قررت إميلي زيارة روجر في المستشفى برفقة كيليان.

قال كيليان إنه ليس هناك حاجة لذلك، لكنه شعر بعدم الارتياح وهو يتظاهر بعدم معرفة الشخص المصاب.

“من الشائع أن يتعرض أعضاء المنظمة للأذى. ليس عليك القلق في كل مرة.”

اشتكى كيليان طوال رحلة العربة.

“مهما يكن، لقد تأذى بسبب وجودي.”

“كما قلت لك في ذلك الوقت، لم تفعلي شيئًا خاطئًا. ذلك الرجل كان فقط غير منطقي.”

“على أي حال، لا يزال الواقع أن روجر أصيب أثناء حمايتي. يجب أن أتأكد من مدى إصابته.”

شعر كيليان بعدم الراحة لرؤية إميلي تقلق بشأن رجل آخر أمامه.

غارقًا في التفكير، فتح كيليان وأغلق يديه بشكل متكرر أمام إميلي دون وعي.

“لماذا أصبحت يديك هكذا فجأة؟”

سألت إميلي، قلقة من إيماءات كيليان الغريبة والمزعجة.

“أعتقد أنني تأذيت أيضًا.”

“ماذا؟ أنت متأذٍ؟”

توقفت إميلي، التي كانت تحاول بدون وعي فحص يد كيليان، للحظة.

“ألم تكن بخير حتى الآن؟”

كان يستخدم السكين بدون أي مشكلة، حتى أثناء تناول الإفطار. رفعت إميلي حاجبها باستغراب.

“أنا من النوع الذي يتحمل الأشياء جيدًا.”

“حقًا؟ إذًا، ماذا لو عدنا إلى القصر للفحص؟”

لم يكن هذا الجواب الذي كان يأمله كيليان.

“لا بأس. أستطيع التحمل.”

لم يكن أمام كيليان خيار سوى إعادة يديه إلى ركبتيه. ولأول مرة شعر بالغيرة من روجر.

كان منزل روجر في الرقم 7 أندروس، حي يسكنه العديد من الجدد الأثرياء والمشاهير مثل روجر.

“يشرفني أنكما قد أتيتما معًا.”

شعر روجر، الذي أراد الراحة، بثقل الزيارة عندما حضر الرئيس وزوجته معًا ولم يعرف ماذا يفعل.

“كنت سأتحقق فقط إذا كان كل شيء على ما يرام.”

لاحظت إميلي شعور روجر وتحدثت إليه بحنان.

“لم يؤلمك كثيرًا، أليس كذلك؟”

حرك روجر ذراعه مشيرًا إلى أنه بخير. ولحسن الحظ، بدا أنه لا توجد كسور، فارتاحت إميلي.

“صحيح أن مهاراتك قد انخفضت بالتأكيد.”

انحنى روجر برأسه عند كلمات كيليان.

“آسف.”

حتى لو لم يكن روجر في موقع يسمح له باستخدام جسده، كان الأمر ضربة لكرامته أن يُهزم بهذا الشكل كعضو في المافيا.

“لقد جهزت لك مقال الصحيفة، لتتمكن من التعافي وتلقي التدريب من تشامبرز.”

“ماذا؟”

حالما سمع روجر ذلك، تغير تعبير وجهه فورًا. “التعافي مع البقاء مع تشامبرز، المعروف بتدريبه الصارم.” يا له من هراء!

“هل لديك شيء آخر لتقوله؟”

“أوه، لا، لا شيء.”

“حسنًا، إذًا سنذهب الآن.”

نظرت إميلي إلى كيليان، الذي كان على وشك المغادرة بعد أن قال ما أراد قوله بسرعة.

“انتظر لحظة.”

وجعل خادمه يحضر الأشياء المحضرة. في وقت قصير، بدأت الهدايا تتكدس على الطاولة.

“ما كل هذا؟”

سأل كيليان بوجه صارم.

“هذه بعض الأعشاب والوجبات الخفيفة التي ستساعدك على التعافي.”

“ماذا عن الملابس والأحذية؟”

“لقد أخذ استراحة غير مقصودة من مسيرته التمثيلية. جهزت له هذا على أمل أن يعود صحيًا وأنيقًا.”

“واو، شكرًا لك، سيدتي.”

