“هل اتصلتي بنا”

“هل استدعيتنا سيدتي ؟”

وبعد فترة وجيزة، وصل كبير الخدم ورئيسة الخادمات إلى غرفة داليا في نفس الوقت.

“أعمل منذ عهد الدوق السابق أنا فريد بول كبير الخدم في ضيعة لانكستر، مع أن الوقت متأخر بعض الشيء، اسمحوا لي أن أقدم نفسي.”

أعطى فريدبول، الذي كان شعره الرمادي مصففا بدقة إلى الخلف، انحناءة احترامية.

على الرغم من أن لهجته كانت قاسية، إلا أنها كانت تحمل هواء شخص عمل لفترة طويلة في منزل نبيل.

“أنا موليني، رئيسة الخادمات اسمحوا لي أن أقدم نفسي أيضا.”

انحنت موليني الخادمة الرئيسية، قليلا مع ابتسامة لطيفة.

خلال إقامتها هنا، لم تكن داليا قد واجهتهم بشكل متكرر من قبل.

وهذا أمر مفهوم، إذ لم يكن محل إقامتها هو العقار الرئيسي، بل كان ملحقا منفصلا.

وبما أن الاثنين كانا عادة ما يبقيان في المنزل الرئيسي، لم تكن هناك فرصة للقاء.

ومع ذلك…..

“لو كنت قد تعرفت على خطيبي بشكل صحيح، لكانوا قد أتوا لاستقبالي أولا.”

كلما وصلت سيدة جديدة، كان من المعتاد أن يقدم الخدم التحية.

كان ينبغي عليهم أن يفعلوا ذلك منذ وقت طويل.

لكن داليا لم تكن مخطوبة رسميا لي ليونالد من خلال الحفلات المناسبة. لذلك تم تخطي هذه الرسمية.

“أنا أسفة لأن الأمر استغرق وقتا طويلا كان ينبغي أن نتعرف على بعضنا مبكرا.”

تحدثت بابتسامة لامعة.

عند هذه النقطة، تصلبت تعابير فريدبول ومولايني على الفور.

صدر أمر بتقييد وصول الموظفين إلى الملحق .

اعتقد أن القلق كان من أن السر قد يتسرب .

“…همم”

هل كانوا حقا سيأتون الاستقبالي في وقت ما ؟

لقد كانت لديها شكوكها، لكن هذه لم تكن القضية الأكثر أهمية بالنسبة لداليا في الوقت الحالي.

واحد منهم – أو الأسوا، في أسوأ السيناريوهات…

لمعت عيناها الورديتان بقوة.

“كلاهما”

السر بمجرد السرية حتى الشخص واحد، لم يعد سواء.

لم يكن أحد يعلم كيف يمكن للارا أن تنشر القصة بعد أن تعرضت للإهانة.

ولم يصل خبر الخطوبة إلى الأوساط الاجتماعية بعد.

من المرجح أن ليونالد اختار راعيه بعناية، واختار شخصا كان يعتقد أنه قادر على حفظ السر.

ولكن هذه الرعاية سوف يتم قطعها قريبا.

لو حدث ذلك فمن المحتمل جدا أن لارا لن تحتفظ بالسر بعد الآن.

“لذا فأنا أوافق تماما – يجب التعامل مع أي شخص يسرب السر.”

قد تضطر حتى إلى طرد شخص ما.

لم يكن لديها سمعة لتخسرها على أي حال، لكن ليونالد كان مختلفا.

إن الإضرار بشرفه لم يكن جريمة صغيرة – فهم لم يؤذوها بل أذوا سيدهم الشرعي.

ضاقت عيناها قليلا.

تم ابتسمت داليا وكأن شيئا لم يكن.

“السبب الذي جعلني أتصل بك ليس توجيه أصابع الاتهام، ولكن لأن لدي شيئا أريد أن أسألك عنه.”

“ام ليدي نوير، يجب عليك التحدث معنا بلغة غير رسمية.”

رفض فريد بول بسرعة.

لقد فوجئت داليا وفتحت شفتيها على الفور في مفاجأة.

“..”

الخادمة الوحيدة التي عرفتها على الإطلاق كانت مربيتها .

لذلك كان الكلام الرسمي أمرا طبيعيا بالنسبة لها.

وإلا فسوف تتعرض للتوبيخ، “سيدتي”، أضافت موليني بابتسامة دافئة.

نظرت داليا بينهما قبل أن تتحدث مرة أخرى.

“سأخذ الأمر ببطء.”

لا يزال من الصعب التحدث بشكل غير رسمي مع شخصين أكبر منها سنا بكثير.

وتابعت.

“على أية حال، السبب الذي دفعني لاستدعائكم هو ..”

توقفت للحظة قبل أن تنهي جملتها.

لان أحدهم أساء إلى شرف السيد.

“ماذا؟”

” عفوا ؟”

كانت وجوههم تومض بالارتباك عند سماع كلماتها.

