الفصل 86

 

**********

 

لقد كانت هي النور.

 

النور الذي علم حياته معنى الحب، والدفء، والسعادة؛ حياته التي لم تكن تعرف الحب، والتي كانت تشبه حصان سباق يركض في نفق مظلم لا ينظر إلا للأمام.

 

لم يكن يهمه حتى لو لم تكن تحبه.

 

يكفيه فقط أن يبقى بجانبها، يحقق لها ما تتمنى، ويحبها دون ندم.

 

ألم يكن هذا هو السبب الذي جعله يواصل العمل من أجل استقلال آيلون؟

 

بالطبع، عندما علم أنه ليس لديها حبيب، راوده الأمل في أن يصبح هو حبيبها.

 

وبسبب ذلك الأمل، ظل يحوم حولها باستمرار، لعلها تحبه يوماً ما إذا اعتادت رؤيته أمام عينيها.

 

لكن يبدو أنه لا توجد طريقة لإجبار شخص ما على الحب.

 

لم يكن قادراً على إرغام قلبها؛ فقد سبق له أن تصرف معها بقسوة وجرحها، ولم يكن ليرتكب نفس الخطأ مرة أخرى.

 

في تلك اللحظة، وبينما كان يتأمل إميليا النائمة وسط أشعة الشمس، قرر ديفيد ألا يطلب قلبها بعد الآن، وأن يكرس نفسه فقط لنشاط جيش التحرير.

 

قرر ألا يتوق لحبها أكثر من ذلك.

 

وأن يتخلى عن فكرة تربية الطفل معاً.

 

كل ذلك من أجلها هي فقط.

 

من أجل “نوره”.

 

ما دام ذلك سيجعلها سعيدة، فهذا يكفي.

 

حقاً… كان هذا يكفي.

 

لأنه يحبها.

 

ومع ذلك، وبالرغم من أنه لا ينبغي أن يتصرف بقوة، إلا أنه شعر برغبة عارمة في خطف قطعة ملابس الطفل التي لم تكتمل بعد من يدها؛ ليس حباً في السيطرة، بل لأنها بدت متعبة وهي تعمل عليها، رغم أنه عمل تحبه.

 

ففي قصر كاروين في “بين”، كانت لا تزال هناك أكوام من ملابس الأطفال التي اشتراها سابقاً.

 

بما أن التخلص منها الآن سيكون خسارة، فربما تقبلها إميليا متظاهرة بالاستسلام إذا استخدم ذلك كذريعة؟

 

بعد تفكير، قرر ديفيد أنه في المرة القادمة التي يذهب فيها إلى “بين”، سيحضر كل تلك الملابس التي خبأها عاجزاً عن رميها.

 

ثم أغلق الستائر بعناية وخرج من غرفة إميليا.

 

بعد وقت قصير، طرأ أمر استدعى ذهاب ديفيد إلى “بين”.

 

“… مستشفى هيدنتاين للأمراض النفسية؟”

 

اندهش ديفيد.

 

لقد كان ذلك هو المستشفى الذي سُجن فيه عندما اعتقد أن إميليا قد ماتت.

 

أن تكون الأميرة، التي كان يُشاع أنها تتعافى في “الستيت”، موجودة هناك……

 

“هل الأميرة هناك حقاً؟”

 

يبدو أن الملك دنفر استخدم هو الآخر استراتيجية ‘أقرب مكان هو الأكثر عتمة’.

 

لم يتخيل أحد أن تكون الأميرة في بيلتيت، وتحديداً في “بين”، ولهذا استغرق العثور عليها كل هذا الوقت.

 

ومع ذلك، رأى ديفيد أن العثور عليها في هذا التوقيت ليس سيئاً؛ فالحرب الحالية بدأت تظهر بوادر طول الأمد، وكان من الصعب القول إن كفة بيلتيت أو آيلون هي الأرجح.

 

إذا تمكن من خلال الأميرة من معرفة نقاط ضعف الملك إيان دنفر، وبالتالي الإطاحة به من العرش، فستكون فرصة حسم الحرب لصالحه كبيرة.

 

لذا، قرر ديفيد، الذي ترك الشركة لبوريس وظل في آيلون طوال الفترة الماضية، أن يتوجه فوراً إلى بيلتيت برفقة تيودور.

 

لن تكون الزيارة بتلك الخطورة؛ فبالرغم من ضرورة عبور الحدود بين دولتين في حالة حرب، إلا أن القتال كان يتركز في معارك محلية، والمناطق التي تدور فيها المعارك الرئيسية كانت بعيدة نوعاً ما عن الحدود بين “بين” وآيلون.

 

لهذا السبب، لم تقلق إميليا كثيراً على ديفيد.

