الفصل 94

*********

كان محقاً في قوله؛ فوضع الحرب كان متأرجحاً لدرجة يصعب معها التنبؤ بمن ستكون له الغلبة، بيلتيت أم آيلون. ولو انحاز شعب “أميلا” الذين يدعمون بيلتيت إلى الطرف الآخر، فلن يقتصر الأمر على فوز آيلون فحسب، بل ربما تنتهي الحرب برمتها في وقت أقصر.

بيد أن خبر مقتل السيدة بلير أشعل في صدر إميليا غضباً عارماً جعلها ترغب في إطلاق النار على رودريك بالفودين فوراً. ارتجفت فوهة المسدس الذي كانت تقبض عليه بقوة مفرطة بين يديها. في تلك اللحظة، لامس أذنها صوت ناعم وحنون:

“إميليا، افعلي ما يحلو لكِ.”

كان صوت ديفيد.

“أطلقي النار إن أردتِ. حتى لو لم نستخدمه كشاهد، سنجد حتماً طريقة أخرى.”

كان صوتاً يفيض بالدعم، وكأنه يخبرها أنه سيكون في صفها مهما كان قرارها. 

عند سماع تلك الكلمات، همدت مشاعرها الهائجة التي كانت توشك على الانفجار.

 كان شعوراً غريباً؛ أن تفقد الرغبة في فعل شيء بمجرد أن يقال لها “افعلي ما تشائين”.

استمدت إميليا السكينة من ديفيد واستعادت سيطرتها على أعصابها.

 وبدلاً من إطلاق النار على رودريك بالفودين، بدأت بضربه بعنف بمقبض المسدس الصلب، وركله بقدميها.

“سـ… سيدتي…!!”

لم تكن ضربات إميليا، وهي في شهور حملها الأخيرة،

 بتلك القوة المؤلمة، لكن رودريك المصاب بطلق ناري لم يحتمل حتى ذلك. وبينما كان يحاول التملص، دوت طلقات نارية مروعة في أرجاء الغرفة.

طاخ-!

طاخ-!

طاخ-!

عندما أمال رودريك الملقى على الأرض رأسه، رأى ديفيد كاروين وهو يصوب فوهة مسدسه المنبعث منها الدخان نحوه.

“لا تتحرك. حتى تنتهي هذه المرأة من ضربك كما تشاء. إذا تحركتِ وآذيتَها ولو قليلاً، سأفجر رأسك في الحال.”

أمام هذا التهديد الصادق، أومأ رودريك برأسه وهو يذرف سيلاً من الدموع.

ظلت إميليا تضرب رودريك بالفودين وهي تستحضر صورة سكارليت بلير في مخيلتها، ولم تتوقف حتى استنفدت كل طاقتها وفقدت القدرة على رفع يدها.

حمل جنود جيش التحرير رودريك الفاقد للوعي ووضعوه في السيارة.

 وبعد رحيلهم، خرجت إميليا من المنزل ووقفت تراقب ابتعاد السيارة بذهول.

 حينها، شعرت بدفء يلامس يدها التي فقدت الإحساس من شدة قبضها على المسدس.

نظرت إميليا بدهشة إلى يدها؛ كان ديفيد يمسك بها.

 حينها فقط، أدركت أن يدها كانت ترتجف بشدة.

أكان ذلك لأن غيظها لم ينطفئ بعد كل ذلك الضرب؟ أم لأنها لا تزال تجد صعوبة في تقبل حقيقة مقتل سكارليت بلير؟ لم تكن تعرف السبب الدقيق، لكنها تيقنت أن إمساك ديفيد بيدها قد ساعدها كثيراً. 

فكما كان صوته بلسماً لها داخل المنزل، كان دفء يده الآن يواسيها.

إلا أن واقع إمساكها بيده بدا غريباً وغير قابل للتصديق، فلم تستطع رفع رأسها نحوه. وفجأة، لاحظت أن ساعة يده متوقفة.

“… هذه الساعة معطلة.”

قالت ذلك وهي تشير إلى ساعته بيدها الأخرى الحرة.

“آه. أعلم.”

ارتبكت من رده الهادئ: “تعلم؟ ومع ذلك ترتديها؟”

“لأنها أول هدية منكِ.”

“…….”

عجزت إميليا عن الرد. كانت تعلم أنه يرتدي الساعة التي أهدتها له في عيد ميلاده باستمرار، لكنها لم تكن تعرف أنه يرتديها حتى وهي متوقفة.

 علاوة على ذلك، كان لا يزال يرتدي خاتم الزواج أيضاً، بينما هي لم تكن تملك خاتماً منذ أن خلعته ورمته في مكان ما في فيلته الساحلية.

