79

 

***********

 

<ملك إيلون “أون بيري” يوافق على الاندماج بين بيلتيت وإيلون>

 

“أنت تخدعني الآن لتهز ثباتي وتنتزع المعلومات مني، أليس كذلك؟”

 

سأل تشارلز ديفيد وهو يبتسم بسخرية.

 

لكن صوته كان يرتجف.

 

لم يجب ديفيد بأي شيء، واكتفى بمواصلة تدخين سيجارته.

 

تطلع تشارلز إلى ديفيد بذهول ثم أعاد نظره إلى الصحيفة. كانت صورة الملك أون بيري وهو يصافح ملك بيلتيت ويبتسم بإشراق تملأ الصفحة الأولى.

 

لم يعتقد أن الدوق كاروين، مهما بلغت قوته، قد يصل به الأمر لفعل كل هذا لمجرد خداعه. إذن، هل الأمر حقيقة؟

‘هل وافق ملكنا حقاً… على اندماج بيلتيت وإيلون؟’

 

هل تخلى عن الوطن؟

 

هل تخلّى عنا؟

 

بدأت عينا تشارلز الزرقاوان تهتزان بشدة.

 

نظر ديفيد إلى تلك العينين بهدوء ثم تابع حديثه:

 

“أنا أعلم جيداً ما كانت تعنيه العائلة المالكة بالنسبة لكم أيها الإيلونيون. الملك الذي وقع في الأسر لكنه صمد وأضرب عن الطعام ورفض الموافقة على الاندماج مع بيلتايت؛ لقد كان جديراً بالاحترام حقاً. وكنتم تستمدون منه إرادتكم في المقاومة. لكن الملك قضى سبع سنوات على هذا الحال، وقد حان الوقت ليتعب. المشكلة هي أن الملك كان يمثل المركز الروحي لجيش تحرير إيلون.”

 

“…”

 

“لقد أُعلن هذا الخبر منذ بضعة أيام. وعلى حد علمي، فقد توقف بعض أعضاء جيش التحرير عن نشاطهم بالفعل. لذا، هل لديك أي حل جيد؟”

 

“حل جيد… عما تسألني بالضبط؟”

 

“أسألك إن كانت هناك طريقة تجعل جيش التحرير يرغب في العودة للعمل مجدداً. الآن، حتى أنت تملك وجهاً فقد كل إرادة للمقاومة، وإذا كان هذا هو حال شعب إيلون بأكمله، فلن يكون استقلال إيلون ممكناً أبداً.”

 

قال ديفيد بضيق. 

 

أطفأ سيجارته وأشعل واحدة جديدة.

 

كان يتصرف وكأن موافقة ملك إيلون على الاندماج ليست سوى عقبة غير متوقعة ومزعجة للغاية.

 

‘لماذا يفعل هذا…’

 

“أيها الدوق… هل أنت جاد؟ هل ترغب حقاً… بصدق في استقلال إيلون؟”

 

سأل تشارلز وهو ينظر إلى ديفيد بذهول.

 

“كم مرة يجب أن أكرر الكلام نفسه؟”

 

أجاب ديفيد وهو يقطب حاجبيه.

 

“أنتم أعضاء جيش التحرير بارعون في خداع الآخرين لطلب ثقتهم، لكنكم لا تصدقون كلام الآخرين أبداً.”

 

“…”

 

“على أي حال، بما أنكم لستم مخلصين لأنفسكم، فربما لا تستطيعون تصديق صدق الآخرين؟”

 

سخر ديفيد منه.

 

استطاع تشارلز أن يشعر بشكل غامض أن ديفيد لا يزال يضمر حقدًا بسبب خداع إميليا له.

 

في تلك اللحظة، قال ديفيد شيئاً غير متوقع تماماً:

 

“سآخذك إليها.”

 

“…”

 

“إلى إميليا. لكن لكي يحدث ذلك، يجب أن أقابل قيادة جيش التحرير. ولكي أقابل القيادة، يجب ألا يتفكك جيش التحرير.”

 

“…”

 

“هذا الأمر لك ولها أيضاً. لذا، أرجوك، شغل عقلك قليلاً. لأنني… سأجعلك تلتقي بها…”

 

بدا ديفيد كاروين وهو ينطق الكلمات الأخيرة وكأنه يتألم بشدة.

 

ما الذي يؤلمه هكذا في مجرد لقاء بين أخ وأخته؟

 

لم يستطع تشارلز فهم ديفيد، لكن الألم الواضح الذي كان يشعر به ديفيد وصل إليه، فشعر بشيء من الشفقة تجاهه دون وعي.