 

لكن رانيا كانت مختلفة.

 

لم يعجبها بتاتاً ذهاب ديفيد وتيودور إلى “بين”.

 

“هل يجب أن تذهب مع الدوق حقاً؟”

 

تحديداً، كان استياؤها نابعاً من ضرورة مغادرة تيودور لآيلون.

 

فخلال الأشهر الماضية، وبينما كانت تعيش حياة جيش التحرير معه، بدأت تشعر تجاهه بالإعجاب.

 

“ألا يمكن إرسال الدوق وحده؟”

 

عند سماع سؤال رانيا التالي، نظر إليها تيودور نظرة وكأنه يقول ‘هل ما تقولينه يعقل؟’.

 

لكن ديفيد كان قد لاحظ بالفعل أن تيودور، رغم معاملته الباردة لها، كان يهتم بها سراً.

 

كانت عينا تيودور الخضراوان تنظران إلى رانيا كأنها طفلة طائشة، لكنه لم يكن يستطيع إبعاد نظره عنها.

 

 وبينما كان ديفيد يراقب الاثنين اللذين يبشر مستقبلهما بالخير، شعر بمرارة طفيفة.

 

فإميليا لا تتظاهر حتى بالقلق عليه……

 

لم تكن ظاهرة في أي مكان بين أفراد جيش التحرير الذين جاؤوا لوداعهم. ولكن، أكثر من ذلك، كانت المرارة تنبع من ضرورة الابتعاد لفترة عن المرأة التي لم يتبقَ على موعد ولادتها سوى أقل من ثلاثة أشهر.

 

تمنى لو كان جسده جسدين؛ يرسل أحدهما إلى “بين”، ويترك الآخر بجانبها ليراقبها.

 

وليحميها أيضاً……

 

خرج ديفيد من مبنى القيادة وسط وداع المودعين، ومشى قليلاً ثم لم يستطع المقاومة فالتفت لينظر إلى المبنى مرة أخرى.

 

رأى رانيا هوكينستون وبعض أفراد جيش التحرير لا يزالون يلوحون بأيديهم أمام المبنى. لم تكن “هي” بينهم.

 

رفع ديفيد رأسه ونظر إلى نافذة غرفة إميليا. كانت الأنوار مطفأة.

 

‘هل نامت بالفعل…؟’

 

بالفعل، كان الوقت متأخراً.

 

ومع ذلك، انتابه شعور بالخيبة متسائلاً ألم يكن بوسعها السهر قليلاً لهذا اليوم فقط، لكنه سرعان ما استجمع شتات نفسه.

 

‘أحسنتِ صنعاً. يجب أن تنامي باكراً لتكوني بصحة جيدة.’

 

حاول ديفيد تجاهل شوقه الذي بدأ يشتعل بالفعل، وأسرع خطاه.

 

كانت إميليا تختبئ في الظلام، تفتح فجوة صغيرة بين الستائر لتراقب رحيل ديفيد.

 

وعندما التفت فجأة نحو جهتها، جفلت وتراجعت للخلف، ويبدو أنه لم يلحظ وجودها خلف الستار.

 

‘ذلك الرجل سيعود سالماً بكل تأكيد.’

 

لم تشك إميليا في ذلك أبداً.

 

لقبُه كان “سفاح بيلتيت”.

 

إنه الرجل الذي لو ألقيت به وسط ساحة المعركة، لعاد حياً وسالماً.

 

بالتأكيد سيعود بخير دون مشاكل.

 

ومع ذلك، ولسبب ما، لم تستطع إبعاد عينيها عنه، وظلت تحدق في ظهر ديفيد وهو يبتعد حتى اختفى.

بمجرد وصول ديفيد إلى “بين”، توجه إلى مستشفى هيدنتاين.

 

دخل المستشفى عبر ممرضة تم استمالتها مسبقاً، وهناك التقى بالأميرة وصُدم؛ فقد كان وجهها مألوفاً.

 

المرأة التي لحق بها سابقاً ظناً منه أنها إميليا، كانت هي الأميرة بعينها.

 

“يسعدني لقاؤكِ. أنا ديفيد كاروين.”

 

سلم ديفيد وهو يشعر ببعض الذهول.

 

“لسنا غرباء، أليس كذلك؟”

 

أجابت إيزابيلا.

 

كانت طريقتها في الحديث أنيقة ومهيبة.

 

كانت تفيض بجو مختلف تماماً عما كانت عليه عندما كانت تطاردها أطقم المستشفى وتتمرغ في التراب.

 

 الأميرة التي رآها الآن كانت تمثل الصورة المثالية التي تخيلها للأميرة، تماماً.

