72

 

********

بحثت إميليا حولها بذعر.

 

لحسن الحظ، لم تتدحرج الحبة داخل المصرف، بل ظلت عالقة على حافة المغسلة بفعل قطرات الماء.

 

تنفست إميليا الصعداء، ثم التقطت الحبة وغسلتها بالماء الجاري، ووضعتها في فمها وابتلعتها.

 

خرج ديفيد بعد الاغتسال.

 

ارتدى ملابسه على الفور واستعد للذهاب إلى العمل، فاختارت إميليا ربطة عنق زرقاء واقتربت منه.

 

“سأربطها لك.”

 

أحنى ديفيد رأسه دون اعتراض.

 

لكن عينيه الرماديتين كانتا غارقتين في حزن غريب.

 

مالت إميليا برأسها مستغربة، فقبلها ديفيد.

 

لم تبتعد شفاهه عن شفتيها لفترة طويلة، رغم أن القبلة لم تتحول إلى قبلة عميقة.

 

وعندما شعرت إميليا بأن شيئًا ما ليس على ما يرام وحاولت الابتعاد، تركها ديفيد.

 

خرج صوت هادئ من بين شفتيه:

 

“كنت سعيدًا. ليا… كنت سعيدًا.”

 

“… نعم؟”

 

“أتمنى أن تصبحي أنتِ أيضًا سعيدة الآن.”

 

“…”

 

“إلى اللقاء.”

 

قبلها مرة أخرى قبلة خفيفة ثم خرج.

 

حدقت إميليا في المكان الذي اختفى منه بذهول.

 

بعد ذهاب ديفيد إلى عمله، جلست إميليا لفترة على كرسي مكتبه غارقة في التفكير.

 

‘… ماذا كان يقصد؟ ذلك الكلام الذي قاله؟’

 

قوله إنه كان سعيدًا.

 

وقوله إنه يتمنى لها السعادة الآن.

 

تذكرت كيف كان حساسًا بشكل مفرط تجاه الأكاذيب.

 

وتذكرت تعبيره المتفاجئ عندما قالت إنها أتت لتغتسل.

 

… هل اكتشف كذبتها؟

 

وهل اكتشف استعادتها لذاكرتها أيضًا؟

 

بدا لها أن الإسراع في تنفيذ الأمور سيكون أفضل.

 

لقد قتل رفاقها وحبسها؛ فإذا لاحظ عودة ذاكرتها، فلا أحد يعلم ما قد يفعله.

 

نظرت إميليا إلى التقويم، ووجدت أن موعد دورتها الشهرية قد اقترب، ورأت أن هذا يكفي لخداعه.

 

وبما أن حبوب منع الحمل قد نفدت، فقد رأت أن هذا التوقيت مثالي، وربما كان رغبتها في شراء حبوب جديدة نابعة من… عدم رغبتها في تركه بعد.

 

‘عليّ أن أكون قوية.’

 

عزمت أمرها وفتحت درج مكتب ديفيد، وكان المسدس والقلادة في مكانهما كالعادة.

 

وضعت قلادة الياقوت ذات السلسلة الذهبية حول عنقها وأخفتها تحت ملابسها، ثم أخذت المسدس ووضعته في حقيبة يدها.

 

أغلقت الدرج وخرجت فورًا للبحث عن بيتي.

 

“بيتي؟”

 

“نعم، سيدتي؟”

 

“هل يمكنكِ تحضير الملابس للخروج؟ لقد وجدتُ هدية أود حقًا شراءها لديف، لذا عليّ الذهاب إلى المدينة.”

 

اصطحبت إميليا بيتي وتوجهتا إلى مركز تجاري في وسط المدينة.

 

عندما كانت فاقدة لذاكرتها، كانت تشعر أحيانًا أن بيتي تراقبها، ولكن الآن بعد استعادتها لذاكرتها، أدركت بمجرد مغادرة قصر كاروين أن بيتي لم تكن الوحيدة التي تراقبها.

 

بمجرد تحرك السيارة التي تقلهما، تبعتها سيارة سوداء بداخلها ثلاثة رجال أقوياء البنية.

 

‘هل كانوا يراقبونني هكذا في كل مرة أخرج فيها…’

رسمت إميليا ابتسامة غريبة مزيجًا من الخيبة والازدراء. عندما فقدت ذاكرتها، كانت تظنه حقًا رجلًا صالحًا.

رجلًا حنونًا.

 

وزوجًا محبًا.

