1
في قاعة الرقص المبهرة، شددت كل امرأة خصرها بإحكام باستخدام مشد وارتدت الفستان الأكثر تألقا على الإطلاق.
ولكن من بينهم كان هناك واحد
امرأة ترتدي ثوبًا على شكل قمیص، بدون مشد.
“السيدة داليا إل نويروس، ابنة الكونت.
اقترب منها شخص ما، وكان ينظر إليها بفضول.
ثم ارتجفت عينا داليا الورديتان قليلاً عندما تودي باسمها.
وبانحناءة خفيفة، خفضت رأسها.
أحيي صاحبة السمو الأميرة أرابيلا، نجمة الإمبراطورية .”
فهل هذه الشائعات صحيحة ؟ لا داعي للشكليات.
انحنت عينا أرابيلا في ابتسامة خبيثة، كما لو كانت على وشك الاستمتاع بنفسها.
ارتفعت زاوية شفتيها ببطء في ابتسامة مائلة.
وكالممثلة التي وصلت إلى ذروة مشهدها، تحدثت عرابة بصوت عال:
“عذراء يقولون إنكِ حامل.”
صوتها رنّ في أرجاء قاعة الرقص بأكملها.
وبطبيعة الحال، اتجهت كل الأنظار نحوهم.
إن كنت حاملا حقا، إن كنت حقا لا تخجلين، فاحتفظي بهذا.
لكن إن كانت مجرد شائعات فسيتحول لون الكرة إلى الوردي.
سيبقى اللون كما هو . وسوء فهم؟
أصبح وجه داليا شاحبًا في لحظة.
عيناها ترتعشان، وتحولتا إلى الكرة التي كانت أرابيلا تحملها.
لكن عدم لمسه أشبه بالاعتراف الشائعات بصحة لا يجب أن تلمسه.
وقعت داليا في فخ فضغطت شفتيها بقوة على بعضهما البعض.
بدأت أرابيلا بالسخرية منها بصوت عال، حتى سمعها الحشد بأكمله.
يا لها من فتاة مبتذلة تلعب بالنار مثل فتاة الشارع …
ولكن قبل أن تتمكن من قول المزيد
“لم يكن رميا .”
كان أحدهم يتجه نحوهم صدى صوت خافت وواضح من بعيد.
“… دوق لانكستر؟”
التوت حواجب أرابيلا في انزعاج واضح.
“ماذا تفعل هنا ؟!”
توجه مباشرة إلى جانب داليا، مثل الفارس الذي يحرس سيدته.
وأم الطفل السيدة داليا إل نويروز حامل. هذا صحيح.
ثم نظر مباشرة إلى أرابيلا
“.أنا”
“!لانكستر …”
فزعت داليا وحاولت إيقاف ليونالد، لكنه لم يكن لديه أي نية في التراجع.
هل تعلم كم من الوقت توسلت وتوسلت للحصول على إذن بالزواج منه ؟
لف ذراعه حول خصرها وسحبها إليه.
عشر سنوات طويلة من الحب بلا مقابل عشر سنوات.
لقد كانت قصة رومانسية مثالية – لو لم تكن كذبة.
حدقت داليا فيه، وكانت عيناها ترتعشان
“هيا بنا، داليا.”
متجاهلاً ارتجاف أرابيلا، أمسك ليونيلد بمعصم داليا بقوة وقادها خارج قاعة الرقص.
سحبتها داليا وأغلقت عينيها بإحكام.
كيف وصل الأمر إلى هذا؟
الليلة التي كان من المفترض أن لا تكون أكثر من مجرد خطأ، تحولت الآن إلى دوامة خارجة عن السيطرة تمامًا.
“…مممم”
وبينما كانت أشعة الشمس تداعب جفنيها، فتحت داليا عينيها ببطء.
لا تزال نعسانة، تلمست الطاولة، فعثرت على الشريط الذي فكته في الليلة السابقة.
أطلقت أنينا وهي تجلس، وكان جسدها كله مؤلما.
وبشريط بين شفتيها ربطت شعرها بدقة.
وبينما كانت تخرج من السرير، سمعت صوتًا عميقا من خلفها.
هل نمت جيدا؟
تدحرجت عيناها الورديتان ببطء نحو الصوت.
“داليا.”
ارتعشت إحدى حواجبها من الانزعاج.
“لا تناديني بهذا الاسم المألوف.”
كنا أصدقاء منذ صغرنا لدرجة أننا لا نتذكر شيئا لا أستطيع التوقف.
جلس مع ابتسامة كسولة.