 

“سمعتُ أنك تريد التحدث معي بشأن أخي غير الشقيق إيان دنفر. ما الذي تريد مناقشته؟ لنسمع ما لديك.”

 

ولكن، بعيداً عن نبرتها التي بدت واثقة جداً، بدا أنها تشعر بالتوتر في الحقيقة.

 

ظهر ذلك من خلال مسحها المستمر للمقلادة التي تطوق عنقها، ربما لتهدئة قلقها.

 

‘لا بد أنها تدرك أنني قد أسمع حديثها ثم أتركها هنا وأرحل……’

 

فكر ديفيد بهدوء، بينما تسمرت عيناه الرماديتان على القلادة التي كانت تلمسها إيزابيلا.

 

كانت قلادة مألوفة للغاية.

 

“لحظة واحدة.”

 

أشار ديفيد إلى القلادة ونهض قليلاً من مكانه.

 

بسبب حركته المفاجئة، أمسكت إيزابيلا بالقلادة وكأنها تحميها، وانكمشت بجسدها قليلاً بوجه حذر.

 

وعلى صورة الأميرة تلك، تراكبت صورة إميليا وهي تنكمش بجسدها لتحمي بطنها من الكرة. وبسبب هذا المشهد الذي خطر بباله فجأة، سأل إيزابيلا بلهفة دون وعي:

 

“هل يمكنني أن أسألكِ أولاً عن هذه القلادة؟ لقد سبق لي أن رأيت واحدة تشبهها تماماً.”

 

بالطبع، كان يمكنه اعتبار الأمر مجرد صدفة وتجاهله؛ مجرد قلادة تشبه صدفةً تلك التي سقطت من إميليا تحت متجر تيودور واحتفظ بها لفترة.

 

لكن استخدام خيوط الذهب مع الياقوت كان أمراً غريباً. هذا ما فكر فيه منذ المرة الأولى التي التقط فيها قلادة إميليا؛ فمن أجل إبراز الياقوت الأزرق، عادة ما يُستخدم الفضة أو الألماس بجانبه. أما أن تكون قلادة من الياقوت بخيوط ذهبية……

 

عند سماع ديفيد يقول إنه رأى قلادة مماثلة، اهتزت حدقتا إيزابيلا الزرقاوان بشدة.

 

وبصوت يرتجف، قالت بذهول:

 

“هذا… هذا مستحيل. لا يوجد سوى اثنتين فقط من هذه القلادة في العالم أجمع. لقد صُنعت خصيصاً باستخدام خيوط الذهب… من أجل طفلتي ومن أجلي……”

 

“… هل كان لسمو الأميرة طفل؟”

 

لم تجب إيزابيلا على سؤال ديفيد، وظلت مبهوتة لبرهة.

ثم، وبوجه فقد كل هدوئه وصوت يملؤه القلق، سألته بحدة:

 

“هل رأيتَ حقاً قلادة تشبهها تماماً؟”

 

“…….”

 

“أجبني بسرعة، هذا أمر من أحد أفراد العائلة المالكة!”

 

وعندما لم يجب ديفيد على الفور، أصدرت أمراً بوجه مخيف وكأنها لا تستطيع الانتظار للحظة أخرى.

 

“لقد رأيتها……”

 

“…….”

 

“بالفعل.”

 

“أين؟! ومن كان يملك هذه القلادة؟!”

 

“كانت امرأة.”

 

“…….”

 

“بشرة بيضاء مثل بشرتكِ، وعينان زرقاوان جميلتان.”

 

“…….”

 

“شعر أشقر بلون الليمون الساطع. ولها شعر مجعد لطيف……”

 

“…….”

 

“تلك هي المرأة.”

 

بمجرد سماع كلمة “شعر مجعد”، أطلقت إيزابيلا شهقة وغطت فمها بيدها.

 

“… سمو الأميرة؟”

 

ارتبك ديفيد؛ لأن عينيها الزرقاوين امتلأتا بالدموع.

 

“… هل أنتِ بخير؟”

 

“شعر مجعد… أيها الدوق… هل قلت حقاً شعر مجعد؟”

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

“تلك المرأة… كم تبلغ من العمر؟”

 

“…….”

 

“هل هي في الثانية والعشرين تقريباً؟”

 

“بما أن عيد ميلادها الثاني والعشرين قد مر منذ مدة قصيرة……”

 

“…….”

 

“فهذا دقيق.”

 

انهمرت دمعة من عيني إيزابيلا.

 

وفي اللحظة التي ذكرته فيها تلك الهيئة بإميليا، تغير تعبير إيزابيلا إلى الحزم وأمرت ديفيد:

 

“خذني إلى تلك الفتاة فوراً. هذا أمر.”