 

لكنه لم يكن سوى ديفيد كاروين الذي يخدعها ويراقبها.

 

الزوج الذي قتل رفاقها وأخاها غير الشقيق، وحبسها . لقد حان وقت الانتقام منه.

 

في المركز التجاري، اشترت إميليا بعض الأشياء الخاصة بها ثم اختارت ملابس للأطفال.

 

“… هل أنتِ حامل؟”

 

سألت بيتي بارتباك.

 

“أظن ذلك.”

 

أجابت إميليا وهي تمثل تعبيرًا يحاول كبت فرحة عارمة.

 

بدت بيتي مخدوعة وقدمت لها التهنئة بوجه لا يزال متفاجئًا:

 

“مبارك لكِ.”

 

بدا أنها صادقة.

 

الحمل والتهنئة.

 

شعرت إميليا بشعور غريب.

 

وحتى لا تضعف عزيمتها، قمعت بوعي المشاعر التي جاشت في صدرها، واشترت طقمين من ملابس الأطفال، أحدهما باللون الأزرق السماوي والآخر باللون الوردي. 

 

بعد ذلك، توجهت إلى المطعم.

 

كانت هذه وجبتها الأخيرة في هذا العالم.

 

طلبت شريحة لحم سلمون وقطعتها بعناية ومضغتها جيدًا، كما أكلت الخبز الأبيض وشربت النبيذ الذي قُدم كمقبلات دون أن تترك شيئًا.

 

بعد تناول الطعام، اتصلت بديفيد في شركته من هاتف المطعم العمومي.

 

وبعد عدة رنات، أجاب ديفيد.

 

“أهلاً.”

 

“…”

 

“أهلاً؟”

 

“ديف.”

 

“ليا؟”

 

عندما سمعت صوته يناديها بلقبها بحنان، ضعف قلبها فجأة. حتى عند شراء ملابس الأطفال كانت متماسكة، ولكن…

 

لا، هل كانت متماسكة حقًا؟ في الواقع، لم يكن الأمر سهلًا حتى حينها. 

 

فبينما كانت تشاهد تغليف ملابس الأطفال بشكل جميل، لم تستطع منع نفسها من التخيل: ماذا لو كان حملًا حقيقيًا؟

 

لو كنا زوجين عاديين، وكان هذا الطفل ثمرة حبنا.

 

لكنتَ سعيدًا جدًا، ولكنتُ أنا أسعد من في الأرض.

 

ولكان الطفل الذي سيولد قد ارتسمت على وجهه أجمل ابتسامة وهو يرتدي هذه الملابس الجديدة.

 

بينما كانت ترسم صورة الطفل المبتسم في مخيلتها، تجمعت الدموع في عيني إميليا الواسعتين.

 

فتحت عينيها أكثر محاولةً منع الدموع من السقوط، لكن الدموع الغادرة انهمرت على وجنتيها.

 

استدارت إميليا بوجهها نحو الجدار حتى لا تراها بيتي الواقفة بعيدًا، وتابعت كلامها:

 

“ديف، لدي شيء لأقوله لك.”

 

“… شيء لتقوليه؟ ما هو؟”

 

“…”

 

“ليا…؟”

 

“أنا… أظن أنني حامل.”

 

“…”

 

ساد الصمت عبر سماعة الهاتف لفترة.

 

ابتلعت إميليا ريقها بصعوبة منتظرة أن يتحدث ديفيد مجددًا.

 

وبعد قليل، سمعت تنهيدة غير مفهومة المعنى، ثم تلاها صوت ديفيد:

 

“… هل هذا صحيح حقًا؟”

 

“نعم.”

 

“لماذا تظنين ذلك؟ أقصد… ما الذي يجعلكِ تفكرين هكذا؟”

 

“لقد فات موعد دورتي الشهرية.”

 

في الواقع، كان لا يزال هناك بضعة أيام، لكنها كذبت ظنًا منها أنه لن يعرف تفاصيل دورتها الشهرية بدقة.

 

“أليس من الممكن… أن يتغير الموعد يومًا أو يومين حسب الظروف؟”

 

“دورتي منتظمة جدًا.”

 

“فهمت…”

 

كانت إميليا قلقة لأنها تكذب، فتعمدت الاتصال به عبر الهاتف حتى لا يكتشف كذبها من تعابير وجهها، وتساءلت إن كان هذا سيجدي نفعًا.

 

ساد الصمت مرة أخرى عبر الهاتف.

