فصل 68

********

أعد ديفيد شطائر التونة لكريستينا، التي التهمتها بنهم وكأنها غائبة عن الوعي.

شعرت إميليا بالشفقة تجاهها فسألتها:

“لماذا لم تأكلي بشكل جيد؟”

“أنا؟ لأنني في حالة فرار.”

رفع ديفيد أحد حاجبيه باستنكار لصدق كريستينا الصريح، لكنها لم تلاحظ ذلك وتابعت حديثها:

“الشخص الذي أحبه هو مات برايت، لكن والدي أراد إجباري على الخطوبة من شخص آخر بحجة أن مات مفقود، لذا أنا أهرب من والدي وأبحث عن مات في آن واحد.”

“آه…”

خرجت تنهيدة من فم إميليا. 

امرأة ترفض الخطوبة وتهرب لتبحث عن أخيها لأنها تحبه (رغم أنه شقيقها الذي لا تتذكره إميليا حالياً).

فجأة، لم تعد تشعر أن كريستينا غريبة عنها.

علاوة على ذلك، شعرت بوخزة من الذنب؛ فهي حين سمعت أن شقيقها مفقود منذ زمن طويل، لم تفكر حتى في البحث عنه.

استجمعت إميليا شتات نفسها وقالت لكريستينا:

“سأساعدكِ في العثور عليه.”

توقفت كريستينا عن قضم شطيرة التونة فجأة عند سماع كلمات إميليا.

أبقت الشطيرة في فمها وأخذت تدحرج عينيها تراقب رد فعل ديفيد. 

وبدا هذا غريباً لإميليا، فانتقلت نظراتها نحو ديفيد أيضاً.

التقى ديفيد بنظرات إميليا، ثم نقل عينيه الرماديتين نحو كريستينا.

 بدا وجهه هادئاً للغاية وكأنه لا يفهم ما يدور، لكن عينيه الرماديتين كانتا تفرضان ضغطاً صامتاً على كريستينا؛ ضغطاً مفاده: “إن كنتِ تريدين ما جئتِ لأجله، فأحسني التصرف”.

أخرجت كريستينا الشطيرة من فمها، وصمتت قليلاً، ثم ابتسمت بتصلب وأجابت إميليا:

“هذه فكرة رائعة حقاً، شكراً لكِ.”

مالت إميليا برأسها مستغربة، فقد كان رد فعل كريستينا أقل حماساً مما توقعت.

بعد إعداد شطائر التونة لكريستينا، انشغل ديفيد وبقي ممسكاً بالهاتف باستمرار.

بدا وكأنه منشغل بأعمال الشركة؛ ففي النهاية، كان مجيئه إلى أميلا القريبة من “بن” بسبب عدم قدرته على الابتعاد عن العمل تماماً.

ومع ذلك، شعرت إميليا بالقلق لأنها خُيل إليها سماع كلمات مثل ‘أيلون’ و’كريستينا’ أثناء مكالماته.

 لكنها لم تستطع التركيز في تنصتها لأن كريستينا، التي خرجت لتوها من الاستحمام، لم تتوقف عن الحديث معها لتشتيت انتباهها.

“متى وصلتم إلى أميلا؟”

“ماذا فعلتم فور وصولكم؟”

لم تتوقف أسئلة كريستينا.

تصرفت وكأنها نسيت مهمة البحث عن مات برايت تماماً، ولم تستطع إميليا فهم هذا التحول في سلوكها.

「سأجعلكِ تلتقين بماثيو برايان.」

كان هذا ما قاله ديفيد عندما أحدثت كريستينا جلبة بشأن مساعدة زوجة الدوق على استعادة ذاكرتها. حينها، ابتلعت كريستينا ريقها بصعوبة.

‘سيجعلني ألتقي بماثيو…؟’

بالطبع، ربما قال ذلك فقط لتهدئتها.

 لكن ديفيد الذي تعرفه لم يكن الشخص الذي يقطع وعوداً جوفاء للهروب من موقف محرج.

تابع ديفيد كلامه:

「بشرط واحد. يجب ألا تعرف روزاليا أي شيء عن جيش تحرير أيلون أو ماثيو برايان. بالنسبة لها، ماثيو برايان هو مجرد شقيقها المفقود مات برايت. لا تقولي أي شيء قد يحفز ذكرياتها القديمة. هل يمكنكِ فعل ذلك؟」

أخبرت كريستينا ديفيد أنها تستطيع ذلك. لم تكن تعلم كيف سيمكّنها من رؤية ماثيو، لكن إن كان اللقاء ممكناً، فهي مستعدة لفعل أي شيء.

