية، فأخضع رامينيس على الفور بليّ ذراعه.

 

“آه!”

 

وبينما كان يلوي ذراعه، توغلت الشظايا أعمق في جسده.

 

في النهاية، باءت محاولة رامينيس لقتل كيليان بالفشل.

 

نظر كيليان إلى إميلي بنظرة حائرة. لم يعد يهمه الآن أن جيوفاني قد نجا وألقى القبض على العدو.

 

كانت مهارة إميلي في الرماية، رغم مخاطرتها، ودقة تصويبها، وحكمتها، أمراً مذهلاً.

 

تمنى كيليان لو يعانق إيميلي ويقبلها الآن.

 

“هل أحسنت؟”

 

ابتسمت إميلي ابتسامة مشرقة وغمزت بعينها، غير مدركة لنوايا كيليان المظلمة.

 

***

 

هرع نوكس وتشامبرز، اللذان تم الاتصال بهما متأخرًا، إلى المطعم ونظفا المكان. قال نوكس:

 

“أيها الصحفيون، يمكنكم كتابة المقالات، لكنكم تعلمون أننا الضحايا، أليس كذلك؟”

 

أومأ الصحفيون بتردد لكلام نوكس.

 

“حسنًا، إذا لم تكتبوا بشكل صحيح، فسأقدم شكوى غير رسمية.”

 

“غير رسمية؟”

 

“نعم.”

 

كان الجواب واضحًا، لكن نوكس أخرج سكينًا من جيبه ولوّح بها.

 

“بشكل غير رسمي، ستفهمون ما أعنيه أيها الأذكياء.”

 

“نعم، نعم! لا تقلق.”

 

“يمكن لأي شخص أن يرى أن الخطأ كان من مطعم جوليانو رامينيز!”

 

“أوه، لكن…”

 

رفع أحد الصحفيين يده بحذر.

 

“ما الأمر؟ أخبرني.”

 

“هل يمكننا تضمين تفاصيل أنشطة السيدة ستار في المقال؟”

 

“ليس من شأني الحكم على ذلك…”

 

“الصور مذهلة أيضًا. ستساعد بالتأكيد في تحسين سمعة العائلة.”

 

“حقًا؟ حسنًا، هذا جيد. فهمت.”

 

بمجرد سماعهم خبر إمكانية المغادرة، حزموا حقائبهم وانطلقوا مسرعين. في هذه الأثناء، كان تشامبرز يتحدث مع صاحب المطعم.

 

“في الأصل، من الذي يجب أن يحصل على تعويض عن الأضرار؟”

 

“سيدي، هذه عائلة جوليانو.”

 

“نعم، ولكن هل يمكنك الذهاب إلى هناك وطلب المال منهم؟”

 

هزّ صاحب المطعم رأسه بحزن.

 

“إنه وضعٌ مُحزن، ويُدمع عيني. لهذا السبب نحاول المساعدة.”

 

“…كيف تقول ذلك؟”

 

“سنتكفل بكامل تكلفة التعويض. ولكن هناك شرط واحد.”

 

اتسعت عينا صاحب المطعم من الاقتراح غير المتوقع، وأصغى باهتمام لما يقوله.

 

“نحن نرعى هذا المطعم.”

 

“آه…”

 

حتى في هذا الحي الذي يُفترض أنه هادئ، كان هناك صراع بين عصابات المافيا. قرر صاحب المطعم أنه من الأفضل أن تدعمه عائلة ستار، حتى لو كان ذلك يعني دفع مبلغ معين من المال لهم كل شهر.

 

“حسنًا.”

 

وهكذا، تم إبرام اتفاق بينهما. في هذه الأثناء، كان رامينيس، الذي أُصيب بالرصاص، مقيدًا تمامًا. قال جيوفاني:

 

“احصل على تشخيص مرض عقلي باسم هذا الطفل”.

 

“حاضر”.

 

ألقى جيوفاني رامينيس المقيد في العربة بلا مبالاة. كان

 

الدكتور باين، عضوًا في منظمة ستار، متخصصًا في إصدار شهادات صحية عقلية مزورة وإيداع الأفراد المشاغبين في مصحات عقلية.

 

رامينيس، المحتجز في مستشفى للأمراض العقلية، لن يُطلق سراحه أبدًا.

 

بعد أن حُسمت سلسلة الأحداث، دخل كيليان المطعم ورأى إميلي جالسة على كرسي، تشرب الماء الذي قدمه لها النادل.

 

كانت هناك أشياء كثيرة أراد كيليان أن يسألها لإيميلي، وأشياء كثيرة أراد أن يقولها، لكنه كبح جماحه قدر الإمكان. في تلك اللحظة، كانت سلامتها هي الأولوية.

