فصل 81

 

**********

 

 

صعدت إميليا أدراج المبنى المتهالك.

 

أخذت الأدراج القديمة تئن وتصدر صريراً وكأنها تستغيث من ثقل جسدها الهزيل.

 

وفوق تلك الأصوات المتزعزعة، تداخل صوت يتصنع الود الشديد.

 

“إميل…!”

 

نفضت إميليا الثلج المتراكم على رأسها ثم رفعت بصرها حين سمعت الصوت.

 

رأت برادلي يطل بجسده من خلف سياج الطابق العلوي، يبتسم بإشراق ويلوح بيده.

 

كان برادلي شون رجلاً ضخم الجثة يعيش في الطابق العلوي.

 

كان جاراً اجتماعياً ولطيفاً، يشارك إميليا ورانيا الطعام أحياناً.

 

كانت إميليا تشعر بالامتنان دائماً للطفه.

 

فمشاركة المرء لممتلكاته كانت، على أي حال، عملاً إيثارياً للغاية.

 

ومع ذلك، كانت تحمل في قلبها رغبة في وضع مسافة بينهما والحفاظ عليها.

 

لم يكن السبب هو برادلي بحد ذاته.

 

فإميليا لم تكن ترغب في التقرب من أي شخص في “الستيت”.

 

لذا قصت شعرها قصيراً وتظاهرت بأنها رجل.

 

ويعود ذلك إلى كثرة الرجال الذين أزعجوها هي ورانيا أثناء تنقلهما قبل الاستقرار في “الستيت”.

 

بالطبع، كان برادلي يتعامل بلطف ظناً منه أنها رجل، لذا ربما لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الحذر.

 

لكن رغبة إميليا الصادقة كانت تكمن في البقاء بعيدة عنه.

 

لذا، وكعادتها، ابتسمت إميليا بابتسامة متكلفة وحيته باختصار.

 

“مرحباً برادلي.”

 

ثم أسرعت بخطواتها نحو منزلها.

 

وكما هو معتاد، سارع برادلي باللحاق بها.

 

“هل بعتِ لوحاتكِ بسعر جيد اليوم؟”

 

كان برادلي هو من عرفها على متجر بيل أول مرة.

 

ولأنها لم تستطع تجاهله تماماً، تنهدت إميليا بعمق وأجابت وهي تسرع الخطى.

 

“لا، كان الأمر كالمعتاد.”

 

“يا للهول، بيل… بيل لا يدرك قيمتكِ حقاً. حتى أنا، رغم جهلي بالرسم، أرى أن لوحاتكِ رائعة! ما رأيكِ أن أبحث لكِ عن مشترٍ آخر غيره؟”

 

“…….”

 

لم تكن تعرف مدى تودده الذي سيبديه لاحقاً إن قبلت مساعدته مجدداً.

 

ابتسمت إميليا قليلاً ورفضت عرضه بسرعة ولكن بأدب.

 

“لا، لا بأس. أنوي التعامل مع بيل فقط حتى تتحسن مهاراتي في الرسم أكثر. شكراً لعرضك.”

 

بدا الإحباط على وجه برادلي.

 

تسللت ملامح الارتياح إلى وجه إميليا لأنها وصلت إلى باب منزلها.

 

ابتسمت مرة أخرى لتعيده إلى الطابق العلوي.

 

“على أي حال، سررت بلقائك اليوم يا برادلي. أتمنى لك يوماً سعيداً.”

 

لكن برادلي ظل واقفاً يتردد ولم ينصرف.

 

ثم طرح فجأة سؤالاً غير متوقع.

 

“هل رانيا في المنزل؟”

 

كان برادلي يعتقد أن رانيا هي الأخت الكبرى لإميليا.

 

خطر ببال إميليا أنه قد يكون مهتماً برانيا، فهزت رأسها بحزم.

 

“لا، ليست هنا.”

 

كانت الحقيقة أن رانيا لم تكن في المنزل بالفعل.

 

ففي الآونة الأخيرة، كانت تخرج مرتدية فستاناً صوفياً رقيقاً ووشاحاً واحداً، تتجول في هذه البلاد الغريبة وشوارعها الموحشة طوال فترة شروق الشمس، ولا تعود إلا بعد الغروب.

 

لكن حين سمع برادلي غياب رانيا، تهلل وجهه وسأل إميليا.

