أنزل ديفيد إميليا أمام منزل ماثيو في الحيّ الحادي عشر.  

 

“هل أنتِ متأكّدة أنّه يمكنكِ الدخول؟”  

 

سألها بنظرة قلقة.  

 

انحنت إميليا لتلتقي عينيه وابتسمت لتطمئنه:  

 

“لا بأس. مات يكون بخير عندما لا يشرب. الآن، ربّما يكون قد استفاق.”  

 

“إذا حدث شيء، اتّصلي بي. سأساعدكِ.”  

 

أومأت إميليا برأسها، فتحرّكت السيارة.  

 

صغرت السيارة حتّى اختفت عن الأنظار.

 

 شعرت إميليا بالارتياح وهي تشعر بأنّ قواها تنفد.  

 

‘…خدعته!’  

 

لقد خدعت الدوق الذي بدا أنّه لا يُخدع!  

 

ستفرح قوات التحرير بذلك.  

 

‘هل سيفرح تشارلز أيضًا؟’  

 

فكّرت إميليا في تشارلز على الفور.  

 

أثناء وجودها مع ديفيد، تجنّبت التفكير في تشارلز عمدًا.

 

 لو فكّرت فيه، لكان القلق على سلامته قد شلّها.  

 

لم يضمن انتصار قوات التحرير على الشرطة سلامة تشارلز.  

 

‘إذا كان الآخرون بخير لكن حدث شيء لتشارلز…’ 

 

«إميليا…، اعتني بتشارلز.»  

 

رنّ صوت سكارليت بلير في رأسها.  

 

ابتلعت إميليا ريقها وأسرعت نحو مقرّ قوات التحرير في الحيّ التاسع عشر.  

 

************

 

 

“تشارلز! تشارلز!”  

 

نادته إميليا بصوت عالٍ وهي تدخل المقرّ، محاولة طرد الخوف.  

 

رفضت حتّى التفكير بأنّه قد لا يجيب.  

 

لحسن الحظ، جاء صوت تشارلز من غرفة النوم: 

 

“إميليا؟”  

 

ركضت إميليا نحو الغرفة.  

 

“تشارلز؟!”  

 

كان تشارلز يعتني بإيدن المصاب.  

 

“تشارلز…!”  

 

نادته مرّة أخرى وتعلّقت بعنقه.

 

 اتّسعت عيناه الزرقاوان.  

 

“الحمد لله، أنتَ بخير، شكرًا لأنّك على قيد الحياة…!”  

 

بينما كانت إميليا تفرح، بدا تشارلز مرتبكًا وهو يربت على كتفها بحرج. 

 

شعر بالانزعاج من قربها.  

 

في طفولته، كان تشارلز يضايق إميليا كثيرًا، متأثّرًا بكلام الخدم الذين جعلوه يعتقد أنّها تؤذي قلب والدته سكارليت.  

 

لكن سكارليت قالت له ذات مرّة: 

 

«تشارلز، ليس خطأ إميليا أنّها وُلدت غير شرعيّة. فلماذا تضايقها؟»  

 

«لأنّها تؤذي قلبكِ!»  

 

ردّ تشارلز بعناد.  

 

لكن سكارليت هزّت رأسها وقالت:  

 

«لا تصدّق كلام الخدم. هذه مشكلة بيني وبين والدك، وليست بيني وبينها.»  

 

في إيلرون، حيث يُعتبر الزواج الأحادي أمرًا طبيعيًا، كان من المتوقّع أن تكره سكارليت إميليا، الطفلة التي جاء بها زوجها يومًا ما.  

 

لكن سكارليت، بنضجها، لم تجعل إميليا وعاءً لمشاعرها.

 

 لكن تشارلز، في طفولته، لم يكن ناضجًا مثلها، فصبّ غضبه من والده على إميليا، ممّا جعل دموعها لا تجف.  

 

شعر تشارلز بالذنب تجاه إميليا.  

 

لم يكن خطأها أنّها وُلدت غير شرعيّة، لكنّه والخدم جعلوا حياتها في منزل بلير كأنّها مذنبة.  

 

كانت إميليا مشرقة عندما وصلت من دار الأيتام، لكنّها أصبحت حذرة من الناس بمرور الوقت.  

 

شعر تشارلز بالذنب، خاصة عندما انضمّت إليه في قوات التحرير وهي في السادسة عشرة فقط.  

 

علم أنّها انضمّت بسبب حبّها للوطن والعدالة، لكن أيضًا بسبب شعورها بالدَين له ولأمّه.  

 

كانت بيلتايت عدوّة شعب إيلرون، ودمّرت عائلة بلير بالحرب.  

 

أبعد تشارلز إميليا عن عنقه.  

 

مسحت دموعها بسرعة كي لا يراها.  

 

لاحظ تشارلز الجروح على أطرافها. 

 

تمنّى لو تترك عملها في قوات التحرير.  

 

كانت المهمّة خطرة على حياتها، وأيّ أخ يرضى أن تعرّض أخته حياتها للخطر؟ خاصة أنّها أصبحت جاسوسة الآن.  

 

كان قلقًا من عطش إميليا للحبّ الذي جعلها تقبل هذا العمل.  

 

لكن قلقه عليها كان شعورًا يجب التضحية به من أجل القضيّة.  

 

تنهّد تشارلز بعمق.  

