مقر عائلة جوليانو.

 

كان رجل مافيا حتى النخاع، رجلاً طموحاً للغاية.

 

“هل تقول إن ذلك الوغد كيليان تزوج زواجاً موفقاً؟”

 

عند كلماته، فتح نايجل، نائب رئيس منظمة جوليانو، فمه بحذر.

 

“هل تعلم أن رامينيس تسبب في حادث آخر؟”

 

“أوه، فهمت. سمعت أنه تحرش بتلك المرأة.”

 

عبس نايجل في إحباط عندما رد ببرود.

 

“ليس هذا شيئاً يمكن التغاضي عنه. لو تفاقم الأمر، لكان قد فقد حياته وبقي عاجزاً عن الكلام.”

 

“كان من الأفضل له أن يفقد حياته… ولكن بفضل ذلك، لدي عذر لمهاجمة عائلة ستار.”

 

تابع قائلاً: “هذا جيد.”

 

“ألم أقل لك إن ابن أخي عديم الفائدة حقاً؟”

 

نعم، لم يضع رامينيس في منصب كابوريجيم (قائد يقود طاقماً صغيراً داخل العائلة) لأنه ابن أخيه.

 

كان يأمل أن يعبث أحدهم بعائلة رامينيس، الذين يتم تنصيبهم بإهمال. وبهذه الطريقة، سيتمكن من سرقة منظمات أخرى بسهولة تحت هذا الذريعة.

 

أدار كأسه ببطء، غارقًا في أفكاره، ثم خطرت له فكرة جيدة، فابتسم ابتسامة عريضة وفتح فمه قائلًا:

 

“يا رامينيس، أحضروا ذلك الطفل إلى هنا.”

 

“هل خطرت لك أي أفكار جيدة؟”

 

“نعم، نعم.”

 

مسح ذقنه وابتسم بارتياح.

 

“أحتاج إلى منحه بعض الشجاعة ليبذل جهدًا أكبر.”

 

***

 

لم تنتظر إميلي سوى اليوم.

 

اليوم هو أخيرًا يوم الذهاب إلى “ديلينا هاوس”، النادي الذي يديره كيليان!

 

“هل أنت بارعٌ لهذه الدرجة؟”

 

لكن كيليان ما زال يبدو مستاءً.

 

مع أنه لم يكن لديه خيار سوى السماح بذلك، إلا أن ناديه لم يكن مجرد مكان للمقامرة، بل كان أيضًا ملتقى اجتماعيًا حيث يمكن للناس الشرب والتواصل.

 

“بالتأكيد. يأتي إليه الكثير من المشاهير.”

 

مع نجاح روجر غولدوين كممثل في المسرح، بدأ النادي يجذب العديد من المشاهير الذين تربطهم به علاقات.

 

كان إنشاء نادٍ يرتاده المشاهير سر نجاح كيليان.

 

تنهد كيليان وهو ينظر إلى إميلي المتحمسة، ثم التفت إلى سيزان.

 

“سيزان، اعتني بزوجتي جيدًا.”

 

“حاضر.”

 

كانت سيزان عضوًا في المنظمة، ماهرة في القتال المباشر، وتجيد استخدام الخناجر والرشاشات. شحذت سيفها في اليوم السابق، حيث أُسند إليها الدور الحاسم في حماية صاحبة النادي.

 

قرر كيليان، المنشغل بشراء كازينو جديد، التوجه إلى النادي بعد الظهر.

 

“لا يجب أن تقتربي من المشاهير لمجرد شهرتهم.”

 

“ألم أقل لكِ؟”

 

وجّه كيليان لها تحذيرًا آخر قبل أن يغادر، فأومأت إميلي برأسها للمرة العاشرة.

 

بعد منعطفات كثيرة، وصلوا إلى البوابة الرئيسية لمنزل ديلينا، حيث كان يقف حارس البوابة، إيفيان.

 

“إيفيان هو حارس البوابة ومدير المياه.”

 

ضحك إيفيان على تعريف سيزان.

 

“إذا قبضتُ عليكِ، فأنتِ في ورطة.”

 

“أنا متوترة. هل يُمكنني الدخول؟”

 

“بالتأكيد! لا يُمكنني إخباركِ أنني فشلت، حتى على سبيل المزاح.”

 

ابتسمت إميلي ابتسامة عريضة لكلمات إيفيان الماكرة.