 

فزادت إميليا من نبرة صوتها المبهجة عن عمد وتابعت:

 

“أنا الآن في المركز التجاري، وقد اشتريت ملابس للأطفال اليوم.”

 

“… ملابس أطفال؟ بهذه السرعة؟”

 

“لم أستطع تمالك نفسي بما أنني أظن أن طفلًا في الطريق، أريد أن يرتدي طفلنا هذه الملابس بسرعة، لا يمكنني التوقف عن التخيل.”

 

كانت جملة “لا يمكنني التوقف عن التخيل” صادقة.

 

أخذت تروي له المشاهد التي كانت تتخيلها مرغمة بصوت مليء بالبهجة:

 

“تخيلت طفلنا يرتدي هذه الملابس وأنت تحمله.”

 

“…”

 

“تخيلتُ أنني أتشبث بذراعك ونحن نتجول في أنحاء ‘فين’…”

 

ثم صمتت فجأة.

 

وانهمرت دمعة أخرى.

 

ابتلعت ريقها محاولةً منع صوتها من التحشرج وتابعت بصعوبة:

 

“هل نركب السفينة السياحية مع طفلنا لاحقًا؟ سيكون من الرائع حقًا أن نشاهد الألعاب النارية معًا.”

 

“…”

 

“سيكون ممتعًا جدًا، أليس كذلك؟”

 

كانت تتمنى أن يجيبها.

 

رغم أنها تكرهه الآن، إلا أنه كان الرجل الذي أحبته يومًا.

 

وعندما فكرت أنها اللحظة الأخيرة التي ستسمع فيها صوته، لم تستطع التوقف عن البكاء.

 

أخيرًا، جاء صوته عبر الهاتف:

 

“لنعل ذلك… ليا.”

 

“…”

 

“بالتأكيد… لنفعل ذلك.”

 

“…”

 

“أتمنى حقًا من كل قلبي أن نتمكن من فعل ذلك.”

 

 

“…”

 

“هل بيتي بجانبكِ؟”

 

سأل فجأة عن بيتي.

 

“أعطيني بيتي.”

 

“لماذا تريد بيتي فجأة؟”

 

“ليس أمرًا كبيرًا، فقط… لدي ما أقوله لها.”

 

بدا أنه قد لاحظ بالفعل استعادتها لذكرياتها المفقودة.

 

هل يعقل أنه لم يصدق كذبة الحمل أيضًا؟ توقعت ما قد يقوله لبيتي.

 

سيأمرها بتشديد الرقابة بالتأكيد، فما هو إلا ديفيد كاروين القمعي والمستبد الذي لم يتغير.

 

ومع ذلك، أرادت إميليا أن تودعه بشكل لائق للمرة الأخيرة.

 

“ديف.”

 

“… نعم؟”

 

“أنا أحبك…”

 

وقبل أن يجيب بأي شيء، التفتت إلى بيتي ونادتها:

 

“آنسة سوان، تعالي وخذي الهاتف، ديف يريد التحدث إليكِ.”

 

“الدوق يريدني أنا…؟”

 

“نعم، لذا تعالي بسرعة.”

 

أخذت بيتي الهاتف، وسرعان ما تغيرت تعابير وجهها لتصبح جادة ونظرت إلى إميليا التي تقف خلفها.

 

فكرت إميليا:

 

‘هل أهرب الآن…؟’

 

لكنها رأت أنها ليست فكرة جيدة، فبيتي ستضع الهاتف وتلحق بها فورًا.

 

ورغم أنها تغلبت على ألبا في قتال سابق، إلا أنها لم تكن واثقة من قدرتها على هزيمة بيتي.

 

بينما كانت إميليا تجري حساباتها، أنهت بيتي المكالمة ووضعت الهاتف واقتربت منها قائلة:

 

“من الأفضل إنهاء التسوق هنا والعودة فورًا إلى القصر.”

 

“… لماذا فجأة هكذا؟ لا تزال هناك أشياء أحتاجها.”

 

“بما أنكِ حامل، فإن الدوق قلق جدًا بالفعل، وقد أمر بإعادتكِ إلى القصر فورًا.”

 

كما توقعت، لقد قال ذلك الكلام: 

 

“راقبيها جيدًا، واحرصي ألا تخرج من القصر.”

 

لم يكن هناك داعٍ للجدال مع بيتي هنا، فأومأت إميليا بالموافقة، لكنها أضافت سؤالًا واحدًا:

 

“لكن يمكنني الذهاب إلى الحمام قبل الرحيل، أليس كذلك؟”