الفصل 93

********،

كلما طال أمد الحرب، زاد عدد الجرحى والمنكسرين.

استحوذت هذه الفكرة على ديفيد وإميليا منذ ذلك اليوم الذي وجهت فيه رانيا المسدس نحو ثيودور، فبدآ ينهمكان أكثر في البحث عن وسيلة لإنهاء الحرب سريعاً.

تبادلا أحاديث طويلة مع إيزابيلا دنفر.

وخلال ذلك، توصلا إلى الحقيقة الصادمة: مقتل “جيمي كلينت” لم يكن من تدبير الانعزاليين في آيلون، بل كان مسرحية من صنع “إيان دنفر” ليخلق ذريعة لغزو آيلون.

استشاطت إميليا غضباً فور معرفتها بالحقيقة.

“كيف يمكن لشخص يرتدي قناع البشر أن يرتكب فعلاً كهذا؟! يخلق الذرائع لمجرد رغبته في إشعال حرب… وأي ذنب اقترفه جيمي كلينت ليُقتل على يد ملك بلاده؟!!”

“الطموح المفرط والجشع جعلاه يتخلى عن إنسانيته. علينا دائماً أن نحذر ونحرص على ألا يصبح الطموح والجشع سيدين لنا.”

قالت إيزابيلا وهي تنظر بشفقة إلى ابنتها التي لم تستطع كبح غضبها، وربتت على كتفها بحنان.

بقي ديفيد غارقاً في تفكيره بصمت لفترة، ثم سأل إيزابيلا:

“هل كل ما قلتِه الآن هو الحقيقة؟”

“ماذا تقصد؟ هل يعني هذا… أنك لا تصدق كلامي؟”

“أنا لا أكذبكِ أيتها الأميرة، ولكنكِ كنتِ محتجزة في المستشفى منذ اكتشاف خطة الانقلاب. هذا الأمر في غاية الأهمية؛ فإذا كان كلامكِ صحيحاً، يمكننا تحريك القوى المعارضة للحرب داخل بيلتيت. لكن للقيام بذلك، يجب أن نتأكد أولاً من صحة هذه الوقائع.”

“… كان البارون فايل يزورني دورياً في المستشفى بصفته مراقباً لي.”

اعترفت إيزابيلا بعد تردد طويل.

“لقد كان يثرثر أمامي عما يفعله إيان، لعلمه أن ذلك يغضبني. وبما أنه كان مقرباً من إيان، فلا بد أن تلك القصص لم تكن مجرد اختلاق.”

“البارون فايل؟ لماذا قد يفعل ذلك مع الأميرة؟”

“لأنه كان يحبني. لكنه بدأ يكرهني بعدما وقعتُ في حب فيليب وحملتُ بـ ستيلا، أعني إميليا……”

كان البارون فايل هو والد “مارفن فايل”، صديق ديفيد، وقد أصبح الآن برتبة “كونت”. وهو نفسه الرجل الذي خان الدوق هنري كاروين ووالديه.

‘ذلك الرجل كان يحب والدتي……؟’

قطبت إميليا حاجبيها باشمئزاز، وكذلك فعل ديفيد الذي سأل إيزابيلا بنبرة غاضبة:

“هل يعني هذا أن خيانته للأميرة كانت أيضاً بسبب…”

“أرجح أن مشاعره تجاهي كانت السبب.”

اشتعل ديفيد غضباً.

أيعقل أن والدي قُتل لمجرد أن ذلك الرجل لم يستطع كبح جماح غيرته؟

علاوة على ذلك، في الوقت الذي حملت فيه الأميرة بإميليا، كان الكونت متزوجاً بالفعل وكان مارفن في الخامسة من عمره.

قبض ديفيد يده بقوة من شدة الاشمئزاز والغضب، لكن صوته ظل رزيناً:

“نحن بحاجة إلى دليل.”

قال ذلك لإيزابيلا بتعبير ثابت.

“دليل…؟”

“أنا أصدقكِ أيتها الأميرة. ولكن لكي نجعل هذا الأمر قضية رأي عام، نحتاج إلى ما هو أكثر من مجرد ‘السماع’، نحتاج إلى دليل قاطع. ألا يوجد دليل؟”

“…….”

“ألا يوجد… أي شيء على الإطلاق؟”

عندما بدت إيزابيلا حائرة، أعاد ديفيد السؤال بنبرة يملؤها شيء من اليأس.

حينها، تذكرت إيزابيلا شيئاً.

“آه، هناك شخص يدعى رودريك بالفودين.”

“رودريك بالفودين؟ هذا اسم أسمعه للمرة الأولى…”

قال ديفيد وهو يعقد ما بين حاجبيه لجهله التام بهذا الشخص.