 

لكنه، مع ذلك، لم يستطع الاعتراف بأنه يعرف إميليا.

 

‘كيف لي أن أثق بهذا الرجل…’

 

أدرك تشارلز أن ديفيد يعرف أن الاسم الحقيقي لروزاليا هو إميليا.

 

ولكن لتجنب التأكيد على أنها عضو في جيش التحرير، كان يحاول تجاهل الأمر قدر الإمكان.

 

كذب تشارلز بهدوء كعادته:

 

“لكنني أقول لك، أنا حقاً لا أعرف تلك المرأة التي تدعى إميليا.”

 

“حسناً، لنتجاوز هذه النقطة.”

 

قاطع ديفيد كلام تشارلز بتعبير ينم عن السأم.

 

بالنسبة لديفيد، لم يكن تشارلز يبدو سوى كرجل يبذل قصارى جهده لحماية حبيبته.

 

وبينما كان يشعر بشيء من الارتياح لصمته لأجلها، إلا أنه في الغالب كان يشعر بالانزعاج والغضب الشديد.

 

وعندما أدرك ديفيد أنه يشعر بالغيرة، كزّ على أسنانه وتابع أسئلته:

 

“حتى لو تفكك جيش التحرير، كيف يمكننا جمعه مجدداً؟ هل لديك أي فكرة جيدة؟”

 

ومع استمرار هذا الحوار، بدأ تشارلز يشعر تدريجياً وكأن ديفيد عضو في جيش التحرير حقاً.

 

تردد تشارلز ثم فتح فمه أخيراً:

 

“هناك طريقة واحدة…”

 

كانت ليلة مقمرة.

 

كان الأمير آرتور بيري، الابن الأكبر للملك أون بيري ملك إيلون، يُقتاد من قبل جنود بيلتيت وعيناه مغطاتان بقطعة قماش طويلة. فبعد موافقة الملك أون بيري على الاندماج، حاول الأمير إصدار بيان معارض باسمه في الصحيفة.

 

ولكن قبل تنفيذ المخطط، اكتشفت العائلة المالكة في بيلتيت الخطة.

 

“اتركني…! أيها الحمقى الذين لا يعرفون سوى إطاعة الأوامر…!”

 

أهان الأمير الجنود.

 

 لكن الحرس الملكي الذي تلقى أوامر بالتخلص منه بهدوء وبسرعة لم يتوقف عن المسير.

 

دفعوا الأمير إلى المقعد الخلفي لسيارة واقفة على جانب الطريق. كانت لمساتهم خشنة. 

 

شعر الأمير بما سيحدث له، فصرخ طالباً المساعدة. في تلك اللحظة، دوي ألم فظيع في رأسه.

 

يبدو أنه ضُرب بمؤخرة بندقية. 

 

شعر بطعم الدماء ينتشر في فمه؛ لابد أنه عض باطن خده لحظة الضربة.

 

 لكن الألم الذي كان يتردد في رأسه كان كبيراً لدرجة أنه لم يبالِ بما في فمه.

 

رأى من خلال القماش الخفيف لمحة لأحد الجنود وهو يتفحص حالته.

 

 لم يضيع الأمير الفرصة وبصق بصاقاً ممزوجاً بالدم على وجه الرجل.

 

“هذا الجرذ حقاً…”

 

في النهاية، استشاطوا غضباً. 

 

أمسك الرجل الذي بُصق على وجهه بتلابيب الأمير وسحبه خارج السيارة.

 

“هل تظن أنك لا تزال أميراً؟ يا من خسرت وطنك لضعفك؟”

 

بعد أن أُلقي به على الأرض، بدأت ركلات الأحذية العسكرية تنهال عليه. 

 

رفع الأمير ذراعيه ليحمي رأسه، لكن ذلك لم يبدُ مفيداً.

 

لم يكن يعلم لماذا يقاوم إلى هذا الحد. فهو يعلم أنه حتى أعضاء جيش التحرير بدأوا في التفرق بعد موافقة والده على الاندماج…

 

لم يبقَ أحد لينقذه. ومع ذلك، فإن أملاً ضئيلاً في الحياة جعله يصمد بطريقة ما ويرفض ركوب سيارة الجنود.

 

وعندما أوشك على فقدان ذلك الأمل الضئيل بسبب العنف الوحشي المستمر، سمع الأمير صوت توقف عدة سيارات متتابعة.

