فصل 87

*********

“إميليا، هناك اتصال من الدوق كاروين.”

كان أفراد جيش تحرير آيلون يتجنبون الاتصال المباشر بمقر القيادة قدر الإمكان؛ خوفاً من خطر التنصت.

“إنه يريد التحدث معكِ.”

بما أنه اتصل رغم ذلك، فمن المرجح أن أمراً طارئاً قد حدث معه. وضعت إميليا ملابس الأطفال التي كانت تصنعها بلهفة، وأسرعت إلى الطابق السفلي للرد على الهاتف.

كانت يداها ترتجفان من شدة التوتر، فأخذت تقبضهما وتبسطهما عدة مرات.

“مرحباً؟”

“…….”

“هذه أنا.”

“أخبريني بلمحة عامة عن والدتكِ الحقيقية.”

سرعان ما تدفق صوته المألوف عبر سماعة الهاتف.

كان صوته هادئاً، فشعرت إميليا بالارتياح؛ إذ يبدو أنه لم يصب بمكروه.

كان طلبه “لمحة عامة” يعني بوضوح أن تتحدث بكلمات لا تسبب ضرراً لجيش التحرير أو مقر القيادة حتى لو تم التنصت على المكالمة.

لكن، لماذا سأل فجأة عن والدتها الحقيقية؟

ظلت إميليا ترمش بعينيها لفترة، عاجزة عن فهم قصده.

“تحدثي. لا يمكنني البقاء على الخط طويلاً.”

حثها صوته عبر الهاتف. شعرت إميليا وكأن عقلها قد أصبح فارغاً؛ فرغم رغبتها في قول شيء ما بسرعة، لم يخطر ببالها شيء محدد. وأخيراً، تذكرت بعض التفاصيل وقالت لديفيد بتلعثم:

“لا أعرف شيئاً عن والدتي سوى أنها كانت شقراء، ومن بيلتيت… وأنها توفيت.”

“هل هذا كل ما تعرفينه عنها؟”

“لقد كان والدي يكره الحديث عنها بشدة. لذا، لم أكن أنا ولا أفراد القصر نعرف حتى اسمها، فضلاً عن وجهها. وبسبب ذلك الوضع، من الطبيعي ألا أعرف أي نوع من الأشخاص كانت.”

“الرجل الذي تدعينه بوالدكِ، تقصدين الرجل الذي منحكِ اسم عائلتكِ الحالي؟ هل أنتِ متأكدة من أنه والدكِ الحقيقي؟”

“…….”

تساءلت عن سبب سؤاله هذا أيضاً.

أن يسأل عما إذا كان الكونت بلير، الذي منحها اسم عائلة “بلير”، هو والدها الحقيقي فعلاً……

منذ أن جاء الكونت إلى دار الأيتام وقدم نفسه كوالدها وأخذها إلى قصر بلير، لم تشك إميليا قط في حقيقة أنه والدها، مهما كانت حياتها في القصر قاسية.

فمن في هذا العالم قد يذهب إلى دار أيتام ليأخذ طفلة ليست ابنته الحقيقية ويدعي أنها ابنته؟

بالطبع، كان من الغريب أن الكونت يمتلك شعراً أحمر بينما كانت هي شقراء؛ فمن المفترض أن يحمل هجين آيلون وبيلتيت سمات آيلون مثل الشعر الأحمر أو البني.

لكنها اكتفت بتفسير الكونت بأنها “حالة نادرة”، وفكرت ‘حسناً، أنا حالة نادرة’ ولم تبحث خلف الأمر.

“لماذا تسأل عن هذا فجأة؟”

“أرجو أن تجيبيني أولاً. سأشرح لكِ التفاصيل لاحقاً.”

“لم يسبق لي أن فكرت في أنه ليس والدي الحقيقي.”

“… حقاً؟”

“لكن الآن، بما أنك تسأل هكذا… أشعر فجأة أنني… لا أعرف.”

أضافت إميليا بتردد؛ إذ داهمها فجأة تساؤل: هل الكونت، الذي أخذها من دار الأيتام ثم لم يهتم بها بعد ذلك، هو حقاً والدها؟

ساد صمت قصير.

“لقد التقيتُ بامرأة تدعي أنها والدتكِ الحقيقية.”

قال ديفيد ذلك أخيراً.

عند سماع كلماته، تيبست إميليا للحظة، ثم اتسعت عيناها.

