11 - 11
وصل كيليان إلى المقر، فألقى نظرة سريعة على أفراد المنظمة الذين خرجوا لاستقباله، وحيّاهم بنظرة واحدة فقط.
انخفضت درجة الحرارة المحيطة بشكل ملحوظ تحت نظرته السريعة والحادة.
وأثناء دخوله، نهض العملاء الذين كانوا ينظفون أسلحتهم من أماكنهم لتحية كيليان. كانوا جميعًا ضخام البنية وخشنين الملامح، يبدون كأشخاص لا ينبغي العبث معهم.
وبينما كان يتقدّم إلى الداخل بعد تلقي التحيات، لفت انتباه كيليان سلاح لم يره من قبل.
«ما هذا السلاح؟»
أجاب عضو المنظمة الذي وُجّه إليه السؤال بسرعة ودون تردد:
«هذا نموذج تجريبي أعطاني إياه صانع الأسلحة لأنه جديد. وزنه خمسة وعشرون رطلاً، عياره 7.92، ومداه الفعّال ألف وستمئة ياردة.»
إن شراء سلاح ناري ليس بالأمر الصعب، ما دمت تمتلك تصريحًا لحمل السلاح. كما أن تعلم بنية السلاح وكيفية التعامل معه لا يستغرق وقتًا طويلًا.
لكن السبب الحقيقي وراء تدريب عملاء القنص المتخصصين بالأسلحة كان بسبب «الرصاصات السحرية».
فهذه الرصاصات السحرية صعبة التصنيع، ولذلك فإن كميتها محدودة أصلًا، كما أن استخدامها يتطلب قدرًا كبيرًا من الطاقة السحرية، مما يجعل إعادة تلقيمها تستغرق وقتًا طويلًا.
وعلى العكس من ذلك، فإن السحر الأسود، إذا كان صاحبه متمكنًا، لا يواجه قيودًا كبيرة في الاستخدام، ويمكنه مهاجمة الأعداء بسرعة. وحتى مع تطور الأسلحة النارية، استمر وجود المبارزين السحريين في الحروب لهذا السبب تحديدًا.
كانت الأسلحة تُستخدم في الغالب في المبارزات الصغيرة أو بين أفراد المافيا، الذين كثيرًا ما يضطرون إلى تنفيذ عمليات اغتيال.
وعلى الرغم من أن السيف لا يزال يمتلك مزايا أكثر، فإن كيليان، كغيره من رجال المافيا، تعلّم استخدام السلاح بدلًا من السيف.
فتعلّم تقنيات المبارزة قد يستغرق سنوات، كما أن للنبلاء أساليب قتال خاصة توارثوها عبر الأجيال، مما يمنحهم أفضلية كبيرة في استخدام السيف.
أما عامة الناس، الذين لا يملكون تقاليد أو مهارات في المبارزة، فلا يمكنهم استثمار عدة سنوات في تعلّمها بينما يكافحون لتأمين قوت يومهم.
رفع كيليان السلاح وتفحّص وزنه. حتى مع المنظار المثبت عليه، لم يشعر بأي فرق عن الوزن الأصلي. كان بلا شك من أفضل الإصدارات الحديثة.
بعد أن التقط السلاح لأول مرة في سن الثامنة عشرة، أصبح قاتلًا مأجورًا من الطراز الأول خلال عام واحد فقط. ورغم أن الجهد كان عاملًا مهمًا، فإن براعته في استخدام الرصاصات السحرية كانت قوية ودقيقة في آنٍ واحد، متفوقة بكثير على معظم الآخرين.
وبفضل هذه الموهبة العبقرية، أصبحت عائلة ستار فورًا واحدة من العائلات الأربع العظمى.
ولهذا، لم يكن القنّاصة من العائلات الأخرى قادرين إلا على احترام كيليان والإعجاب به.
«هل جربت اختباره؟»
«لم أجربه بعد.»
قال كيليان وهو يعيد السلاح إلى الطاولة.
«بعد الانتهاء من الصيانة، أعده إلى مكاني.»
«نعم، وسأجلب معي رصاصة سحرية خاصة أيضًا.»
وبينما جلس كيليان، بدأ التنفيذيون يتقدمون واحدًا تلو الآخر لتقديم تقارير عن أحداث اليوم السابق. وكان كيليان مهتمًا بشكل خاص بعائلة جيوليانو.
«ماذا عن تحركاتهم؟»
«لا توجد أي تحركات سوى تجوّل رامينيـس بمفرده.»
كان رامينيـس معروفًا بأنه ابن أخ زعيم عائلة جيوليانو. ومع ذلك، انتشرت شائعات بأنه متهور لدرجة أن العائلة نفسها تجد صعوبة في السيطرة عليه.