 

أراد أن يسألها عن جروحها الجديدة، لكن بسبب نشأته مع أب قليل الكلام وعديم التعبير، سأل سؤالًا آخر:  

 

“سمعت من ماثيو أنّكِ ركبتِ سيارة الدوق واختفيتِ. ما الذي حدث؟”  

 

“آه، ماثيو! لقد رآني أيضًا؟! حسنًا، سأشرح…”  

 

روت إميليا لتشارلز ما حدث مع ديفيد: شراء الأحذية، علاج جروحها، اصطحابها إلى المطعم، سوء فهمه عن ماثيو، واقتراح الزواج المزيّف.  

 

تجمّع أعضاء قوات التحرير واستمعوا إليها بانتباه.

 

 تفاجأوا باقتراح الزواج المزيّف.  

 

“حقًا، إميليا؟ اقترح الدوق ذلك فعلًا؟”  

 

“حتّى لو كان يكره الأميرة، اقتراح زواج مزيّف؟ هذا غير متوقّع…”  

 

لكن لم يعتقد أحد من قوات التحرير أنّ عليها رفض الاقتراح.  

 

“مهما كان الأمر، نحن محظوظون. الزواج المزيّف هو زواج، ووجدتِ طريقة للبقاء بجانب الدوق دون إغرائه.” 

 

“هل يجب أن نشكر الأميرة كريستينا؟”  

 

“إذًا، يا إميليا، هل وافقتِ على الزواج؟”  

 

أومأت إميليا:  

 

“لقد وافقتُ بالفعل، خوفًا من أن يغيّر رأيه. قال إنّنا سنذهب غدًا لاختيار فستان الزفاف.”  

 

“غدًا؟!”  

 

“فستان زفاف؟!”  

 

فتح تشارلز وأعضاء قوات التحرير أفواههم في وقت واحد. 

 

زواج مزيّف، لكن اختيار فستان الزفاف في اليوم التالي؟  

 

كانوا يعتقدون أنّ الدوق كاروين هادئ الطباع، لكن هذا التصرّف كان مفاجئًا ومغايرًا للمعلومات.  

 

لم يفهموا لطفه المبالغ فيه تجاه إميليا.

 

 هل كانت معلوماتهم ناقصة؟  

 

مالت رؤوس تشارلز وأعضاء قوات التحرير، وهم ينظرون إلى بعضهم بدهشة.  

 

**************

 

جلس ديفيد على أريكة متجر الفساتين، يتصفّح كتالوج الفساتين بحركات هادئة. 

 

كان بطبعه رجلًا هادئًا.  

 

على الرغم من إرباكه لقوات التحرير ليلة أمس، إلّا أنّه كان يسرّع في أمر الزواج فقط من أجل إميليا، دون أن يعلموا بذلك.  

 

بعد تصفّح الكتالوج لفترة، تنهّد ديفيد وفرك وجهه. 

 

كان متعبًا جدًا.  

 

قضى الليلة الماضية في إنهاء أعمال تأخّرت بسبب قضاء وقت طويل مع إميليا بشكل مفاجئ.  

 

“درررك-”  

 

سمِع صوت فتح الستارة في تلك اللحظة.  

 

تردّد صوت مدير المتجر المتحمّس فوق صوت الستارة: 

 

“تفضّل، سيدي الدوق! ما رأيك في عروستنا؟! أليست رائعة؟!”  

 

ابتعد المدير، فظهرت امرأة تشبه زهرة بيضاء.  

 

نظر ديفيد إلى إميليا بفستان الزفاف.  

 

كانت تناسب الأسلوب الفاخر أكثر من البسيط. 

 

فستان مزيّن بالجواهر والدانتيل بدا وكأنّه صُنع لها.  

 

“جميلة…، يا عروستنا. بدون مبالغة، أنتِ رائعة…!”  

 

“سيدتي العروس، أنتِ مذهلة حقًا!”  

 

أثنى موظّفو المتجر على إميليا بحماس.  

 

كان مدح الزبائن جزءًا من عملهم، لكنّهم رأوها فعلًا جميلة.  

 

أومأ ديفيد وقال:  

 

“حسنًا، سنختار هذا.”  

 

التفتت أنظار موظّفي المتجر إليه. 

 

شعروا أنّ ردّه كان جافًا مقارنة بجمال العروس.  

 

ساد الصمت في المتجر.  

 

عبس ديفيد، غير مدرك سبب نظراتهم.  

 

شعرت إميليا بالإحراج، وهي تنتظر مديحه، فالتفتت إلى المرآة لتنظر إلى نفسها.  

 

‘…هل أنا سيئة؟’  

 

توقّفت عيناها على فستان آخر معلّق، مصنوع من الحرير بلا زخارف.  

 

‘ربّما هذا أفضل…’  

 

‘أسلوب بسيط آخر.’  

 

نقر ديفيد بأصابعه بنزق.  

 

نظرت إميليا إليه عندما سمعت الصوت. 

 

أشار إلى الفستان الذي ترتديه:  

 

“اختاري هذا. يناسبكِ أكثر.”  

 

“آه…، حسنًا.”  

 

أغلق الموظّفون الستارة بعد إجابتها المحرجة.  

 

أنزل ديفيد رأسه نحو الكتالوج، لكنّه رفع عينيه ليرى إميليا من خلال فتحة الستارة. 

 

كانت تنظر إلى الفستان الحريري.  

 

‘…هل تتردّد؟’  

 

‘هل هي حزينة لأنّها لم تلبس ذلك الفستان؟’  

 

أغلقت الستارة تمامًا.  

 

حتّى لو كان زواجًا مزيّفًا، فهو زواجها الأوّل، فربّما تريد ارتداء ما تحبّ.  

 

شعر ديفيد بالضعف.  

 

‘…اللعنة.’  

 

أراد أن ترتدي ما يناسبها في فستان الزفاف.  

 

رفع رأسه ونادى مدير المتجر مجدّدًا.