82

 

**********

 

“عزيزي……!”

 

لأنها شعرت لسبب ما أنها إذا نادته هكذا فإنه سيتوقف.

 

ويبدو أن حدسها لم يخطئ، فقد توقفت مطفأة الحريق في الهواء فجأة، واهتزت حدقتا ديفيد الرماديتان.

 

عندها فقط تنفست إميليا الصعداء. لكن في تلك اللحظة، تحركت مطفأة الحريق في يد ديفيد للخلف مرة أخرى؛ بدا وكأنه مصمم على ضرب برادلي في النهاية.

 

نادته إميليا مرة أخرى وهي تشد على كلماتها:

 

“عزيزي……!!”

 

أخيراً، وضع مطفأة الحريق على الأرض. ونظر إلى إميليا بعينين يختلط فيهما الاستياء والارتباك مناصفة.

 

شعرت إميليا بقلبها يخفق بشدة، وظلت لبرهة تتبادل النظرات معه دون أن تنطق بكلمة.

 

***********

 

 

“أنا من ضربته.”

 

“سيادة الدوق؟”

 

“لأن هذا السافل حاول اغتصاب إحدى معارفي.”

 

مع تفسير ديفيد، انتقلت نظرات شرطة “الستيت” من برادلي الملقى على الأرض إلى إميليا.

 

انكمشت إميليا على نفسها لشعورها بالارتباك من نظراتهم.

 

تحرك ديفيد بحركة خفيفة ليحجبها عن أعين الشرطة، وتابع كلامه:

 

“خذوا هذا السافل إلى قسم الشرطة لفترة، وسأرسل محاميّ إلى هناك.”

 

قال ديفيد ذلك وهو يمد حزمة من الأوراق النقدية لرجال الشرطة الذين جاؤوا بعد البلاغ. 

 

كان مبلغاً ضخماً.

 

نظر الشرطيان بذهول إلى حزمة المال، ثم تبادلا النظرات وأومأا بالموافقة، ثم حملا برادلي الفاقد للوعي وغادرا منزل إميليا.

 

بعد ذلك، اتصل ديفيد ببوريس وشرح له الموقف وطلب منه تولي زمام الأمور.

 

خلال ذلك الوقت، كانت إميليا تجلس على أريكة غرفة المعيشة وتحدق في ديفيد بذهول.

 

‘كيف يتواجد هذا الرجل هنا……؟’

 

لم تكن تفهم.

 

كيف تمكن من العثور عليها هنا……؟

 

لقد كانت واثقة من أنها مختبئة جيداً لدرجة أن جيش التحرير نفسه لن يتمكن من العثور عليها.

 

سرعان ما أنهى ديفيد مكالمته واقترب ليجلس على الطرف الآخر من الأريكة. لم تعرف إميليا كيف تتعامل معه، فأطرفت برأسها لتتجنب التقاء أعينهما.

 

خيم الصمت على الغرفة. وبعد لحظات، كان ديفيد هو من بدأ الحديث.

 

“… هل كنتِ بخير؟”

 

‘هل نحن في علاقة تسمح لنا بتبادل التحية؟’

 

فكرت إميليا في الأمر.

 

لقد حاولتُ قتلك، واعتقدتُ أن موتي سيجعلك أكثر بؤساً من قتلك، لذا حاولتُ أن أموت.

 

ولكن في لقائنا الأخير، أنقذتني وجعلتني أهرب.

 

كانت مشاعر إميليا بلير معقدة عندما تفكر في ديفيد كاروين.

 

كانت تكرهه لأنه قتل تشارلز بلير، لكنها كانت تفكر فيه كثيراً، وعندما تفكر فيه، كان قلبها يؤلمها…… وتشعر وكأنها على وشك البكاء.

 

لم تكن تعرف حقاً ما الذي تشعر به تجاهه.

 

وعندما طال صمت إميليا، تردد ديفيد ثم تحدث مرة أخرى:

 

“لقد أصبح شعركِ قصيراً.”

 

“…….”

 

“…….”

 

“كيف عرفت أنني هنا؟”

 

أخيراً تحدثت إميليا، وكان نبرة صوتها حادة.

 

شعر ديفيد بضيق في التنفس، فقام بفك ربطة عنقه التي كانت مرتخية بالفعل كعادته، ثم اختار كلماته بعناية فائقة لكي لا يثير غضبها.

 

“الرسم… ما زلتِ ترسمين، أليس كذلك؟”

 

“كيف عرفت ذلك……”

 

“لوحاتكِ… لقد وصلت إلى بيلتايت. يقال إنكِ فنانة ناشئة تلفتين أنظار المعارض هذه الأيام.”

 

“…….”

 

“لوحاتكِ تحظى بشعبية كبيرة……”

 

تذكرت حقيقة أن بيل هامر كان على صلة بنبلاء بيلتايت.

 

إذا كان كلام ديفيد صحيحاً، فإنه كان يجب أن يدفع لها 200 غولد مقابل اللوحة الواحدة بدلاً من الـ 10 غولد التي كان يدفعها.