بمجرد النظر إلى تعايير وجوههم يبدو الأمر وكأن أنا منهم لم يتحدث إلى أي شخص عن المهر.

“ماذا تقصدين بذلك ؟ إهانة اسم الدوق ؟”

كانت موليني هي أول من تحدثت بحذر.

ردت داليا مرة أخرى.

“لذا من المنطقي أن يخبركما بالزواج دون مهر سمعت أن الدوق يثق بكم ثقة كبيرة.”

عند هذه الكلمات، بدأ وجه موليني يتحول إلى اللون الشاحب.

ولكن هذه المعلومات خرجت بطريقة ما.

كان صوت داليا هادئا، لكن نظرتها نحو الاثنين كانت باردة كالجليد.

أعطت أكتافهم ارتعاشا ملحوظا.

“سأكون صادقة معكم ،لا تتزوج سيدة نبيلة دون أن تحضر معها مهرا واحدا.”

فكان من الواضح كم كانت تبدو مثيرة للشفقة في أعينهم.

است مخطوبة رسميا حتى عبر الوثائق الرسمية، ومع ذلك يتوقع مني أن أكون عشيقتك، قد لا تتق بي أو ربما يستحيل عليك ذلك.

لقد كانت مدركة تماما لنقائصها.

ومع ذلك، فإن الحديث عن المهر بحد ذاته كان أمرا مهينا للغاية.

“لكنني ..”

تماما كما كانت على وشك الاستمرار.

“سيدتي”

قاطعتها موليني بحذر.

“سامحني على السؤال، ولكن…. هل كانت الآنسة لارا فيلتون هي من قالت لك ذلك بالصدفة ؟”

“ماذا؟…”

هل كانت الخادمة هي  المذنبة؟

رمشت داليا بدهشة – لم تكن تتوقع مثل هذا الاعتراف المباشر.

“ألا أتوقع أحدث صيحات الفساتين وأنا لا أستطيع حتى توفير مهر قالت لي الآنسة فيلتون شيئا كهذا. نعم.”

شعرت بإحساس حارق وضيق في حلقها.

أجبرت نفسها على ابتلاعه.

“هذا كان خطأنا بالكامل. اعتذر سيدتي.”

وتبع ذلك اعتذار فريد بول.

هل يمكن أن يكون كلاهما يحملان سوء النية تجاهي ؟

شعرت وكان رأسها يدور.

“ما فعلناه كان خطأ، لكنه لم يكن مقصودا أبدا… أرجوك لا تسيئي الفهم يا سيدتي.”

خفضت مولاني عينيها في ندم وتوقفت.

“ماذا تقصدي ليس عمدا ؟”

أمالت داليا رأسها، في حيرة من التفسير الغامض.

“في الحقيقة ….”

تبادل فريد بول ومولايني النظرات قبل أن يبدأ ببطء في الشرح.

“لقد كان زلة لساننا.”

“زلة لسان ؟”

“كما أمرنا بتجهيز الأعراض التي عادة ما تأتي من العروس سواء أمرنا الدوق بصراحة ألا نتحدث عن المهر، نعم.”

عند هذه النقطة انفتح فم داليا قليلاً.

“ولكن.”

“حتى لو كنا مجرد خدم، فإننا لسنا على علم تام بالشائعات المنتشرة في العالم الاجتماعي”

نظرا لأنها كانت ترتدي دائما نفس الفستان القديم، فقد كان يشار إلى ابنة كونتيسة لويروز في كثير من الأحيان باسم زهرة الجدار.

لقد عرفوا أنها فقدت والدتها في وقت مبكر وأنها عملت ليلا ونهارا لدعم والدها وإخوتها الأربعة الأصغر.

وقد شرح ليونالد لهم الوضع بإيجاز.

والآن أصبحت تلك الفتاة نفسها دوقة هذه الملكية العظيمة.

لقد شعرت موليني بنوع من الشفقة الأمومية اتجاه داليا، التي كانت في نفس عمر ابنتها تقريبا.

أرادت التأكد من أن الأشياء التي كانت داليا ستحصل عليها من عائلتها – لو كانوا قادرين على ذلك – كانت من أعلى مستويات الجودة.

بعد كل شيء، ابنة كونتيسة لويروز لم تكن مخطئة في كونها فقيرة.

ولذلك ناقشت الأمر مع كبير الخدم لهذا السبب أردت أن أولي اهتماما إضافيا للتحضيرات.

أطلقت تنهيدة عميقة وهي تتذكر الأيام الأولى بعد وصول داليا إلى العقار.

“سيدتي الخدم أعتقد أنه يجب علينا أن نولي اهتماما خاصا لهدايا الزفاف”

بالفعل. بما أن هذه الأشياء مرئية للآخرين فمن الأفضل أن تكون عالية الجودة بحيث لا يجرؤ أحد على التكلم بسوء.

بالضبط شيء رائع لدرجة أن أحدا لم يتخيل أنها جاءت بدون مهر …..

وكان ذلك خلال تلك المحادثة الخاصة بينهما.

لقد فُتح الباب بهدوء.