مع تقدم لعبة الورق، ارتخى الجوّ، وبدأت محادثات مختلفة تدور بينهم.

“لكنكِ نبية، أليس كذلك؟”

الرجل الذي تحدث كان شابًا وسيمًا إلى حد ما، ذو شعر أحمر وعيون قرمزية، ومظهر فريد، مع شامة على شكل دمعة تحت عينه.

“نعم، هذا صحيح.”

لم تبذل إميلي جهدًا لإخفاء أصولها. فذنبها لم يكن شيئًا يمكن إخفاؤه على أي حال.

“هل أنتَ أيضًا نبيل؟”

سألت إميلي الشخص الآخر.

“هاها، نعم… حسنًا، يمكن أن تقول ذلك.”

ابتسم الرجل وهمس بشكل غامض. وبما أنهم كانوا سيشاركون في اللعبة على أي حال، لم تهتم إميلي بما إذا كان نبيلًا أم لا.

جلست مارلين مقابله، تراقبه بعين مشتبه بها. كانت مصممة على مراقبته إذا حاول التلاعب.

“هل أنتما صديقان؟”

هذه المرة، أشار الرجل إلى إميلي ومارلين وسأل.

كان هذا الرجل بالتأكيد قبيحًا، لكنه لم يكن قبيحًا لدرجة أن يكون واضحًا بشكل خاص. كان من النوع الذي تلعب معه، لكنه ليس الشخص الذي تريد إجراء حديث خاص معه.

“لكن؟”

ردت مارلين ببرود.

“هاها، كما هو متوقع، الجميلات يتجمعن معًا.”

“هل تعتقد أن القول ‘نحن جميعًا في نفس القارب’ جاء بلا سبب؟”

واصل الرجل الكلام بصوت سلس، غير مبال بكلمات مارلين الجادة.

“أنتِ جميلة جدًا، لا بد أن يكون لديك صديق بالفعل، أليس كذلك؟”

“أتعلم؟ هذا فوضى حقيقية.”

أصبحت أعصاب مارلين حساسة لأنها لم يكن لها عاشق.

“أظن أنه لا يوجد لديك أحد بما أنك تتفاعلين هكذا. إذن، هل لديك شخص تحبينه؟”

“أوه! لماذا تطرح كل هذه الأسئلة؟ ألسنا نلعب لعبة؟”

أخيرًا، فقط عندما رفعت مارلين صوتها أغلق الرجل فمه. بدا الرجل ذو الشعر الأحمر غير مرتاح بوجود مارلين.

“هل يمكننا الدردشة أثناء اللعب؟”

“لماذا الحاجة للمحادثة؟”

“من الممل جدًا اللعب بدون أي حديث.”

“لو كان لديك أي شكاوى، لكنت أخبرتك منذ البداية بالانتقال إلى طاولة أخرى.”

“آنسة، أنتِ صارمة جدًا…”

قالت مارلين وهي تدفع رزمة من الرقائق.

“راهن.”

نظر الرجل ذو الشعر الأحمر بدهشة من الرهان المفاجئ. صفق الرجل القبيح بجانبه.

“واو، هل رفعت الرهان بالفعل؟ لا بد أن يدك جيدة.”

“نعم، أحب النمط، لكن هل يمكنني أن أحصل على نمط هناك؟”

ضحك بصوت عالٍ.

“هاهاها، أنت حقًا شخص مضحك.”

“لم أكن أمزح لأجعلك تضحك، توقف عن البصق.”

“على أي حال، جيد، كول!”

ازدادت حماسة اللعبة. وبدأ الرجل ذو الشعر الأحمر أيضًا يهمل معرفة معلومات عن إميلي ويركز على اللعبة.

“ثلاثة جاكات.”

“فلاش.”

صرخ الرجل ذو الشعر الأحمر بابتسامة عميقة.

“فل هاوس!”

عندما أطلقت مارلين نظرة غاضبة تجاه الرجل، رد بابتسامة ماكرة.

“آسف، لكن أعتقد أنني ربحت هذه الجولة.”

كانت تظنه كازانوفا جاء ليغوي النساء، لكنه كان في الواقع رجلًا ماهرًا جدًا.

“هل أكلت ولعبت بالورق في نفس الوقت؟”

“هاها، أنا محظوظ.”

ثم جذب الرقائق بكليتي ذراعيه نحو نفسه.

“لحظة.”

أظهرت إميلي ورقتها بابتسامة الانتصار.