 

“إيفيان، لكن هل تُصفّي إدارة المياه الأشخاص ذوي المظهر غير الجذاب؟”

 

هزّ إيفيان رأسه، مُتفهمًا ما قصدته إميلي.

 

“لا تقلقي، نحن فقط نُصفّي الأشخاص السيئين الذين يُفسدون الأمور.”

 

فوجئت بالإجابة غير المتوقعة. حتى لو لم تكن صحيحة، فما حقها في التعليق على سياسات كيليان التجارية؟

 

مع ذلك، شعرت بالارتياح لمعرفة أن هذا ليس سبب قلقها.

 

“أفهم. شكرًا لك.”

 

بدأت إميلي تتخلص تدريجيًا من تحيزها تجاه كيليان.

 

عند دخولها منزل ديلينا، انبهرت إميلي بروعته وصخبه. بالمقارنة بمنزل ديلينا، كان كازينو غاليري مولينو لا شيء.

 

“مرحبًا يا سيدات.”

 

بمجرد دخولهن، اقترب منهن رجل ثمل.

 

“هل أتيتما وحدكما؟ نحن اثنان أيضًا.”

 

أشار الرجل إلى نفسه، ثم إلى صديقه الجالس على الطاولة قرب العمود. كان صديقه مستلقيًا على الطاولة ووجهه للأسفل، ثملًا تمامًا.

 

“يا ابن العاهرة، يا إيفيان، أنتِ تُفسدين إدارة جودة المياه لديكِ.”

 

“ليس من الممتع أن نشرب وحدنا. لطالما كان الكحول…”

 

وبينما واصل الرجل حديثه دون أن يُعر اهتمامًا لشتائم سيزان، أخرجت سيزان بهدوء الخنجر الذي كان مُعلقًا على خصرها كزينة.

 

“هاه؟ ما هذا؟”

 

رمش الرجل وفرك عينيه بيده، كما لو أنه ظن أنه رأى شيئًا خاطئًا.

 

فرك عينيه ونظر مرة أخرى، فرأى أنه سكين. “يا إلهي!” قال مذهولًا، وسقط إلى الخلف. فتحت سيزان فمها بتعبير جامد.

 

“إذا ناديتني آنسة مرة أخرى، فسأقطع تلك الجثة القذرة إلى أشلاء، وأضعها في حقيبة، وأعيدها إلى زوجتك.”

 

“ماذا، ماذا قلتِ؟”

 

“لكن قبل ذلك، أعتقد أنه يجب علينا أولًا التخلص من تلك العيون التي كانت تُحدق في سيدتنا بتلك النظرة الشريرة.”

 

في اللحظة التي ارتجف فيها ذقن الرجل وأغمض عينيه بشدة، أمسكت إميلي بذراع سيزان بهدوء وسحبتها إلى أسفل.

 

“افعل هذا فقط.”

 

“سيدتي، لماذا تمنعيني؟”

 

صفع الرجل، الذي نجا بأعجوبة، صديقه على خده لإيقاظه ثم هرب.

 

“لا أعتقد أنه من الضروري أن ترى دماءً على يديك. دعنا فقط نتذكر انطباعه حتى لا يدخل منزل ديلينا مرة أخرى.”

 

“ها، أفهم.”

 

نظر سيزان إلى الرجل الذي هرب بندم وأعاد سيفه إلى مكانه.

 

وبينما كان سيزان يحميها بأمان، جربت إميلي حظها في لعبة الروليت، وراهنت على لوحة الكرة الذهبية (لعبة يتم فيها دحرجة كرة على لوحة بها مسامير لمعرفة ما إذا كانت ستتدحرج إلى اليسار أو اليمين)، وبالطبع، لعبت الورق.

 

“يا إلهي، إنها أنابيل شور!”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“الهالة مذهلة.”

 

وبينما كانت تستمتع بوقتها وتلتقي بالمشاهير، دخل كيليان النادي باحثًا عنها.

 

“هل أنت هنا يا كيليان؟”

 

عندما رحبت به سيزان، التي تعرفت عليه أولًا، رفعت إميلي رأسها ونظرت إليه.

 

“أنت مبكر.”

 

بدت إميلي، المنغمسة في لعبة البوكر، وكأنها تسأل: “لماذا أنت هنا مبكرًا؟”

 

لم يكن أمام كيليان، الذي كان يقف خلفها شارد الذهن، خيار سوى الانتقال إلى الطاولة المجاورة والجلوس، وأخرج سيجارة. فجأة، اقتربت سيزان منه وأومأت برأسها.