في المقابل، أشرق وجه إيزابيلا وهي تتذكر المزيد وتابعت:

“رودريك بالفودين كان خادماً خاصاً يعمل لدى إيان. وكان يعمل كحلقة وصل بين البارون فايل وإيان. سمعتُ أنه حصل على مساحة شاسعة من الأرض في آيلون وانتقل للعيش هناك. هو الشخص الذي يمكنه أن يشهد على الكثير من الأمور……!”

كان الشهران الأخيران في حياة رودريك بالفودين هما الأصعب على الإطلاق.

بعد حصوله على الأرض الكبيرة في آيلون كمكافأة لكونه “يداً ورجلاً” لإيان دنفر، شعر وكأنه ملك العالم. وظن أنه تخلص من أصله كعامي وأصبح نبيلاً. وزاد شعوره بذلك عندما كان يضطهد المزارعين هناك مقابل تأجيرهم الأرض.

لكن هذا الاضطهاد كان سبب المشكلة؛ فبمجرد اندلاع الحرب، ثار ضده أهل القرية الذين كانوا يحملون له الكثير من الضغينة. وقاموا بحبسه هو وعائلته داخل القصر. وهكذا وجد رودريك نفسه سجيناً في القصر الضخم الذي كان يعيش فيه كأنه سيد الأرض.

زار ديفيد وإميليا رودريك في تلك الفترة التي كان فيها محبوساً تحت مراقبة القرويين.

طق- طق-

“سيد بالفودين؟”

كيف استطاعا طرق الباب؟

ألم يكن القرويون يراقبون؟

بينما كانت هذه التساؤلات تدور في ذهن رودريك، فتح الباب قليلاً ليرى من خلال الشق رجلاً بملامح سوداء وامرأة شقراء، فشعر بالفرح.

لقد كانوا من بيلتيت!

هل جاءوا لإنقاذه؟

فتح القفل الإضافي ليتمكن من رؤيتهما بشكل أفضل وفتح الباب أكثر.

وبما أنه كان يحمل تعصباً قومياً شديداً، فقد تحسن مزاجه بمجرد رؤية ديفيد وإميليا اللذين ينتميان لبيلتيت.

لكن دهشته كانت عظيمة عندما لمح عند أسفل الدرج شخصين من آيلون، أحدهما أحمر الشعر بني، وهما يقفان بأسلحتهما كأنهما يحميان الضيفين.

والأكثر من ذلك، أن القرويين كانوا يقفون خلفهم.

‘هؤلاء ليسوا في صفّي.’

أدرك ذلك فجأة وحاول إغلاق الباب بسرعة، لكن ديفيد كان قد وضع قدمه بالفعل بين الباب والإطار.

تغلب ديفيد عليه بالقوة بسهولة وفتح الباب على مصراعيه.

أما رودريك بالفودين، الانتهازي بطبعه، فقد فتح فمه بسرعة أمام فوهة المسدس التي صُوبت نحو جبهته.

“نعم، غزو آيلون كان مخططاً له مسبقاً، منذ الوقت الذي كان فيه الملك إيان دنفر يطلب توطيد العلاقات. ورجل الأعمال جيمي كلينت قُتل بأمر من الملك أيضاً.”

“وكيف تعرف كل هذه التفاصيل؟”

“لأنني أنا من قتل جيمي كلينت تنفيذاً لأوامر الملك! ولم أقتل جيمي كلينت فحسب، بل قتلتُ أيضاً كبار النبلاء في آيلون مثل الماركيز بارسابا والكونت بلير. كان كل ذلك من أجل غزو آيلون. كان عليهم البدء بالتظاهر بالصداقة أولاً، لكن هؤلاء الانعزاليين كانوا يعيقون الطريق.”

“…….”

ورد اسم الكونت بلير فجأة.

ارتبكت إميليا ونظرت إلى تشارلز لمرة واحدة، ثم عادت لتنظر إلى رودريك بالفودين.

“قتلتَ الكونت بلير؟ ماذا تقصد؟ الكونت مات في حادث عربة!”

عندما سألت إميليا ذلك، ضاقت عينا رودريك الذي كان ملتصقاً بكرسيه كأنه قطعة منه.

“نعم…؟ يبدو أنكِ تعرفين الكونت بلير جيداً يا سيدتي؟”

تجمدت ملامح إميليا ووضعت فوهة مسدسها على جبهة رودريك.

ارتعب رودريك عندما شعر بملامسة السلاح لجلده وصاح بذعر:

“اهـ… اهدئي يا سيدتي……!”

“تحدث بالتفصيل.”

“الأمـ… الأمر ليس كبيراً…! أمر الملك دنفر بالتخلص منه، ومن أجل فعل ذلك بهدوء، توظفتُ كـ ‘هجان’ لديهم. كان الهدف هو افتعال حادث. وكان عملي يتضمن التأكد من موته بعد الحادث.”