تذكرت اعترافه بالحب قبل فترة قصيرة:

‘سأجيبكِ الآن على السؤال الذي لم أجبه حينها. ذهبتُ لأنني اشتقتُ إليكِ. لأنني أردتُ رؤيتكِ مجدداً… لأنني أحبكِ.’

لم تكن قد ردت على ذلك الاعتراف بعد.

هو لم يقتل تشارلز. 

وقد أعاد لها والدتها.

 وهي أيضاً تحبه.

إذن، هل يجب أن يحبا بعضهما البعض الآن……؟

رغم تفكيرها بـ ‘أليس هذا هو الصواب؟’، إلا أنها لم تجد في نفسها الشجاعة للاعتراف بحبها له.

 لم تكن متأكدة حتى إن كانت قد سامحته حقاً، والأهم من ذلك، كانت تخشى أن تدخل في علاقة حب معه ثم تنجرح بسببه مجدداً.

ومع ذلك، لم تكن تريد ترك يده في هذه اللحظة على الأقل……

‘الأمر ليس مستعجلاً. سأفكر في الأمر بتمهل بعد انتهاء الحرب.’

بعد أن استقرت على هذا القرار في سرها، قررت تنحية مشاعرها المعقدة تجاه ديفيد جانباً في الوقت الحالي.

بدأ ديفيد فوراً بحرب الرأي العام. 

مستخدماً رودريك بالفودين كشاهد، كشف عن كل الفظائع التي ارتكبها إيان دنفر لجعل آيلون وأميلا دولاً تابعة. وبفضل نفوذ مارفن فايل، الذي شعر بالمسؤولية تجاه أفعال والده الظالمة، نُشرت هذه التفاصيل حتى في صحف بيلتيت. كما كشف ديفيد للصحافة أن إيان دنفر اعتلى العرش بعد تزوير وصية الملك السابق.

بالطبع، لم يكن ديفيد يملك دليلاً مادياً على تزوير الوصية، ولكن مع كشف فظائع الملك دنفر، وظهور إيزابيلا (التي كان يُشاع أنها مريضة وتتلقى العلاج) أمام الجمهور بصحة جيدة وتأكيدها لكل ما نُشر، بدأ شعب بيلتيت، فضلاً عن شعبي آيلون وأميلا، يتقبلون ادعاء تزوير الوصية كحقيقة دون الحاجة لأدلة أخرى.

ونتيجة لذلك، انقسم الرأي العام داخل بيلتيت؛ نصفهم كان يرى أطماع إيان دنفر ضرورة لـ “بيلتيت القوية” ويتغاضى عن جرائمه، والنصف الآخر كان يطالب بإسقاطه فوراً ومنح الاستقلال لآيلون وأميلا.

ورغم أن مواقف شعب بيلتيت لم تكن كلها نبيلة، إلا أن تحرك نصفهم كان كافياً لتغيير ملامح الحرب بشكل كبير؛ فقد فقد الكثير من جنود بيلتيت رغبتهم في القتال. 

كما ساعد انشقاق جنود “أميلا” الذين كانوا يقاتلون قسراً في صفوف بيلتيت قضية آيلون كثيراً.

 لكن الحرب لم تتوقف؛ فإيان دنفر، الذي لم يتخلَّ عن أطماعه رغم ميل الكفة ضده، استأجر مرتزقة لمواصلة القتال. ونتيجة لذلك، وصلت الحرب بين بيلتيت وآيلون إلى ذروتها.

في يوم من أيام شهر مايو، حيث كان القتال محتدماً بشكل استثنائي، شعرت إميليا بآلام المخاض قبل موعدها المحدد.

****************

“… ماذا قلت للتو؟ أعد ما قلته.”

استحث ديفيد ثيودور بوجه مصدوم. كان ثيودور قد وصل للتو إلى الخطوط الأمامية ليخبر ديفيد أن إميليا توشك على الولادة.

ظهر على وجه ديفيد توتر أشد من ذاك الذي شعر به عند بداية المعركة، وتصلبت ملامحه المنحوتة.

لاحظ ستيفن هامر ذلك وقال لديفيد:

“اذهب.”

اتجهت عينا ديفيد الرماديتان نحو ستيفن هامر، وكان فيهما تردد واضح.

ضحك ستيفن هامر بخفة وأضاف:

“هل تقلق من تركنا وحدنا؟ لقد أصبحت من أهل آيلون حقاً. ولكن، هل ستستطيع التركيز في المعركة وهي على وشك البدء؟”

“…….”

“لا تقلق واذهب. لقد استوعبنا الاستراتيجية التي وضعتها بشكل مثالي.”