 

“كيف حالكِ؟”

 

“بخير.”

 

شهقت إيميلي، التي كانت قد وضعت كأسها، ووضعت يدها على كتفه.

 

“إيميلي.”

 

ارتبك كيليان ووضع يده على كتف إيميلي دون وعي. شعرا باللمسة، فترددا للحظة.

 

“لا شيء. أعتقد أن عضلاتي كانت مرتعشة فقط من إطلاق النار قبل قليل.”

 

أمسكت إيميلي بيد كيليان بتعبير خجول. أعاد ذكر المسدس ذكريات المشهد السابق، فشعر كيليان بالدوار مجددًا.

 

“كان الأمر خطيرًا.”

 

“أعلم. لذا لدي طلب.”

 

نظرت إيميلي إلى عيني كيليان وفتحت فمها بحذر.

 

***

 

مقر عائلة جوليانو.

 

طرق نايجل الباب حيث كان الرئيس، وعلى وجهه تعبير معقد.

 

“تفضل بالدخول.”

 

كان رئيس جوليانو يغلي الماء بإشعال موقد كحولي.

 

داخل الغرفة، عُرضت مشروبات كحولية وساعات فاخرة في خزانة العرض، وزُيّن أحد الجدران بستارة قابلة للطي من طراز الإمبراطورية الشرقية، وهو طراز شائع هذه الأيام.

 

كشفت الأشياء الموضوعة هنا وهناك بوضوح عن ذوقه الرفيع وفخامته.

 

عندما بدأ الماء بالغليان، تصاعد البخار. سخّن الكأس بالبخار وسأل:

 

“ماذا حدث؟”

 

“هذا… أفسد الأمور.”

 

آه، بدا رد فعل الرئيس وكأنه غير مُعجب، وعاد إلى تسخين الكأس.

 

شعر نايجل بمزيد من التوتر لرؤية هدوء رئيسه. ربت على مؤخرة رقبته وتابع تقريره عن رامينيس:

 

“لم يفشل فقط في إغواء المرأة، بل حاول أيضًا قتل نائب الرئيس.”

 

“يا إلهي، لم أكن أعلم أنه غبيٌّ إلى هذه الدرجة… هذا مُخيبٌ للآمال حقًا.”

 

وضعتُ الكأس، الذي وصل إلى درجة الحرارة المناسبة، على الطاولة وأغلقتُ غطاء موقد الكحول.

 

“اذهب وأحضر بعض الكونياك من خزانة العرض هناك.”

 

“ماذا تقصد؟”

 

“أي نوع من هينيسي.”

 

سأل وهو يصبّ الشراب الذي أحضره نايجل.

 

“لو كان عنيدًا إلى هذه الدرجة، لكان قتله، لكن كيليان أبقى رامينيس على قيد الحياة؟”

 

“عندما التقيا لأول مرة، حاولت زوجته منعه، لكنه أوقف نفسه…”

 

سأل مقاطعًا نايجل.

 

“هل يستمع كيليان إلى زوجته جيدًا؟”

 

“يقولون إنه بدا مُقتصدًا للغاية.”

 

“حقًا؟”

 

وجد هذه القصة أكثر إثارة للاهتمام من العملية الفاشلة التي استخدم فيها رامينيس.

 

“يبدو أنهما على وفاق الآن، مقارنةً بآخر مرة رأيتهما فيها. استمري في الحديث.”

 

قال وهو يُحرك السائل في الكأس.

 

“نعم. يبدو أنه في المرة الثانية التي التقينا فيها، أظهرت زوجته ذكاءها.”

 

نقل نايجل لرئيسه أكبر قدر ممكن من التفاصيل عما حدث. بعد أن سمع رئيسه القصة كاملة، ضحك من أعماق قلبه.

 

“هذا ممتع حقًا.”

 

توقف الرئيس عن الضحك، مستمتعًا تمامًا بالرائحة، وارتشف رشفة من الكونياك، مُديرًا إياها في فمه. استغرق وقتًا طويلًا لإنهاء رشفة الكونياك.

 

“حسنًا، اذهب إذًا. أريد أن أستمتع بصحبة هذا الشاب.”

 

فتح نايجل، الذي كان على وشك فتح مقبض الباب والمغادرة، فمه بصعوبة.

 

“ماذا نفعل برامينيس؟”

 

“أين هو الآن؟”

 

“سمعت أنه محتجز في مستشفى للأمراض العقلية.”

 

عند سماع ذلك، هز الرئيس كتفيه وكأن الأمر لا يعنيه.

 

“اتركه هناك ليتعفن. ماذا عساي أن أفعل سوى تحويله إلى سماد؟”

 

وبهذه الطريقة، تخلت منظمة جوليانو أيضاً عن رامينيس.