“ستريت فلاش. هل فزت؟”

“س… ستريت فلاش؟”

أخذ الرجل أوراق إميلي وفحصها بدهشة. كانت بالفعل خمسة أوراق متتالية من البستوني: جاك، عشرة، تسعة، ثمانية، وسبعة.

“هل أنت متأكدة؟”

أعادت إميلي الرقائق التي أخذها.

“ألا تأخذ نصيبك من الأرباح؟”

استدارت مارلين بغضب عند كلمات الرجل القبيح.

“لا تفسد الجو، وإذا لم يكن لديك مال، اذهب إلى الزاوية.”

“لا تغضبي. سأبقى صامتًا.”

لاحظ النادل التوتر في طاولة إميلي، وأحضر صينية بحركات طبيعية وسريعة.

“هل ترغبين في بعض الشمبانيا، سيدتي؟”

“إميلي، هل ستشربين؟”

“نعم، سأشتريها لك.”

أومأت مارلين ووضعَت الشمبانيا باسم إميلي.

في الوقت نفسه، جاء مايكل، نائب رئيس عائلة غوتيو، لمقابلة كيليان.

كانت عائلة غوتيو، التي تتاجر بشكل رئيسي بالمخدرات، عائلة معروفة بسبب استخدام ختم الثعبان السام، وكان كل عضو من أعضائها يحمل وشم ثعبان سام على مؤخرة عنقه.

وعندما يكونون نشطين، يطيلون شعرهم لتجنب كشف هويتهم.

كان لدى مايكل أيضًا شعر أشقر طويل، ومظهره المتفكر والودود مع وسامته الملاكوية جعله رجلًا جذابًا. حدّق نوكس في شعره الأشقر الكثيف وكأنه مسحور.

“مجرد النظر إلى مايكل من الخلف، إنه نوعي تمامًا.”

“…أشعر بالسوء.”

خفض تشامبرز رأسه وهو يرى تعابير وجه مايكل.

“آسف، مايكل. أصبح من الصعب عليّ كبح نوكس.”

“يي، ليس ذنبك، تشامبرز.”

خدش نوكس مؤخرة رأسه أثناء حديث الاثنين.

“آسف. لم أظن أنك تسمع.”

“إذا حولتني جنسيًا مرة أخرى، سأفقأ عينيك.”

“نعم، فهمت. أنت دقيق جدًا.”

وجه مايكل تحذيرًا آخر لنوكس بنظرة، ثم سأل تشامبرز:

“أين المدير؟”

“سأخذك إلى ديلينا.”

أخذ تشامبرز مايكل إلى منزل ديلينا، المجاور للمقر الرئيسي.

نظر كيليان من الطابق الثاني للنادي، غارقًا في التفكير. كان يشعر بالانزعاج من معارضته المتهورة لرأي إميلي صباح الأمس.

راقب بعناية أجواء ديلينا، وكل ركن فيها.

‘إذا جئتِ معي، لن يكون هناك خطر.’

رغم أنه كان متوترًا لجلبها للعمل، لكنه إذا حذر الموظفين مسبقًا، ستكون إميلي قادرة على استخدام النادي براحة دون شعور بعدم الارتياح.

وصل كيليان إلى استنتاج مرضٍ إلى حد ما، وكان على وشك الاستفسار عن مكان إميلي عندما جاء مايكل، الذي وصل للتو، إلى الطابق الثاني وسلم عليه.

“سيدي كيليان، مضى وقت طويل.”

قبل كيليان تحيته وهو يخرج سيجارته.

“نعم. ما الأخبار؟”

كانت عائلتا غوتيو وستار تتمتعان بعلاقات ودية. علاوة على ذلك، كان فيتو غوتيو، زعيم عائلة غوتيو، معجبًا جدًا بكيليان.

ذلك لأن مظهر كيليان، الذي بدأ من القاع ووصل إلى هذه المكانة، كان مشابهًا لمظهر غوتيو في الماضي.

وبما أن المدير أحب كيليان، فبالطبع احترم أعضاء غوتيو كيليان أيضًا.

“هذه رسالة من مديرنا. إنه ليس على ما يرام ويرغب في أن تزوره عندما يتسنى لك الوقت.”

كان فيتو غوتيو في السبعينيات من عمره ويعاني من الجلطة، مما جعله معرضًا لخطر السكتة الدماغية في أي لحظة.

ضع كيليان الرسالة التي قرأها في جيبه وهو يفكر بتعقيد.

