2
“سأستحم فقط وأعود.”
“كم هو مدهش.”
هز ليونالد كتفيه بخفة.
ثم، كما لو أنه تذكر شيئا فجأة، أضاف عرضًا.
“يجب أن يكون هناك ثوب جديد في غرفة الملابس.”
على الرغم من تظاهره بعدم الاكتراث نظر ليونالد بنظرة خفية نحو داليا، يقيس رد فعلها.
“لا، شكرا.”
عندما أحست داليا بنظراته، لم تحرك رأسها نحوه حتى، ورفضت الإقتراح بهزة رأسها القصيرة.
لم يكن رد فعلها جديدًا بالنسبة له.
كتم ليونالد تنهدًا ثم أجبر نفسه على الابتسام بمرح.
“هل يجب علي أن أرتديه إذن؟”
“سوف تبدو رائعا.”
لقد ألقت السخرية مرة أخرى، كما لو كانت مزحة.
ولكن ليونالد لم يكن على استعداد للاستسلام بسهولة.
“إرتديها يا داليا.”
“لانكستر.”
وأخيرًا، عقدت داليا حواجبها من الإحباط.
“قلت لا.”
كانت يداها خشنتين وهي تخلع رداءها قفزت من السرير.الحريري وترتدي فستانها من الليلة السابقة.
تحركت خطواتها الغاضبة مباشرة نحو ليونالد.
إنه يشعرني بعدم الارتياح. لا أحب هذا.
حدقت فيه بنظرات كان وجهها شاحبًا من شدة الغضب البارد.
باردة قبل أن تسخر منه في سرها.
“أنا لست امرأة تحتاج إلى سدادها.”
– غادرت الغرفة دون أن تقول أي كلمة. صفعت الباب بقوة ثم عاد الصمت إلى الغرفة التي يسكنها شخص واحد فقط.
ليونالد، الذي بدا وحيدًا، أطلق تنهيدة ضحلة.
ضغط على أسنانه، ثم مرر يده المحبطة خلال شعره الذي كان قد مشطه بعناية إلى الخلف.
” هذا الفخر اللعين لها …”
ولكن لم يكن هناك شيء آخر يستطيع فعله في هذه المرحلة.
شعر ليونالد بالعجز، ولم يستطع سوى التحديق في السرير حيث لا تزال آثارها باقية.
***
آه، هل ستغادرين بالفعل يا كونتيسة نويروز؟”
“لا حاجة للشحن.”
توجهت داليا بسرعة إلى السائق الذي كان ينتظرها في مقدمة القصر.
كلما زارت ليونالد منزل لانكستر كان دائمًا يرتب عربة لإعادتها.
لقد استخدمته من وقت لآخر عندما كانا مجرد أصدقاء طفولة.
ولكن الآن، تغيرت الأمور.
“لا يمكن للعلاقات أن تظل كما هي دائما .”
عضت شفتها بقوة وهي تسير بخطى سريعة عبر الطريق الواسع في عقار لانكستر – والذي كان أكبر بعدة مرات من الطريق الموجود في منزلها.
بالطبع، لم تكن قادرة على تحمل تكاليف استدعاء عربة منفصلة.
لكنها لم تتمكن من إجبار نفسها على استخدام عائلة لانكستر.
كان صدرها ثقيلاً، وسارت بسرعة لفترة طويلة قبل أن تصل أخيرًا إلى قصر نوير.
عند عودتها شعرت وكأنها استيقظت من حلم.
مبنى متهالك لدرجة أنه لا يستحق أن يُطلق عليه اسم قصر –
كان هذا هو عقار نويروز منزلها.
“داليا!”
ولم يكن المظهر الخارجي فقط هو الذي كان رثا.
بمجرد أن خطت إلى الداخل، خرج والدها، كونت نوير راكضًا في اندفاع غير لائق.
“لقد خرجت لرؤية دوق لانكستر مرة أخرى، أليس كذلك؟”
كانت عيناه تتألقان بالإثارة – سواء كان ذلك بسبب الجشع أو السذاجة، كان من الصعب معرفة ذلك.