«راقبوه.»
«حسنًا.»
بعد زواجه، شعر كيليان بعدم الارتياح بسبب هدوء عائلة جيوليانو المريب.
وبينما أخرج سيجارة وهو يشعر بالقلق، اقترب منه تشامبرز.
«اللورد كيليان.»
«ما الأمر؟»
«ما هذا؟»
سأل تشامبرز وهو يشير إلى المنديل المدسوس في الجيب الأمامي من معطف كيليان. لم يكن ذلك من عادته، فهو يكره الأشياء الزائدة.
«لا شيء.»
«لا يبدو أنه لا شيء.»
رفع تشامبرز نظارته ونظر بنظرة حادة.
«أنت تهدر بصرك مجددًا.»
ورغم كلمات كيليان، لم يُعره تشامبرز أي اهتمام وبدأ ينسج استنتاجاته الخاصة.
«حافة دانتيل بيضاء من الخارج، تطريز زهري دقيق في الزوايا… هذا يبدو كمنديل تلقيته من امرأة.»
ارتسمت ابتسامة على شفتي تشامبرز بعد إتمام استنتاجه البسيط.
«إذا كانت هناك امرأة يمكنها أن تعطيك منديلًا كهذا، فلا بد أنها إميلي.»
نظر نوكس، الذي كان يقف بجانبه، إلى تشامبرز بنظرة شفقة.
«أعتقد أنه استنتاج عظيم، لكنه شيء يمكن لأي شخص اكتشافه بسهولة.»
«…أفهم، إذا كان حتى السيد نوكس يعرف، فلا بد أن الأمر صحيح.»
نقر نوكس بلسانه ثم التفت إلى كيليان.
«لكن بجدية، ما قصة هذا المنديل؟ أنت لا تحمل أشياء كهذه. يبدو أن شهر العسل يغير الناس فعلًا، أليس كذلك؟»
ثم جلس بجانب كيليان بابتسامة ماكرة.
«واو، رائحته جميلة جدًا، أليس كذلك؟ همم~ هل هذه رائحة الزهور؟ هل تريد أن تشم رائحة زوجتك حتى في العمل؟»
عبس تشامبرز وتراجع خطوة إلى الخلف.
«السيد نوكس، تعبيرك حين قلت ذلك كان… منحرفًا بعض الشيء.»
«ظننت ذلك أيضًا.»
اعترف نوكس بسرعة وعدّل تعبير وجهه. أما كيليان، وكأنه غير مرتاح، فقد هز كتفه حيث كان خد نوكس قد لامسه.
كان المنديل بالفعل لإميلي. وبشكل أدق، كان قد سرقه من جون.
حدث ذلك بعد أيام قليلة من عودتهما من الحفل.
«إميلي، هناك شيء أود سؤالك عنه قبل أن تنتهي الإجازة.»
في أحد الأيام المشمسة، كان جون وإميلي يقضيان وقتًا هادئًا في الحديقة بعد العشاء.
«ما هو؟»
«ليس شيئًا مهمًا.»
أخرج جون ورقة من جيبه.
«تأكيد الحضور ليوم الرياضة؟»
«نعم، إنه حدث يُقام قبل بدء الفصل الدراسي، ليتمكن الطلاب الجدد والحاليون من التعارف. الحضور ليس إلزاميًا، لكن هناك شيئًا أود فعله معك يا إميلي.»
بدا جون محرجًا وتردد في إكمال كلامه.
«لا تتردد، تحدث براحتك.»
منحت نبرة إميلي الحنونة جون الشجاعة ليتكلم.
«إنه سباق لشخصين بثلاثة أرجل مع أمي. لم أشارك فيه من قبل لأن أمي ليست موجودة.»
كان جون يعرف تمامًا كيف يحرّك مشاعر إميلي.
وعندما نظر إليها بعينيه الواسعتين وهو يرمش، انقبض قلبها مرة أخرى.
حتى وهي بالغة، كان فقدان الوالدين يترك أثرًا ثقيلًا، فكيف بطفل فقدهما في سن مبكرة؟ لم تستطع إلا أن تشعر برغبة في تلبية أي طلب يقدمه.
«ما الصعب في ذلك؟ بالطبع سأجري معك.»
«حقًا؟ شكرًا لك!»
قفز جون إلى أحضان إميلي.
«إذًا، هل نبدأ التدريب غدًا؟»
«بالتأكيد!»
عندما سمع كيليان وجيوفاني الخبر لاحقًا، لم يستطيعا إخفاء دهشتهما.
حتى عندما عرض سيزان وروكسي أن يحلّا محل والدته ويطلبا منه المشاركة في يوم الرياضة.