نظر روجر بصدق متأثرًا. لقد تلقى العديد من الهدايا من المعجبين، لكنه لم ير من قبل من يهتم به بهذه العناية الدقيقة.

“هل انتهى كل شيء الآن؟”

لاحظ روجر، الذي كان يتفحص هدايا إميلي، أن كيليان بدا مستاءً بتعبير غاضب.

‘أوه، هذا النوع من ردود الفعل لا يجب أن يكون موجّهًا إليّ.’

عندما وضع روجر الهدية مع وجه متململ، وقفت إميلي أيضًا.

“شكرًا لك على ذلك اليوم. أتمنى لك الشفاء العاجل.”

“نعم، سيدتي… شكرًا جزيلًا على قدومك حتى هنا.”

ضحك كيليان، الذي كان على وشك إرسال إميلي والذهاب للخارج، عند رؤية وجه روجر المبتل بالدموع.

“مع ذلك، شكرًا لمجهودك في إعطائي الوقت.”

احمر وجه روجر عند أول مجاملة يسمعها من كيليان.

“تعافَ سريعًا واذهب للعمل.”

“نعم! لا تقلق.”

بعد مغادرة كيليان، تمتم روجر لنفسه في غرفة النوم، تاركًا وحده:

“تبًا، إنها مجرد تدريبات.”

خرجوا لزيارة المريض، لكن الطقس كان سيئًا للغاية للعودة مباشرة إلى المنزل.

“هل سمعت الأخبار؟”

أظهرت إميلي لكيليان رزمة من النقود.

“ما هذا؟”

“هذا المال الذي كسبته من لعب الورق. حصلت على سترِيت فلاش في ذلك اليوم.”

ضحك كيليان على تعبير إميلي المسرور.

“أنتِ أكثر مهارة مما ظننت.”

“أليس كذلك؟”

لكن إميلي مرة أخرى انخفضت كتفاها وأظهرت الحزن.

“لكن يبدو أن القول القديم بأن الستريت فلاش يجلب الحظ السيئ صحيح. حدث لي ذلك مباشرة بعد الفوز.”

عند تلك المشهد، ندم كيليان مرة أخرى على عدم تمكنه من القضاء على ذلك الوغد رامينيس.

“تعالي إلى النادي أحيانًا، من الأفضل أن يحدث حادث أمامي مباشرة.”

مازح كيليان لإسعاد إميلي.

“عذرًا، ماركيز ستار. هل تسببت في الحادث؟”

“أوه، عند التفكير، كان ذلك ابن العاهر هو من تسبب في الحادث.”

“أليس كذلك؟”

لوحت إميلي بحقيبة مليئة بالنقود أمام عينيه.

“أحاول إنفاق أموال ذلك الوغد بسرعة. هل تريد المجيء معي؟”

“إذا علم والدك في الآخرة أنك أصبحت بهذه الفظة، فلن يتركني وشأني.”

“والد؟”

لم تستطع إميلي تخيل والدها وهو يوبخ كيليان.

لكن من ناحية أخرى، لم يكن صعبًا تصور والد متوتر أمام صهره.

على أي حال، وبفضل رغبة روجر في التخلص بسرعة من الزوجين الرئيسيين، كان لديهما بعض الوقت المتبقي وتوجها إلى متجر المجوهرات.

كانت إميلي، التي كانت مهددة بالفعل من قبل عائلة جوليانو، تخطط لاستخدام المال لشراء عقد وتعليقه على الحائط للبقاء يقظة.

“مرحبًا، كيليان.”

“ما الأمر؟”

“شكرًا، أنا بخير. سأدخلك بسرعة.”

أخذ المدير الشخصين إلى غرفة كبار الشخصيات داخل المتجر.

“ما رأيك بهذا؟ تركته عن قصد لأريك، سيدتي.”

أحضر الرئيس عقدًا من اللؤلؤ، قطعة ثمينة تتألف من 120 حبة لؤلؤ مستديرة محاطة باثني عشر ماسة كبيرة مقطوعة بطريقة روز.

“إنه جميل حقًا.”

لكن إميلي كانت قلقة من أنه سيكون مضيعة شراء شيء جميل كهذا بأموال ذلك الطفل.

عندما رأى الرئيس قلق إميلي، أراها بسرعة شيئًا آخر، ظنًا منه أنها قد لا تحبه.