عائلتي البائسة . هكذا هي الحال دائما. حسنًا.
” من فضلك حافظ على صوتك منخفضا يا أبي.”
من الواضح أن هذه ليست المرة الأولى، وقد ردت داليا بانزعاج.
ثم، كما لو كان الأمر مبرمجا، خرج إخوتها الأربعة الأصغر سنا من الغرفة.
” أنت منزعج، لذلك يجب أن يكون هذا صحيحًا “
بدءًا من الأكبر، بيتر
“أختي، أريد لحم ضأن”
“أغلقها يا جريد.”
“سوف تصبحين دوقة قريبا، أليس كذلك؟”
توقف عن الحلم يا ديتاس .
“أختي… أنا آسف، لكنني أحتاج إلى دروس هذا الشهر للأكاديمية…”
جريد، ديتاس، وحتى أصغرهم، كريو، كلهم كانوا ينظرون إليها.
لم تعد قادرة على تحمل الأمر بعد الآن.
لو بقيت هنا لحظة أخرى، سوف تجن.
! توقف من فضلك يا إلهي، حتى أنت؟!
صرخت داليا وركضت مباشرة إلى غرفتها في الطابق الثاني وصفقت الباب وقفلته خلفها.
أسندت ظهرها على الباب، ومشت عيناها عبر المساحة الصغيرة المتهالكة التي أطلقت عليها اسم غرفة النوم.
حتى الخادمات في عقار لانكستر ربما كان لديهن غرف أفضل من هذه.
مقارنة الدوقية بمنزل عائلتها عن غير قصد، انزلقت إلى أسفل الباب وغرقت على الأرض.
[” يجب أن يكون هناك ثوب جديد في غرفة الملابس .”]
صدى صوت ليونالد اللطيف في ذهنها.
بالطبع أعرف …. كأنني لا أعرف.
عانقت ركبتيها، وخفضت رأسها.
لقد كانت تعلم دائمًا – أفضل من أي شخص آخر – أن ليونالد كان مراعيا لأنها كانت فقيرة.
بما أنه كان يعلم كيف يعاملها المجتمع، فمن المحتمل أنه حاول مساعدتها بكل ما يستطيع.
ولكن حتى في فقرها، لا تزال داليا تتمتع بكبريائها.
إذا كانت تلك الليلة ستبقى مجرد علاقة عابرة، فلن تتمكن من قبول أي شيء من ليونالد.
هذا ما كانت تعتقد.
لأنه في عائلة مثل عائلتها – حيث يبيع أي شخص كبرياءه مقابل بضعة عملات معدنية – كانت بحاجة إلى حماية القليل من الكبرياء الذي لديها.
هذا هو الشيء الصحيح الذي يجب فعله . نعم.
إذا لم تتمسك بعقدة النقص الحمقاء وكبريائها الضئيل، فلن يكون هناك طريقة لإبعادها عن ليونالد.
ربما كان هذا هو الحال.
في موجة من القلق والحزن، جلست داليا متجمدة لبرهة قبل أن ترفع رأسها فجأة.
“إذا كنت أريد أن أدفع رسوم دراسة كريو، فأنا بحاجة إلى النتائج في تقرير هذا الشهر.”
لم يكن هناك وقت لتشعر بالأسف على نفسها.
تمتمت لنفسها، ثم نهضت وسارت نحو مكتبها.
في الشهر الماضي، فشلت في ترجمة نص قديم بشكل صحيح في تلك المرة، كان ولم تتلق سوى نصف تمويل بحثها المعتاد.
عليها أن تحقق نتائج.
” لا وقت للتشتيت”
منزعجة، فركت عينيها المتعبتين وغاصت في جبال الوثائق القديمة على مكتبها.
لم يتوقف اللحاف في يدها ولو لثانية واحدة.
وظل الضوء في غرفة داليا مضاءً طوال الليل.
لقد مرت عدة أيام.
بعد ليلة أخرى قضتها في البحث ، ظلت داليا غارقة في عملها.