 

“حقاً؟ إذاً، هل يمكنني الدخول لشرب كوب من الماء فقط؟”

 

فكرت إميليا في غرابة طلبه لشرب الماء في منزل جار بينما منزله في الطابق العلوي مباشرة.

 

أرادت إميليا رفض طلبه.

 

لكنه كان قد سحب الباب المفتوح قليلاً ودخل بالفعل.

 

تنهدت إميليا بعمق وتبعت برادلي إلى الداخل.

 

أخرجت إميليا الماء من الثلاجة فوراً، وصبته في كوب وقدمته له.

 

سألها برادلي الذي تبعها إلى المطبخ وهو يتفحص المكان.

 

“إميل، يبدو أن المنزل يفتقر للطعام تماماً؟ أظن أن الخبز قد نفد أيضاً… هل لديكم جبن؟ هل أحضر لكِ بعضاً من منزلي؟”

 

هزت إميليا رأسها.

 

“سنهتم بشؤوننا بأنفسنا. لا يمكننا الاستمرار في الاعتماد عليك دائماً.”

 

“الاعتماد؟ يحزنني أن تقولي ذلك…”

 

قال برادلي ذلك وهو يثبت نظره في عينيها بجدية.

 

شعرت إميليا بالارتباك من تلك النظرات، فتعمدت فتح الثلاجة مرة أخرى لتتجنبه.

 

“برادلي، هل أنت جائع؟ هل تريد تفاحة؟”

 

“… لا.”

 

جاءها صوت من خلفها يبدو عليه الغضب.

 

رغم أنها لم تفهم سبب غضبه، إلا أنها شعرت بقشعريرة تسري في جسدها.

 

ثم استمر برادلي في حديثه.

 

“إميل، أنت تعلم المشاعر التي أكنها لك. لهذا السبب تستمر في تجنبي بشكل خفي.”

 

“…….”

 

لم تستطع إميليا الرد.

 

ألا يعتقد هذا الرجل أنها رجل؟

 

ما الذي يعنيه بكلامه هذا إذاً؟

 

لم تجرؤ إميليا على الالتفات والنظر إليه.

 

‘أين وضعت المسدس؟’ خطر هذا السؤال فجأة في ذهنها.

 

شعرت بغريزتها أنها بحاجة للسلاح.

 

كان عليها الالتفات للحصول عليه.

 

ولكن حين التفتت، وجدت برادلي خلفها تماماً.

 

“برا… برادلي؟”

 

“أنا أحبك حقاً… إميل…”

 

انحنى محاولاً تقبيلها قسراً.

 

ذعرت إميليا وقاومت بكل قوتها.

 

لكنها كانت محاصرة بينه وبين الثلاجة، والأهم من ذلك، كان عليها حماية بطنها، فلم تستطع التحرك بعنف.

 

بالكاد تفادت شفتيه، وانتهزت فرصة لتضربه في منطقته الحساسة.

 

سقط الرجل على الأرض وهو يئن من الألم.

 

حاولت إميليا تجاوزه والهروب، لكن قبل أن تصل إلى الدرج المجاور للمغسلة حيث يوجد السلاح، أمسك بكاحلها فسقطت أرضاً.

 

مدت ذراعيها لتقليل صدمة الارتطام بالأرض، لكن العرق البارد بدأ يتصبب من جبينها.

 

‘هل… هل الجنين بخير؟!’

 

في تلك اللحظة، سمعت من خلفها صوت فتح مشبك الحزام الذي يبعث على الرعب.

 

شعرت إميليا بتجمد الدماء في عروقها، فاستدارت وصرخت.

 

“برادلي، ماذا تفعل!! أنا رجل…!!”

 

“أعلم!!”

 

صرخ هو الآخر وكأنه هو المظلوم.

 

“أعلم ذلك، لم يسبق لي أن أحببت رجلاً قبل أن أقابلك. لكن ماذا أفعل إن كنت أحبك!! كل هذا خطؤك أنت!!”

 

فتحت إميليا فمها بذهول من وقاحة موقفه وادعائه بأنه الضحية. 

 

[ملاحظة المترجمة: سلكوا السالفة طلع المقرف اللي فوق فيه عرق شذوذ مخفي 🧍🏻‍♀️]

 

“خطأ من الآن…؟”

 

لكن فكرة الهروب بأي ثمن كانت تسيطر عليها. السلاح… يجب أن تحصل على السلاح أولاً.