أثناء مكالمات ديفيد، كانت كلمات مثل ‘أيلون’ و’كريستينا’ تتردد أحياناً. بدا لكريستينا أنه ينسق الأوضاع لترتيب لقائها بماثيو.

‘إذاً، يجب عليّ المساعدة.’

“سيدتي، غروب الشمس جميل جداً، هل نخرج للمشي بجانب البحيرة؟”

اقترحت كريستينا على إميليا.

سارتا معاً بجانب البحيرة التي اصطبغت باللون الأحمر الهادئ.

استمرت إميليا في طرح الأسئلة لمحاولة اكتشاف أي شيء، بينما قادت كريستينا الحوار ليدور حول نفسها فقط، تجنباً لتحفيز ذكريات إميليا القديمة.

لذا، لم يمر وقت طويل على بدء نزهتهما حتى عرفت إميليا الكثير عن كريستينا، بخلاف حقيقة أن ‘والدها’ هو ملك بيلتيت.

“لقد كنتُ وحيدة جداً في طفولتي.”

تابعت كريستينا حديثها:

“رغم أن والدي كان يفضلني على بقية أبنائه لأنني شقراء، إلا أن والدتي الحقيقية لم تكن بجانبي على أي حال.”

الملك إيان دنفر لم يحب أميرة أميلا التي تزوجها لأسباب سياسية، ولم يحب أطفالهما ذوي الشعر الأحمر أيضاً. فبمجرد النظر إليهم، كان يرى دماء “الغيلة” تجري في عروقهم، وكانوا بالنسبة له محلاً للازدراء لا للحب.

أما كريستينا، فقد كانت ابنة إيان دنفر من خادمة قصر بيلتايتية. وبصفتها ابنته، سُمح لها بالبقاء في القصر، لكن والدتها لم تستطع ذلك؛ لأن الملك الراحل كارل دنفر وافق على تغيير القانون لمنع الملوك من بعده من اتخاذ المحظيات.

رُسمت كريستينا في السجلات الملكية كابنة لإيان دنفر وأميرة أميلا، لكن الجميع في بيلتيت كانوا يعرفون من هي والدتها الحقيقية، بما في ذلك أطفال أميرة أميلا، الذين لم يعاملوها كأخت لهم أبداً.

“لهذا أعتقد أنني أحببتُ ديفيد. ففي طفولتي، لم يكن هناك أحد في القصر يعاملني بلطف سوى والدي وديفيد.”

قالت كريستينا ذلك.

حينها فقط أدركت إميليا أن حب كريستينا الأول كان ديفيد.

عندما تغيرت تعبيرات إميليا بشكل غامض، سارعت كريستينا القلقة بالتمويه:

“لكن لا تسيئي الفهم، لم يحدث شيء بيني وبينه. لقد كان حباً من طرف واحد. وبمجرد أن عرف ديفيد بمشاعري، صار يعاملني ببرود دائماً، برود يصل إلى حد القسوة.”

كريستينا، التي لا تزال تجهل ما حدث بين إيان دنفر وكاساندرا كاروين، لم تكن تعلم أن ديفيد كان يعاملها بلطف في صغره لأنه رأى فيها وفي نفسه رفيقين في الجرح بسبب خيانات الوالدين.

لكنها على الأقل كانت تدرك دائماً أنه لم ينظر إليها كأنثى قط. قديماً، كان ذلك يؤلمها.

أما الآن، فلا يهم؛ فقد أصبح لديها رجل تحبه بصدق.

تنفست كريستينا الصعداء وهي تفكر في ماثيو والقلق ينهش قلبها.

شعرت إميليا بهبوط معنويات كريستينا، فسألتها بحذر:

“وكيف أصبحتما أنتِ ومات حبيبين؟”

“مات…؟”

عند سماع السؤال، تذكرت كريستينا اللحظة التي اعترف فيها لها لأول مرة بأنه من جيش تحرير أيلون.