أمام ثقة ستيفن هامر، التفت ديفيد نحو ثيودور الذي أومأ برأسه بدوره. غادر ديفيد مقر القيادة في الخنادق مع ثيودور بعد إلقاء تحية سريعة على ستيفن.

كان ديفيد يشعر باضطراب شديد وهو في طريقه إلى المستشفى حيث نُقلت إميليا.

“ألا يمكنك القيادة بشكل أسرع؟”

سأل ثيودور بنبرة توبيخية وهو يتململ في مقعده. قطب ثيودور حاجبيه ورد عليه:

“أسرع من هذا؟”

“…….”

“نحن نسير بسرعة كبيرة بالفعل. لو زدنا السرعة سنقع في حادث. ألا تريد رؤية زوجتك مجدداً؟”

“ابتعد. سأقود أنا.”

“ستقود وأنت في هذه الحالة الذهنية؟ أرجوك… اصبر قليلاً. سأحاول زيادة السرعة……”

سارت السيارة بخطورة على الطريق، حتى ظهر المستشفى من بعيد. شعر ديفيد بمزيج غريب من الارتياح والتوتر المتزايد.

‘هل يمكن أن يحدث مكروه لـ ليا أثناء الولادة……؟’

هذا الخاطر الذي اقتحم رأسه فجأة جعله يضطرب بشدة. وزاد ضجيج الطائرات المقاتلة التابعة لآيلون وطائرات الاستطلاع التابعة لبيلتيت التي تحلق في السماء من حدة قلقه.

أغمض عينيه للحظة محاولاً التغلب على القلق المتدفق. تاق بشدة لتدخين “السيجار”، لكنه لم يستطع؛ ففي كل مرة كان يدخن فيها سيجاراً، كان يقع مكروه. لقد دخن قبل أن يكتشف أنها جاسوسة، ودخن قبل وقوع الحادث لها.

وعندما شعر بتلك الرغبة الجامحة في التدخين الآن، أحس بضيق في تنفسه. حاول تنظيم أنفاسه، مستعيناً بذكرياته عن كيفية اعتنائه بإميليا عندما كانت تعاني من فرط التنفس. طمأن نفسه كما كان يطمئنها.

فتح عينيه اللتين أغمضهما، وكان المستشفى قد أصبح قريباً جداً.

 شعر بالاطمئنان، ولكن في تلك اللحظة، أسقطت طائرة استطلاع كانت تحلق فوق المستشفى قنبلة.

حدث الأمر في لمح البصر.

انفجر المستشفى وانهار تماماً……

التفت ألسنة اللهب الحمراء والدخان الأسود الكثيف حول المبنى في ثانية واحدة.

توقف ثيودور المذعور بالسيارة فجأة، وقبل أن تتوقف تماماً، فتح ديفيد الباب واندفع نحو الطريق.

ركض نحو المستشفى بجنون، وفجأة توقف في منتصف الطريق عندما انهار ما تبقى من المبنى مرة أخرى.

توقفت قدماه عن الحركة. لم يستطع التفكير في شيء. كان يرمش بعينيه بذهول كمن فقد روحه.

بدأ الناس الذين تدفقوا من السيارات المتوقفة في الطريق يصرخون بذعر:

“هذا جنون!! أيها القتلة……!!”

“إنه… مستشفى.”

“المبنى انهار تماماً. لن ينجو أحد……”

“ليا…….”

تمتم باسمها بصوت خافت. في تلك اللحظة، خُيل إليه أن المنظر أمامه تحول إلى نهر “تين”.

‘هي هناك في الداخل.’

فكر وهو ينظر إلى النهر. وتداخلت صورة إميليا الملطخة بالدماء وهي تُخرج من سيارة ثيودور مع منظر النهر الأزرق.

لم يعد يحتمل أكثر من ذلك.

‘سأذهب إليكِ. لن أترككِ… وحيدة أبداً.’

لامست فوهة المسدس الباردة صدغه.

 لم يدرك حتى أنه يهم بالانتحار؛ فكل ما كان يشغل عقله هو ضرورة الذهاب إلى جانبها بسرعة.

تذكر كل الأشياء التي لم يحسن فعلها من أجلها.

‘كان يجب ألا أكذب عليكِ، وألا أفعل ما تكرهينه……’

كان يجب أن أحترمكِ أكثر. كان يجب أن أحبكِ أكثر….

أنا آسف…….

“أيها القائد……!”

صرخ ثيودور بذعر عندما رأى ديفيد.

طاخ.

دوت طلقة نارية قاسية في السماء التي غطاها الدخان الأسود.