“أظن أن بإمكاني إيجاد وقت الأسبوع المقبل.”

“شكرًا لك.”

“هل هذا كل ما تريدونه؟”

“لقد أعددنا المورفين الذي ذكرته. لمن ترغب أن نرسله؟”

كانت عائلة غوتيو، التي تتعامل في المخدرات، تصل بسهولة إلى جميع أنواع الأدوية. معظم المكونات للحقن السامة التي صنعها يوهان لستار حصلوا عليها أيضًا عن طريقهم.

“أرسله إلى دكتور بين.”

طلب دكتور بين المورفين لعلاج الجرحى بين أعضاء المنظمة.

على الرغم من أن المخدرات قد تكون مربحة، إلا أن كيليان لم يكن لديه نية للدخول في هذا العالم. لم يرغب في القيام بأي شيء مخزٍ أمام إميلي.

إدارة النادي تعتقد أنه ليس الشخص سيئًا، بل الذي يخسر المال في الشرب أو القمار.

“هل سنبقى هنا لفترة أطول؟”

نظر مايكل حول النادي، وهز كتفيه وقال:

“من المؤسف فقط المغادرة، لكن يجب علي العودة للعمل.”

“إذن لنخرج معًا.”

قالت إميلي إنها خرجت للتسوق، لذا ربما يمكنهم الالتقاء في شارع التسوق.

عندما خرج كيليان، ارتدى ملابسه بسرعة إلى حد ما، وتبعه أعضاء المنظمة، بما في ذلك جيوفاني، على عجل.

ودّع مايكل كيليان وأعضاء منظمة ستار وهو يتجه إلى العربة التي جاء بها.

“إذن سأذهب.”

“أرسل تحياتي للمدير. سأزوره قريبًا.”

“أنا متأكد أنه سيكون سعيدًا جدًا. هذا كل شيء الآن.”

بعد مغادرة مايكل، سأل جيوفاني كيليان:

“هل نجهز العربة؟”

“لا. أظن أنه من الأفضل أن نمشي قليلًا.”

اختار عمدًا المشي، خائفًا من أن يمر بالقرب من إميلي إذا أخذ العربة.

“إلى أين تتجه؟”

“شارع التسوق.”

تبع جيوفاني كيليان، متعجبًا قليلًا من كلامه.

عندما خرج كيليان، كان يحمل عصا مصنوعة من خشب بوكوتيه الفاخر، ولم تكن عصا عادية.

كانت عصا كيليان سلاحًا مفيدًا ليس فقط لضرب الأعداء عند الحاجة، بل يمكن استخدامها كسيف يشبه المسدس.

اعترف الناس الذين يمارسون الأعمال والمارة في الشارع به، وأومأوا أو رحبوا به بأدب.

بينما كان يمشي في شارع التسوق، نظر فجأة إلى العصابة التي تتبعه. خطر له أنه إذا جلب مجموعة من الرجال ذوي البشرة الداكنة وواجههم، فقد تخاف إميلي.

“عليكم العودة إلى المقر الآن.”

“…حسنًا.”

جيوفاني، الذي وجد أمر كيليان محيرًا مرة أخرى، التفت ولاحظ عربة مألوفة. كانت تخص ماركيز ستار.

“إيفان!”

قفز إيفان، الذي كان جالسًا على مقعد السائق، على قدميه عند سماع صوت جيوفاني. وهرع إلى كيليان وانحنى.

“الرئيس، ماذا تفعل هنا؟”

نظر كيليان إلى معرض مولينو أمام العربة مباشرة.

“هل زوجتي هنا؟”

“نعم.”

“كم مضى منذ دخولها؟”

“يبدو أن ما يقرب من ساعة قد مرت.”

دوّخ جواب إيفان جيوفاني، فحذره:

“هل تركتِ السيده وحدها لمدة ساعة؟”

“هاه، لكن النهار الآن وأمن المكان مشدد…”

كان إيفان غاضبًا من اللوم، وأراد أن يتبعه جيوفاني طوال اليوم ليُريه قدميه المتورمتين.

تنهد كيليان وحرك يده:

“نعم، ابقيا هنا. سأخرج زوجتي.”

“حسنًا.”

دخل كيليان معرض مولينو.

أعطاه الموظف عند البوابة الرئيسية كتيبًا يحتوي على أخبار افتتاح الكازينو.

“هذا…”

عبس كيليان وتوجه إلى الطابق السفلي، حيث الكازينو.

شعر بشعور سيء حيال ذلك.