الفصل 90

 

************

 

 

“هذه هي الطفلة، الطفلة التي تركتها السيدة لوسي غارسونا في عهدتنا.”

 

قالت مديرة دار أيتام بلوستر وهي تشير إلى طفلة شقراء كانت تركل الكرة مع أصدقائها.

 

ثم نادت الطفلة:

 

“ستيلا، هل تأتين إلى هنا قليلاً؟”

 

عند سماع صوت المديرة، توقفت الطفلة فجأة والتفتت وهي تنصب أذنيها مثل أرنب متحفز. ثم ركضت بنشاط وهي تشع حيوية.

 

“ألقي التحية، هذا هو الكونت بلير.”

 

قدمت المديرة الرجل الواقف بجانبها للطفلة.

 

كانت المديرة قد استمعت بالفعل لشرح بيلي بلير بأنه الوالد الحقيقي للطفلة التي تركتها لوسي غارسونا.

 

 ورغم أنها لم تطلع على إثباتات رسمية، إلا أنها لم تشك فيه؛ إذ لم تتخيل أن كونتاً في الدولة قد يكذب ويدعي أن له ابنة غير شرعية دون سبب.

 

بل على العكس، كانت سعيدة لأن الطفلة ستلتقي بعائلتها أخيراً.

 

من جهة أخرى، شعرت ستيلا، التي ركضت بسعادة، بالخوف عند رؤية الغريب بيلي بلير وتراجعت خطوة للخلف. نظر إليها بيلي بلير ببرود وتذكر ما قالته لوسي غارسونا يوماً ما:

 

‘إنها خجولة قليلاً مع الغرباء، لكن هذا لا يعني أن طباعها حادة. بل هي طيبة، ومشرقة، وشجاعة أحياناً، وإيجابية جداً. لذا لن تجد صعوبة كبيرة في رعايتها إذا قررت ذلك.’

 

لقد أرادت لوسي غارسونا ترك ستيلا في عهدة بيلي بلير.

 

 فرغم أنها وعدت إيزابيلا دنفر بتربية الطفلة جيداً عندما هربت بها، إلا أنها أصيبت بمرض عضال ولم يتبقَ لها الكثير من العيش.

 

اعتقدت أن بيلي بلير، بصفته نبيلاً وذا شخصية دافئة، سيكون قادراً على رعاية الطفلة جيداً؛ فقد قضت لوسي جزءاً كبيراً من شبابها كمرضعة له.

 

لكن ذلك كان وهماً من لوسي غارسونا التي لم تتذكر سوى صورة بيلي بلير في طفولته.

 

‘… ابنة أميرة بيلتيت؟ من المؤكد أن أصلها غير عادي. لكن لا يوجد سبب يجعلني أرعى سليلة عائلة بيلتيت المالكة وهي ليست حتى من سلالة عائلة آيلون المالكة.’

 

رفض بيلي بلير طلب لوسي غارسونا بصرامة. 

 

ولأنه لم يكن أمام لوسي خيار آخر، قامت بتغيير اسم عائلة “ستيلا أفيلترو” إلى اسم عائلتها هي لإخفاء حقيقة أنها ابنة إيزابيلا وفيليب، ثم تركتها في دار الأيتام.

 

وبعد مرور ثلاث سنوات، تذكر بيلي بلير وجود ستيلا مجدداً؛ وذلك عندما طلب ملك بيلتيت، إيان دنفر، من ملك آيلون، أون بيري، توطيد العلاقات بين البلدين.

 

كانت دولة “أميلا”، التي كانت تربطها علاقة جيدة بهما، قد تعرضت للغزو وأصبحت تابعة لهما بعد تدهور العلاقات.

 

توقع بيلي بلير، الذي كان يؤمن بسياسة الانغلاق، أن إيان دنفر يحمل نوايا سوداء تجاه آيلون أيضاً، وقرر استخدام ستيلا لإيقافه.

 

بالطبع، لم يكن بيلي بلير يعرف بالتحديد كيف سيستخدمها.

 

لكن، ألم تقل لوسي غارسونا إن ترتيبها في وراثة العرش أعلى من إيان دنفر وفقاً لوصية الملك السابق؟

 

شعر أنه سيتمكن من استغلالها بطريقة ما.

 

لذا قرر بيلي بلير إبقاءها بجانبه أولاً، حتى لو اضطر للادعاء بأنها ابنته غير الشرعية.

 

“ما اسمكِ؟”

 

كان هذا أول سؤال يطرحه بيلي بلير على ستيلا غارسونا.

 

“ستيلا.”

 

أجابته بوضوح تام، وهي تأمل أن يكون هذا الرجل فرداً من عائلتها جاء للبحث عنها. فقد رأت في دار الأيتام أطفالاً يغادرون بعد أن تأتي عائلاتهم لأخذهم.