 

“… من أنتم؟”

 

“اكشفوا عن هويتكم!”

 

توقفت ركلات الجنود مع صراخهم.

 

ولم يمضِ وقت طويل حتى تلا ذلك صوت طلقات نارية مجهولة المصدر.

 

طاخ!

طاخ!

طاخ!

طاخ!

 

لم يستطع الأمير فهم ما كان يحدث.

 

انكمش الأمير على نفسه أكثر وهو يرتجف.

 

بعد قليل، رُفع جسده الملقى على الأرض بلمسة خشنة قليلاً.

 

“يا للهول… كان يجب أن نسرع أكثر.”

 

كان الصوت الذي تلا ذلك ناعماً مقارنة بلمسة اليد الخشنة.

 

“اعذرنا يا صاحب السمو.”

 

كان صوتاً رخيماً جذاباً.

 

لكنه كان صوتاً غريباً.

 

لم يستطع آرتور بيري، الذي لم يعرف صاحب الصوت، أن يفتح فمه بسهولة بسبب شدة خوفه. وأخيراً، أُزيحت قطعة القماش التي كانت تغطي رؤيته.

 

أدرك آرتور بيري أن الرجل الذي رفعه كان أضخم منه بكثير. كان ضوء مصابيح الغاز المنبعث من خلف الرجل باهراً.

 

لا، بل بدا الرجل نفسه باهراً.

 

ومع وضوح الرؤية تدريجياً، استطاع آرتور بيري أن يرى أن الرجل الذي أنقذه كان وسيماً جداً.

 

بدا وكأنه رجل خرج لتوه من شاشة السينما.

 

ابتسم الرجل وقال:

 

“من الآن فصاعداً، نحن سنتولى رعايتكم.”

 

أشار برأسه نحو عدة سيارات سوداء تصطف في الطريق.

 

‘من هذا الرجل؟ وإلى أين… يريد اقتيادي؟’

 

شحب وجه آرتور بيري مع كثرة الأفكار. تنهد ديفيد بخفة وتابع حديثه بنبرة أكثر نعومة:

 

“أعدك بأنه لن يكون هناك عنف.”

 

أخذ ديفيد الأمير إلى تشارلز. 

 

غمرت الفرحة تشارلز وهو يستقبل الأمير. 

 

وعندما أخبر الأمير تشارلز بأن ديفيد هو من أنقذ حياته، وثق تشارلز بديفيد تماماً أخيراً.

 

بعد أن وثق به، أخذه تشارلز إلى ستيفن هامر، قائد جيش تحرير إيلون.

 

 استغرق الأمر من تشارلز وقتاً طويلاً للعثور على ستيفن هامر، لأن أعضاء جيش التحرير بدأوا يتفرقون بالفعل بعد موافقة الملك أون بيري على الاندماج. 

 

وعندما وجد تشارلز ستيفن هامر أخيراً، امتلأ ديفيد بالأمل في أنه سيتمكن أخيراً من لقاء إميليا.

 

ولكن ستيفن هامر، الذي وجده بصعوبة، حطم آمال ديفيد تماماً بكلمة واحدة:

 

“إميليا بلير؟ لا أعرف مكانها حالياً على الإطلاق.”

 

حين سمع ديفيد تلك الكلمات لأول مرة، شعر بعجز تام.

 

كان يظن أنه بمجرد العثور على قيادة جيش التحرير، سيجد إميليا؛ لأنه علم أن المهمة التي كُلفت بها كانت من تخطيط قيادة جيش تحرير إيلون.

 

وعندما أشار إلى تلك النقطة، قال ستيفن هامر بتعجب:

 

“صحيح، لقد اختفت بعد تلك المهمة. إميليا بلير، ومعها صديقتها رانيا هوكينستون. لا أدري ما الذي لم يعجبها…”

 

“أليس لأنك أرسلتها إلى حتفها؟ لم تمنحها أي دعم على الإطلاق.”

 

سأل ديفيد محاولاً جس النبض.

 

كان لا يزال يشعر بالاستياء لأن إميليا كُلفت بمهمة خطيرة كهذه.

 

رد ستيفن هامر بسخرية:

 

“هذا مستحيل. لقد ذهبت وهي تعلم أن ذلك المكان هو مكان موتها.”

 

“…”

 

“بما أنها لم تكن تملك رغبة في العيش، فقد أرسلتُها لتموت بطريقة ذات معنى؛ أنا من فعل ذلك.”