“… ماذا تعني؟ لقد توفيت والدتي الحقيقية….”

“تلك القلادة التي تضعينها حول عنقكِ كل يوم. المرأة التي تدعي أنها والدتكِ ترتدي قلادة مطابقة لها تماماً.”

التفتت إميليا بسرعة لترى انعكاس صورتها على زجاج النافذة.

رأت القلادة حول عنقها.

قلادة بخيط ذهبي تنتهي بياقوتة صغيرة…….

‘آنسة، يجب أن تحتفظي بهذه القلادة جيداً. لقد قالت إنها ستتعرف عليكِ من خلالها.’

تذكرت تلك الذكرى التي استرجعتها في مكتب ديفيد.

استمر صوت ديفيد عبر الهاتف:

“وفقاً لادعاء تلك المرأة، فإن والدكِ ليس الشخص الذي منحكِ اسم العائلة. تقول إن والدكِ هو أيضاً من بيلتيت. هل تودين لقاءها؟”

… هل تود لقاءها؟

بالطبع.

لكن في الوقت نفسه، ساورها شعور متناقض بالرغبة في عدم اللقاء.

ماذا لو التقيت بها واكتشفت أنها ليست والدتي؟

ستصاب بخيبة أمل مريرة.

فكرت أيضاً أن تلك المرأة قد تكون محتالة، أو ربما جاسوسة تستهدف مقر القيادة!

حينها، قال ديفيد بصوت ناعم:

“إذا كنتِ ترغبين، سأحضرها إليكِ. لن يحدث مكروه، لا تقلقي.”

“…….”

“لن أقف متفرجاً وأسمح بحدوث أي سوء لكِ أو لمقر القيادة.”

عند سماع صوته المهدئ، شعرت بطمأنينة وشجاعة لا تدري مصدرهما.

وأخيراً، حسمت إميليا أمرها وقالت لديفيد:

“أحضرها، من فضلك. أنا أيضاً… أود لقاءها.”

“حسناً.”

أجاب ديفيد على الفور.

بعد إنهاء المكالمة، أطلق ديفيد تنهيدة خفيفة. رغم أنه شجعها لأنها بدت خائفة، إلا أنه في الحقيقة كان يتمنى لو رفضت لقاء الأميرة؛ فقد كان يخشى أن تصاب بخيبة أمل إن لم تكن الأميرة والدتها الحقيقية.

وإن حدث ذلك، فسيكون هو من أعطاها الأمل ثم سلبه منها، ولم يكن يملك القوة لمشاهدة خيبة أملها تلك.

علاوة على ذلك، كانت هناك عقبات واقعية؛ فرغم نجاحه في لقاء الأميرة، إلا أنه التقاها لفترة وجيزة بمساعدة ممرضة استمالها بالمال.

 وإذا أراد إخراج الأميرة، فقد تتحول تلك الممرضة إلى عدو وتمنعه خوفاً على نفسها من العواقب.

وحتى لو نجح في إقناع الممرضة، فإن خبر اختفاء الأميرة سيصل إلى الملك إيان دنفر قريباً، مما سيؤدي حتماً إلى تشديد الحراسة على الحدود.

وهذا يعني مواجهة مخاطر أثناء العبور إلى آيلون.

وإذا تم تتبع أثره في هذه العملية، فمن المرجح أن يكتشف الملك إيان دنفر حقيقة مساعدته لجيش تحرير آيلون، مهما بلغت درجة حذره.

وهذا يعني أنه قد يضطر للتضحية بمكانته كدوق بيلتيت وبشركة كاروين بأكملها.

لكنها قالت إنها تود لقاءها.

إذن، عليه أن يجعل ذلك ممكناً.

‘إميليا، إذا كان هذا ما ترغبين به.’

وكأن ديفيد قد حسم أمره تماماً، غادر غرفة الهاتف في المستشفى بخطوات خفيفة.

*************

بعد إنهاء المكالمة، كانت إميليا في حالة من الذهول.

‘امرأة تدعي أنها والدتي الحقيقية……؟’

ثم، بدأت ترتجف تدريجياً.

رغم أنها حاولت إقناع نفسها بأنها قد لا تكون والدتها الحقيقية وألا تتأمل كثيراً؛ لأن الخيبة تكون على قدر الأمل، إلا أنها لم تستطع منع نفسها.