 

في هذه الأثناء، استمر صراخ برادلي اليائس.

 

“لم أكن أريد أن يصل الأمر إلى هذا الحد!! لكنك تستمر في رفضي!! كيف تفعل هذا بي!! لقد كنت جيداً معك للغاية!!”

 

“أنا لم أطلب منك أن تكون جيداً معي!!”

 

“لكنني كنت كذلك!!”

 

صرخ وهو يمسك بساقيها ويسحبها نحوه.

 

حاولت إميليا ركله مرة أخرى، لكنه يبدو أنه توقع ذلك فأمسك بكاحلها المتطاير.

 

لم تستطع تحرير كاحلها من قبضته، فشحب وجهها تماماً.

 

حين قلبها لتواجهه، كانت ملامحها قد خلت من الدماء تماماً.

قاومت بكل جسدها وصرخت في وجهه.

 

“أيها المجنون، اذهب إلى الجحيم!!!!”

 

“أنتِ… أنتِ من جعلتني أريدكِ بهذا الشكل…!!”

 

“هل تعرف أكثر ما أكرهه؟! هم الحثالة أمثالك الذين لا يستطيعون التحكم في رغباتهم ويؤذون الآخرين بلا ضمير!!!! أنت أسوأ من الخنازير، حتى الخنزير سيأنف من مقارنته بك!!!!”

 

في تلك اللحظة، اختفى الثقل الذي كان يضغط على ظهرها.

 

هل نجحت شتائمها؟

 

أسرعت إميليا بالالتفات وهي تذرف الدموع من عينيها الزرقاوين.

 

رأت برادلي وهو يتلقى لكمة عنيفة.

 

حين ضربه رجل أضخم منه جثة، سقط على الأرض بلا حول ولا قوة كدمية قش فقدت دعامتها.

 

لم يتوقف الرجل عند ذلك.

 

ملأ صوت اللكمات الوحشية المطبخ الهادئ. كان صوتاً يشبه ذبح الخنازير بالأيدي العارية.

 

راقبت إميليا المشهد وهي تبكي بصمت، بنظرات تملؤها الحيرة وعدم الاستيعاب.

 

‘ديفيد…’

 

لم تكن تعرف لماذا يتواجد هذا الرجل هنا.

 

بعد أن استمر في ضربه لبعض الوقت، اعتدل ديفيد ونظر حوله.

 

ثم ذهب إلى زاوية المنزل وأحضر مطفأة الحريق.

 

لم تدرك إميليا في البداية ما الذي ينوي فعله.

 

لكن حين أدركت فجأة، نهضت وأسرعت إليه، واحتضنته من خصره ونادته.

 

“ديفيد…!”

 

نظرت إلى برادلي من جانبه، فكان وجهه قد تشوه تماماً لدرجة لا يمكن التعرف عليه.

 

إن تلقى المزيد من الضربات بمطفأة الحريق، فقد لا ينجو.

 

بالطبع، كان ذلك الرجل الملقى على الأرض لا يستحق الحياة.

 

لكنها هي ورانيا كانتا مقيمتين غير قانونيتين، وديفيد كاروين… أياً كانت طريقة وصوله، فهو أجنبي.

 

إن تسببوا في موت برادلي شون، المواطن الذي يحمل جنسية “الستيت”، فستتعقد الأمور كثيراً.

 

نظر ديفيد إلى إميليا بعينين رماديتين تلمعان بالجنون وسألها.

 

“هل هو حبيبكِ؟”

 

“نعم…؟”

 

“سألتكِ، هل كنتما تفعلان ذلك لأنه حبيبكِ؟”

 

سألها وهو يزمجر وكأنه لا يستطيع الاحتمال.

 

برادلي الذي حاول الاعتداء عليها… حبيبها؟

 

يا للهول… لم تكن هناك إهانة أكبر من هذه…!

 

نظر ديفيد إلى وجه إميليا العابس بشدة، فدفعها بعيداً ورفع مطفأة الحريق مرة أخرى.

 

خرج صوته من بين شفتيه ببرود مرعب.

 

“إن لم يكن كذلك، فابتعدي. سأقتل هذا النذل اليوم.”

 

شعرت إميليا بالعجز.

 

كان عليها إيقافه.

 

ولكن كيف يمكنها ذلك؟

 

وفي تلك اللحظة التي فقدت فيها تركيزها، نادته بقوة بلقب لم تكن تستخدمه عادة.