«لماذا عليّ حضور لعبة طفولية كهذه؟ لا تجرّني إلى ألعاب الأطفال. يوم رياضي؟ هذا سخيف حقًا…»
لأن من قال ذلك لم يكن سوى جون نفسه.
«يبدو أن مهارات الطفل التمثيلية تتحسن يومًا بعد يوم.»
أومأ كيليان موافقًا على كلمات جيوفاني.
«متى تنتهي الإجازة؟»
«لم يتبقَّ الكثير، فقط تحمّل قليلًا.»
لم يدوّن جيوفاني عيد ميلاده في تقويمه، لكنه وضع نجمة حمراء على يوم حفل افتتاح مدرسة جون، ويظن أن ذلك يعبّر عن كل شيء.
حتى ألفين، الذي كان يؤدي عمله كخادم بإتقان، فقد الكثير من وزنه حتى أصبح منظرُه مثيرًا للشفقة.
«تأكدوا من الاستعداد جيدًا حتى لا يواجه أي مشاكل عند عودته إلى المدرسة.»
ردّ جيوفاني على تهديد كيليان بتعبير جاد.
«لا تقلق، لن أرتكب أي خطأ.»
كان قد أرسل كتب جون إلى المدرسة مسبقًا.
في اليوم الذي قرروا فيه التمرّن، التقت إميلي وجون في الساحة الواسعة داخل القصر.
«إميلي تبدين رائعة جدًا ببدلة الرياضة.»
برز جمال وجه إميلي مع ذيل الحصان العالي، وتألقت قامتها الطويلة والنحيلة مع القميص الفضفاض والبنطال المخصص للركوب.
وكان جون يعتقد شخصيًا أن إميلي بدت أكثر حيوية وجمالًا بهذه الملابس مقارنة بالفستان.
«شكرًا لك، وأنت لطيف أيضًا.»
أمسكت إميلي بخد جون برفق كما لو كانت تدلله.
ومع ربط خصلات شعره الطويلة على شكل ذيل حصان، بدا جون كـ«تفاحة» لطيفة ووسيمة. إنها تسريحة شائعة بين الصبيان الصغار لتجنّب الإصابة أثناء الرياضة، لكنه كان يكرهها في الأصل إلى حد الارتجاف.
لكن إذا قالت إميلي إنها جميلة ومناسبة، فما المشكلة؟ هكذا فكّر جون.
«حقًا؟»
ضحك جون وهو يلعب بذيل شعره.
«حقًا. كيف يمكن أن تكون لطيفًا إلى هذا الحد؟»
نعم، يمكنه تحمّل هذا القدر من الإحراج ليبدو لطيفًا في نظر إميلي.
ولا يزال جسده يقشعر كلما تذكر انفجار سيزان بالضحك وهو يصنع هذه التسريحة.
«إذًا، هل نبدأ بتمارين الإحماء؟»
كانت إميلي تبذل جهدًا كبيرًا للحفاظ على مكانتها كسيدة المجتمع.
وبينما كان الهدف الظاهري هو الحفاظ على قوامها، كان الهدف الأكبر هو تحسين قدرتها على التحمّل، فالقوة البدنية ضرورية لحضور الحفلات والتجمعات.
كثير من المبتدئين في المجتمع لم يكونوا يعرفون هذا، وانتهى بهم الأمر منهارين.
«أي نوع من التمارين كنتِ تمارسين؟»
«تعلمت التمدد، والجري، والسباحة…»
ولحسن الحظ، كانت إميلي تتمتع أيضًا بقدرة رياضية ممتازة وخفة حركة.
«لا تقلق، كنت دائمًا الأولى في الجري.»
«واو، هذا مذهل.»
الشيء الوحيد الذي كانت تفتقر إليه، رغم تفوقها في كل شيء تقريبا هو العمل الجماعي.
Chapters
Comments
- 20 - 20 2026-02-06
- 19 - 19 2026-02-06
- 18 - 18 2026-02-06
- 17 - 17 2026-02-06
- 16 - 16 2026-02-06
- 15 - 15 2026-02-04
- 14 - 14 2026-02-04
- 13 - 13 2026-02-04
- 12 - 12 2026-02-04
- 11 - 11 2026-02-04
- 10 - 10 2026-02-01
- 9 - 9 2026-02-01
- 8 - 8 2026-02-01
- 7 - 7 2026-02-01
- 6 - 6 2026-02-01
- 5 - 5 2026-01-31
- 4 - 4 2026-01-31
- 3 - 3 2026-01-31
- 2 - 2 2026-01-31
- 1 - 1 2026-01-31
التعليقات لهذا الفصل " 11"