أليست هذه هي الأم التي ظلت تشتاق إليها طوال حياتها دون أن تعرف وجهها؟

انتظرت إميليا بعينين متلهفتين عودة ديفيد إلى آيلون. لكن مر يوم، ويومان، وثلاثة، ولم يعد.

بدأت تشعر بالقلق.

‘هل حدث له مكروه في الطريق……؟’

وبعد فترة وجيزة، نُشر مقال عبر إعلام بيلتيت يفيد بأن ديفيد كاروين كان يساعد جيش تحرير آيلون.

انقلبت بيلتيت رأساً على عقب.

أصبح ديفيد كاروين خائناً رسمياً لبيلتيت، وبذل الملك إيان دنفر قصارى جهده للقبض عليه.

كانت إميليا قد فقدت الاتصال بديفيد منذ آخر مكالمة بينهما. مرت ثلاثة أسابيع طويلة، لكنها كانت صامدة بشكل لافت.

كان لديها إيمان غير مبرر بأنه سيكون بخير.

بما أنه نجا من حادث شاحنة دون خدش.

وبما أنه يُلقب بـ “سفاح بيلتيت”.

وبما أنه أظهر حنكة استراتيجية في الحرب السابقة…….

اعتقدت أنه سيكون آمناً في أي موقف.

بالإضافة إلى ذلك، ألم يعدها بأنه سيحضر المرأة التي تدعي أنها والدتها؟

لم يكن ليقدم وعداً لا يستطيع الوفاء به.

لذا، لم تقلق إميليا كثيراً على ديفيد. ومع ذلك، كان الفضول يراودها أحياناً عن مكانه الآن، وفي تلك اللحظات كانت تتعمد الانشغال أكثر لطرد التفكير فيه.

في هذه الأيام، كانت إميليا مشغولة للغاية؛ إذ بدأت بيلتيت بقتل المقاتلين والمدنيين دون تمييز، مما أدى لزيادة عدد الضحايا بشكل هائل.

وبسبب النقص الشديد في الأيدي العاملة، اضطرت هي، رغم حملها، للبقاء في المستشفى الميداني لرعاية المرضى الذين يتدفقون مثل الأمواج. كانت الحياة في المستشفى الميداني شاقة، لدرجة أنها كانت تشعر بالإرهاق حتى وهي تؤدي المهام البسيطة.

ومع ذلك، لم تكن مشقة العمل هي أصعب ما في المستشفى الميداني، بل رؤية وجوه مألوفة بين الجرحى.

وفي كل مرة يلفظ فيها أحد المعارف أنفاسه الأخيرة، كانت إميليا تشعر بقلبها يتمزق.

وفي يوم من الأيام، حيث كان الجو صافياً بشكل يبعث على الراحة رغم دوي المدافع الذي لا ينقطع في البعيد، كانت إميليا تقوم بدورها المعتاد في تنظيف دماء الجرحى وتلبية احتياجاتهم تحت الخيام المستخدمة كغرف بديلة.

وبينما كانت تعمل بجد، شعرت فجأة بدوار، فتوقفت عن الحركة ممسكة بخزانة قريبة.

“ليا، هل أنتِ بخير؟”

لاحظت رانيا، التي كانت قريبة، وسألتها بصوت قلق.

أومأت إميليا برأسها بخفة لتطمئنها.

“لا ترهقي نفسكِ أبداً. أنتِ حامل، ويجب أن تحذري دائماً.”

“أنا أنتبه بالفعل. شكراً لقلقكِ.”

“طفلكِ هو الأولوية، لا تنسي ذلك حتى في ظروف الحرب.”

بعد أن قدمت رانيا نصيحتها الأخيرة بجدية، انحنت مرة أخرى نحو مريضها الذي أطلق أنيناً من الألم.

حينها، ومن خلف المكان الذي كانت تقف فيه رانيا، رأت إميليا أشخاصاً نزلوا للتو من سيارة عسكرية وهم يحملون حمالة ويركضون مسرعين نحو غرفة العمليات.

كان الرجل فوق الحمالة ضخم الجثة بشكل واضح، وبدا مصاباً بجروح بليغة.

“… ديفيد؟”

سمعت رانيا الصوت الذي خرج من بين شفتي إميليا، فتوقفت عن رعاية المريض واستقامت لتنظر إلى المكان الذي كانت تحدق فيه إميليا.

كان الرجل المحمول على الحمالة ذا شعر أسود.