شعرت بالخمول التام في جسدها.
“ربما يكون مجرد الحرمان من النوم…
لكن اليوم شعرت أن جسدها أثقل من المعتاد.
لقد كانت تتخطى أو تتعجل في تناول وجبات الطعام مؤخرًا، ولكن اليوم، حتى ذلك لم يكن كافيًا لتفسير مدى شعورها بالسوء.
نعم، وخاصة اليوم….
رغم أن حالتها الجسدية كانت جزءًا من الأمر، إلا أنها اليوم تحديدًا، كان عليها أن تتناول الطعام مع عائلتها.
فتحت داليا عينيها، تنهدت ونزلت إلى الطابق السفلي.
ولكن في اللحظة التي دخلت فيها غرفة الطعام ورأت ما كان على الطاولة، انقلب وجهها من عدم التصديق.
“… الملفوف ؟”
حساء الملفوف الملفوف المطهو على البخار، شريحة لحم الملفوف – كان ذلك بمثابة وليمة رائعة.
فقد تنازلت عن جميع لم تكن تعاني من نقص التمويل هذا الشهر تمويل أبحاثها.
كيف تحولت إلى هذا؟
صباح الخير يا داليا
صباح الخير يا أختي!
تعالي، اجلسي يا أختي! تفضلي، داليا!
شريحة لحم الملفوف لذيذة جدا!
سواء كانوا يعرفون ما تشعر به أم لا، فقد استقبلها والدها واخوتها بابتسامات مشرقة.
لماذا كل شيء…؟ ماذا حدث هنا ؟
حاولت أن تبقى هادئة، لكن الأمر كان مستحيلاً.
كان صوتها يرتجف من الغضب المقيد.
“حسنًا، لقد قمت باستثمار صغير لتخفيف العبء عنك…”
خدش والدها مؤخرة رقبته بطريقة غريبة.
“!أبي”
لم تكن بحاجة لسماع المزيد.
من الواضح أنه تعرض لعملية احتيال في مكان ما من صندوق بحثها – مرة أخرى.
قاطعته بالصراخ، وتحدثت بصوت هادئ
هل تعرف ما هو اليوم؟
“هاه؟”
انطلقت نظرة داليا الفارغة ببطء عبر الرجال الخمسة أمامها.
“إنه عيد ميلادي اليوم.
لقد تحدثت بتعبير فارغ ومهزوم.
كيف لا يستطيع أحد في عائلة كبيرة كهذه أن يتذكر عيد ميلادها ؟
منذ وفاة والدتها، كانت تكافح كل يوم.
لذا في هذا اليوم – عيد ميلادها – أرادت فقط تناول وجبة عادية وبعض كلمات الاحتفال.
ولم تكن حتى تأمل في الحصول على هدية.
و لكن بعد أيام من الإرهاق، لم يكن بانتظارها سوى الملفوف.
لم يتذكره احد عيد ميلادي
لقد احترق صدرها.
صحيح ؟ “كلنا تذكرنا! “أه، بالطبع !
“بالطبع يا أختي!”
كيف يمكننا أن ننسى عيد ميلادك؟”
“ذلك أبدا ! لن ننسى “
تبادل الرجال الخمسة نظرات مذعورة.
” هذه كعكة !”
ثم قام كريو بوضع شريحة لحم الكاباب أمامها، مع شموع عيد الميلاد الملتصقة بشكل غريب في الأعلى.
ربما كانت غاضبة جدا
رائحة الملفوف التي كانت تحت أنفها فجأة جعلتها تتقيأ.
لقد التوى معدتها.
“اوه”
لعدم قدرتها على إيقاف الغثيان، وضعت يدها على فمها.
وبعد ذلك “!حامل ؟”
صرخ الكونت نويروس، مليئا بالأمل.
ومع ذلك أغمي على داليا على الفور.
“حامل يا مؤخرتي ….”
حتى عندما فقدت وعيها، كان هذا هو فكرها الأخير.
في الحقيقة، أسوأ عيد ميلاد على الإطلاق.
التعليقات لهذا الفصل " 2"