 

“ألم يحدث شيء؟”

 

لم يقترب أحد من إميلي سوى ذلك الرجل السكران الذي قابلوه في البداية.

 

على الرغم من أن بعض الناس كانوا يعرفون وجه إميلي من المقال، إلا أن مشهد تهديد سيزان للرجل ظل عالقًا في أذهان جميع من في ديلينا هاوس.

 

انفرج فم سيزان دهشةً بعد أن انتهت من استعادة ذكرياتها.

 

“لم يكن هناك سوى رجل ذو شعر بني قصير وسترة بيج يحاول التحرش بالسيدة.”

 

“وماذا عن معاملته؟”

 

“لأن السيدة حاولت منعي… انتهى بي الأمر بالتهديد فقط.”

 

عبس وجه سيزان عند التفكير في أنها بالكاد استطاعت فعل ذلك. لحسن الحظ، لم يقل كيليان شيئًا، بل اتصل بمدير النادي.

 

“هل اتصلت؟”

 

أومأ كيليان للمدير، وعيناه مثبتتان على سيزان.

 

“سيزان، اشرحي لي انطباعك.”

 

بدا أن مدير النادي، الذي كان يستمع إلى شرح سيزان، يعرف من هو، وذكر اسمه على الفور.

 

“هذا الفيكونت مالكولم.”

 

“نعم؟”

 

بعد تأكيد الاسم، عبس كيليان ونفض رماد سيجارته برفق بإصبعه الأوسط.

 

“لكن منذ متى وشخص كهذا يُعكّر صفو الأمور في ناديي؟”

 

طلب المدير الصفح دون أن يعرف القصة كاملة.

 

“أنا آسف، أنا آسف. سأتخذ إجراءً فوريًا لضمان عدم عودته إلى هنا أبدًا.”

 

“حسنًا.”

 

وضع كيليان بسرعة ما كان يحمله في منفضة السجائر وأغلق الغطاء. كانت إميلي، التي انتهت من اللعب، تبتسم وهي تقترب من طاولة كيليان.

 

“هل ربحتِ أي مال؟”

 

“لا، لقد خسرت كل شيء.”

 

على ما يبدو، نفد حظ إميلي في ذلك اليوم عندما فازت بالبطاقة الرابحة. اليوم، خسرت نصف ما ربحته في ذلك اليوم.

 

“لكن لماذا تضحكين؟”

 

“أوه، الرجل الذي ألعب معه يحافظ على وجه جامد ويقوم بتعابير وجه غريبة طوال الوقت.”

 

“إذن، هل استمتعتِ؟”

 

“نعم، إنه شخص مضحك المظهر حقًا.”

 

“نعم.”

 

بينما كانت إميلي تنظر بعيدًا للحظة، سأل كيليان المدير عن اسم الرجل.

 

“أنا رجل نبيل نوعًا ما يُدعى تيدي.”

 

“اعرف متى يأتي إلى النادي وأخبرني.”

 

“حسنًا.”

 

كان يخطط لتعديل جدوله بحيث يأتي عندما تلعب إميلي. كان السبب هو أن إميلي ستستمتع بذلك.

 

كانت إميلي بحاجة إلى خوض العديد من التجارب الممتعة أثناء إقامتها معه. وبهذه الطريقة، حتى لو حاول تشارلز أو لوسيوس إقناعها، فلن تتمكن من المغادرة بسهولة.

 

“هل تناولت طعامك؟”

 

“لم أدرك حتى كم من الوقت قد مر. لقد حان وقت العشاء بالفعل.”

 

“ما رأيك بتناول الطعام في الخارج ثم الدخول؟”

 

“رائع.”

 

عند سماع هذا، أشار كيليان إلى سيزان بالدخول أولاً. أفسح سيزان الطريق لهما بسرعة.

 

“إلى مطعم ليونيل؟”

 

“لا، لن أذهب إلى تلك المنطقة.”

 

راقب أحدهم الاثنين وهما يتحدثان ثم غادر إلى المطعم. أنزل قبعته ونظر حوله ليرى ما إذا كان أحد قد تعرف عليه.

 

ولما رأى أنه لا أحد يراقبه، تبعهم بهدوء ولكن بسرعة.