“أو ماذا عن هذا؟”

هذه المرة، كان عقد أوبال يلمع بألوان قوس قزح حسب الاتجاه، ويبدو ثمينًا بذاته دون أي تقنيات خاصة.

“الأوبال أسوأ.”

عادةً ما يُعتبر الأوبال إرثًا ويُورّث للطفل المحبوب أكثر من الابن الأكبر أو الثاني.

لم تستطع شراء مثل هذه الجوهرة بهذه الأموال القذرة.

‘أموال قذرة؟’

فتحت إميلي فمها كما لو خطر لها فكرة جيدة.

“أرني الجوهرة السوداء.”

فتح رجل أعمال مخضرم الدرج السفلي دون أي سؤال وأخرج صندوق مجوهرات.

أخرج الرئيس العقد، وهو عقد جت مع أونيكس وذهب، مزين بالأحجار المغطاة بالمينا السوداء على المحيط، ونقش معقد لكاميو في الوسط.

“أنا أحبه جدًا، جدًا. رجاءً قم بتغليفه لي.”

“هل يمكنك حقًا شراء هذا؟”

تذكر كيليان اتساع عيني إميلي عندما نظرت إلى عقود اللؤلؤ والأوبال قبل لحظات.

“لماذا؟ هل ستشتريه لي؟”

“إذا أردت.”

“نعم. رقبتي ستنكسر.”

رفضت إميلي تعليق كيليان على أنه مزحة، ودفع ثمن عقد الجت. ربما لأنه كان مزخرفًا من قبل حرفي ماهر، كان أغلى مما توقعت.

بعد الانتهاء من شراء المجوهرات والخروج، كان الغسق قد حل بالفعل. كانت فرقة شارع تعزف الكمان والتشيللو، وكان الأزواج يرقصون على أنغام الموسيقى.

إيفان، الذي قال إنه سيركن العربة في مكان مناسب، لم يكن موجودًا.

‘هل يجب أن أقتل هذا الطفل؟’

شاهدت إميلي تردد كيليان وعرفت ما كان يقلق بشأنه.

“لن أذهب إلى أي مكان وسأجلس هنا فقط.”

“…إذًا سأتصل به فورًا.”

سار كيليان بسرعة، وقلبه يخفق. عندما اختفى، جلست إميلي على مقعد تحت عمود الإنارة، تراقب غروب الشمس.

بجانبها، رأت طفلًا يُطعم البط على ضفاف النهر، وأمه تراقبه بسعادة. لحسن الحظ، كان هناك أشخاص حولها، فشعرت بالأمان حتى وهي وحدها.

“سيدة ستار.”

لم يمض وقت طويل بعد مغادرة كيليان حتى ناداها شخص بحذر. بعد رؤية وجهه، وقفت إميلي بسرعة وسلمت عليه.

“مرحبًا، صاحب السمو.”

تلألأ وجه لوسيوس عندما تأكد أن إميلي هي من نادى. لم يتوقع أبدًا مقابلتها هنا.

كان عائدًا من ليلة شرب مع أصدقائه في الأكاديمية، الذين جاءوا لرؤيته في روبرت. من كان يظن أنه سيصادف إميلي في مكان كهذا! هل كنا مقدر لنا أن نلتقي؟

كانت إميلي، التي لم يرها منذ زمن طويل، ما زالت جميلة كما هي. لم يستطع لوسيوس حتى أن يحرك رأسه. شعرت وكأنه إذا أدار رأسه، ستختفي.

لم يستطع لوسيوس أن يرفع عينيه عن إميلي وانجذب نحوها.

“لماذا أنت هنا وحدك؟”

“جئت لأن لدي بعض الأعمال مع زوجي. ذهب الآن لاستدعاء عربة.”

“أفهم.”

لم يستطع لوسيوس إخفاء خيبته عند النظر إلى الاثنين اللذين لم يبدو أنهما يتوافقان جيدًا.

“سمعت أن زوجي تكلم نيابة عني، لكن آسف لأنني لم أتمكن من الاعتذار لك شخصيًا.”

لاحظ لوسيوس سبب اعتذار إميلي وهز رأسه بابتسامة.

“لا، كانت مزحة الصبي لطيفة.”

“أظن أنه كان فضوليًا جدًا لمعرفة كيف يبدو صاحب السمو ولي العهد. شكرًا لتفهمك.”