كان كلاهما عاريين تماما، لكن لم يبدو أي منهما محرجًا على الإطلاق.
لفت داليا رداءً حريريًا حول نفسها، كما لو كان جزءًا من روتينها.
كيف انتهى بي الأمر بهذا الشكل مع دوق لانكستر؟
لم يكونا متزوجين . لم يكونا عاشقين.
حدقت داليا في ليونالد، الرجل الذي أصبحت متورطة معه بطريقة ما.
الدوق ليونالد دي لانكستر.
لقبه والثروة الهائلة التي ورثها عن عائلة لانكستر جعلته أكثر أعزب مؤهل في المجتمع – كل أم لديها ابنة غير متزوجة أرادته.
ولم يكن هذا كل شيء.
مع ملامح حادة مثل تمثال منحوت بواسطة الحاكم، وأكتاف عريضة، وإطار طويل يطل على معظم الرجال، كان خاليا من العيوب جسديا.
كان شعره الذهبي يلمع مثل ضوء الشمس المذاب، وكانت عيناه الزرقاء تتألق مثل الجواهر.
ربما لم تكن هناك امرأة في الإمبراطورية لن تقع في حبه.
وجدت داليا نفسها تحدق.
مرغوب فيه من قبل الجميع … إنه مثالي حقا.
كان يرتدي الآن قميصا مكويًا حديثا ليحل محل القميص الذي مزقته عنه في الليلة السابقة.
كان من المنطقي أن تتوق السيدات النبيلات للزواج منه كان دائما أنيقا.
أطلقت ضحكة جافة، وهي تفكر في مدى عدم ملاءمتها بالمقارنة.
“ماذا؟”
عندما لاحظ نظرتها، سأل وهو يلف ربطة عنق حول رقبته.
اقتربت منه ببطء وهي ترتدي ردائها، وأغلقت المسافة بينهما.
كاد جسداهما أن يتلامسا، كما لو كانا على وشك التقبيل.
ارتجفت تفاحة آدم لديه قليلاً عندما رمش.
“أنت جيد في كل شيء… باستثناء “
نعم، كان هناك شيء واحد لم يكن ليونالد جيدًا فيه.
لفت داليا ذراعيها حول رقبته، ثم شرعت في ضبط ربطة عنقه المربوطة بشكل سيء.
“لن تعدل على ربطة عنقك بشكل صحيح أبدًا.”
ضحكت بهدوء وجلست على حافة السرير.
بحلول هذا الوقت كان يرتدي ملابسه بالكامل.
لقد عبرت ساقيها ونظرت إليه بنظرة هادئة.
“لانكستر.”
“نعم؟”
“لماذا لم تتزوج ؟”
كان وجهه ينم عن مفاجأة – لم يكن يتوقع هذا السؤال منها.
ولكنه أجاب بسرعة.
“أنت تعريفي بالفعل.”
” بسبب والدك ؟”
لا أريد أن أنقل دماء عائلة لانكستر أبدًا. نعم.
قبض قبضتيه عندما فكر في والده.
وكان ليونالد يبلغ من العمر ثماني سنوات.
بسبب صغر سنه وافتقاره إلى الوثائق، كانت التفاصيل غير واضحة، لكن دوق لانكستر السابق ارتكب جريمة خطيرة وتم إعدامه.
لقد تم إعدام والدته إلى جانبه.
لولا النداء اليائس من الإمبراطورة – التي كانت صديقة مقربة للدوقة الراحلة – لكان ليونالد قد خسر لقبه وحياته.
“ماذا عنك ؟”
وبعد أن تخلص من ذاكرته المظلمة، وجه السؤال إليها.
” أنا؟”
ألم تفكر فيه قط ؟ الزواج.
“بالطبع لا .”
هزت رأسها، وأصبح تعبيرها داكنا بعض الشيء.
“أنت تعرفي وضعي.”
داليا النويروز.
ولدت باعتبارها الابنة الكبرى لعائلة الكونت الفخورة ذات يوم والتي تلاشت الآن في غياب النسيان.
كانت الأكبر بين مع ذلك، استمر والداها في إنجاب الأطفال.
خمسة إخوة – فتاة وأربعة أولاد.
تشبث بها إخوتها الصغار غير الناضجين مثل القرع على الكرمة.
أنفقت حتى اخر قسط لم تستطع استخدام أي مبلغ من منحة بحثها هذا الشهر.كلها لتعليمهم
بسبب الفقر، كانت داليا بحاجة إلى المال.