 

عندما أدركت إميليا ذلك وقطبت حاجبيها غضباً، تصبب ديفيد عرقاً بارداً وابتلع ريقه بصعوبة، فقد كان متوتراً بالفعل لوجوده أمامها.

 

ولم يعد يحتمل أكثر، فأخرج سيجارة من جيبه دون وعي. كان يبحث عن السجائر دائماً عندما يحتاج لكبح شيء ما.

 

الآن، كان على ديفيد كاروين أن يكبح نفسه التي تكاد تفقد صوابها أمام إميليا بلير. 

 

كان يحتاج للسيجارة لكي لا ينهار باكياً ويقوم باحتضانها أمامها.

 

ولكن قبل أن يخرج ديفيد سيجارة واحدة من العلبة، خطفت إميليا العلبة منه بقوة.

 

حدق ديفيد بذهول في علبة السجائر التي كانت تتجعد بين يديها.

 

عندما خطفت العلبة، شعرت المنطقة التي لمستها أصابعها بوخز شديد. بل بدت وكأنها مخدرة.

 

شعر وكأنه تلقى ضربة ما.

 

نظرت إميليا لبرهة إلى ديفيد الذي بدا مذهولاً بنظرة تعبر عن عدم الفهم، ثم تابعت أسئلتها بنبرة أكثر حدة من ذي قبل:

 

“لا تكذب. أنا لا أستخدم اسمي عندما أرسم. فكيف تقول إنك وجدتني من خلال اللوحات؟”

 

“اللوحة التي رأيتها كانت تصور حديقة قصر كاروين.”

 

“أنا لم أرسم حديقة قصر كاروين أبداً……”

 

“لقد رأيتها في شكلها التجريدي. هل تعتقدين أنني لن أتعرف على رسمكِ؟”

 

عند تلك اللحظة، لجم لسان إميليا.

 

شعرت بضيق في التنفس لسبب ما، وارتفعت الحرارة في وجهها. 

 

ولأنها شعرت بالخطر، حولت نظرها بعيداً عن ديفيد الذي كانت تحدق فيه دون وعي.

 

لسبب ما، لم تستطع النظر إليه مرة أخرى.

 

شعرت وكأنها لا ينبغي أن تنظر إليه مجدداً.

 

نظر ديفيد بنظرة عطشى إلى إميليا التي تتجنبه، ثم أدار رأسه بيأس وحدق خارج النافذة.

 

عندما تحررت إميليا من نظرات ديفيد، اختلست النظر إليه لتتحقق من رد فعله، وعندما شعرت أن خطر التقاء أعينهما قد زال، طرحت سؤالاً آخر:

 

“إذاً، بعد أن عرفت رسمي…… لماذا جئت للبحث عني هنا؟”

 

“هل يمكنني قول الحقيقة؟”

 

سأل ديفيد وهو يعيد نظره إليها.

 

ضاقت عينا إميليا بحذر لأنها لم تفهم قصد سؤاله.

ابتسم ديفيد ابتسامة مرة بسبب موقفها الدفاعي، ثم طرح عليها سؤالاً بدلاً من الإجابة:

 

“أجيبي عليّ أولاً. هل ما زلتِ تريدين استقلال آيلون؟”

 

“…….”

 

كان سؤالاً غير متوقع تماماً.

 

استقلال آيلون؟

 

لم يكن هناك سبب يجعله يطرح هذا السؤال.

 

أمالت إميليا رأسها بعدم فهم، فقال ديفيد بتعبير جاد:

 

“أنا أريد أن تستقل آيلون عن بيلتايت.”

 

“…….”

 

“وأنا أبذل جهدي من أجل ذلك.”

 

“كيف يمكنني تصديقك؟”

 

“حتى لو لم تصدقي، لا يمكنني فعل شيء. لكن هذه هي الحقيقة.”

 

“…….”

 

“حتى عندما أنقذتكِ، ذهبتُ إلى هناك أصلاً لإنقاذ جيش التحرير الذي كان مكلفاً بتلك المهمة.”

 

تذكرت لقاءها به في “برتشيون هول” عندما ذهبت لاغتيال الضابط.

 

 كان بصحبته جنوده المدججون بالسلاح. وفي الواقع، لقد أنقذها بالفعل.

 

لم يبدُ كلامه كذبًا.

 

 لكن إميليا لم تفهم لماذا قرر ديفيد، الذي كان يقول إنه يكره الحرب، مساعدة آيلون على الاستقلال فجأة.

 

“لنذهب إلى آيلون معي. لنذهب وننضم إلى بقية أفراد جيش التحرير.”

 

تحدث وكأنه هو نفسه فرد من جيش التحرير. لم تجبه إميليا.

 

وعندما لم تجب، شعر ديفيد بالقلق:

 

“هل لم تعدِ لديد رغبة في استقلال آيلون؟”

 

“…….”

 

“…….”

 

“لا.”

 

“…….”