 

كانت تتوق للرحيل مثلهم؛ فحلم كل طفل في الدار هو أن تأتي عائلته لتأخذه. لكن نبرة صوتها ارتجفت من شدة التوتر.

 

‘هل سيتركني ويرحل لأنني بدوت غبية……؟’

 

شعرت الطفلة بالخوف فجأة وابتلعت ريقها بصعوبة.

 

‘إذا رآني مثيرة للشفقة وتركني، فلن يكون بيدي حيلة!’

 

فكرت في ذلك وهي تقبض يدها بقوة، محاولةً ألا تبكي كجبانة.

 

رغم أن الدموع كانت قد تجمعت بالفعل في عينيها الزرقاوين……

 

كانت نظرة بيلي بلير إليها جافة تماماً، تخلو من أي شفقة، أو حتى ازدراء أو توبيخ.

 

“واسم العائلة؟”

 

“غارسونا.”

 

“… غارسونا؟ لماذا غارسونا؟”

 

“نعم…؟ لا أدري. المديرة قالت إن اسمي هو ستيلا غارسونا……”

 

“…….”

 

يبدو أن الطفلة، بسبب تركها في الدار وهي صغيرة جداً، لم تكن تملك أي ذكريات عن والديها الحقيقيين، أو حتى عن لوسي غارسونا.

 

رأى بيلي بلير أن السيطرة على الموقف ستكون أسهل مما توقع، فابتسم أخيراً ابتسامة خفيفة.

 

“من الذي سماكِ ستيلا؟”

 

“لا… أدري……”

 

“أنا والدكِ يا ستيلا.”

 

اتسعت عينا الطفلة الزرقاوان بذهول عند سماع تلك الكلمات المفاجئة.

 

‘هو والدي حقاً……؟’

 

لطالما تمنت أن تأتي عائلتها لأخذها.

 

لكن أن يكون والدي حقاً……!

 

خفق قلب ستيلا بقوة وكأنها حصلت على هدية عيد الميلاد قبل موعدها.

 

من جهة أخرى، نظر بيلي بلير مباشرة إلى عيني الطفلة اللتين بدأتا تلمعان. كان من حسن الحظ على الأقل أن لون عينيهما متطابق.

 

رغم قلقه بشأن شعرها الأشقر، إلا أنه شعر أنه سيتمكن من تجاوز ذلك بالادعاء بأنها حالة وراثية نادرة.

 

‘لا يمكنهم إجراء فحوصات على أي حال……’

 

لكن، بما أنه قد يكون هناك من يبحث عنها مستقبلاً، رأى أن من الأفضل تغيير اسمها مسبقاً.

 

“ستيلا ليس اسمكِ الحقيقي.”

 

“ستيلا ليس اسمي الحقيقي……؟”

 

عندما ارتبكت الطفلة، التفت بيلي بلير نحو مديرة الدار، فوقعت عيناه على بطاقة الاسم المعلقة على مئزرها:

 

<إميليا بلير>

 

“إميليا. هذا هو اسمكِ الأصلي.”

 

“…….”

 

“إميليا بلير.”

 

قال بيلي بلير لستيلا غارسونا.

 

رمشت ستيلا بعينيها الزرقاوين بذهول وهي تشعر بالارتباك.

 

لم تكن سكارليت بلير قادرة على فهم بيلي بلير.

 

فعندما اعترف زوجها، الذي كانت تظنه قليل الكلام ومتمسكاً بالمبادئ ومخلصاً لها، بأن له ابنة غير شرعية، كانت تلك المرة الأولى التي تعجز فيها عن فهمه.

 

لكن، عندما رأت زوجها، الذي أحضر الطفلة إلى المنزل رغم معارضتها، يعاملها بجفاء، ازداد عدم فهمها له.

 

كان الزوج يعامل الطفلة وكأنها لا تختلف عن خدم المنزل.

 

يلبسها، ويطعمها، ويسكنها مثلهم… بل ويجعلها تعمل مثلهم أيضاً. وبسبب ذلك، بدأت سكارليت بلير تشعر بالأسف تجاه الطفلة، خلافاً لمشاعرها الأولى تجاهها.

 

لذا بدأت تهتم بها سراً؛ فلم تفعل ذلك علانية لأنها كانت لا تزال تشعر بالمرارة تجاه زوجها، ولأن الاهتمام بابنة زوجها غير الشرعية كان يجرح كبرياءها كزوجة كونت.

 

ومع ذلك، كانت ترعاها بصدق. عندما تشعر ببرد الطفلة، تضع الحطب والأغطية أمام غرفتها وتختفي، وعندما علمت أن الطفلة بدأت دورتها الشهرية، شعرت بفرح كبير واهتمت بتوفير احتياجاتها تحت أسماء الخادمات.

 

 وعندما كان تشارلز يضايقها، كانت توبخه بشدة.