منذ طفولتها، كانت تسعى للحصول على المنح البحثية الممولة من قبل العائلة المالكة، وتغوص في التاريخ القديم الذي لم يدرسه أحد آخر.
ظلت مستيقظة لكتابة التقارير، وفك رموز النصوص القديمة.
لكن المنح كانت تختفي دائمًا في نفقات معيشة أسرتها.
في هذه المرحلة، أنا سعيد لأنهم لم من سيتزوج امرأة بلا مهر؟ إلى جانب… يبيعوني في أي مكان.
حتى عندما تحدثت، لم تتلاشى المرارة.
” الجدار الزهرة”
على الرغم من كل شيء، كان يتعين على النبلاء في بعض الأحيان حضور الحفلات.
المجوهرات كانت خارج لكنها كانت ترتدي دائما نفس الفستان نطاق السؤال.
أصبحت منبوذة في المناسبات الاجتماعية، مما أكسبها لقلب جدار الورد”
وعلاوة على ذلك، انتشرت شائعات بأنها ساحرة، تتدخل في السحر الأسود لأنها درست التاريخ القديم والممارسات الغامضة.
لذا كان من الطبيعي أن تكون داليا متشائمة بشأن الزواج.
بالنسبة لها، كان الزواج مجرد سلسلة أخرى – مؤسسة عفا عليها الزمن ولا فائدة منها.
لا أحد منا يرغب بالزواج … ربما لهذا السبب أليس هذا مضحكا ؟
تسير الأمور بيننا ؟
أمالت رأسها وهي في حيرة.
كيف بدأ الأمر؟
لقد كانوا أصدقاء منذ الطفولة، وكانت أمهاتهم قريبات.
لقد عرفوا بعضهم البعض لمدة 20 عامًا.
ثم قبل عام تقريبا، في إحدى تلك الحفلات المنفردة – حيث لم يتحدث إليها أحد – شربت كثيرًا.
وفي صباح اليوم التالي استيقظت في السرير مع ليونالد.
لم تتذكر الكثير، لكنها لم تنساه.
حتى أنها ركلت بطانياتها من كان الأمر محرجا في البداية. الحرج لكن بعد المرة الأولى، جاءت المرة الثانية أسهل.
ومنذ ذلك الحين، أمضيا العديد من الليالي معا.
الآن، بعد الانتهاء من أفكارها، فكت داليا ساقيها وتذمرت.
لمجرد أن الشعر الأسود أنني ساحرة. هل تعرفون تلك الشائعة؟ إنه أمر مضحك . ساحرة، حقا؟ نادر في الإمبراطورية.
“لا تهدر طاقتك على ما يقوله الأشخاص الذين لا يعرفونك.”
أجاب ليونالد ببرود وهو يضبط بدلته ويقترب.
وضع خصلة من شعرها خلف أذنها.
تومضت عيناها بشكل خافت.
تصرف ليونالد في بعض الأحيان وكأنه عاشق حقيقي.
وفي تلك اللحظات، تتساءل فجأة:
شخص واحد يفهمك حقا يكفي.”
…. إذا كان يحبها بالفعل.
مستحيل.
لقد ضحكت على الأمر، ونفضت الفكرة عن ذهنها.
البحث في الإمبراطورية القديمة ممتع. مع ذلك، لولا ذلك، لما التحقت بدورات متقدمة في الأكاديمية.
” إذا سألتني”
لقد طوى ذراعيه بشكل دراماتيكي
“أنت عبقري إلى حد ما.”
“ها أنت ذا مرة أخرى.”
هل يعرفك أحد مثلي؟
لقد ضحك كثيرا.
“خذها من صديق قديم – يجب أن تصدقها .”
“صديقي، هاه.”
تمتمت داليا بصوت جاف ومحرج.
“إذا لم نكن أصدقاء…”
كانت عيناه الزرقاء تتألقان بشكل غريب.
فما هي تلك الليالي التي قضيناها معا ؟”
أوه، فقط …”” ماذا ؟
لقد فاجأها صوته الجاد بشكل غير متوقع.
أجابت بصراحة.
“علاقة عابرة.”
نعم، لقد كانا مجرد “علاقة عابرة”.
“أنت على حق.”
قام ليونالد بمسح شعره الذهبي للخلف وأعطاها ابتسامة لطيفة.
” صحيح ؟”
ابتسمت داليا بخفة.
مسؤولين عن أفعالهم. كانوا بالغين
ما هو الضار في بعض العلاقات العابرة؟
… طالما أن تلك التقلبات لم تشعل شيئا أكبر.
التعليقات لهذا الفصل " 1"