“أنا ممتن، لكن بفضله، أصبحت قريبًا من السيدة، لذا كان ذلك في الواقع جيدًا.”

ابتسمت إميلي بخجل عند إجابة لوسيوس، المليئة بمشاعر غريبة.

وفي الوقت نفسه، وجد كيليان، الذي جاء للبحث عن إيفان، الاثنان معًا وأغلق عينيه بشدة وكأن لديه صداع.

لم يكن مجرد هدوء الزوجة مشكلة يمكن حلها. كانت فقط الظروف المحيطة هي التي تعرقل.

أخبر كيليان إيفان بالانتظار وذهب إلى حيث كان الاثنان.

“صاحب السمو، من الرائع رؤيتك مرة أخرى هكذا.”

تصلب وجه لوسيوس بشكل ملحوظ عند ظهور كيليان.

كان لوسيوس وسيمًا كرجل. سمع أن هذا النوع من المظهر كان شائعًا بين الشابات هذه الأيام، لكن من منظور كيليان، كان ذلك الوجه اللطيف من النوع الذي يكرهه.

“التقيت بك بالمصادفة في طريقي للعودة إلى القصر.”

“يا لها من مصادفة غير متوقعة لم يتوقعها أحد على الإطلاق.”

ناد كيليان على الفور إيفان، الذي كان ينتظر.

“خذ السيدة في العربة.”

“نعم.”

رافق إيفان إميلي، حاملاً أمتعتها.

“سيدتي، تفضلي بالدخول إلى العربة أولًا. سأتباعك قريبًا.”

“فهمت. حسنًا، صاحب السمو، احذر في طريق العودة.”

ودّعت إميلي لوسيوس وعادت إلى العربة مع إيفان.

مع اختفاء إميلي عن مرأى الرجلين، أصبح التوتر بينهما مشحونًا.

“لا أظن أنك بحاجة لأن تكون صارمًا معي هكذا.”

تنهد كيليان عند كلمات لوسيوس وأخرج سيجارة وأشعلها ببطء.

“لقد نشأت بطريقة سطحية ولا أعرف الكثير عن الآداب، لكن هناك شيء واحد يمكنني تعليمه لك، صاحب السمو.”

بحث في جيوب بنطاله عن علبة أعواد ثقاب، وسرعان ما أشعلها بحركة بارعة.

شعر لوسيوس أن الوقت قد مر بطريقة ما.

“الاهتمام بزوجة رجل آخر هو واحد من الوصايا العشر في عالمنا.”

كان تعبير كيليان، الذي كشف هنا وهناك من خلال الدخان، باردًا إلى درجة القتل.

“أجد أنه مخيب للآمال أن النبلاء يبدو أن لديهم أخلاق أقل مما كنت أظن، رغم أنهم يحميون أشخاصًا مثلنا.”

أجبر لوسيوس على الابتسام عند تلك الكلمات.

“ألا تعلم أن المتزوجين أحرار في المواعدة في هذا القرن؟ لا تكن متخلفًا جدًا.”

“أنت تقول الآن بصراحة أن لديك دوافع أنانية.”

“ألست قد لاحظت ذلك بالفعل؟”

ضحك كيليان عند تلك الكلمات.

“لكن بما أنك عضو في العائلة المالكة، حاولت أن أكون مهذبًا طالما لم تتجاوز الخط الأحمر.”

“من أين لك هذه الجرأة؟”

“أتحدث بأدب شديد الآن. وسيستمر هذا الأسلوب المهذب في الحديث حتى اليوم.”

نظر كيليان إلى ساعته، ثم ألقاها في منفضة سجائر محمولة وضبط قبعته بأناقة.

“أظن أن عليّ الذهاب الآن، بما أن زوجتي تنتظر. احذر طريقك إلى المنزل.”

بدت تلك الكلمات وكأنها تحذير له بأن من الأفضل أن يراقب حياته.

شاهد لوسيوس مغادرة كيليان، وضحك على سلوكه، معتبرًا أنه سخيف. مهما حاول التأثير عليه، لم يكن أكثر من مجرد رجل عصابات.

سار لوسيوس ببطء نحو القصر، متذكرًا وجه إميلي الذي بدا محبوسًا بين يدي كيليان، دون أن يدرك حتى أن ذلك بسبب عقله الملتوي.