“ولكن لماذا كان على زوجة الكونت أن تموت أيضاً؟”

“ماذا……؟”

“قلتَ إن الملك أمر بالتخلص من الكونت، إذن لم يكن هناك داعٍ لموت زوجته أيضاً……!”

“آه، ذلك لأن زوجة الكونت قد تتأثر بأفكار زوجها. فبعد موته قد تصبح عقبة في الطريق… عادةً عندما نتخلص من الشخصيات التي تعيق الملك دنفر، نقتل الزوجين معاً، نعم.”

طغت ملامح الغضب على وجه إميليا.

وعندما بدت وكأنها ستضغط على الزناد، كان تشارلز هو من أوقفها بشكل غير متوقع.

“إميليا، اهدئي.”

“لكن يا تشارلز، هذا الشخص هو من قتل السيدة……!”

“إذا أردنا استخدامه كشاهد، فعلينا إبقاؤه حياً.”

“…….”

“وعلى أي حال، بفضل بقائه حياً، عرفنا لماذا مات والدي ووالدتي. أمي لم تمت بسببكِ يا إميليا. لقد ماتت بسبب هذا الشخص ومن خلفه ملك بيلتيت. أنا سعيد لأنكِ عرفتِ الحقيقة. لكن إذا لم تتمالكي نفسكِ وقتلتِه، فإن ابن أخي الذي في أحشائكِ سيصاب بالذعر.”

قال تشارلز وهو ينظر بحنان إلى بطن إميليا المنتفخ.

من جهته، استغل رودريك تلميح تشارلز وأشرق وجهه قائلاً:

“سـ… سيدتي، هل أنتِ تلك الطفلة؟! التي كانت زوجة الكونت بلير تحتضنها!! سيدتي…!! أنا من أنقذتُ حياتكِ……!!”

ضاقت عينا إميليا الزرقاوان عند سماع كلمات رودريك بالفودين.

“… أنت من أنقذتني؟”

“نعم!! أنا من ترككِ تعيشين!! أخبرتني زوجة الكونت بلير أن دماء بيلتيت تجري في عروقكِ!! وتوسلت إليّ ألا أقتلكِ لأننا من الشعب ذاته!! كان المفترض أن أقتلكِ أنتِ أيضاً في موقع الحادث، لكنني شعرتُ بالشفقة تجاهكِ لأنكِ من بني جلدتي فتركتُكِ… آآآغ……!!”

أطلق رودريك صرخة ألم مدوية.

فقد أطلقت إميليا النار على مشط قدمه.

حاول تشارلز المذعور انتزاع المسدس من يدها، لكن إميليا قاومت وصرخت:

“ألم تسمع ما قاله للتو؟! قال إن السيدة توسلت إليه لينقذني!! السيدة كانت لا تزال حية بعد الحادث!! هذا النذل هو من قتل السيدة وهي لا تزال على قيد الحياة……!!”

تصبب رودريك بالفودين عرقاً بارداً. 

وأدرك أن محاولته للتوسل بادّعاء أنه أنقذها قد أدت إلى نتيجة عكسية وأثارت جنونها.

رفعت إميليا الغاضبة فوهة المسدس نحو رودريك مرة أخرى.

“يمكنني أن أكون شاهداً……!!”

صرخ رودريك وهو يتوسل لإميليا بكل جوارحه.

“سأشهد على كل ما فعلتُه!! أنا…!! قتلتُ نبلاء من ‘أميلا’ أيضاً بجانب نبلاء آيلون!! كان ذلك لمساعدة الملك دنفر في غزو أميلا!!”

“… هل تعني أن تدهور العلاقات بين أميلا وبيلتيت كان أيضاً حادثاً مدبراً مسبقاً؟”

بينما توقفت إميليا للحظة عند سماع قصة نبلاء أميلا، تدخل ديفيد الذي ظل صامتاً طوال الوقت.

‘يمكنني النجاة.’

شعر رودريك بذلك غريزياً وبدأ يبذل قصارى جهده لإثبات فائدته.

“نعم، غزو أميلا كان مخططاً له منذ البداية تماماً مثل غزو آيلون! إذا استخدمتموني كشاهد وجعلتم هذه القضية عامة، يمكنكم جعل شعب أميلا أيضاً يطالب بالاستقلال مثل شعب آيلون!! فمن بين الذين تخلصتُ منهم كان هناك زوجان من عائلة نبيلة يحظيان بحب كبير في بلادهم!! وإذا ساعدكم شعب أميلا أيضاً، فمن المؤكد أن موازين هذه الحرب ستنقلب!! ففي وضعنا الحالي، لا أحد يعلم من سينتصر، بيلتيت أم آيلون، أليس كذلك؟!”