 

ورغم أنها حاولت فعل ذلك سراً، إلا أن إميليا، التي كانت متعطشة للمودة، لم تكن لتغفل عن هذه التصرفات.

 

 وسرعان ما نبتت بين إميليا وسكارليت مودة متبادلة لا توصف؛ مودة تشبه تلك التي تكون بين الأم وابنتها.

 

وفي أحد أيام الخريف عندما كانت إميليا في الثانية عشرة من عمرها، أظهرت سكارليت مودتها لها لأول مرة بشكل مباشر.

 

“هذا الحذاء لا يناسب قدمكِ. أليس لديكِ غيره؟”

 

“نعم، ليس لدي غيره……”

 

أجابت الطفلة بصوت منكسر.

 

كانت الطفلة عند قدومها للقصر تشع حيوية في كل خطوة.

 

لكن بعد ثلاث سنوات فقط من انتقالها من دار الأيتام، أصبحت شخصيتها منكسرة وكثيرة القلق من نظرات الآخرين.

 

نظرت سكارليت بلير إلى إميليا بنظرات معقدة ثم قالت لها:

 

“اركبي، سنذهب معاً. سأشتري لكِ حذاءً يناسب قدمكِ.”

 

وهكذا ركبت إميليا العربة مع سكارليت التي كانت في طريقها للخروج مع بيلي بلير. توجهت العربة مباشرة نحو وسط المدينة.

 

لكن في لحظة ما، بدأت العربة التي كانت تسير بهدوء تسرع بشكل جنوني.

 

“هوي……!”

 

صاح بيلي بلير بالهجان وهو في حالة ارتباك.

 

“ما الذي يحدث……!”

 

فتح النافذة المتصلة بمقعد الهجان.

 

كان المقعد فارغاً.

 

فقط الخيول التي بدت وكأنها حقنت بمادة مهيجة كانت تركض بجنون وخطر على الطريق الجبلي.

 

ارتسم الذهول على وجه بيلي بلير، وبغريزة الأم التي شعرت بأن مكروهاً سيحدث، احتضنت سكارليت بلير إميليا التي كانت جالسة بجانبها ولا تدري ماذا تفعل.

ثم انقلبت العربة.

 

تدحرجت العربة المنقلبة على المنحدر.

 

وعندما توقفت العربة وهي محطمة تماماً، كان الأشخاص الثلاثة بداخلها قد فقدوا الوعي.

 

كانت سكارليت بلير هي أول من استعاد وعيه.

 

رأت هجاناً ظهر من مكان ما، وهو يحقن ذراع بيلي بلير بشيء ما بدم بارد.

 

‘إنه اغتيال متنكر في شكل حادث……’

 

شعرت بذلك غريزياً، كما أدركت أنها هي أيضاً لن تنجو.

يبدو أن أعداء بيلي بلير كانوا من طرف عائلة بيلتيت المالكة التي كان يهاجمها باستمرار.

 

تحرك جسد إميليا التي في حضنها وكأنها توشك على الاستيقاظ. في تلك اللحظة، توسلت سكارليت للهجان بصوت يائس:

 

“أرجوك، اترك الطفلة تعيش.”

 

لقد توقعت أن الهجان ذا الشعر البني، الذي تم توظيفه منذ فترة قصيرة، هو في الحقيقة من بيلتيت.

 

نظر الهجان إلى سكارليت بلير بتعبير وكأنه يقول ‘ما هذا الهراء الذي تقولينه؟’.

 

ومع ذلك، استمر توسلها:

 

“والدة هذه الطفلة من بيلتيت. ألستَ أنت أيضاً من بيلتيت؟ أيعقل أن تقتل أحداً من بني جلدتك؟ انظر إلى شعرها، إنه بالتأكيد شعر أهل بيلتيت……!”

 

كانت تعلم أنها لن تنجو.

 

لذا أرادت إنقاذ الطفلة على الأقل.

 

اتجهت نظرات الهجان نحو إميليا، وأخذ يعبث بالحقنة وكأنه متردد.

 

شعرت سكارليت بلير بالأمل وعصرت صوتها الضعيف قائلة:

 

“أرجوك……”

 

في النهاية، أطلق الهجان تنهيدة وقال:

 

“حسناً. لن أحقن الطفلة. إذا نجت، فسيكون ذلك من حظها. بالمقابل، عليكِ التعاون معي يا سيدتي. إذا لم تتعاوني بهدوء، ستموتين أنتِ والطفلة أيضاً.”

 

“… سأفعل.”

 

نظرت سكارليت بلير إلى الرجل الذي كان يهم بحقنها هي الأخرى، ثم خفضت رأسها نحو إميليا.

 

وهمست بتوسل، وهي تأمل أن تسمعها إميليا:

 

“إميليا… أرجوكِ، اعتني بتشارلز.”

 

كان ذلك هو الطلب الأخير لأم قلقة على ابنها الذي سيبقى وحيداً في هذا العالم.