「كونكِ تحبين الدوق كاروين كان يعيق مهمتنا، لذا اقترحتُ على القيادة أن أغويكِ.」

「هذا لا يعقل…」

「حينها لم أكن أعرف، لكنني الآن أعرف. السبب الحقيقي الذي جعلني أقدم ذلك المقترح للقيادة هو أنني أحببتكِ من النظرة الأولى. أنا أحبكِ يا كريستينا.」

تذكرت صوته وهو يعترف لها والدموع في عينيه، فشعرت بغصة في حلقها. مالت إميليا برأسها وهي تراقب كريستينا التي عجزت عن الإجابة بسهولة.

نظرت كريستينا إلى إميليا أيضاً.

وخطرت لها ذكرى أخرى.

أجل، في اليوم الذي اعترف لها فيه بذلك، التقت بهذه المرأة.

كان ذلك في حفل زفاف مارفن فيل، على ما أظن؟

بعد سماع اعترافه، غادرت مكانه غاضبة فلحق بها، وأثناء هروبها بجنون اصطدمت بهذه المرأة.

وفي النهاية، أمسك بي.

في تلك اللحظة عرفتُ أنني لن أستطيع تركه. وهو أيضاً عرف ذلك وقبلني…

كانت القبلة الأولى.

امتلأت عينا كريستينا الزرقاوان بالدموع وهي تتذكر ذكرى القبلة الأولى التي كانت مشوشة بسبب السكر.

ارتبكت إميليا لرؤية دموعها.

“… أيتها الأميرة؟”

“آه، أنا آسفة. لقد انهمرت ذكرياتي عن مات فجأة…”

كانت كريستينا سريعة الاحمرار وكثيرة البكاء. ورغم أن إميليا كانت تنوي اكتشاف أي شيء منها، إلا أنها كانت تجد نفسها تشبهها في تصرفاتها، مما جعل قلبها يرق لها باستمرار.

احتضنت إميليا كريستينا لتهدئتها.

“لا تبكي. لا بأس إن لم تتحدثي أكثر، أيتها الأميرة. يبدو أنكِ أحببتِ أخي بصدق. سنبحث عنه معاً.”

كان حضن زوجة الدوق دافئاً. كريستينا، التي كانت تتوق للعاطفة الإنسانية، انفجرت بالبكاء وغاصت أكثر في حضن إميليا.

شعرت لأول مرة في حياتها وكأن لديها أختاً كبرى حقيقية؛ فأخواتها في القصر كن يعاملنها كأنها غير مرئية.

بالمناسبة، بدا لها أنها وإميليا متشابهتان.

في صباح اليوم التالي، سألت كريستينا ديفيد بجرأة وهو يحزم أمتعته:

“أيها الدوق! ألا تشعر أنني وروزاليا متشابهتان؟”

اكتفى ديفيد بتقطيب جبينه كإجابة.

لكن كريستينا لم تستسلم بسهولة.

“لا، أنا لا أمزح، أنا جادة. ألا نبدو متشابهتين؟”

منذ أن خطرت لها الفكرة بالأمس عند البحيرة، بدأت تراقب زوجة الدوق بدقة. وكلما راقبتها أكثر، زاد يقينها بتشابههما!

سحبت كريستينا إميليا إلى جانبها وهي تسأل.

تنهد ديفيد ونظر بالتناوب بين كريستينا التي عادت كأميرة طائشة في يوم واحد، وإميليا التي كانت تنظر إليها بنظرات حنونة لسبب ما. ثم أجاب بحزم:

“لا تتشابهان أبداً. روزاليا أجمل منكِ بكثير.”

فتحت كريستينا فمها بذهول، وبشكل لا إرادي دفعت إميليا التي كانت تمسك بها نحو ديفيد بقوة. عندما أدركت أن الرجل الذي قد يقف بصفها ليس بجانبها، انفجر حزنها فجأة.

“أو… أوه…!”

بينما كانت إميليا المرتبكة تحاول استعادة توازنها، تحرك ديفيد بسرعة واحتضنها.

“كريستينا، ما هذا التصرف!”

صرخ فيها بغضب.

لكنها كانت بالفعل غائبة عن الواقع.

“ماثيو… أفتقدك…”

تمتمت كريستينا باسم ماثيو وخرجت من الفيلا وكأن عقلها في مكان آخر تماماً.

تنهد ديفيد وسأل إميليا:

“ليا، هل أنتِ بخير؟”

بدلاً من الإجابة، احمر وجه إميليا وغاصت أكثر في حضن ديفيد.

لقد أحبت حضنه الدافئ.