 

“ليس الأمر كذلك.”

 

عندما أجابت إميليا هكذا بعد فترة طويلة، تسللت ملامح الارتياح أخيراً إلى عيني ديفيد الرماديتين.

 

“إذاً، لنذهب إلى آيلون معاً. ستيفن ينتظركِ.”

 

… ستيفن. كان اسماً لم تتخيل أبداً أنها ستسمعه من فمه.

 

يبدو أنه يعمل حقاً من أجل استقلال آيلون. لكن إميليا لم تشعر أبداً بالرغبة في اتباع ديفيد.

 

أولاً، لم يكن ستيفن هامر، الذي لم يصدقها، شخصاً تود رؤيته. والأهم من ذلك، كان ديفيد كاروين هو الشخص الذي تسبب في موت تشارلز بلير.

 

وبعد أن كُشف أمر بقائها على قيد الحياة وفشلت في الانتقام منه، لم تكن ترغب في اتباعه بسذاجة.

 

“أنا ما زلت أريد استقلال آيلون. وسأعمل من أجل ذلك. لكن ذلك لن يكون معك أو مع ستيفن.”

 

خرجت كلمات الرفض الباردة من فم إميليا. واظلم وجه ديفيد فجأة.

 

بدا وكأنه يجد صعوبة في التنفس. قطبت إميليا حاجبيها قليلاً وتجاهلته، وتابعت كلامها بنبرة باردة:

 

“أنا ممتنة لأنك أنقذتني اليوم. لكن بالنسبة لي، أنت أيضاً…… لا تختلف كثيراً عن ذلك الرجل قبل قليل.”

 

“…….”

 

“أرجو أن تغادر منزلي الآن.”

 

شحب وجه ديفيد.

 

وعندما أوشكت إميليا على النهوض بسرعة من الأريكة ومغادرته لكي لا يضعف قلبها، نطق بكلمات متسارعة بصوت وكأنه مخنوق:

 

“أنا أحمي الأمير آرثر بيري.”

 

“…….”

 

“كل جيش التحرير سيجتمع في النهاية حول الأمير آرثر بيري. إذا كان صحيحاً أنكِ ما زلتِ تريدين استقلال آيلون، فإن الذهاب معي سيكون الأكثر أهمية بالنسبة لكِ أيضاً.”

 

“…….”

 

فقدت إميليا القدرة على الكلام لفترة.

 

أن يكون الأمير آرثر بيري، المفقود، تحت حمايته……

 

إذا كان الأمير، فإنه سيكون بالتأكيد نقطة تجمع قوية.

 

 فقد كان معروفاً بحبه الشديد لوطنه منذ أن كانت آيلون دولة مستقلة.

 

‘بالتأكيد…… إذا قام الأمير بدور الركيزة الروحية التي كان يقوم بها الملك، فإن فرصة عودة حركات الاستقلال بشكل صحيح ستكون……’

 

لكنها مع ذلك لم تكن تريد الذهاب معه.

 

ظل وجه إميليا بارداً. 

 

وبينما كانت ملامح اليأس تظهر على وجه ديفيد، دوي صوت مذهول جداً من أحد أركان غرفة المعيشة:

 

“أيها الدوق، هل تحمي الأمير حقاً؟”

 

كانت رانيا التي عادت من المشي.

 

كان الوشاح الذي ترتديه ملقى على الأرض، وكانت تصوب مسدساً نحو ديفيد؛ ولا يُعرف منذ متى وهي على هذه الحالة.

 

لكنها لم تكن تبدو وكأنها تنوي إطلاق النار. 

 

فعيناها الخضراوان اللتان كانتا تبدوان كأعين سمكة ميتة لفترة طويلة، كانتا تلمعان بالحياة لأول مرة منذ وقت طويل.

 

أدركت إميليا في تلك اللحظة أن رانيا تريد اتباعه.

 

كانت تريد أن تفعل لها أي شيء لأنها كانت تبدو كالميتة، لكن هذا الأمر بالتحديد لم تكن تستطيع التنازل عنه.

قالت إميليا لها بتعبير حازم:

 

“راني، لن أتبع الرجل الذي قتل تشارلز.”

 

“لكن ليا…… إذا كان الدوق يحمي الأمير حقاً، فنحن من أجل استقلال آيلون……”

 

“حتى لو كان هذا الرجل يحمي الأمير، فهذا لا يعنينا!! يمكننا العمل من أجل الاستقلال بأنفسنا!! هذا الرجل هو من قتل تشارلز!!”

 

حينها، قال ديفيد:

 

“لم أقتله.”

 

عند سماع تلك الكلمات المفاجئة، اتجهت عينا إميليا الزرقاوان الباردتان نحو ديفيد مرة أخرى.

 

بدا ديفيد وكأنه يستمتع بتلك النظرة الباردة، وبدأ ينطق بكلماته واحدة تلو الأخرى وكأنه يتذوقها:

 

“تشارلز الخاص بكِ. إنه على قيد الحياة.”